這日閑著無(wú)事，陳敬、張汧、李謹(jǐn)三人找了家茶館聊天。李謹(jǐn)想著陳敬的慷慨，心里總是過(guò)意不去，道：“陳兄俠肝義膽，李某我沒(méi)齒難忘。今生今世如有造化，一定重謝！”</br>
陳敬道：“兄臺(tái)如此說(shuō)，就見(jiàn)外了。”</br>
忽聽(tīng)身后湊過(guò)一人，輕聲問(wèn)道：“三位，想必是進(jìn)京趕考的？”</br>
回頭一看，是位麻臉漢子。張汧說(shuō)：“是又如何？”</br>
麻子說(shuō)：“我這里有幾樣寶物，定能助三位高中狀元。”</br>
陳敬笑道：“你這話分明有假，狀元只有一個(gè)，怎么能保我三人都中呢？”</br>
李謹(jǐn)瞟了那人，說(shuō)：“無(wú)非是《大題文庫(kù)》《小題文庫(kù)》《文料大成》《串珠書》之類。”</br>
麻子望了李謹(jǐn)，道：“嗬，這位有見(jiàn)識(shí)！想必是科場(chǎng)老手了吧？”</br>
李謹(jǐn)聞言，面有愧色，立馬就想發(fā)作。張汧看出李謹(jǐn)心思，忙自嘲著打趣那麻子，道：“我說(shuō)兄弟，你拍馬屁都不會(huì)拍？我是三試不第，心里正有火，你還說(shuō)我是科場(chǎng)老手？”</br>
麻子笑道：“怪我不會(huì)說(shuō)話。我這幾樣寶物您任選一樣，包您鯉魚(yú)跳龍門，下回再不用來(lái)了！”</br>
麻子說(shuō)著，從懷里掏出個(gè)小本子，道：“這叫《經(jīng)藝五美》，上頭的字小得老先生看不見(jiàn)！瞧，一粒米能蓋住五個(gè)字！”</br>
陳敬笑道：“拜托了，我們兄弟三個(gè)眼神都不好使，那么小的字看不清楚，您還是上別處看看去！”</br>
麻子又道：“別忙別忙，我這里還有樣好東西。”麻子說(shuō)著，又從懷里掏出個(gè)圓硯臺(tái)。</br>
張汧接過(guò)一看，說(shuō)：“不就是個(gè)硯臺(tái)嗎？”</br>
這時(shí)，猛聽(tīng)得外頭有吆喝聲，麻子忙收起桌上的《經(jīng)藝五美》，硯臺(tái)來(lái)不及收了。麻子剛要往外走，進(jìn)來(lái)兩位魁梧漢子，站在門口目不斜視，氣勢(shì)逼人。麻子心里有鬼，站在那里直哆嗦。兩位漢子都是旗人打扮，一位粗壯，一位高瘦。他倆并不開(kāi)腔，只是那粗壯漢子揚(yáng)揚(yáng)手，忽然就從門外擁進(jìn)十幾位帶刀兵勇，一擁而上抓住麻子。麻子喊著冤枉，被兵勇抓走了。那兩位漢子并不說(shuō)話，徑直找了個(gè)座位坐下了。店家猜著這兩位非尋常人物，忙小心上前倒茶，躬身退下。</br>
張汧雙手微微發(fā)抖，那硯臺(tái)正放在他手邊。陳敬輕聲道：“兄臺(tái)別慌，千萬(wàn)別動(dòng)那硯臺(tái)。”粗壯漢子端起茶盅，冷冷地瞟著四周。他才要喝茶，忽然瞥見(jiàn)了這邊桌上的硯臺(tái)，徑直走了過(guò)來(lái)。張汧拱手搭訕，這漢子并不理睬，拿起硯臺(tái)顛來(lái)倒去地看。他沒(méi)看出什么破綻，便放下硯臺(tái)，回到桌上去了。那兩條漢子只端起茶盅喝了幾口，并不說(shuō)話，也不久坐，扔下幾個(gè)銅板走了。</br>
小二過(guò)來(lái)續(xù)茶，李謹(jǐn)問(wèn)道：“小二，什么人如此傲慢？”</br>
小二道：“小的也不知道，只怕是宮里的人，最近成日價(jià)在這一帶轉(zhuǎn)悠。我說(shuō)這硯臺(tái)，您幾位別碰，會(huì)惹禍的！”</br>
張汧說(shuō)：“我就不信！”說(shuō)著就把硯臺(tái)揣進(jìn)了懷里。</br>
小二笑道：“這會(huì)兒大伙兒都在賺你們舉人的錢！考官那兒在收銀子，剛才那麻子他們?cè)谫u什么《大題文庫(kù)》，我們客棧、飯館、茶館也想做你們的生意。生意，都是生意！”</br>
陳敬掏出銅板放在桌上，道：“兩位兄臺(tái)，這里只怕是個(gè)是非之地，我們走吧。”</br>
三人在街上逛著，陳敬道：“張兄，你還是丟了那個(gè)硯臺(tái)，怕惹禍啊！”</br>
李謹(jǐn)也說(shuō)：“是啊，我們?nèi)硕际潜痉值淖x書人。”</br>
