此時屠博突然打岔。“安索，我到過卡爾根，上星期我還在那里。除非我瘋了，否則那顆行星上絕對沒有什么第二基地。不瞞你說，我倒認為是你瘋了。”

年輕人猛然轉身面向他。“那么你就是一頭蠢豬。你以為第二基地是什么樣子？像一間小學學堂？你以為在太空船降落的航道上，會有輻射場的緊致波束構成的‘第二基地’彩色字樣？屠博，聽我說。不論他們在哪里，都必定形成一個嚴密的寡頭政體。他們一定會在存身的世界藏得很隱密，和那個世界在銀河中的地位一樣不起眼。”

屠博的面部肌肉不自主地扭曲。“安索，我不喜歡你這種態度。”

“這的確令我困擾。”安索故意反諷，“你在端點星放眼望望吧。這里是第一基地的中樞、核心和起點，擁有第一基地的一切物理科學知識。可是，又有多少人是科學家呢？你會操作能源傳輸站嗎？你對超核發動機的運作原理又懂得多少？啊？在端點星——甚至在端點星——真正的科學家也不會超過百分之一。

“而必須嚴守機密的第二基地情況又如何呢？真正的行家同樣不會太多，而且即使在自己的世界上，他們照樣會隱姓埋名。”

“不過，”瑟米克謹慎地說，“我們剛把卡爾根打垮……”

“我們做到了，的確做到了。”安索又用諷刺的口吻說：“喔，我們大肆慶祝勝利。各個城市都依然燈火通明，人們還在街頭施放煙火，并且利用影像電話大聲互道恭喜。可是話說回來，從現在開始，如果再要尋找第二基地，我們最不會注意的是哪個地方？任何人最不會注意的是哪個地方？啊？就是卡爾根！

“你該知道，我們并沒有傷到他們，沒有真的傷到。我們擊毀了一些星艦，打死了幾千人，粉碎了他們的帝國夢，接收了一些貿易和經濟勢力——可是這些通通毫無意義。我敢打賭，卡爾根那些真正的統治階級，每個人一定都毫發無傷。反之，他們的處境更安全了，因為沒有人會再懷疑那個地方。唯獨我不然。達瑞爾，你怎么說？”

達瑞爾聳聳肩。“很有意思。我正在試圖用你的理論，印證兩個月前艾嘉蒂婭帶給我的口信。”

“哦，口信？”安索問道，“說些什么？”

“嗯，我也不確定。短短五個字，但是很有意思。”

“慢著，”瑟米克插嘴道，口氣十分急切，“有件事我還不明白。”

“什么事？”

瑟米克字斟句酌，嘴唇一開一合，一字一頓勉強地說：“嗯，侯密爾·孟恩剛剛說，雖然哈里·謝頓聲稱建立了第二基地，其實根本是在唬人。現在你又說事實并非如此，第二基地并不是個幌子，啊？”

“對，他并沒有唬人。謝頓聲稱他建立了第二基地，而事實正是如此。”

“好的，可是他還說了一點別的。他說他將這兩個基地，設在銀河中兩個遙相對峙的端點。好了，年輕人，這句話是不是唬人的——因為卡爾根并非位于銀河的另一端。”

安索似乎有點惱怒。“那只是個小問題。他那番話，很可能是為了保護他們而故意放出的煙幕。無論如何，請想想看——把那些心靈科學大師放在銀河另一端，能有什么用處呢？他們的作用是什么？是要維護謝頓計劃。誰是計劃的主要推手？是我們，是第一基地。那么，他們應該置身何處，才最適宜觀察我們，并且最符合自己的需要？在銀河另一端嗎？簡直荒謬！其實他們是在相當近的地方，只有這樣才合理。”

“我喜歡這種說法。”達瑞爾道，“聽來合情合理。聽我說，孟恩已經清醒一陣子了，我提議將他松綁。他不可能造成危害，真的。”

安索看來絕不同意，侯密爾卻使勁點著頭。五秒鐘后，他則使勁搓揉著兩只手腕。

“你感覺怎么樣？”達瑞爾問。

“糟透了，”孟恩悻悻然地說，“不過沒關系。我有個問題，想要問問面前這位青年才俊。我已經聽過了他的長篇大論，現在希望允許我來質疑，我們下一步應該怎么做。”

接下來是一陣詭異而令人尷尬的肅靜。

孟恩苦笑了一下。“好，假設卡爾根真是第二基地。卡爾根上，哪些人又是第二基地分子？你準備怎樣找出他們來？萬一找到了，又準備怎樣對付他們，啊？”

“啊，”達瑞爾說，“太巧了，我剛好能回答這個問題。要不要我來講講，我和瑟米克過去半年在忙些什么？安索，我會一直堅持留在端點星，這是另一個重要原因。”

