四十

陳廷敬兄弟奉旨回京，輕車上路。一日趕到太原，已是黃昏時(shí)分。不愿驚動(dòng)督撫等地方官員，順路找了家客棧住下。翌日早起，匆匆吃過些東西就要啟程，不想大順為著結(jié)賬同店家吵了起來。原來路上用光了銅錢，只剩銀子了。店家找不開，道：“客官，您這銀元寶十二兩，抵得小店整個(gè)家當(dāng)了，我哪里找得開？”
 大順一臉和氣，說：“店家，我們銅錢用完了，您給想想辦法找開。”
 店家卻橫了臉，道：“我沒辦法想，反正你得付賬，不然就不得走人。”
 大順聽了很生氣，道：“你這人怎么不講理？”
 店家卻說：“我怎么不講理？住店付錢，天經(jīng)地義！”
 大順也來火了，說：“不是我不付，是你找不開！”
 店家越發(fā)刁潑，說：“別寒磣我了，小店雖說本小利薄，銀子還是見過的！”
 陳廷敬聽得外頭吵鬧，出來看看。那店家脾氣不好，越是好言相勸，他調(diào)門兒越高。這時(shí)，進(jìn)來個(gè)穿官服的人，后頭還跟著幾個(gè)衙役。那人見了陳廷敬就拱手而拜：“太原知府楊先之見過陳大人！”
 陳廷敬忙還禮道：“不想驚動(dòng)楊大人了！”
 楊先之說：“卑府昨日夜里才聽說陳大人路過敝地，卻不敢深夜打擾！”店家見這等場(chǎng)面，早縮著脖子站到旁邊去了。
 楊先之回頭罵道：“這是京城的陳大人，你怎么不長(zhǎng)眼？”
 店家忙跪了下來，叩頭道：“請(qǐng)大人恕小的不知之罪。”
 陳廷敬忙叫大順扶店家起來，說：“不妨不妨，你并沒有錯(cuò)。”
 店家從地上爬起來，慌忙招呼伙計(jì)看座上茶。陳廷敬同楊先之禮讓著，就在客棧堂內(nèi)坐下喝茶聊天。陳廷敬又叫來陳廷統(tǒng)同楊先之見過。楊先之懇請(qǐng)陳廷敬再留一日，好盡盡地主之誼，還得報(bào)與總督大人跟撫臺(tái)大人知道。陳廷敬只道奉旨還京，不敢耽擱，請(qǐng)楊先之代向總督大人跟撫臺(tái)大人請(qǐng)安。
 大順在旁插話：“楊大人，店家找不開銀子，我們身邊又沒有銅錢了，請(qǐng)楊大人幫忙想想辦法。”
 楊先之說：“這個(gè)好辦，你們只管上路就是了。”
 陳廷敬忙搖手道：“那可不行！”
 楊先之笑道：“陳大人兩袖清風(fēng)，卑府向來敬仰。您不妨先上路，這客棧的花銷卑府代為墊付，陳大人日后還我就是了。”
 陳廷敬便要先放些銀子，楊先之硬是不肯接，只道日后算賬就是了。陳廷敬想想也只好如此，就謝過了楊先之。難免說起銅錢短缺的事，店家便倒了滿肚子苦水，只道再這般下去，小店生意沒法做了。楊先之說他也覺得奇怪，怎么會(huì)見不到銅錢，朝廷得早日想想辦法。陳廷敬便問太原這邊可有奸商毀錢鬻銅之事，楊先之只道暫時(shí)尚未聞曉。
 陳廷敬日夜兼程回到京城，才知道皇上上盛京祭祖去了，尚有二十幾日方能回鑾。不用即刻面圣，陳廷敬專心在家寫了份《賀云南蕩平表》，每日便讀書課子，或同岳父詩(shī)酒唱和，日子很是消閑。
 皇上還宮途中，有臣工奏聞民間制錢短缺，多有不便。皇上便召諸臣詢問：“去年朝廷鑄錢多少？”
 薩穆哈奏道：“回皇上，去年鑄錢兩億八千九百一十二萬一千零五十文，同上年持平！”
 皇上又問：“朝廷鑄錢并沒有減少，如何市面上就缺少銅錢呢？”
 明珠道：“啟奏皇上，臣已著人查訪，發(fā)現(xiàn)癥結(jié)在于錢價(jià)太貴。朝廷定制，一兩銀子值銅錢千文，而市面上一兩銀子只能兌換銅錢八九百文。錢價(jià)貴了，百姓不認(rèn)，制錢就死了，走不動(dòng)，市面上就見不到了。”
 皇上刨根究底：“什么原因讓錢價(jià)貴了？”
