“……路易斯？”
蘇菲睜開眼睛,不敢置信地盯著身旁的人。她眨了眨眼睛,又眨了眨眼睛,才驚喜地叫出聲，“你回來了！”
路易斯將小妹妹抱進懷里，十分心疼：“我說過讓你們等我回來,可瑪麗竟親自去城墻巡視防御工事！還有你,蘇菲,你居然去了羅馬——知不知道這多么危險！”
“我很好呀。”
對上路易斯的目光,蘇菲悄悄地將手背在身后——手指被韁繩磨出了血泡,而受傷的手腕早已腫的像是面包。此時緊繃了整整兩天的神經終于放松下來,疲憊瞬間涌入四肢百骸,她幾乎找不出一個不痛的地方。然而此時,她的聲音卻還是輕快的,“你看，我這一趟可沒白跑。”
“是，我們家的小公主真了不起。”路易斯拍了拍蘇菲的后背，自責的情緒涌了上來，“不能保護好小妹妹們，我這個當大哥的，真是不合格……”
“事實上，我以前的確懷疑過。”蘇菲從路易斯的懷抱中抬起頭，莞爾一笑，“可是你說你會陪著瑪麗的時候我就知道，你是個好哥哥，一直都是。”
瑪麗作出撤退到加埃塔的決定顯然是經過深思熟慮的。
幾百年以來，這里都是整個意大利，甚至整個歐洲最強大的軍事要塞之一。三角形的海岬延綿了1.5千米，奧蘭多山臨海的一面則幾乎都是垂直的懸崖，峭壁與陸地之間600米寬的峽谷是征服堡壘的唯一通道。而從16世紀神圣羅馬帝國的皇帝卡爾五世起，加埃塔便一直駐有重兵——8個炮臺，300多個火炮，再加上路易斯從威尼斯帶回的軍艦和彈藥，蘇菲樂觀地想，或許他們不但守得住加埃塔，還能奪回那不勒斯，甚至西西里島——直到幾天后的一個晚上，她在睡夢中被震耳欲聾的雷聲驚醒。
不……那不是雷聲，是炮聲！
這個想法令蘇菲陡然間清醒過來，她掀開蓋在身上的毛毯，坐直身體，摸索著想要點亮柜子上的蠟燭——床頭的音樂盒在混亂中被掃到地上，發出清脆的響聲。
“……殿下？”
女仆舉著燭臺，匆匆進屋。
“你有沒有聽到？”蘇菲捏緊了毯子的一角，燭光映出她蒼白的臉色，“是炮聲！”
“殿下……”女仆的神情還是茫然的，“怎么會有火炮？或許——”
爆炸聲打斷了她剩下的話語。
似乎是從這一夜開始，戰爭的形式突然急轉直下。
enricocialdini將軍率領的撒丁軍隊雖然槍炮數量上不如守軍多，但所有的火炮中遠程炮占了三分之二以上，槍支也基本都是先進的來福槍——與此相比，加埃塔堡壘內產自18世紀的槍支簡直像是該進入博物館的古董，無論是射程還是精度都遠遠不及。
敵軍的轟炸不但頻繁，而且異常準確——連續不斷的轟炸令西西里的士兵不得不撤出軍事目標，大量囤積在老城區內。而入秋之后，更加嚴峻的考驗到來——因為當初離開那不勒斯的時候太過匆忙，士兵們幾乎沒有可以御寒的毛毯和衣物，食物的供應開始出現不足，軍馬的飼料也得不到保障。
“該死的撒丁人！”
指揮守城的博斯科將軍憤憤地詛咒著，“我們必須主動出擊！”
博斯科將軍經驗老道，極具個人魅力——然而這一次，他卻遭受到了從未有過的打擊。
11月28日，博斯科將軍帶領400人在cappui山發動了一次突襲——突襲并未成功，更糟糕的是，他們遇上了駐守在那里的皮埃蒙特部隊，幾乎全軍覆沒，參與這次行動的migy中校也在戰斗中犧牲。