“首先我要強調，”他繼續說，“多年來，我從事腦電圖分析的研究，其實還懷著一個誰也猜不到的目的。想要偵測第二基地分子的心靈可不簡單，要比單純找出‘干擾高原’困難一點——我并沒有真正成功。但我算是接近成功的邊緣。

“你們有誰知道情感控制的機制？自從騾的時代，它就一直是小說家的熱門題材。這類的無稽之談，無論口耳相傳或文字記錄都比比皆是。大多數的說法，都將它視為一種神秘玄奧的異能。當然，事實并非如此。大家都知道，人腦是無數細微電磁場的發射源。每一個飛縱的情感或情緒，都會令那些電磁場或多或少產生變化，這點也是大家都應該知道的。

“所以說，不難想象有一種特殊的心靈，能夠感知這些多變的電磁場，甚至能夠與之共振。也就是說，他們大腦中可能有一種特殊的器官，能解讀所偵測到的電磁場型樣。至于真正的運作原理，我自己也沒有概念，不過這沒什么關系。打個比方吧，假使我是盲人，我仍然可以了解光子的量子理論，因而接受視覺的科學解釋：眼睛吸收了某種能量的光子，便會導致人體某個器官產生化學變化，因而偵測出光子的存在。可是，當然啦，我卻無論如何無法了解色彩的概念。

“你們大家都能明白嗎？”

安索使勁點了點頭，其他人則是茫然地點頭。

“這種假設中的心靈共振器官，一旦調整到和其他心靈的電磁場諧振，就會像傳說中那樣，可以感知他人的情緒，甚至表現出更微妙的‘讀心術’。從這個假設出發，很容易再想象另一種能夠強行調整他人心靈的器官。這種器官能發射強力的電磁波，來同化他人腦部較微弱的電磁場——就好像一個強力的磁鐵，能夠固定鋼條中原子偶極的排列方向，使得鋼條因此永久磁化。

“我試圖解出第二基地的數學模式，方法是建構一個方程式，以便預測神經網路必須作出何種組合，才能形成我剛才描述的那種器官——不過，可惜的是，那個方程式過于復雜，現有的任何數學工具都解不出來。這實在很糟，意味著如果只靠腦電圖的圖樣，我永遠無法辨識那些心靈術士。

“但是我還有另一個辦法。借著瑟米克的幫助，我制成一個命名為‘精神雜訊器’的裝置。以我們現有的科學水準，不難制造出能復制任何腦電波的能量發射器。更重要的是，這種裝置所發射的電磁波，波型可以設定為完全隨機變化。對那種‘第六感’而言，隨機的電磁波就是一種‘噪聲’或‘雜訊’，因此可用來屏障我們的心靈。

“各位都還聽得懂嗎？”

瑟米克咯咯大笑。他幫達瑞爾制作那個裝置時，曾經猜過它的用途，如今證明他的猜測完全正確。這位老前輩果然還有兩把刷子……

安索說：“我想我聽得懂。”

“這種裝置相當容易大量生產，”達瑞爾繼續說，“借著戰時研發的名義，基地所有的資源都在我的支配之下。現在，市長辦公室和立法機構都已受到‘精神雜訊’的保護。而此地的重要工廠，以及這棟建筑物也不例外。如今，我們可說已經較為隱密。將來，我們可以讓任何地方變得絕對安全，讓第二基地或者類似騾的異人再也無法入侵。我說完了。”

他將右手一攤，做了一個發言完畢的手勢。

屠博似乎極為驚訝。“那么一切都結束了。謝頓保佑，一切都結束了。”

“不，”達瑞爾說，“并不盡然。”

“不盡然，怎么會？還有什么意料之外的發展嗎？”

“沒錯，我們還沒有找到第二基地！”

安索立刻吼道：“你到底想要說什么……”

“是的，我還有話要說。卡爾根并不是第二基地。”

“你又怎么知道？”

“太簡單了。”達瑞爾喃喃地說，“聽好，我、剛、好、知、道、第、二、基、地、真、正、位、于、何、處。”

滿意的答案

屠博突然哈哈大笑——笑聲好像一陣呼嘯的巨風，在墻壁上來回反彈，許久之后才消失在喘息聲中。他有氣無力地搖搖頭，才說：“銀河啊，整個晚上不斷發生這種事。我們列出一個接一個的假想敵，我們玩得很開心，卻沒有任何具體結論。太空啊！也許每顆行星都是第二基地。也許他們根本沒有任何據點，重要人物都散布在不同的行星上。這又有什么關系呢？反正達瑞爾說，我們已經有完美的防御武器。”

達瑞爾皮笑肉不笑。“屠博，光有完美的防御武器還不夠。我的‘精神雜訊器’離完美還差得遠，而且即使它真的完美無缺，也只能讓我們待在一個地方。我們總不能永遠磨拳擦掌，虎視眈眈地防范著未知的敵人。我們不僅要知道該如何打勝仗，還得知道該打敗什么人。而我可以肯定，敵人的確盤踞在某個世界上。”