張汧笑道：“知道知道，我只是拿回去琢磨琢磨，看到底是什么玩意兒。”路過(guò)白云觀，見(jiàn)觀前有個(gè)賣字的攤子，那賣字的竟是高士奇。只見(jiàn)他身后掛著個(gè)破舊布幡，上書“賣字”兩個(gè)大字，下書一行小字：代寫書信、訴狀、對(duì)聯(lián)。陳敬問(wèn)：“那位不是錢塘舉人高士奇嗎？”</br>
李謹(jǐn)輕聲道：“賢弟有所不知。他哪里是舉人？只是個(gè)屢試不舉的老童生！這人也怪，每年春闈，都跑到北京來(lái)，同舉人們聚在一起，眼巴巴地望著別人去考試，又眼巴巴地望著別人中了進(jìn)士，打馬游街。”</br>
張汧長(zhǎng)嘆道：“可憐天下讀書人哪！”</br>
李謹(jǐn)?shù)溃骸案蓱z是他總想同舉人們交結(jié)，可別人都不怎么理他。有些讀書人也真是的！”</br>
張汧道：“他居然賣字來(lái)了。走，看看去。”</br>
陳敬拉住兩位，說(shuō)：“還是不去吧，別弄得人家不好意思。”</br>
張汧道：“沒(méi)什么，他和我們同住一店，有緣啊！”</br>
高士奇正低頭寫字兒，李謹(jǐn)上前拱手道：“原來(lái)是錢塘學(xué)兄高士奇先生！”</br>
高士奇猛然抬頭，臉上微露一絲尷尬，馬上就鎮(zhèn)定自如了，道：“啊，原來(lái)是李舉人！士奇游學(xué)京師，手頭拮據(jù)，店家快把我趕出來(lái)了。敢問(wèn)這兩位學(xué)兄？”</br>
陳敬同張汧自報(bào)家門，很是客氣。高士奇笑道：“見(jiàn)過(guò)二位舉人！這位陳學(xué)兄年紀(jì)不過(guò)二十吧？真是少年得志啊！士奇牛齒虛長(zhǎng)，慚愧啊！”</br>
陳敬道：“高先生何必過(guò)謙？您這筆字可真見(jiàn)功夫！”</br>
高士奇嘆道：“光是字寫得好又有何用！”</br>
張汧說(shuō)：“常言道，字是文人衣冠。就說(shuō)科場(chǎng)之中，沒(méi)一筆好字，文章在考官眼里馬上就打了折扣了。”</br>
高士奇仍是搖頭嘆息：“實(shí)在慚愧。說(shuō)在下字好的人真還不少，可這好字也并沒(méi)有讓我的口袋多幾個(gè)銀子。”</br>
這時(shí)，陳敬身后突然有人說(shuō)話：“不，從今日起，高先生的字要變銀子了，會(huì)變成大把大把的銀子！”</br>
陳敬等回頭一看，只見(jiàn)一人高深莫測(cè)，點(diǎn)頭而笑。高士奇見(jiàn)這人品相不凡，忙拱手道：“敢問(wèn)閣下何方仙君？請(qǐng)賜教！”</br>
那人也拱了手，道：“在下祖澤深，一介布衣。天機(jī)精微，當(dāng)授以密室。先生不妨隨我來(lái)。”</br>
高士奇愣在那里，半日說(shuō)不出話來(lái)。祖澤深哈哈大笑，說(shuō)：“高先生，如果我沒(méi)猜錯(cuò)的話，您已是不名一文了。我替您謀個(gè)出身，又不收您的銀子，這還不成嗎？”</br>
高士奇想自己反正已是山窮水盡，無(wú)所謂得失，連忙起身長(zhǎng)揖而拜，道：“請(qǐng)祖先生受在下一拜！”</br>
祖澤深直搖手道：“不敢不敢，往后我還要拜您的！”</br>
祖澤深說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身而去。高士奇忙收拾行李，同陳敬三位慌忙間打了招呼，跟著祖澤深走了。圍觀的人很多，都弄不清這是怎么回事，只說(shuō)是這賣字的先生遇著神仙了。</br>
陳敬總為張汧那個(gè)硯臺(tái)放心不下。有日張汧出門了，陳敬去了他的房間，反復(fù)看了看那個(gè)硯臺(tái)，果然見(jiàn)蓋上有個(gè)玄機(jī)，一擰就開(kāi)了，里頭塞著本小小的書。打開(kāi)一看，正是本《經(jīng)藝五美》，上頭的字小得像螞蟻。陳敬驚嘆如今的人想鬼主意會(huì)到如此精巧的地步。他猶豫再三，仍是把《經(jīng)藝五美》放了回去。回到房間，又后悔起來(lái)，他應(yīng)該把那《經(jīng)藝五美》悄悄兒拿出來(lái)撕掉，不然張汧兄在考場(chǎng)里頭保不定就會(huì)出事的。</br>
過(guò)了幾日，陳敬正同李謹(jǐn)切磋，張汧推門而入，道來(lái)一件奇事。張汧臉色神秘，問(wèn)道：“還記得前幾日叫走高士奇的那位祖澤深嗎？”</br>