 明珠又說：“舊錢、新錢并行，自古各朝都是如此。但因百姓不喜歡用順治舊錢，尤其是順治十年所鑄舊錢太輕，百姓不認(rèn)。舊錢壅滯，新錢太少，市面上銅錢流通就不方便了。銅錢少了，錢價(jià)就貴了。”
 皇上道：“銅錢少了，難免私鑄，最終將禍害朝廷跟百姓。你們有什么好法子？”
 明珠奏道：“臣以為應(yīng)改鑄新錢，更改一文重一錢的定制，加重銅錢的重量。”
 皇上略加思忖，道：“自古鑄錢時(shí)輕時(shí)重，都視情勢(shì)而定。朝廷正備戰(zhàn)臺(tái)灣，理順錢法至為重要。制錢壅塞，則民生不便，天下財(cái)貨無所出也，最終將危及庫(kù)銀跟軍餉！”
 明珠道：“臣等已經(jīng)商議，新鑄錢幣以一文重一錢二分五厘為宜。”
 皇上道：“好吧，你們既然已經(jīng)細(xì)議，朕準(zhǔn)奏。薩穆哈，著你戶部火速敦促寶泉局加緊鼓鑄，發(fā)往民間！”
 不幾日，薩穆哈便將新母錢進(jìn)呈御覽，皇上細(xì)細(xì)看過，準(zhǔn)了。飛馬傳旨寶泉局，新鑄銅錢很快上市了。但新錢才在市面上現(xiàn)身，旋即不見了蹤影。原來全都叫奸人搜羅走了。
 京城西四牌樓外有家錢莊，叫全義利記，老板喚作蘇如齋，干的便是毀錢鬻銅的營(yíng)生。這日黑夜，有三輛馬車在全義利記錢莊前停下，門左走車馬的側(cè)門輕輕開啟。馬車悄悄兒進(jìn)去，側(cè)門馬上關(guān)閉。蘇如齋從游廊處走過來，輕聲問道：“沒人看見嗎？”
 伙計(jì)回道：“我們小心著哪，沒人看見。”
 蘇如齋努努嘴，伙計(jì)打開馬車上的箱子，滿滿裝的都是新鑄銅錢。蘇如齋問：“多少？”
 伙計(jì)說：“三千六百斤。”
 蘇如齋點(diǎn)頭道：“好，入爐！”
 伙計(jì)跟著蘇如齋進(jìn)了賬房，悄聲兒道：“東家，今日拉回來的便是朝廷鑄的新錢，一文重一錢二分五厘！”伙計(jì)說罷，從口袋里摸出一枚銅錢來。
 蘇如齋接過銅錢，兩眼放光，笑道：“好啊，朝廷真是替我們百姓著想啊！我原先毀錢千文，得銅八斤十二兩，現(xiàn)在我毀新錢千文，可得銅十斤！比原先多賺了三錢銀子！一兩銀子收進(jìn)來的銅錢，可足足賺上六錢銀子啊！”
 伙計(jì)奉承道：“銀子變成銅錢，銅錢又變成銀子。這么變來變?nèi)ィ砂l(fā)大財(cái)了。東家，您的賬可算得精啊！”
 蘇如齋甚是得意，道：“朝廷里頭那些當(dāng)官的也在算賬，皇帝老子也在算賬，他們不知道我蘇如齋也在算賬！”
 蘇如齋正在賬房里如此吩咐伙計(jì)，外頭有人說滿堂紅記錢莊的陳老板來了。蘇如齋去了客堂，打著哈哈迎了過去，道：“陳老板啊，這么晚了有何見教？”
 陳老板忙拱手道：“蘇老板，恭喜發(fā)財(cái)！”
 蘇如齋笑道：“大家發(fā)，大家發(fā)。看茶！”
 伙計(jì)倒茶上來。陳老板喝著茶說：“蘇老板，如今朝廷的制錢又加重了，您可是越賺越多呀！”
 蘇如齋哈哈大笑，道：“這都是托朝廷的福啊！”
 陳老板道：“您賺得越來越多，您看給我的價(jià)格是不是也該加一點(diǎn)兒？”
 原來，京城很多錢莊都把搜羅到的銅錢賣給蘇如齋，寶泉局錢廠只認(rèn)全義利記的銅。蘇如齋卻說：“陳老板，說好的規(guī)矩，不能說變就變的。”
 陳老板哭喪著臉說：“蘇老板，私毀制錢的事，鬧出來可是要?dú)㈩^的啊！您讓我提著腦袋干，也得讓我多有些賺頭，死了也值啊！”
 蘇如齋哼哼鼻子說：“別說這些喪氣的話！陳老板，您要是眼紅我賺得多了，您就自己去找錢廠的向爺，把銅直接賣給他，不用我過手！”
 蘇如齋說的向爺，原是爐頭向忠。寶泉局錢廠有爐百座，每爐役匠十三人，加上各色雜役，總共一千四百多人，統(tǒng)統(tǒng)由向忠管著。爐頭無品無級(jí)，只靠手上功夫吃飯。這向忠是個(gè)心狠手辣的爺，錢廠役匠全在他手里討飯吃，就連寶泉局衙門里頭的人都讓著他幾分。
