劉景、馬明尋常百姓打扮，來(lái)到德州知府衙門(mén)，給門(mén)房遞上門(mén)敬，說(shuō)了來(lái)由。門(mén)房收下門(mén)包，說(shuō)：“你們呀，見(jiàn)不著知府大人。”</br>
劉景說(shuō)：“我們是知府大人的親戚，大老遠(yuǎn)從山西來(lái)的，就煩請(qǐng)您通報(bào)一下。”門(mén)房只是搖頭。</br>
馬明以為門(mén)房嫌門(mén)包小了，又要掏口袋。門(mén)房搖搖手，說(shuō)：“不是那意思，您二位是老爺?shù)挠H戚，我們也都是老爺從山西帶來(lái)的人。告訴您二位，真見(jiàn)不著我家老爺。”</br>
劉景問(wèn)：“可以告訴我們?yōu)槭裁磫幔俊?lt;/br>
門(mén)房抬眼朝門(mén)內(nèi)望望，悄聲兒說(shuō)：“我家老爺已被二巡撫請(qǐng)去濟(jì)南了，聽(tīng)說(shuō)是來(lái)了欽差。”</br>
馬明問(wèn)：“二巡撫？怎么還有個(gè)二巡撫？”</br>
門(mén)房只是搖頭，不肯再說(shuō)半個(gè)字。</br>
兩人只好出來(lái)，不知如何是好。馬明說(shuō)：“既然如此，我們趕緊去濟(jì)南回復(fù)老爺吧！”</br>
劉景想想，說(shuō)：“不，你真以為我們是走親戚來(lái)的？老爺是要我們摸清這邊情況。既然張大人去了濟(jì)南，我倆不如暗訪民間去。”</br>
馬明說(shuō)：“老爺沒(méi)有吩咐，我倆不好自作主張吧？”</br>
劉景說(shuō)：“我們白跑一趟，回去又有啥用？不如去鄉(xiāng)下看看。”</br>
出了城，兩人不識(shí)南北，只懵懂往前走。見(jiàn)了個(gè)村子，兩人進(jìn)去，見(jiàn)了人家就敲門(mén)，卻總不見(jiàn)有人答應(yīng)。推門(mén)進(jìn)去看看，都空空如也。終于看見(jiàn)有戶(hù)人家門(mén)前蹲著位老人，劉景、馬明忙上前搭話。</br>
劉景說(shuō)：“大爺，我們是生意人，知道你們這兒出產(chǎn)玉米，想收些玉米。”</br>
老頭望望他們，說(shuō)：“你們四處看看，看見(jiàn)哪里有半根玉米棍兒?jiǎn)幔课覀冞@幾年都受災(zāi)荒，鄉(xiāng)親們十有八九都逃難去了！”</br>
馬明說(shuō)：“我們生意人，就是耳朵尖。聽(tīng)說(shuō)山東今年豐收，百姓感謝朝廷前幾年救濟(jì)之恩，自愿捐糧一成給官府呀？”</br>
老頭兒長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)：“那都是官府哄朝廷的！”</br>
劉景說(shuō)：“朝廷怎么是哄得了的？沒(méi)有糧食交上去，怎么向朝廷交差呀！”</br>
老頭說(shuō)：“那還用問(wèn)？就只有逼百姓了！”</br>
不多時(shí)，圍過(guò)來(lái)一些人，盡是老弱之輩。一位老婦人插話說(shuō)：“如今官府里的人，不知道是吃什么長(zhǎng)大的，世上的事理通通不知道。說(shuō)什么，沒(méi)有糧食交，就交銀子！”</br>
老頭兒說(shuō)：“是啊，真是天大的笑話，地里沒(méi)有收成，百姓哪來(lái)的銀子？”</br>
一位中年男子說(shuō)：“我在外頭聽(tīng)人說(shuō)，現(xiàn)在這位巡撫，自己倒是清廉，不貪不占，就是太嚴(yán)酷了！聽(tīng)說(shuō)他自小是在宮里長(zhǎng)大的，不懂民間疾苦，對(duì)自己苛刻，對(duì)百姓也苛刻！唉，總比貪官好！”</br>
老頭搖頭嘆道：“是呀，只怪老天不長(zhǎng)眼，老降災(zāi)荒！這位巡撫啊，我們百姓還真不好怎么怪他！”</br>