李謹(jǐn)問(wèn)：“怎么了？”</br>
張汧道：“那可是京城神算！他有鐵口直斷的本事！那高士奇就是被他一眼看出富貴相。你們知道高士奇哪里去了嗎？已經(jīng)入詹事府聽(tīng)差去了！”</br>
李謹(jǐn)驚問(wèn)道：“真有這事？”</br>
張汧道：“不信你們出去看看，快活林里舉人大半都找祖澤深看相去了！”</br>
陳敬搖頭道：“命相之說(shuō)，我是從來(lái)不相信的。所謂子不語(yǔ)怪力亂神！”</br>
張汧笑道：“賢弟呀，孔圣人還說(shuō)過(guò)敬鬼神而遠(yuǎn)之啊！雖是遠(yuǎn)之，畢竟有敬在先！我們也算算去！”</br>
陳敬忽然想起一事，道：“張兄，那個(gè)硯臺(tái)，你還是丟掉算了。”</br>
張汧道：“我細(xì)細(xì)看過(guò)了，就是個(gè)很平常的硯臺(tái)。我的硯臺(tái)正好砸壞了，就用這個(gè)進(jìn)考場(chǎng)吧。去，上祖澤深家看看去。”</br>
陳敬道：“你們?nèi)グ桑蚁肟纯磿！?lt;/br>
李謹(jǐn)也想去看看新鮮，道：“看書也不在乎一日半日，只當(dāng)去瞧個(gè)熱鬧吧。”</br>
陳敬不便再推托，只好同去。原來(lái)京城里很多人都知道祖澤深，隨口問(wèn)問(wèn)就找到了他家宅院。剛到門口，只見(jiàn)祖澤深送客出來(lái)。陳敬覺(jué)著這人好像在哪里見(jiàn)過(guò)。那個(gè)人目光犀利，飛快地打量了他們，大步走開(kāi)。祖澤深沖著那人的背影，再三點(diǎn)頭而笑，甚是恭敬。直到那個(gè)人轉(zhuǎn)過(guò)墻角不見(jiàn)人影了，祖澤深才看見(jiàn)三位客人，笑著問(wèn)道：“三位舉人，想必是白云觀前見(jiàn)過(guò)的？”</br>
張汧很是吃驚，道：“祖先生好記性啊。”</br>
祖澤深倒是很淡然，請(qǐng)三位屋里喝茶。進(jìn)了大門，轉(zhuǎn)過(guò)蕭墻，便聞人聲喧嘩。原來(lái)客堂里早坐滿了看相的舉人，大伙兒見(jiàn)祖澤深進(jìn)門，皆起座致意。</br>
祖澤深道：“承蒙各位舉人抬愛(ài)！今兒一下子來(lái)了這么多人，我怎么看呀！今日我不看相，只同各位舉人聊聊天。”</br>
張汧問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)錢塘高士奇，蒙祖先生看準(zhǔn)富貴之相，立馬應(yīng)驗(yàn)，如今已入朝聽(tīng)事去了？”</br>
祖澤深笑道：“高先生遇著貴人，現(xiàn)已供奉內(nèi)廷，到詹事府當(dāng)差去了。那可是專門侍候皇上的差事！”</br>
有舉人問(wèn)道：“詹事府干什么的？”</br>
祖澤深說(shuō)：“專門侍候皇上起居，什么車馬御駕呀，全是詹事府管的事兒！”</br>
又有舉人問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)詹事府下面有個(gè)經(jīng)歷司，專門洗御馬的。那位高先生該不是做了弼馬溫吧？”</br>
眾人大笑起來(lái)，說(shuō)洗馬就是給皇上洗御馬的，那么司馬是干什么的呢？</br>
祖澤深笑道：“玩笑，玩笑。各位舉人抱負(fù)遠(yuǎn)大，想必看不起詹事府。可一個(gè)詹事，也是正三品的官呀！”</br>
舉人們一片唏噓聲，有個(gè)舉人說(shuō)道：“我家連著縣衙，七品縣官也難得見(jiàn)幾回。好不容易見(jiàn)他出門一次，鳴鑼開(kāi)道，跟唱戲似的，好威風(fēng)啊！百姓都說(shuō)，養(yǎng)兒就得當(dāng)縣太爺，那才叫光宗耀祖！可那才七品！人家朝廷里洗馬的頭兒，就正三品！”</br>
張汧問(wèn)道：“敢問(wèn)祖先生，那錢塘老童生遇著什么貴人了？”</br>
祖澤深故作神秘，道：“我剛送走的那位客人，各位可看見(jiàn)啦？他可是當(dāng)今御前侍衛(wèi)，皇上身邊的紅人，索額圖大人！高士奇先生就是讓這位索額圖大人一眼看中，直接把他領(lǐng)進(jìn)朝廷當(dāng)差去了！”</br>