瑪麗王后下令停止出擊，堅守加埃塔。
然而這道命令并未扭轉戰局——撒丁軍隊開始瘋狂地用火炮對加埃塔進行轟炸，不單是軍事要塞，城內的民用建筑也成為了目標：醫院，教堂，住宅……街道上充斥著受傷的平民，而守城的士兵甚至已經有人開始悄悄逃離。
敵方的指揮官似乎看透了城中彌漫的恐慌，下令停火十天，承諾所有放棄抵抗的士兵和平民都可以安全撤離；與此同時，在英國政府的支持下，法國皇帝路易·拿破侖也召回了援助加埃塔的艦隊，并寫信給兩西西里國王弗朗西斯科，要求他離開加埃塔。
執意堅守的，似乎只剩下年輕的王后。
她不知疲倦地重新整合軍隊，鼓舞士氣；她將自己的食物分給守城的士兵；她去醫院照料傷患；她甚至親自站上城墻，引誘撒丁軍隊進入堡壘火炮的射程——而諷刺的是，本應站出來的國王弗朗西斯科則已經準備好了撤離的行裝。
“瑪麗，你什么時候走？”
“不，我不走。”
“不走？！”
“如果我走了，那些堅守的士兵和毫無抵抗能力的平民怎么辦？”
“可是瑪麗，你這樣值得嗎？”
蘇菲看著滿身疲憊的姐姐，擰了擰眉。這些日子以來瑪麗總是很早便離開，有時甚至深夜才回來，她美麗的容貌變得憔悴，眼睛里布滿了血絲。
“你看不出來所有人都已經放棄了么？你已經做了所有你應該做的，甚至遠遠比這更多——連國王都要拋棄自己的國家，你這樣堅持有什么意義？你還有什么留下來的理由！”蘇菲拉住姐姐的手，“瑪麗，放棄吧，他們意大利人的事情讓他們自己解決，我們一起回家，回帕森霍芬——”
瑪麗的神色一如既往的倔強：“比起逃跑，我寧愿在這里跟那些勇敢的戰士死在一起。”
“瑪麗！”蘇菲偏過頭，用力吸了一口氣，抬手抹去臉上的淚水：“我只是……替你不值。”
瑪麗彎出一個安慰的笑容，撫了撫妹妹的發辮：“蘇菲，你回家吧。現在普魯士的軍艦還沒有撤走——”
“只要你跟我一起走！”蘇菲抬起頭，迷蒙著淚水的眼睛里全是期待。
“你已經知道我的答案了。”
“我不明白，你究竟為了什么？為了那個只關心宗教，甚至連他自己的婚禮都沒有出席的男人？”
“沒錯，弗朗西斯科他丑陋、遲鈍、懦弱，我一點也不喜歡他。哦對了，他還是個性無能——”
“瑪麗！”蘇菲震驚地捂住了嘴。
“我是兩西西里的王后。蘇菲，這里是我的家，這里有我的人民。”
“可是——”
“蘇菲，我不會逃避。不逃避恨，也不逃避愛，不逃避身為王者的義務，也不逃避自己的選擇。”年輕的王后目光堅毅，認真肅穆得像是許下了一生的誓言。她微微抿著唇，眼睛里的光芒如同太陽一般耀眼——
“即使贏不了命運，我寧愿高貴地死去，也絕不認輸！”
蘇菲跟隨姐姐走在城區里，毫無疑問，這絕不是什么令人愉快的景象：損毀的建筑，充斥著鮮血和塵埃的街道，衣不蔽體的市民，受傷的軍人——然而瑪麗所到之處，所有人都在歡呼。
他們臉上的表情，混合了崇敬、驕傲、希望和至死不渝的忠誠——這就是他們的王后，用自己稚嫩的肩膀承擔起歷史的責任，從未彎下脊梁，從未放棄堅守！
他們把她當做信仰一般頂禮膜拜。
“瑪麗，我有一個請求，你千萬不要拒絕。”
“……蘇菲？”瑪麗看著走進自己房間的妹妹，疑惑地喚了她的名字。