馬明問(wèn)：“你們沒(méi)糧食，還得向上頭自愿捐糧。不說(shuō)你們交不了差，官府也交不了差呀！”</br>
老頭兒說(shuō)：“那也未必。有些大戶(hù)人家，田畝多，地又好，還是有糧食。”</br>
劉景問(wèn)：“老伯，您能告訴我哪戶(hù)人家地最多？我們想看看去。”</br>
老頭搖搖頭，說(shuō)：“那還用老漢我說(shuō)？您瞧哪家院兒大，肯定就是大戶(hù)人家了。我勸你們不要去。你們是外地人，不識(shí)深淺，會(huì)吃虧的！”</br>
馬明說(shuō)：“不妨，我們只是做生意，買(mǎi)賣(mài)不成仁義在嘛！”</br>
兩人辭過(guò)老鄉(xiāng)，繼續(xù)往前走。果然看見(jiàn)一家大宅子，高墻朱門(mén)，十分氣派，便上去扣環(huán)。門(mén)里有人應(yīng)了，問(wèn)道是誰(shuí)。劉景回道：“做生意的。”</br>
大門(mén)邊的一個(gè)小旁門(mén)開(kāi)了，出來(lái)一個(gè)人，問(wèn)道：“做生意的？要做什么？”</br>
馬明不知道，鄉(xiāng)下這等有錢(qián)人家，門(mén)房上也是要行銀子的，只說(shuō)：“我們想見(jiàn)見(jiàn)您家主人！”</br>
門(mén)人打量著兩位來(lái)人，說(shuō)：“見(jiàn)我們家主人？告訴你們，德州知府張大人都比我們家老爺好見(jiàn)！”</br>
劉景見(jiàn)這門(mén)人無(wú)禮，忍不住來(lái)了火氣：“你們老爺家大門(mén)大戶(hù)的，應(yīng)是仁德之家，你說(shuō)話怎么這么橫？就不怕你家老爺知道了打你的屁股？”</br>
門(mén)人圓睜雙眼：“我先打了你的屁股再說(shuō)！”</br>
門(mén)人說(shuō)話就擂拳打人，劉景閃身躲過(guò)，反手一掌，那門(mén)人就趴下了。門(mén)人叫道：“你們真是膽大包天了，跑到朱家門(mén)前打人來(lái)了。來(lái)呀，有強(qiáng)盜！”</br>
門(mén)里登時(shí)閃出四條漢子，個(gè)個(gè)強(qiáng)壯如牛，不由分說(shuō)，掄起拳頭就朝劉景和馬明打來(lái)。劉景、馬明身手了得，四個(gè)漢子不是他倆對(duì)手。突然，正門(mén)大開(kāi)，四個(gè)漢子且戰(zhàn)且退。劉景、馬明緊追進(jìn)門(mén)，大門(mén)吱地關(guān)上，幾十個(gè)壯漢蜂擁而來(lái)，將他兩人圍了起來(lái)。</br>
這時(shí)，聽(tīng)得一聲斷喝：“哪來(lái)的刁漢，如此大膽？”</br>
人墻開(kāi)處，站著一個(gè)中年漢子，一看就像主人。門(mén)人低頭說(shuō)：“朱爺，這兩個(gè)人在這里撒野，您看，把我打成這樣了！”</br>
這位叫朱爺?shù)耐T(mén)人說(shuō)：“去，你把他打回來(lái)！”</br>
門(mén)人朝劉景、馬明跟前試探著走了幾步，不敢上前。朱爺怒道：“真是沒(méi)用的東西，這么多人替你撐腰，你都是這個(gè)熊樣兒！還要?jiǎng)e人替你打回來(lái)？”</br>
劉景朝朱爺拱手說(shuō)道：“這位老爺想必是主人吧？我們是生意人，上門(mén)來(lái)談買(mǎi)賣(mài)的。可您家守門(mén)的人，惡語(yǔ)相向，出手打人，我只是還手而已。”</br>
朱爺哼哼鼻子，說(shuō)：“上我朱家大門(mén)，敢還手的還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)！”</br>
馬明聽(tīng)這姓朱的說(shuō)話也是滿(mǎn)嘴橫腔，便道：“瞧您家門(mén)柱上對(duì)聯(lián)寫(xiě)得倒是漂亮，詩(shī)書(shū)傳千秋，仁德養(yǎng)萬(wàn)福！詩(shī)書(shū)仁德之家，怎會(huì)如此？”</br>