陳敬這才想起，剛才走的那人就是前幾日在茶館里見(jiàn)過(guò)的那個(gè)漢子。舉人們連聲驚呼，硬要祖澤深看相。祖澤深卻說(shuō)：“我有意高攀各位舉人，今日我們只喝茶聊天，不看相。”</br>
張汧道：“祖先生，這些人哪有心思喝茶？都是關(guān)心自己前程來(lái)的。您請(qǐng)說(shuō)說(shuō)，錢塘高士奇，他憑什么就讓索大人相中，從白云觀前一個(gè)賣字糊口的窮書生，一腳就踏進(jìn)了皇宮呢？”</br>
祖澤深哈哈大笑，道：“蟾宮可折桂，終南有捷徑呀！人嘛，各有各的天命！祖某說(shuō)今日不看相，但可以說(shuō)一句。我粗略看了看，你們各位只有讀書科考這一條路走。高士奇呢？他不用科考便可位極人臣！”</br>
張汧同眾舉人嘴里啊啊著，羨慕不已。李謹(jǐn)卻有些憤憤然，臉色慢慢都紅了。陳敬卻是一字不吐，他不明白高士奇如何就發(fā)達(dá)了，卻并不相信祖澤深的話。他想里頭肯定別有緣由，只是世人都不知道罷了。</br>
從祖澤深家出來(lái)，李謹(jǐn)心情很不好，不想回客棧去，便獨(dú)自出去走走。直到天黑，李謹(jǐn)才回到客棧。店堂里圍著很多舉人，都在那里議論科場(chǎng)行賄的事。李謹(jǐn)聽(tīng)了會(huì)兒，說(shuō)：“國(guó)朝天下還不到二十年，科場(chǎng)風(fēng)氣就如此敗壞了！傷了天下讀書人的心，這天下就長(zhǎng)不了！”</br>
有人說(shuō)道：“我們還在這里眼巴巴兒等會(huì)試，我聽(tīng)說(shuō)狀元、榜眼、探花早定下來(lái)了！狀元，兩萬(wàn)兩銀子；榜眼，一萬(wàn)兩銀子；探花，八千兩銀子！”</br>
有人聽(tīng)如此一說(shuō)，都說(shuō)不考了，明日就卷了包袱回家去。</br>
李謹(jǐn)?shù)溃骸安徊m大家說(shuō)，我已知道誰(shuí)送了銀子，誰(shuí)收了銀子。明日我就上順天府告狀去！有血?dú)獾拿魅战o我壯壯威去！”</br>
李謹(jǐn)這么一說(shuō)，舉人們都湊上來(lái)問(wèn)他：“你說(shuō)的是真的嗎？”</br>
李謹(jǐn)?shù)溃骸斑@是弄不好就掉腦袋的事，誰(shuí)敢亂說(shuō)？”有幾個(gè)脾氣大的，都說(shuō)明日愿意陪李謹(jǐn)去順天府。</br>
這里正叫罵得熱鬧，高士奇衣著一新，掀簾進(jìn)店來(lái)了。有人立馬湊了上去，奉迎道：“這不是高……高大人嗎？”</br>
高士奇甚是得意，嘴上卻是謙虛：“剛到皇上跟前當(dāng)差，哪里就是什么大人了？兄弟相稱吧。”</br>
那人道：“兄弟相稱，不妥吧？對(duì)了，這可是高大人對(duì)我們的抬愛(ài)。高兄您鴻運(yùn)當(dāng)頭，如今發(fā)達(dá)了可不要忘了我們兄弟啊！所謂同船共渡，五百年所修。我們這些人好歹還在一個(gè)屋檐下住了這么久，緣分更深啊！”</br>
高士奇笑道：“有緣，有緣，的確有緣。各位聊著，我去找店家結(jié)賬，收拾行李！”</br>
李謹(jǐn)見(jiàn)這些人平日并不理睬高士奇，如今這么熱乎，看著心里犯膩，便轉(zhuǎn)身走開(kāi)了。</br>
張汧正在溫書，忽聽(tīng)有人敲門。他跑去開(kāi)了門，進(jìn)來(lái)的竟是高士奇，滿面春風(fēng)的樣子。張汧拱手道：“啊呀呀，高先生！您眨眼間就飛黃騰達(dá)了，我該怎么稱呼您？”</br>
高士奇笑道：“不客氣！我們總算有緣，兄弟相稱吧。”</br>
張汧忙道：“高兄請(qǐng)坐！”</br>
高士奇坐下，道：“張兄，您那位朋友李舉人，他在外頭瞎嚷嚷，會(huì)有殺身之禍的啊！”</br>
張汧搖搖頭道：“唉，我和陳敬都說(shuō)了他，勸他不住啊！”</br>
高士奇道：“陳敬倒是少年老成，會(huì)成大器的。”</br>
張汧問(wèn)道：“高兄您怎么過(guò)來(lái)了？您如今可是皇差在身啊！”</br>
高士奇說(shuō)：“在下那日走得倉(cāng)促，行李都還在這店里哩，特地來(lái)取。張兄，我相信緣分。你我相識(shí)，就是緣分。”</br>
張汧內(nèi)心甚是感激，道：“結(jié)識(shí)高兄，張某三生有幸。”</br>
閑話半日，高士奇道：“這回您科考之事，高某興許還能幫上忙。”</br>
