那名長老再度猶豫了一下。“此地從來沒有出過叛徒，我們的父輩和祖輩也都沒有。可是其他世界卻曾經出現過，他們當然很快就被處死了。我們對這些事毫無興趣，因為我們只是卑微貧苦的農民，對政治一點也不關心。”

他的聲音透著明顯的焦慮，同時每位長老都流露出不安的眼神。

普利吉用平穩的口氣問道：“你能否告訴我們，如何才能覲見你們的總督？”

這個問題立刻令長老們訝異不已。

過了好一陣子，原先那位長老才說：“啊，你們不知道嗎？總督明天就會駕臨此地。他一直在等你們，這是我們莫大的榮幸。我們……我們衷心希望，兩位能向他報告，說我們對他絕對忠誠。”

普利吉臉上的笑容幾乎僵住了。“在等我們？”

那位長老以茫然的目光掃過這兩名異邦人。“對啊……我們已經等了你們整整一星期。”

以這個世界的標準而言，他們下榻之處無疑是十分豪華的住宅。普利吉曾經住過更差的地方，程尼斯則對外界的一切都顯得漠不關心。

可是他們兩人之間，卻出現了一種前所未有的緊張關系。普利吉覺得需要作出決斷的時刻越來越近，卻又希望能再拖延一段時間。倘若先去見總督，會將這場賭博推到危險的邊緣，但是果真贏了的話，收獲卻會因而豐碩無數倍。看到程尼斯輕輕皺起眉頭，牙齒咬著下唇，露出有些茫然的表情，他心中就冒起一股無名火。他厭倦了這種無聊的鬧劇，希望能趕快結束這一切。

他說：“我們的行動似乎被人料中了。”

“沒錯。”程尼斯答得很干脆。

“你只會這樣說嗎？難道不能做一點更有用的建議？我們臨時起意來到這里，卻發現那個總督在等我們。想必我們見到總督之后，他會說其實是達辛德人在等我們。這樣一來，我們這趟任務還有什么用？”

程尼斯抬起頭，他的口氣毫不掩飾不耐煩的情緒。“他們只是在等我們，不一定知道我們是什么人，以及我們有什么目的。”

“你認為這些事瞞得過第二基地分子嗎？”

“也許可以。難道不可能嗎？你已經準備放棄了嗎？或許是我們在太空時，他們就發現了我們的星艦。一個國家在邊境設置前哨觀測站，有什么不尋常的？即使我們是普通的異邦人，我們一樣會受到注意。”

“注意到這個程度，足以讓總督親自來探望我們，而不是我們去覲見他？”

程尼斯聳聳肩。“我們暫且不討論那個問題。先讓我們看看總督究竟是何方神圣。”

普利吉齜牙咧嘴，露出一副無精打采的愁容。整個情況變得越來越荒謬。

程尼斯繼續故作輕松地說：“至少我們知道了一件事。達辛德正是第二基地，否則上百萬件大大小小的證據都指錯了方向。這些本地人對達辛德懷有明顯的恐懼，這點你要如何解釋？我看不出有任何政治壓迫的跡象。他們的長老顯然可以自由集會，不會受到任何形式的干預。他們所提到的稅賦，我覺得一點都不苛刻，也根本沒有貫徹執行。這里人人都在喊窮，可是個個身強體壯，沒有人面露饑色。雖然他們的房舍簡陋，他們的村莊也很原始，可是顯然都足敷需要。

“事實上，這個世界令我著迷。我從未見過比這兒條件更差的地方，可是我確信人民并沒有受苦，他們單純的生活剛好提供了和諧的快樂。在科技進步的世界上，在精明世故的人群中，這種快樂早已蕩然無存。”

“這么說，你對田園生活充滿向往？”

“我沒有那個命。”程尼斯似乎對這個想法很感興趣，“我只是指出這些現象背后的意義。顯然，達辛德人是很有效率的管理者——這種效率和舊帝國或第一基地完全不同，甚至和我們的‘聯盟’也不一樣。其他體制都把機械式效率強加在子民身上，因而犧牲一些無形的價值；達辛德人卻帶給他們快樂和富足。難道你看不出來，他們的統治方式完全不同，這不是物理式的，而是心理式的統治。”

“真的嗎？”普利吉故意用嘲諷的口氣說，“那么，長老們提到的那些令他們恐懼萬分的懲罰，竟然是由仁慈的心理學家所執行的？這點你又要如何自圓其說？”

“他們自己受到過懲罰嗎？他們只是說有人受過懲罰。仿佛恐懼已經深植他們心中，真正的懲罰反而從來沒有施行過。這種精神傾向已經在他們心中生根發芽，所以我能確定，這顆行星上沒有任何達辛德軍人。這一切，難道你看不出來嗎？”

“等我見到總督后，”普利吉冷冷地答道，“也許就能看出來了。對了，萬一是我們自己的精神遭到控制呢？”

程尼斯以赤裸裸的輕蔑口吻答道：“這種事，你應該早就習慣了。”