朱爺冷冷一笑：“你倆還敢嘴硬！我們不用動(dòng)手，只要我吆喝一聲，闔府上下每人吐口口水，都會(huì)淹死你們！”</br>
劉景說(shuō)：“我想您家不會(huì)靠吐口水過(guò)日子吧？總得做點(diǎn)兒正經(jīng)事兒。我倆不過(guò)就是上門(mén)來(lái)談生意，怎么會(huì)招來(lái)如此麻煩呢？”</br>
又聽(tīng)得有人喊道：“什么人在這里吵鬧？”</br>
那個(gè)叫朱爺?shù)鸟R上謙卑起來(lái)，躬起身子。一個(gè)書(shū)生模樣的中年人走了過(guò)來(lái)，此人儀表堂堂，器宇不凡。原來(lái)這位才是朱家老爺，名叫朱仁。剛才那位叫朱爺?shù)模皇侵旒夜芗抑旄！?lt;/br>
朱福說(shuō)：“老爺，來(lái)了兩個(gè)撒野的外鄉(xiāng)人！”</br>
朱仁和言悅色：“您二位干什么的？”</br>
劉景說(shuō)：“我倆是山西來(lái)的商人，想上門(mén)談生意，不想被您家門(mén)人打罵，就沖撞起來(lái)了。”</br>
朱仁回頭望望那些家人，說(shuō)：“你們真是放肆！我交代過(guò)你們，凡是上門(mén)來(lái)的，都是客人，怎么這樣無(wú)禮？”</br>
朱福趕緊賠罪：“老爺，都是我沒(méi)把他們管教好！”</br>
朱仁拱手施禮：“朱某單名一個(gè)仁字，讀過(guò)幾年書(shū)，下過(guò)場(chǎng)，落榜了，就不想試了，守著份祖宗家業(yè)過(guò)日子。家人得罪兩位了，朱某賠罪。兩位請(qǐng)里面坐吧。”劉景、馬明也各自報(bào)了名號(hào)。朱仁把兩位客人請(qǐng)了進(jìn)去，看茶如儀。</br>
朱仁問(wèn)道：“朱某同山西商家有過(guò)交往。敢問(wèn)兩位是哪家商號(hào)？做什么生意？”</br>
劉景信口道：“太原恒泰記，主要做鐵器，別的生意也做。”</br>
朱仁說(shuō)：“恒泰記啊，你們東家姓王，久仰久仰，失敬失敬！只是我朱家沒(méi)做過(guò)鐵器生意，隔行如隔山，不知您二位想同朱某做什么生意？”</br>
馬明說(shuō)：“今年山西大旱，收成不好。我們聽(tīng)說(shuō)貴地今年豐收了，想采買(mǎi)些玉米販過(guò)去，一則救濟(jì)百姓，二則也可有些賺頭！”</br>
朱仁聽(tīng)了，格外警醒：“您二位怎么知道我們這兒豐收了？”</br>
劉景笑道：“不是到處都在傳嘛！都說(shuō)今年山東大獲豐收。我們?cè)跐?jì)南有分號(hào)，在那邊就聽(tīng)說(shuō)百姓要把一成的余糧獻(xiàn)給朝廷。”</br>
馬明說(shuō)：“是呀，我們打算在山東別的地方采買(mǎi)些麥子，在德州采買(mǎi)些玉米。”</br>
朱仁笑笑，說(shuō)：“你們耳朵倒是尖得很啊！只是，你們知道嗎？巡撫衙門(mén)通告，山東的糧食一粒也不得賣(mài)到外省！”</br>
劉景很是不解，問(wèn)：“有余糧又不讓百姓賣(mài)出去，這是為何？”</br>
朱仁神秘一笑，說(shuō)：“其實(shí)呀，嗨，同你們外鄉(xiāng)人說(shuō)了也無(wú)妨，其實(shí)山東沒(méi)有余糧！二位剛才遭遇朱某家人無(wú)禮，也是事出有因。我們這兒連年災(zāi)荒，很多百姓就聚眾為盜。門(mén)人喊聲有強(qiáng)盜，家丁就聞聲趕去了。”</br>
馬明吃驚地望望劉景，問(wèn)道：“沒(méi)有余糧？為何空穴來(lái)風(fēng)？”</br>
朱仁說(shuō)：“也可以說(shuō)，只有像我家這樣的大戶(hù)有余糧，別人飯都沒(méi)吃的，哪來(lái)的余糧？”</br>