張汧眼睛頓時(shí)放亮，心里雖是將信將疑，手里卻打拱不迭，道：“啊？拜托高兄了。”</br>
高士奇悄聲道：“實(shí)不相瞞，我剛進(jìn)詹事府，碰巧皇上要從各部院抽人進(jìn)寫序班，謄錄考卷，我被抽了去。碰巧主考官李振鄴大人又錯(cuò)愛(ài)在下，更巧的是李大人還是我的錢塘同鄉(xiāng)。”</br>
張汧問(wèn)道：“您說(shuō)的是禮部尚書李振鄴大人？”</br>
高士奇道：“正是！李大人是本科主考官，您中與不中，他一句話。”</br>
張汧又是深深一拜，道：“張某前程就交給高兄了。”</br>
高士奇卻連連搖頭，道：“不不不不，我高某哪有這等能耐？您得把前程交給李大人！李大人很愛(ài)才，他那里我可以幫您通通關(guān)節(jié)。”</br>
張汧不相信高士奇自己早幾日都還是個(gè)落泊寒士，立馬就有通天本事了，小心問(wèn)道：“這……成嗎？”</br>
高士奇說(shuō)：“依張兄才華，題名皇榜，不在話下。可如今這世風(fēng)，別人走了門子，你沒(méi)走門子，就難說(shuō)了。”</br>
張汧轉(zhuǎn)眼想想，卻又害怕起來(lái)，說(shuō)：“有高兄引薦，張某感激不盡。只是……這……可是殺頭的罪啊！”</br>
高士奇卻說(shuō)得輕描淡寫：“此話不假！去年秋闈案，殺人無(wú)數(shù)，血跡未干啊！這回皇上下有嚴(yán)旨，京城各處都有眼睛盯著，聽(tīng)說(shuō)行賄的舉人已拿了幾個(gè)了！不過(guò)，我只是領(lǐng)您認(rèn)個(gè)師門，并無(wú)賄賂一說(shuō)。”</br>
再說(shuō)那陳敬正在讀書，聽(tīng)得外頭吵吵嚷嚷，幾次想出門看看卻又忍住了。聽(tīng)得李謹(jǐn)?shù)穆曇粼絹?lái)越大，便想去勸他回房。可他去了客堂，卻見(jiàn)李謹(jǐn)已不在那里了，便往張汧客房走去。</br>
他剛走到張汧門口，聽(tīng)得里頭說(shuō)話聲：“高兄與我畢竟只是萍水相逢，您如此抬愛(ài)，我實(shí)有不安啊！”</br>
高士奇笑笑，道：“張兄其實(shí)是不相信我吧？張兄，讀書作文，我不如您；人情世故，您不如我。你等才俊，將來(lái)雖說(shuō)是天子門生，可各位大臣也都想把你們收羅在自己門下啊！說(shuō)句有私心的話，我高某也想賭您的前程啊！”</br>
張汧問(wèn)道：“如此說(shuō)，高兄是受命于李大人？”</br>
高士奇道：“不不！李大人豈是看重銀子的人。我說(shuō)過(guò)了，只是領(lǐng)您認(rèn)個(gè)師門！”</br>
張汧道：“我明白了。可在下家貧，出不起那么多啊！”</br>
高士奇道：“李大人愛(ài)的是人才，不是錢財(cái)。人家看重的，是您認(rèn)不認(rèn)他這個(gè)師門！可是，您就是上廟里燒香，也得舍下些香火錢不是？往老師那里投門生帖子，也是要送儀禮的，人之常情嘛！”</br>
張汧道：“兄弟如此指點(diǎn)，我茅塞頓開(kāi)了。我這里只有二十兩銀票，一路捏出水了都舍不得花啊！”</br>
高士奇道：“就拿二十兩吧。”</br>
陳敬剛想走開(kāi)，卻聽(tīng)得里頭說(shuō)起他來(lái)。高士奇道：“你們?nèi)唬嬗绣X的應(yīng)是陳敬吧。”</br>
張汧道：“高兄，陳敬您就不要去找他了。去年太原秋闈案，他險(xiǎn)些兒掉了腦袋，他怕這事兒。”</br>
高士奇笑道：“我只是問(wèn)問(wèn)。陳敬我不會(huì)找，李謹(jǐn)也不會(huì)找。不過(guò)這事不能讓他倆知道，關(guān)乎你我性命，也關(guān)乎他陳敬的性命！我后日就鎖院不出了，你只放心進(jìn)去考便是了。我告辭了。”</br>
陳敬急忙走開(kāi)，忽聽(tīng)得高士奇在里頭悄聲說(shuō)道：“隔墻有耳！”</br>
陳敬擔(dān)心回房去會(huì)讓高士奇聽(tīng)到門響，只好往店堂那邊走，飛快出了客棧。外頭很黑，踩著地上的積雪咯咯作響。鋪面的掛燈在風(fēng)中搖曳，幾乎沒(méi)有行人。陳敬腳不擇路，心里亂麻一團(tuán)。忽見(jiàn)前頭就是白云觀了，觀門緊閉，甚是陰森。陳敬有些害怕，轉(zhuǎn)身往回走。</br>
