回到永和宮,沈嫣在屋檐下站了許久，進屋后，坐在窗邊看著院落，一言不發。
    木槿前來換了兩回茶，見娘娘始終是這么坐著，掩不住擔憂,又不忍打擾，將冷卻了的茶端出去，外屋門口，快半個時辰過去,紅鶯那氣還沒消下去。
    剛剛在延壽宮外花園里，白貴妃說的那番話，她氣了一路，這會兒是越發惱火，見木槿出來，將她拉到了一旁低聲問：“娘娘可說話了？”
    木槿搖搖頭,紅鶯氣的跺腳：“你是沒聽到那白貴妃說了什么,明里暗里提到二皇子，就是想讓娘娘心里不舒服,娘娘才剛從二皇子的事里走出來，她就是不安好心。”
    “她提起來了，必定是有目的。”木槿沒有跟著去延壽宮,所以花園里發生的事都是聽紅鶯說的,她們兩個伺候娘娘那么多年,怎么會不了解，前年二皇子出事時，娘娘是整夜整夜的睡不著，和皇上大婚后這心里還郁結著，一直睡不安穩。
    直到去年皇上和娘娘關系近起來，娘娘臉上的笑才多了一些，也不常發呆了，眼見著娘娘將二皇子的事放下，那白貴妃偏說那樣的話，就像是娘娘辜負了二皇子，不該入宮，不該和皇上這么親近。
    “我就說那白家人沒那么簡單，別看平日里鬧騰的是姜淑妃，白貴妃就是掐準了娘娘最在意的事。”紅鶯越說越氣，“要按她的意思，難道娘娘這輩子要為二皇子守寡不成。”嫁都還沒嫁，真要說情分，皇上和娘娘相識那么多年，也深厚的很！
    “她那是看著皇上近日常在永和宮，心里不痛快。”木槿最擔心的，是娘娘想起二皇子的事，又會與皇上生分。
    “娘娘入住永和宮，執掌鳳印時她也不痛快。”紅鶯哼了聲，邁腿往里走，“讓玳兒煮些湯，我進去看看。”
    屋內，沈嫣坐在那兒不知道看了多久，直到一陣風吹過，窗外栽著的幾株木槿輕輕搖擺，沈嫣換了個手托腮，半響，嘆了聲。
    在回永和宮的路上，沈嫣的心情很復雜，可回到永和宮之后，當坐在這窗前時，她想起一些事的時候，她發現自己并沒有像過去那樣，想到二哥哥的事情心里就會很難受。
    她漸漸的放下了這些事。
    沈嫣的心情有些惆悵，有想念，還有些生氣。
    她難過二哥哥英年早逝，尚未來得及展露一番就離開了人世，她氣憤……白貴妃那樣的姿態。
    這些妃子之中，有誰是真心實意的想對皇上好的，不是沖著皇位的。
    沈嫣極少動氣。
    紅鶯走了進來，手里端著玳兒剛剛煮的湯，喚了聲娘娘：“您中午都沒吃什么，這是玳兒煮的小面湯，您吃一點。”
    青綠泛著些透明的湯底，下面沉著些半指寬的小面疙瘩，這樣的清湯面是玳兒最擅長的，總能在一樣東西上想出無數種吃法來，紅鶯盼著娘娘見這個開胃，吃下去后心情能好上一些。
    沈嫣比紅鶯擔憂的要好很多，喝了一口湯后點點頭，正要說什么，見紅鶯滿眼關切的望著自己：“怎么了？”
    “娘娘……”以前在沈府時，夫人就不讓她們提起任何關于二皇子的事，入宮之后她們盼著娘娘趕快走出來，也沒人會提，紅鶯動了動嘴，不知道怎么開口，半天憋了句，“娘娘，要不奴婢去把大寶抱過來陪您。”
    沈嫣一怔，想到自己坐了這么久，她們這幾個估計是擔心壞了，便給了她一個笑顏：“這面不錯，讓玳兒放到宵食中去。”
    紅鶯看著娘娘慢慢將小面湯吃了半碗，這心一提一放的，最后端著碗出去，對等在門外的木槿道：“娘娘沖我笑。”
    木槿放下心來：“那就好。”
    紅鶯想到了什么：“皇上今晚是不是還來這兒。”
    雖說皇上來這兒已經不分日子了，但原來內庭記著的，十四十五是來永和宮的，木槿點點頭：“沒錯。”
    紅鶯猶豫了下：“我去把大寶抱來。”
    ……
    紅鶯操碎了心，直到皇上接連來了兩日，娘娘的心情一直都是好的，這才真正放下心來，彼時阜陽城內已經漸露了春意，二月初時，朝堂之上幾位大臣，因為今年小選取消的事還接連上奏了好幾次，姜家也在列，在這回沒有沖前面，泰州的事長了些記性后，現在就在后頭慫恿一些老臣上奏反對。
    朝堂上有不少老頑固，有些還是三朝元老，新帝年輕，大婚一年后宮無所出，去年還送出宮了一批。
    要說那一批送出宮的大小都是尋了錯的，那這小選萬萬不能省，皇家開枝散葉和皇上把持朝政是一樣重要的事，絕對不能忽視。
    若是按他們的意思，眼下宮中剩下的這些妃子，小選也是不夠的，人越多，早日生下子嗣的可能性才大，否則一國之君后繼無人，又怎么對得起列祖列宗。
    好么，搬出了先皇和紀家的列祖列宗，涕淚縱橫的述說愧對了先帝，枉為人臣，不能勸得皇上。