馬明故意生氣起來(lái)：“哎，是誰(shuí)在亂說(shuō)呀？害得我們辛苦跑一趟。大哥，我們就不打攪朱老爺了，回去吧。”</br>
劉景叫馬明別急，回頭對(duì)朱仁說(shuō)：“朱老爺，我這兄弟就是性子急。我想既然朱老爺家有余糧，我們可否做做生意？”</br>
朱仁很為難的樣子：“我不是說(shuō)了嘛？巡撫衙門(mén)通告，不準(zhǔn)把糧食賣(mài)到外地去！”</br>
劉景說(shuō)：“朱老爺，我們做生意的，都是同衙門(mén)打過(guò)交道的。衙門(mén)，總有辦法疏通的。”</br>
朱仁頗為得意，說(shuō)：“不瞞兩位，要說(shuō)山東這衙門(mén)，再怎么疏通，也沒(méi)我通。只要價(jià)錢(qián)好，衙門(mén)沒(méi)問(wèn)題的。”</br>
劉景甚是豪爽，說(shuō)：“朱老爺，只要價(jià)錢(qián)談得好，糧食您有多少，我們要多少。”</br>
朱仁來(lái)了興趣：“真的？”</br>
一來(lái)二去，生意就談攏了。劉景很是高興，說(shuō)：“朱老爺真是爽快人。好，這就帶我們?nèi)}(cāng)庫(kù)看看貨。”</br>
兩人說(shuō)著就要起身，朱仁卻搖搖手，說(shuō)：“我家糧食生意，都是在濟(jì)南做，那邊碼頭好。玉米都囤在濟(jì)南朱家糧倉(cāng)。”</br>
劉景面有難色，說(shuō)：“我們看不到貨，這個(gè)……”</br>
朱仁哈哈大笑，說(shuō)：“二位放心，二位盡管放心！今兒天色已晚，您二位委屈著在寒舍住下，萬(wàn)事明日再說(shuō)。”</br>
劉景、馬明假意推托幾句，就在朱家住下了。兩人夜里悄悄兒商量，越發(fā)覺(jué)得朱仁這人非同尋常，明日干脆把他誆到濟(jì)南去。次日吃罷早飯，朱福已把買(mǎi)賣(mài)契約擬好了，送給他家老爺過(guò)目。朱仁接過(guò)看看，交給劉景。劉景看罷，大惑不解，問(wèn)：“朱老爺，怎么提貨地點(diǎn)在義倉(cāng)？不是在您朱家糧倉(cāng)嗎？”</br>
朱仁也不多說(shuō)，只道：“兩位放心，你們只管簽字，不用管是在義倉(cāng)還是哪里提貨，保管有糧食就行了。”</br>
劉景說(shuō)：“我當(dāng)然放心。不過(guò)我有個(gè)不情之請(qǐng)。”</br>
朱仁拱手道：“但說(shuō)無(wú)妨！”</br>
劉景說(shuō)：“這么大筆買(mǎi)賣(mài)，這契約還得我家老爺簽。可這來(lái)來(lái)去去地跑，又怕耽擱了生意。可否勞朱老爺親往濟(jì)南一趟，也好同我家老爺見(jiàn)個(gè)面？”</br>
朱福在旁插話說(shuō)：“兩位老板，我家老爺是個(gè)讀書(shū)人，終日里只讀讀書(shū)，吟詩(shī)作對(duì)，生意上的事都是在下打點(diǎn)，他可是從不出面的。”</br>
劉景說(shuō)：“我家老爺也是讀書(shū)人，好交朋友，說(shuō)不定同朱老爺很談得來(lái)的。”</br>
朱仁笑道：“是嗎？既然如此，我倒想會(huì)會(huì)你們老爺。好，我就去趟濟(jì)南吧！那邊我有許多老朋友，也想會(huì)會(huì)！”</br>
劉景回頭對(duì)馬明說(shuō)：“那太好了。馬明，你不妨快馬回濟(jì)南稟明老爺，我陪朱老爺隨后就到！”</br>
朱仁笑道：“劉兄倒是性急啊！”</br>
劉景說(shuō)：“我家老爺有句話，商場(chǎng)如戰(zhàn)場(chǎng)，兵貴神速！”</br>
朱仁拊掌而笑：“說(shuō)得好，說(shuō)得好，難怪你們恒泰記生意做得這么大！”</br>
馬明出了朱家，快步趕路，徑直去了驛站，出示兵部勘合憑證，要了匹好馬，飛赴濟(jì)南。這邊劉景同朱仁等坐了馬車(chē)，不緊不慢往濟(jì)南去。（未完待續(xù)）</br>