這時(shí)，觀門突然吱地開(kāi)了，里頭出來(lái)兩個(gè)人，陳敬聽(tīng)得說(shuō)話聲：“馬舉人您放心，收了您的銀子，事情就鐵定了。您千萬(wàn)別著急，不能再上李大人府上去。”</br>
答話的肯定就是馬舉人：“在下知道了！”</br>
陳敬心想今兒真是撞著鬼了，正躡手躡腳想走開(kāi)，又怕讓馬舉人撞見(jiàn)惹禍上身，忙貓腰往墻腳躲藏。觀門吱地關(guān)上了。馬舉人得意地哼著小曲兒，當(dāng)街撒了泡尿。陳敬只得躲著，不敢挪動(dòng)半步。馬舉人打了個(gè)尿顫，哼著小曲走了。陳敬仍是不敢馬上就走，直等到馬舉人走遠(yuǎn)了，他才站了起來(lái)。剛要走開(kāi)，又聽(tīng)觀里人在說(shuō)收銀子的事兒，道：“光是狀元，李大人就答應(yīng)了五個(gè)人，可狀元只點(diǎn)一個(gè)啊！”</br>
陳敬嚇得大氣不敢出，悄悄兒走開(kāi)。不料碰響了什么東西，驚動(dòng)了觀里人，只聽(tīng)得里頭喊道：“外頭有人！快去看看！”</br>
陳敬知道大事不好，飛快地跑開(kāi)。他跑了幾步，突然又往回跑，怕往快活林那邊去倒碰著馬舉人了。聽(tīng)得后頭有腳步聲，想必是有人追了上來(lái)。陳敬頭也不敢回，拼命往小胡同深處跑去。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽(tīng)得有人吆喝著，心想他們肯定是白云觀里的人。他在胡同里七拐八拐，早沒(méi)了方向。忽見(jiàn)前頭門樓邊有樹(shù)枝伸出來(lái)，這地方好生熟悉。猛然想起，原來(lái)到了李老先生家門口。陳敬顧不上許多，使勁擂門。后頭吆喝聲越來(lái)越近，陳敬急得冷汗直淌。剛想離開(kāi)，門吱地開(kāi)了。開(kāi)門的是大桂，他還沒(méi)看清是誰(shuí)，陳敬閃了進(jìn)去，飛快地關(guān)了門，用手捂住大桂嘴巴。這時(shí)，聽(tīng)得外頭腳步聲嚓嚓而過(guò)。</br>
腳步聲漸漸遠(yuǎn)了，陳敬才松開(kāi)大桂，喘著粗氣道：“大哥讓我進(jìn)屋去，有人要?dú)⑽遥 ?lt;/br>
大桂認(rèn)出陳敬，驚得目瞪口呆。李老先生聽(tīng)得外頭聲響，問(wèn)道：“大桂，什么事呀？”</br>
大桂也不答應(yīng)，只領(lǐng)著陳敬進(jìn)了客堂。李老先生大吃一驚，直問(wèn)出什么事了。陳敬心有顧忌，不敢從實(shí)道來(lái)，只說(shuō)：“我也是丈二和尚摸不著頭腦。今兒整日里溫書，腦子有些昏，夜里出門吹吹風(fēng)。不想到走到白云觀前，突然從里面跑出幾個(gè)人來(lái)，說(shuō)要?dú)⒘宋摇Ｎ业貎翰皇欤恢劳钐幣埽瑳](méi)想到就跑到這里來(lái)了。幸虧大桂開(kāi)了門，不然我就成刀下冤鬼了。”</br>
李老先生聽(tīng)了，滿臉疑惑，望著陳敬，半日才說(shuō)：“真是怪事了！怎么會(huì)好端端的有人要?dú)⒛隳兀磕慵铱稍c人結(jié)怨？”</br>
陳敬敷衍道：“我家世代都是經(jīng)商讀書的本分人，哪有什么仇怨？況且若是世仇，也犯不著跑到京城來(lái)殺我！也合該我命大，沒(méi)頭沒(méi)腦就跑到前輩家門口了。好了，那幾個(gè)歹人想已追到前頭去了，我告辭了，改日再來(lái)致謝！”</br>
李老先生心想哪有這么巧的事？一時(shí)又不好說(shuō)破，便道：“陳賢侄不嫌寒磣，就先在這里住上一宿，明日再回客棧吧。”</br>
忽聽(tīng)月媛接腔說(shuō)道：“我去給陳大哥收拾床鋪。”</br>
原來(lái)月媛早出來(lái)了，站在旁邊一字一句聽(tīng)得清清楚楚。李老先生嗔道：“月媛你怎么還沒(méi)睡覺(jué)？你會(huì)收拾什么床鋪，有田媽哩！”</br>
田媽聽(tīng)了，便去收拾房間。正是這時(shí)，聽(tīng)得外頭有人擂門。李老先生這才相信真是有人在追陳敬，便道：“不慌，你只待在屋里，我去看看。”</br>
大桂手里操了棍子，跟在李老先生身后，去了大門。門開(kāi)了，見(jiàn)三條漢子站在門外，樣子甚是兇悍。李老先生當(dāng)門一站，問(wèn)道：“你們深更半夜吆喝氣壯，什么人呀？”</br>