“不如我留在這里陪你好啦。”少女微笑著歪了歪腦袋。這樣的神色，令瑪麗想起蘇菲小時候對她撒嬌的樣子——沒有人舍得拒絕她懇求的目光。她的小妹妹腦子里似乎總是有異想天開的主意，可蘇菲下定了決心的事，無論多么古怪和任性，甚至無論多么困難，都沒有人能夠阻止。
“蘇菲，你不要沖動。”即使已經預感到了結果，瑪麗依舊在勸說妹妹改變主意，“兩西西里是我的責任，是馬蒂爾德的責任，但從來都不是你的責任。蘇菲，你有你自己的人生，再說，我還沒有看著你嫁人呢——”
“兩西西里確實不是我的責任，可是瑪麗，你就是我留下來的理由。”身材纖細的少女微微偏了頭，彎起唇角，燭光映著她藍色的眸子，淺得近乎透明。她們終究是相似的，瑪麗想，她們身上流著同樣的血液。她看見蘇菲眼睛里映出自己的影子——
“要么守住加埃塔，要么，我們一起死在加埃塔！”
蘇菲回到自己的房間，依舊難以平靜。
決定留下來并非一時沖動，但與此同時，她也絲毫沒有為這座城市殉葬的打算——擺在面前的只有一條路：勝利，不惜一切代價。
她拿起鵝毛筆，畫下了第一條堅實的線。
“殿下。”
被打斷思路的蘇菲回過頭，不滿地蹙眉，“我不是說過，不要打擾我。”
“很抱歉，殿下。”女仆彎著膝蓋，“阿朗松公爵來訪。”
現在？蘇菲嘆口氣，放下了鵝毛筆：“請他進來。”
她甚至不記得上一次見到眼前的少年是什么時候了。
戰爭中本就沒有太多時間去關注他人，蘇菲只是知道費迪南率領一部分軍隊駐扎在加埃塔的北邊，隔幾天總會有些消息傳來，不外乎是阿朗松公爵又打了勝仗——蘇菲隱約聽說他曾經在西班牙軍隊中任職，并參與了遠征菲律賓的行動，卻想不到費迪南的軍事才能會如此出色。
不過在這樣一個敏感的時刻前來，還真是讓她不得不多想。
“您好，阿朗松公爵。”
少女站起身，臉上雖然在微笑，說出的話卻分明是咄咄逼人的，“如果您和法國皇帝的決定相同，那么我想，您應該見的是國王陛下。”
費迪南擰了擰眉，一言不發，沉默地盯著蘇菲。
他站在陰影里，掩飾不住疲倦，卻依舊將背脊挺得筆直，倨傲地揚著頭。軍裝整齊得一絲不茍，只是連領口都沾上了灰塵。
片刻之后，蘇菲率先轉開目光：“很抱歉，我還有很多事情要做。”相當明顯的逐客令。
“他姓波旁。”
“……誰？哎？”
蘇菲茫然地追問，卻發現費迪南丟下這么一句話，頭也不回地走了。皮靴踩在地板上，發出沉甸甸的回音。
真是莫名其妙。
蘇菲坐回椅子上，聳了聳肩，他這么晚來，就是為了告訴她，那不勒斯國王姓波旁？
蘇菲熬了整整一夜。
第二天她去見瑪麗的時候，手中拿著厚厚的一疊圖紙。
“……這是什么？”
“戰壕。”
瑪麗蹙了蹙眉：“可是城外的戰壕根本不起作用。”
“所以要把城外的那些填上。”蘇菲伸出手指了指圖上一條條縱向排列的溝槽，“水平方向的壕溝無力抵御炮火，但是如果挖成平行排列的直線，就可以成為中央防區。寬度我已經計算過了，步兵和騎兵無法逾越，又不會成為短程火炮的攻擊目標。”
“蘇菲，我從不知道你對戰爭還有研究。”瑪麗懷疑地看著妹妹。
“事實上，的確沒有。”蘇菲無辜地說，“所以千萬別把軍隊交給我——否則加埃塔一定守不住。”