“趕緊直說吧。”安索催促道，“你究竟有什么情報？”

“艾嘉蒂婭送了一個口信給我。”達瑞爾說：“在我收到口信前，從未注意到那個明顯的事實。而且，我可能永遠不會注意到。那只不過是簡單的一句話：‘圓沒有端點’。你們聽得懂嗎？”

“不懂。”安索以倔強的語氣答道，而這顯然代表大家的意見。

“圓沒有端點。”孟恩若有所思地重復了一遍，同時皺起了眉頭。

“好啦，”達瑞爾不耐煩地說，“我認為意思相當明顯——對于第二基地，我們掌握的一項絕對的事實是什么，啊？讓我告訴你們！我們知道哈里·謝頓將它設在銀河的另一端。侯密爾·孟恩提出一個理論，認為謝頓其實是在唬人。裴禮斯·安索提出另一個理論，認為謝頓的話半真半假，第二基地的確存在，但是謝頓故意謊報它的位置。可是我要告訴各位，哈里·謝頓其實完全沒有說謊，他說的都是千真萬確的事實。

“可是，哪里又是‘另一端’呢？銀河系是一個扁平、凸透鏡狀的天體。它的橫截面是一個圓，而圓形是沒有端點的——這就是艾嘉蒂婭悟出的道理。我們——我們第一基地——位于端點星，而端點星在這個圓的邊緣。所以根據定義，我們處于銀河的端點。現在，你沿著這個圓周一直走，去尋找所謂的‘另一端’。你一直走，一直走，一直走，結果根本找不到‘另一端’。你只會回到原來的起點——

“而在‘那里’，你將會找到第二基地。”

“那里？”安索重復了一遍，“你是指這里？”

“是的，我是指這里！”達瑞爾中氣十足地吼道，“除此之外，還會有其他可能嗎？你自己說的，第二基地分子若是謝頓計劃的守護者，他們就不太可能位在所謂的‘銀河另一端’，否則，他們想必會完全與世隔絕。你認為卡爾根距離較為合理，我告訴你，那里還是太遠了。最合理的距離，是根本沒有任何距離。而他們藏在哪里最安全呢？誰又會在這里尋找他們呢？最明顯的地方就是最隱密的地方，這是亙古不變的真理。

“當可憐的艾布林·米斯發現了第二基地下落時，他為何那么驚訝、那么氣餒？他飛過大半個銀河，拼了命也要找到第二基地，以便警告他們騾快打來了，竟然發現騾已經一舉攻下兩個基地。而騾自己的尋找為何又會失敗呢？怎么可能不會？你如果要去搜索一個危險的敵人，該不會在自己的俘虜堆里找吧。因此，那些心靈科學大師才能爭取到充裕的時間，布置好天衣無縫的計劃，最后終于成功遏止了騾。

“喔，這實在簡單得令人生氣。我們在這里絞盡腦汁計劃一切，以為我們神不知鬼不覺——沒想到我們始終待在敵人根據地的正中心。這實在太滑稽了。”

安索臉上的疑惑仍舊沒有消失。“達瑞爾博士，你真心相信這個理論嗎？”

“我真心相信。”

“那么我們的左鄰右舍，我們在街上遇到的任何人，都有可能是第二基地的超人。他們或許正在窺視你的心靈，正在感知其中的脈動。”

“正是如此。”

“而我們的計劃竟然還能進行那么久，至今未受干涉？”

“未受干涉？誰告訴你說我們沒有受到干涉？你，你自己，證明了孟恩的心靈遭到干擾。你以為當初我們派他去卡爾根，是完全出于我們的自由意志嗎？而艾嘉蒂婭竊聽到我們的談話，因此跟他一起去了，又是出于她的自由意志嗎？哈！我們也許不斷受到干涉呢。總之，他們何必作出過度的反應呢？對他們而言，誤導我們遠比阻止我們有利得多。”

安索低頭沉思了一陣子，然后，帶著一副不以為然的表情抬起頭來。“好吧，但我還是不喜歡這個理論。你的‘精神雜訊’根本不值一哂。我們不能永遠躲在房間里，可是根據我們現在的認知，一旦走出房門，我們就等于輸掉了。除非你能將這個裝置縮小，發給全銀河的居民一人一個。”

“沒錯，安索，但我們并非全然無可奈何。那些第二基地分子擁有我們欠缺的特殊感官。這是他們的長處，也正是他們的弱點。比如說，你能不能想象一種武器，對普通的明眼人具有殺傷力，卻對盲人毫無作用？”

“當然可以。”孟恩搶著答道，“刺眼的光線。”

“完全正確。”達瑞爾說，“高強度、足以使人失明的光線。”

“可是，這又是什么意思？”屠博問道。