普利吉立刻臉色煞白，使盡力氣才轉過身去。當天，他們兩人沒有再作任何交談。

那是一個靜寂無風的寒夜。普利吉聽到程尼斯發出輕緩的鼾聲后，便開始悄悄調整手腕上的發射器，調到程尼斯接收不到的超波頻帶。然后他用指甲輕巧地敲擊發報鍵，開始與星艦聯絡。

不久之后，他就收到了答復。那是一陣陣無聲無息的振蕩，僅僅剛好超過人體觸覺的閾值。

普利吉問了兩次：“有沒有攔截到任何通訊？”

兩次的回答都一樣：“沒有，我們一直在監聽。”

他從床上爬起來。室內十分寒冷，他順手抓了一條毛皮毯裹在身上，這才坐下來，抬頭望著滿天的繁星。此地的星空明亮而繁復，與他所熟悉的銀河外緣很不一樣。在他的故鄉，朦朧的銀河透鏡是夜空唯一的主宰。

那個困擾他多年的疑問，答案一定藏在群星間某個角落。他衷心期望答案早日出現，以結束這煩人的一切。

一時之間，他突然又對騾產生懷疑——真是“回轉”令他喪失堅強的信心嗎？抑或是越來越大的年歲，以及過去幾年的波折在作祟？

他并非真的在乎。

他感到疲倦了。

羅珊總督輕車簡從地到來。他唯一的隨從，就是那名駕駛地面車的軍人。

總督的座車設計得很花巧，普利吉卻看得出它性能不佳。它轉彎時動作笨拙，而且有好幾次可能由于換檔太急，車子突然就走不動了。從它的外型，一眼就能判斷它是使用化學燃料，而并不是核能。

達辛德籍的總督步出座車，輕輕踏著薄薄的積雪，從列隊歡迎的兩排長老間向前走去。他沒有看他們一眼，就快步走進房舍。長老們則魚貫地跟了進去。

此時，效命于騾的兩個人正從自己的房間向外窺探。那位總督五短身材，體格還算結實，但毫不起眼。

可是這又怎么樣呢？

普利吉咒罵自己神經太緊張。事實上，他的表情仍舊保持一片嚴霜，他并未在程尼斯面前丟臉。可是他非常清楚，自己的血壓已經升高，喉嚨也感到異常干燥。

這不是一種肉體上的恐懼。他并非一個愚魯麻木、缺乏想象力的人，絕不會笨得連害怕都不懂——可是對于肉體上的恐懼，他卻有辦法應付與漠視。

現在的情況則完全不同，他所面臨的是另一種恐懼。

他迅速瞥了程尼斯一眼。年輕人正若無其事地審視著自己的指甲，還悠閑地用銼刀銼著不整齊的地方。

普利吉心中突然冒出強烈的怒意。程尼斯怎么會害怕精神控制呢？

普利吉集中精神，試圖回溯自己的過去。在騾尚未使他“回轉”之前，當他還是一名死硬派的民主分子時，他究竟是怎樣的一個人？這實在很難回想。他無法為自己定位，無法掙脫將他和騾綁在一起的情感粘絲。他的理智還記得自己曾經試圖暗殺騾，但是任憑他絞盡腦汁，也想不起自己當時的情緒。然而，這也許是發自他內心的自衛行為，因為即使他剛想要重溫那些情緒——剛剛開始捕捉當時的心理，尚未體會任何實質的內容——他就已經開始反胃了。

是不是那個總督在干擾自己的心靈？

是不是第二基地分子伸出的無形精神觸須，已經迂回地鉆進他的心靈隙縫，將他的情感扯散，再重新組合……

當初，就是一點感覺也沒有。沒有肉體上的痛苦，沒有精神上的折磨，甚至連過程都感覺不到。仿佛他始終對騾充滿敬愛。假如在遙遠的過去——同樣短短的五年時間——他心中不曾存在對騾的敬愛，甚至曾經憎恨騾，那也只是可惡的幻覺。想到這種幻覺，他便羞愧不已。

可是，從來不曾有過痛苦。

與總督會面后，一切是否會重演呢？過去的一切——他效忠騾的那些日子、他這一輩子的人生方向——會不會與那個信仰“民主”的模糊夢境融為一體？騾會不會也是一場夢，而他自始至終效忠的對象只有達辛德……

他猛然轉過身去。

一陣強烈的惡心涌上來。

然后，程尼斯的聲音在他耳邊響起：“將軍，我想這就是了。”

普利吉再度轉身。一位長老輕輕推開門，恭敬而嚴肅地站在門檻處。

他說：“達辛德領主們的代表，羅珊總督閣下，樂意接受你們的覲見，勞駕兩位跟我來。”

“當然。”程尼斯順手拉了拉皮帶，調整了一下頭上的羅珊式頭巾。

普利吉咬緊牙根。真正的賭博即將開始。

羅珊總督的外表看來并不令人畏懼。這主要是因為他沒有戴帽子，稀疏的頭發已逐漸由淡棕色褪為灰白，為他增添了幾許和氣。他的眉脊高聳，而被細密皺紋包圍的雙眼則顯得相當精明。剛剛刮過胡子的下巴卻是輪廓平緩、稍嫌窄小，根據“面相學”這門偽科學的信徒公認的說法，那應該是屬于“弱者”的下巴。