“你——”
“瑪麗，相信我。”她笑起來，“縱然在軍事方面沒有絲毫天賦，但我的算術其實并不太差。”
雖然表面上信心滿滿，可事實上，蘇菲心里沒有絲毫把握。敵軍對于目標的轟炸如此精準，必然擁有專業的軍事工程師；而她所憑借的，不過是記憶里對于建筑防御性功能的模糊印象，更多的甚至是直覺——然而現在的形勢已經如此嚴峻，即便失敗，他們也沒有什么可以失去了。
“既然撒丁人額外送了我們十天的時間，不做點什么，豈不是浪費了他們的一片好心。”
蘇菲說著，展開另一張圖紙：“加固城墻雖然來不及，但我們可以在城外建筑碉堡。嗯，最好是用鋼筋混凝土——”
“鋼筋混凝土？”瑪麗打斷蘇菲的話，“那是什么？”
“就是在混凝土中加入鋼筋或是鋼板來改善混凝土抗拉強度不足……嗯，瑪麗，城里有沒有工程師？或者建筑師？不然對物理有研究的人也可以。”
軍隊中的工程師很快被找來。
交談之后，蘇菲才發現這個時候鋼筋混凝土尚未出現，至少，還沒有被用作建造材料——十九世紀明明已經有了鋼筋混凝土的建筑，蘇菲搖了搖頭，難道是自己的記憶出了差錯？
雖然工程師對這位看起來嬌滴滴的小公主的提議大為驚嘆，但這個想法卻很快被否定。目前并沒有符合條件的鋼筋或是鋼筋網，如果按照標準來生產，時間必定來不及——混凝土澆筑之后的養護便至少需要7天，而按照現在的溫度來估算，需要的時間只會更長。
“那就只用混凝土。”蘇菲說。雖然抗拉強度不足，但只要能夠堅持到援軍到來，或是令撒丁人知難而退，便足夠了。
這個計劃很快得到實施。
每個時代都從不缺乏對技術懷抱熱情的工程師，如果說蘇菲的想法來源于各個時代大師智慧的集合——這其中也包括了馮·克倫策教授——那么這位西西里的工程師，則擁有更為豐富的實踐經驗。她粗略而抽象的想法很快就變成了具體的實行措施，而前線士兵帶來的報告，則幫助她們計算出了火炮的射程，以此來安排碉堡之間的距離。
困難之中，永遠蘊含著希望和機會——加埃塔城內的士氣開始高漲，每個人都相信，他們的堅守終于等到了報答。
終于完成了。
蘇菲睜開眼睛，長舒了一口氣。今天不必再去城外查看施工的進度，這是她許多天以來第一次覺得輕松。她將長發別到耳后，微笑著跳下床，拉開窗前的帷幔——笑容突然僵在臉上。
庭院的花園里散落著細小的冰渣，然而這足以毀掉他們所有的努力——蘇菲匆匆換過衣服，跳上一匹馬便往城外狂奔。
“殿下……”
那位西西里的工程師已經在城外，看到疾馳而來的蘇菲，閉上眼睛，輕輕地對她搖了搖頭。
雖然那位工程師的表情已經說明了一切，可蘇菲還是懷著一絲僥幸到了碉堡前親自查看——情況比她想象的還要糟糕，混凝土的外面出現了一層酥脆的表皮，輕輕一碰便成了碎塊，嘩啦嘩啦地散落成一片。
“為什么……”
蘇菲頹然蹲在地上，賭氣一般狠狠地將混凝土的碎片扔出。每一次每一次，命運都在她以為自己已經成功的時候給她致命一擊，仿佛在嘲笑她的渺小和不自量力。
她阻止不了馬佩爾參軍，她阻止不了瑪麗和馬蒂爾德成為政治的犧牲品，她改變不了普魯士稱霸的道路，她留不住自己喜歡的少年……她無法勸說瑪麗放棄加埃塔，她甚至連幫瑪麗守住最后的希望都做不到。