有條漢子喝道：“順天府的，緝拿逃犯！”</br>
李老先生打量著來(lái)人，見(jiàn)他們并沒(méi)有著官差衣服，便道：“誰(shuí)知道你們是順天府的？老夫看你們倒像打家劫舍的歹人！”</br>
那漢子急了，嚷道：“你什么人，敢教訓(xùn)我們？”</br>
李老先生冷冷一笑，道：“你們要真是順天府的，老夫明日就上順天府去教訓(xùn)向秉道！”</br>
一直吼著的那人瞪了眼睛，道：“順天府府尹的名諱，也是你隨便叫的？”</br>
李老先生又是冷笑，道：“老夫當(dāng)年中舉的時(shí)候，他向秉道還只是個(gè)童生！”</br>
大桂在旁幫腔，道：“你們也不看看這是什么門第，你們向秉道見(jiàn)著我們家老爺也得尊他幾分！”</br>
那三個(gè)人見(jiàn)這光景，心里到底摸不著底，說(shuō)了幾句硬話撐撐面子走了。</br>
回到客堂，李老先生道：“賢侄，你只怕真的遇著事了。可是，順天府的官差抓你干什么呢？”</br>
陳敬心里有底，便道：“追我的分明是伙歹人，不是順天府的。剛才敲門的如果正是追我的人，八成就是冒充官差。”</br>
李老先生仍是百思不解，心想這事兒也太蹊蹺了。陳敬看出李老先生的心思，便道：“前輩，那伙歹人再也不會(huì)回來(lái)了，我還是回客棧去。”</br>
李老先生見(jiàn)夜已很深，說(shuō)什么也不讓陳敬走了。陳敬只道恭敬不如從命，便在李家過(guò)了夜。</br>
第二日一早，陳敬起了床就要告辭。李老先生仍是挽留，又吩咐田媽快去街上買了菜回來(lái)。月媛也起得早，知道是要買菜款待陳敬，纏著田媽也要上街。田媽拗不過(guò)月媛，看看老爺意思，就領(lǐng)著月媛出門了。</br>
路過(guò)快活林客棧，就見(jiàn)那門口圍了許多人。月媛莫名其妙地害怕起來(lái)，悄聲兒?jiǎn)柼飲專骸八麄冊(cè)谡f(shuō)什么呀？是不是在說(shuō)陳大哥？”</br>
田媽讓月媛在旁站著，自己上去看看。墻上貼著告示，她不認(rèn)得字，只聽(tīng)說(shuō)有人說(shuō)，有個(gè)山西舉人給考官送銀子，有個(gè)河南舉人說(shuō)要告狀，那山西舉人就把河南舉人殺了。山西舉人殺了人，自己就逃了。</br>
田媽聽(tīng)了，嚇得魂飛天外。她心想說(shuō)的那山西舉人，難道就是陳敬？心里正犯疑，又聽(tīng)人說(shuō)陳敬不像殺人兇犯啊！果然說(shuō)的是陳敬，田媽跑回來(lái)，拖著月媛就往回跑。</br>
月媛覺(jué)得奇怪，問(wèn)：“田媽，不去買菜了嗎？”</br>
田媽話也不答，只拖著月媛走人。月媛是個(gè)犟脾氣，掙脫田媽的手，跑回客棧門口看了告示。月媛頓時(shí)嚇得臉色鐵青，原來(lái)陳敬正是告示上通緝的殺人兇犯，還畫了像呢！那個(gè)被殺的河南舉人，名字喚作李謹(jǐn)。</br>
田媽領(lǐng)著月媛回來(lái)，急急地擂門。大桂開(kāi)了門，正要責(zé)怪老婆，卻見(jiàn)她籃子空著，忙問(wèn)：“出什么事了？”</br>
田媽二話沒(méi)說(shuō)，牽著月媛進(jìn)了門。月媛不敢看見(jiàn)陳敬，繞過(guò)正屋從二進(jìn)天井躲到自己閨房去了。田媽去了客堂，見(jiàn)老爺正同陳敬敘話。</br>
李老先生也見(jiàn)田媽神色不對(duì)，問(wèn)：“田媽，怎么這般慌張？”</br>
田媽只道：“老爺您隨我來(lái)，我有話說(shuō)。”</br>
李老先生去了里頭天井，聽(tīng)田媽把客棧前的告示說(shuō)了，頓覺(jué)五雷轟頂。他做夢(mèng)也不會(huì)想到，衛(wèi)大人極力推舉的人竟然會(huì)是行賄考官又殺人的惡人。</br>
田媽見(jiàn)老爺驚恐萬(wàn)狀，便道：“老爺您先裝作沒(méi)事兒似的穩(wěn)住他，我悄悄兒出去報(bào)官！”</br>
田媽說(shuō)著就要出門，她才走到門口，李老先生搖搖手叫她回來(lái)。月媛躲在閨房，聽(tīng)得外頭爹在悄悄說(shuō)話，便趴在窗格里偷看。</br>
李老先生在天井里來(lái)回走了半日，說(shuō)：“田媽慢著，讓我想想。”</br>