    如此這樣鬧了有四五日，有兩個老臣到乾清宮前跪都跪了，最后起都起不來，還是讓人給抬回去的，隔天上朝，皇上就以體恤的名義，顧念他年事已高，行動不便，特允他今后不必再上早朝。
    說是好聽是特允，皇上的恩賜，可就在這節骨眼上，朝堂上一群人精，誰瞧不出皇上這是在殺雞儆猴，特允不用早朝，下一步不就是告老還鄉。
    皇上再也不是初登基時的樣子，帝皇威嚴，不可觸犯。
    那些想往宮中送人的，歇了心思，今年不選，明年肯定要選，到時候送也來得及。
    小選的事太平下來后，去年出發去南平的郭大人傳回了消息，一封信送到了刑部，另一封是密信，直達皇上案前。
    隔天早朝上，刑部尚書就將郭大人調查的經過稟報給了皇上，案情有所進展，不日就會將案情相關人員以及許大人的骨灰運回阜陽城。
    信中沒有詳說進展的結果是怎么樣，究竟查到了什么程度，看書信的語氣，那些鬧事的百姓似乎是不用受很大的罪責，這讓等待了好幾個月的王國公他們十分不滿：“那些人一天不除，就多有一天隱患，派郭大人去調查根本無濟于事，在他們去之前，別人將證據都毀了。”
    紀凜看著那幾個和王國公一起站出來反對的大臣，語氣特別的平靜：“待郭大人和王郎中回來，自有分曉，王國公信不過刑部，總該相信自己的兒子。”
    王國公一把年紀，漲紅著臉，當著這么多朝臣的面，他要說不相信自己兒子，那才打自己的臉，可小兒子那脾氣，可是比那郭大人還不好弄。
    刑部尚書早就對王國公有意見了，去之前懷疑刑部，現在還懷疑刑部，便冷嘲了句：“王國公信不過刑部也是應當，畢竟王國公那一手查案的本事，不用去現場都能猜個七八分，這等本領，刑部上下誰都不及。”
    一張嘴破案，說他胡謅，真不為過。
    王國公瞪著他：“常大人這是何意。”
    刑部尚書常大人神情恭敬得很，朝皇上那兒一拱手：“若是此次的事調查結果并非如王國公所言，王國公是否還要固執己見，將那些無辜百姓趕盡殺絕。”
    王國公沒有落入他的套中，義正言辭道：“那些聚眾鬧事之人，并非無辜百姓！”
    這時還在列的沈老侯爺走了出來：“王國公的意思是，即便是郭大人調查結果，許大人的死并非那些人所為，你也要將他們處置，欲加之罪何患無辭，王國公若是一心要將他們收拾掉，何必強冠罪行。”直說不就好了，他就是要將那些南平遺民一個不留全都處決。
    平日里王國公說起這些事的時候，沈老侯爺從不發表意見，一來當年先帝御駕親征時他沒有跟隨，對南平的情況不甚了解，二來南平那邊確實不太平。
    可若是查出來的結果和那些百姓無關，他還要和個婦人似的無理取鬧，這就不能忍了。
    王國公長刑部尚書一輩，和沈老侯爺卻是同一輩人，這氣勢也就沒剛才那么足了，強冠罪名他是不承認的，便抓起了字眼：“老侯爺這么說，是覺得他們沒有罪了，聚眾鬧事，打傷衙門中人，這如何是我強冠罪名。”
    沈老侯爺不愿與他多爭辯，看了他一眼：“臣相信證據。”
    幾個字又將王國公給噎住了，是，等證據，等你兒子回來稟報案情，到時候要吵，和你兒子吵去。
    紀凜看著王國公憤憤回列，直接將這事兒越過去了，問禮部尚書：“下月初圍場狩獵，準備的如何了？”
    在那兒已經等了許久的禮部尚書走了出來，恭恭敬敬將圍場狩獵的安排前后稟報了一遍，稟報后就即刻回列了，小選的事兒他還頂著壓力，最怕這時候又有大臣站出來提。
    “諸位愛卿意下如何？若是無異議，退朝。”
    狩獵一事能有什么意見，年年如此，眾人紛紛下跪：“臣等恭送皇上。”
    皇上離開后，這群大臣三三兩兩著結伴朝宮外走去，王國公在后頭走的很快，終于是趕上了沈老侯爺，心中還有氣：“你這不是害我么！”
    沈老侯爺笑了：“王國公這說的是什么話。”
    “南平一事，你怎么能這么說。”
    “我這是在幫你啊王兄，你這樣不分青紅皂白的，就是草菅人命，傳出去，你以往那些功績可都白費了，還要冠上個慫恿皇上屠殺百姓的罪。”沈老侯爺拍了拍他的肩膀，高他半個頭，拍的一下比一下重，操碎心的語重心長，“你自己好好想想……”
    王國公被他那幾下拍的有些愣住，半響反應過來，心中大怒，罵他是奸臣，他沈頌才是老奸巨猾！
    可沒人理他了，除了跟在后面那幾個，前頭沈老侯爺他們早就走遠了。
    …………
    三月初時阜陽城的天漸漸暖和起來，一個月的時間飛梭，轉眼四月到來，春意盎然時，一年一度圍場狩獵的日子到來了。