“真是見鬼的世界！”
蘇菲咬著嘴唇，狠狠抹了一把臉上的淚水。寒風呼嘯而來，吹到臉上，冷冰冰地疼。
然而這個時候，緊迫的情況卻不允許蘇菲沉溺在失望和沮喪之中——戰爭從來不留給任何人喘息的機會，她沒有時間傷心，別人也沒有時間來安撫她的傷心。
三天之后雙方便會再次開戰，重新澆筑混凝土已經來不及。那些新挖掘的壕溝只能拖延撒丁軍隊的腳步，卻無法抵御強烈而密集的炮火，主動防御才是唯一的出路。
即使贏不了命運，我也絕不認輸！
蘇菲低低重復著瑪麗的話，她不會眼睜睜地看著所有人的希望和努力就這樣毀掉！
“用土墻。”
蘇菲突然開口，打斷了軍官們的討論。
空氣仿佛凝固了片刻，所有人都不約而同地沉默，目光集中到皇后陛下年輕的小妹妹身上。
“按照重量配比，50%的沙子，35%的粘土，15%的有機纖維——樹枝、稻草、或是麥稈，加水混合……”
用這種土墻作為材料的建筑在非洲和南美十分常見，但歐洲卻幾乎沒有人采用——歐洲的歷史，是用石頭寫成的。
“晴天的時候，只需要一天這種土墻就能夠干燥凝固；只要不發生地震，它甚至比石頭還要堅韌。這種材料的熱質量很高——不要問我熱質量是什么——”蘇菲掃了一眼想要打斷她的軍官，頓了頓，才接下去，“簡單點說，冬暖夏涼。對了，記得完成之后在表面抹一層石灰泥，可以防水。”
出乎所有人的意料，這種看起來相當簡陋的防御工事居然十分有效。
因為有一部分建筑在地下，低矮的碉堡成功避開了撒丁人的火炮；普通的槍支對于這種材料的打擊微乎其微，甚至那些火槍兵還沒有靠近，就已經被堡壘內的守軍發現。
僅僅十天之后，形勢就這樣不可思議地逆轉了。
“男人們，都給我努力點！”
博斯科將軍揮舞著手臂吼道，“戰斗，直到完全精疲力盡——等那些撒丁人滾回去，我們就好好過個節！”
與此同時，enricocialdini將軍則無比后悔自己早前休戰的決定。他不得不向撒丁首相加富爾匯報了這里的戰況，得到的命令，卻是讓他繼續進攻。
上天仿佛注定要讓意大利統一，就在撒丁軍隊節節敗退的時候，瘟疫突然在加埃塔城內蔓延開來。
這是……斑疹傷寒。
前來診斷的軍醫啪的一聲將手中的藥箱掉在地上，他還記得世紀初在愛爾蘭爆發的斑疹傷寒，超過十萬的愛爾蘭人在那場可怕的瘟疫中死去。
這場瘟疫蔓延得悄無聲息，卻異常迅猛。軍人和市民都被感染，城市里所有的醫生不眠不休地工作，可治愈的人數卻不到十分之一。一批又一批的人死去，僅僅三天之后，死于瘟疫的人數就超過了在戰爭中喪生的人數——就連國王的副官，圣維托公爵卡拉喬洛中將也未能幸免。
然而這個時候，年輕的王后依舊維持著她每日去醫院探訪傷員的習慣。
“瑪麗你瘋了！”
蘇菲死死扯住姐姐的袖子，“不要去！”
“人民遭受苦難的時候，他們的王后理應和他們站在一起。”
“他們究竟有什么好，值得你這樣！瑪麗，你究竟有沒有為我們想過！如果……”
剩下的話語被哽在喉嚨里，蘇菲偏過頭，不發一言，淚水刷的一聲涌出。
“對不起。”瑪麗抱住蘇菲，一遍一遍地說，“對不起……”
我不要你的道歉。
蘇菲在瑪麗懷中閉上眼睛，淚水蜿蜒而下。