普利吉避開了那雙眼睛，凝視著他的下巴。他也不知道這樣做是否有效——萬一真有狀況的話。

總督的聲音聽來尖細而冷淡，他說：“歡迎來到達辛德，我們以平和之心歡迎兩位。你們用過餐了嗎？”

坐在U形桌前的他，揮了揮布滿青筋、五指細長的右手，看來頗有帝王的架勢。

一鞠躬之后，兩人隨即就坐。總督坐在U形桌底端的外側，他們坐在總督正對面，長老們則安安靜靜地坐在兩旁。

總督有一搭沒一搭地聊著，包括稱贊從達辛德進口的食物——事實上，與長老們的粗茶淡飯相比，即使不算略勝一籌，它也的確很不一樣。他又批評羅珊的氣候，并且刻意漫不經心地談到太空旅行的種種。

程尼斯的話很少，普利吉則一句話也沒有說。

最后，總督吃完一小碗水果盅，用餐巾擦擦嘴，便舒服地向后一靠。

他那雙小眼睛閃爍著光芒。

“我查詢過你們的星艦。理所當然，我一定要提供最好的照顧和維修。不過我聽說，目前它下落不明。”

“沒錯。”程尼斯輕描淡寫地答道，“我們把它留在太空。那是一艘巨型星艦，足以在不甚友善的領域進行遠航。我們覺得如果降落此地，會給我們的和平意圖蒙上陰影。我們寧愿手無寸鐵、單槍匹馬地登陸。”

“這是友善的表現。”總督說得言不由衷，“你說，那是一艘巨型星艦？”

“回稟閣下，但它并不是戰艦。”

“哈，嗯。你們從哪里來？”

“回稟閣下，我們來自圣塔尼星區的一個小世界。它微不足道，或許您根本沒有聽說過。我們希望為雙方建立貿易關系。”

“貿易，啊？你們準備賣些什么？”

“回稟閣下，我們準備以各式各樣的機械，換取食物、木材、礦石……”

“哈，嗯。”總督似乎不怎么相信，“我對這些事務并不熟悉。或許，我們可以做到互惠互利。不過，我得先詳細查驗你們的證件——因為進行貿易之前，必須先將一切資料呈交我方政府，你了解吧。等我查看過你們的星艦后，你們最好直接到達辛德去。”

由于對方并未回應，總督的態度明顯降溫。

“然而，我必須看看你們的星艦。”

程尼斯以冷淡的口吻說：“真不巧，目前星艦正在進行整修。閣下若不介意再等四十八小時，它就能準備好了。”

“我可不習慣等待。”

這時候，普利吉第一次接觸到對方憤怒的眼神，不禁暗自大大嘆了一口氣。一時之間，他覺得自己即將滅頂，好在及時轉移了目光。

程尼斯則不為所動，他說：“回稟閣下，四十八小時內，星艦實在無法降落。我們手無寸鐵來到此地，您能懷疑我們真誠的意圖嗎？”

好長的一陣沉默之后，總督才粗聲道：“說說你們那個世界吧。”

這場晤談就這么草草結束。接下來，就沒有什么不愉快的場面了。總督盡完了自己的責任，顯然再也提不起任何興致，覲見儀式于是不了了之。

等到當天的行程完全結束，普利吉回到下塌處，隨即展開自我評量。

他小心翼翼屏住氣息，開始“感覺”自己的情感。當然，對他自己而言，他似乎沒有什么不同，可是話說回來，他會察覺到任何差異嗎？在騾令他“回轉”后，他曾經察覺到任何差異嗎？不是一切似乎都很自然，一切如常嗎？

他做了一個實驗。

抱著姑且一試的心情，他在內心深處的幽靜角落發出吶喊：“一定要找到并摧毀第二基地。”

隨之而來的是如假包換的恨意，其中毫無任何猶豫。

然后，他在心中悄悄將“第二基地”換成“騾”，伴隨的情感變化令他呼吸困難，舌頭打結。

目前為止還好。

可是，他有沒有受到更微妙的操縱呢？有沒有更細微的改變呢？或許正是因為這些改變扭曲了他的判斷，以致他根本偵測不出來。

根本沒有辦法分辨。

但是他仍然感到對騾百分之百忠誠！只要這點不變，其他一切其實都不重要。

他讓心靈再度展開行動。程尼斯正在室內另一個角落忙他自己的事，普利吉開始用拇指指甲撥弄腕上的通訊器。

而在接到回音時，他感到被一股輕松的暖流包圍，進而全身乏力。

他的面部肌肉并未背叛自己，但他在心中發出喜悅的歡呼。當程尼斯轉身面對他的時候，他知道這場鬧劇即將結束。

第四插曲

兩位發言者在路上擦肩而過，其中一位叫住另一位。

“我帶來第一發言者的口信。”

對方眼中閃著會意的光芒。“交會點？”

“是的！希望我們還能見到明天的日出！”