李老先生覺(jué)著這事真有點(diǎn)兒對(duì)不上卯。既然陳敬是兇犯，就得依律捉拿，交順天府審辦，昨晚為何有人要追殺他？追殺他的那些人為何鬼鬼祟祟？</br>
田媽卻在旁邊說(shuō)道：“那快活林可是貼了告示，上頭還有他的畫像啊！聽(tīng)說(shuō)住在那里的舉人，全都要捉到官府里去問(wèn)話。”</br>
李老先生只道別慌，他自有主張。回到客堂，李老先生問(wèn)道：“賢侄，你可認(rèn)識(shí)一個(gè)叫李謹(jǐn)?shù)暮幽吓e人？”</br>
陳敬覺(jué)得奇怪，道：“認(rèn)識(shí)呀！前輩也認(rèn)得李謹(jǐn)？”</br>
李老先生說(shuō)：“你知道他這會(huì)兒在哪里嗎？”</br>
陳敬說(shuō)：“他同我一塊兒住在快活林客棧。”</br>
李老先生說(shuō)：“他昨夜被人殺了！”</br>
陳敬驚得手中茶杯跌落在地，道：“啊？怎么會(huì)呀？”</br>
田媽瞪了眼睛說(shuō)：“別裝蒜了，是你殺的！”</br>
陳敬忙說(shuō)：“田媽，人命關(guān)天的事，您可不能亂說(shuō)啊！”</br>
田媽道：“我亂說(shuō)？你出門看看去，到處張貼著捉你的告示哩！”</br>
陳敬又驚又急，道：“李謹(jǐn)家貧，住不起客棧，店家要趕他出去，是我?guī)退读朔垮X。我和他雖然萍水相逢，卻是意氣相投，我為什么要?dú)⑺兀俊?lt;/br>
李老先生問(wèn)道：“你可曾向考官送了銀子？”</br>
陳敬道：“這等齷齪之事，我怎么會(huì)做？我要是這種人，去年就不會(huì)有牢獄之災(zāi)了。”</br>
李老先生前思后想，搖頭嘆道：“好吧，這里不是官府大堂，我問(wèn)也沒(méi)用。我念你是山西老鄉(xiāng)，不忍報(bào)官。你走吧，好自為之。”</br>
陳敬朝李老先生深深地鞠了一躬，道：“小侄告辭！待小侄洗清冤枉之后，再到府上致謝！”</br>
陳敬才要出門，李老先生突然喊住了他：“慢！敢問(wèn)賢侄，你這一去，是逃往山西老家呢，還是向官府投案去？”</br>
陳敬道：“我徑直去順天府！光天化日之下，沒(méi)什么說(shuō)不清的道理！”</br>
李老先生道：“賢侄，如果人是你殺的，你出了這個(gè)門，是逃命還是投案，我不管你；如果人不是你殺的，你就不要出門。”</br>
田媽急了，喊道：“老爺！”</br>
大桂手里早操著個(gè)木棍了，也在旁邊喊道：“老爺，萬(wàn)萬(wàn)不可留他呀！”</br>
陳敬道：“蒼天在上，人真不是我殺的，可我還是要去順天府，只有官府才能還我個(gè)清白之身！”</br>
李老先生說(shuō)：“如果人不是你殺的，你這一去今年科考只怕是考不成了。哪怕不構(gòu)成冤獄，也會(huì)拖你個(gè)一年半載！”</br>
陳敬雖然驚懼，卻也想得簡(jiǎn)單，無(wú)非是去官府說(shuō)個(gè)明白。聽(tīng)李老先生這么一說(shuō)，倒也急了，道：“前輩請(qǐng)賜教，我該如何行事？”</br>
李老先生說(shuō)：“我也想不出什么法子，只是我在想，天下哪有這種巧事？你碰巧通宵未歸，那李舉人就被殺了，你又說(shuō)不知道那要?dú)⒛愕氖鞘裁慈恕！?lt;/br>
陳敬只是低頭嘆息，不知從何說(shuō)起。李老先生見(jiàn)陳敬這般樣子，便問(wèn)：“賢侄似有隱情？”</br>
事情到了這地步，陳敬只得實(shí)言相告，然后仰天而嘆，道：“唉！我也是合該出事啊！我在快活林聽(tīng)了不該聽(tīng)的，躲了出去；不曾想在白云觀又聽(tīng)了不該聽(tīng)的！前輩您想想，我聽(tīng)到了這些話，他們能不要我的腦袋嗎？我昨夜不敢實(shí)言相告，是不想連累您哪！這種事情，誰(shuí)知道了都是禍害！”</br>
李老先生仍有疑惑，問(wèn)：“那李舉人怎么會(huì)被殺呢？”</br>
陳敬道：“我猜想，殺李謹(jǐn)?shù)娜耍赡苷且獨(dú)⑽业娜耍±钪?jǐn)成日嚷著要去告發(fā)科場(chǎng)賄賂，我勸都勸不住，必然引禍上身！昨夜追殺我的人，事先并不知道我是誰(shuí)，正好我夜里逃命未歸，他們自然猜到我身上了。他們殺了李謹(jǐn)，正好嫁禍于我！”（未完待續(xù)）</br>