我只想一家人在一起，我甚至不敢奢望幸福，只要平安就好……
就在當天晚上，蘇菲發起了低燒。
全身上下的肌肉和關節都在叫囂，甚至連后背的脊柱也在痛，蘇菲躺在床上，疲倦得幾乎說不出話。
一定是這些日子太累了。她迷迷糊糊地想，或許睡一覺就好了……
第二天情況果然有所好轉，蘇菲的精神好了許多，體溫也重新恢復正常。然而在一周后的一個晚上，她又出現了發熱的癥狀——這一次，是高燒不退。
小公主很快被確認感染了斑疹傷寒。
“尊敬的陛下……”
宮廷醫生囁嚅著，“您的妹妹確實染上了病……”他的頭低得幾乎要碰到前胸了，這些話實在難以啟齒，他不敢去看王后陛下痛苦的目光，“可是……您要考慮到現在的情況和其他王室成員的健康……最好的辦法，是立即隔離……”
“胡說八道！”
瑪麗粗暴地打斷醫生的話，聲音尖銳：“不，這不可能！我不相信！你一定是看錯了……對，一定是，你現在重新去診斷一遍！快去！快點！”
她的語調高昂而凄厲，令人不忍聽聞。侍從官看到連面對敵人的轟炸都面不改色的王后陛下，第一次慌亂到失態——她停留在眼角的淚珠反射著燭光，閃閃發亮。
“瑪麗，我愿意聽從醫生的建議。”
蘇菲穿著白色的睡裙，長長的金發披在后背上，發梢微微打著卷兒。少女扶著門框，蒼白地微笑，“兩西西里不能沒有王后。”
蘇菲閉著眼睛，伸手摸到床頭柜上的鐘表——染病之后她開始畏光，窗戶被厚厚的帷幔遮住，她只能通過鐘表來判斷時間。事實上，她早已數不清這是第幾天了。
原來等死的滋味是這樣的。
她自嘲地想，可心中卻涌起了更多的恐懼，甚至絕望——忽然間，她的手被另一只溫暖的手握住。
“你……”
蘇菲張大了嘴，幾乎不敢相信自己的眼睛。我一定是在做夢，她想，只有在夢里，她才會見到自己朝思暮想的少年。
她顫抖地伸出另一只手，卻又突然停住，生怕這個夢會在下一刻醒來。艾德加還是記憶里的樣子，碧藍的眼眸依然，溫潤的目光依然。
他的眼睛真好看——蘇菲想，就連在夢里都這么好看，一如初見之時，漂亮得像最美麗的矢車菊的花瓣。
鼻腔酸澀，她緊緊地咬住自己的下唇，急促地喘息著。
“蘇菲，我的蘇菲……”
艾德加伸手拂開少女額前的碎發，一遍一遍地喚。
“為什么……”
蘇菲開口，語音卻模糊成了呢喃。
“你在這里，所以我在這里。”
怔忪片刻，驀然之間淚盈于睫。
少年淺淺地微笑，帶著一如既往干凈溫暖的氣質：
“如果活著注定不能在一起，那么，死在一起也是個不錯的選擇。”
作者有話要說：這章的字數相當于兩章有木有！請姑娘們默念三遍：水今天雙更了雙更了！
守衛加埃塔的marie。
“比起逃跑，我寧愿在這里跟那些勇敢的戰士死在一起。”——歷史上的marie，的確說過類似的話。
除了女主參與的部分，歷史上圍攻加埃塔（gaeta）之戰與文中描述的大致相同。
其實之前曾經想過讓marie嫁個良人婚姻幸福，或是讓女主精通軍事順利擊退敵軍，然而這樣無異于抹殺了瑪麗人生中最閃光最有魅力的時刻。許多人就是因為瑪麗在守衛兩西西里時的勇敢堅韌才對她心生喜愛和敬意——包括她的對手們，后來曾經多次稱贊過她。于是在金手指和廢柴之間……女主又一次廢柴了。166閱讀網