 陳老板也是聽說過向忠大名的，道：“看您蘇老板說的，向爺他老人家只認(rèn)您啊！”
 蘇如齋冷冷一笑，說：“您不妨去試試，說不定向爺也認(rèn)您呢？”
 陳老板不曉事，出了蘇如齋的錢莊，真的就去了向忠府上。他在向忠家的四合院外徘徊良久，壯著膽子扣了門環(huán)。門人聽說他是開錢莊的，便引他進(jìn)去了。陳老板見著向忠那臉橫肉，不由得膝頭發(fā)軟，說自己收了很多制錢，打算熔了銅，賣給錢廠。不料向忠大怒，一腳踢翻了他，呵斥道：“哪里來的混賬東西？竟敢私毀制錢？”
 陳老板忙叩頭求饒：“向爺饒命！蘇如齋對(duì)我盤剝太多，我想直接把銅賣給向爺，不如讓向爺您多賺些，小的也多賺些。”
 向忠圓睜雙眼，道：“什么蘇如齋？老子不認(rèn)識(shí)這個(gè)人！來人，把這個(gè)混賬東西拉出去！”立馬進(jìn)來兩條大漢，倒提著陳老板拖了出去。
 差不多已是四更天了，全義利記的門被敲得像打雷。門人罵罵咧咧地開了門，卻被來人打了一掌，撲通倒地。
 原來是向忠領(lǐng)著貼心匠頭劉元和兩條漢子進(jìn)來了。向忠直奔客堂，吆喝著叫蘇如齋快快起來。蘇如齋邊穿衣服邊從里屋出來，見來的竟是向忠，驚慌道：“向爺，您這么晚了……”
 不等蘇如齋說完，向忠拍了桌子，打斷他的話，喝道：“蘇如齋，你混賬！”
 劉元砰地把個(gè)布袋丟在蘇如齋跟前，狠狠地望著他。蘇如齋不知布袋里是什么東西，怯生生地上去打開，嚇得尖叫起來。原來里面包著的是陳老板的人頭！蘇如齋嚇得癱軟在地，渾身發(fā)抖。
 向忠道：“老子雖然只是寶泉局一小小爐頭，干的卻是替朝廷鑄錢的大事兒！十三關(guān)辦銅不力，寶泉局不得已才向民間收取銅料。這也都是朝廷許可的。誰(shuí)敢公然私毀制錢，他就得死！”
 蘇如齋連連叩頭道：“小的明白，小的明白。”
 向忠壓低了嗓子道：“你的嘴要緊些！再向別人說起老夫，小心你的腦袋！”向忠說罷撩衣而起，大步出門，蘇如齋癱在地上仍起不來。
 向忠出門半日，蘇如齋才知道叫喊伙計(jì)：“快把人頭拿出去扔了！這個(gè)姓向的，手段真叫狠呀！”
 向忠正在巡視役匠們鑄錢，劉元過來說科爾昆大人來了。向忠忙跑去錢廠客堂，恭恭敬敬地請(qǐng)了安，吩咐快快上茶。科爾昆喝著茶說：“這次鼓鑄重錢，事關(guān)百姓生計(jì)，朝廷安危，不可小視！你雖然只是個(gè)爐頭，可寶泉局四個(gè)廠，爐頭一百，我把這些都給你管著。你可要多多盡力，不許偷懶。”
 向忠點(diǎn)頭道：“小的謹(jǐn)記科大人吩咐！多謝科大人栽培！”
 科爾昆笑道：“不必客氣，大伙兒服你，你就多受累吧。樣錢都出來了嗎？”
 向忠道：“樣錢都鑄好了，請(qǐng)科大人過目。”
 科爾昆卻說：“我就不看了。你把進(jìn)呈的樣錢準(zhǔn)備好，只等明相國(guó)、薩穆哈大人他們回京，我就得送去。”
 劉元進(jìn)來說：“回科大人，樣錢都準(zhǔn)備好了，已放在科大人轎子里了。”
 科爾昆笑笑，放下茶盅，說：“好，本官這就告辭了！”
 往朝中大員家送樣錢，早已是寶泉局陋規(guī)。平日鑄了新錢，都是先送樣錢給那些手握重權(quán)的大臣，再把新錢往民間發(fā)放。這回情勢(shì)急迫，大員們都扈從皇上去了盛京，就先把新錢發(fā)往民間，樣錢過后再送。
 過了幾日，皇上還京。當(dāng)日夜里，科爾昆便上薩穆哈府上拜見，送上樣錢。
 科爾昆從袋里抓出幾枚制錢，道：“薩穆哈大人，您看這新錢，可逗人喜歡啦！”
 薩穆哈接過錢幣，細(xì)細(xì)看看，說：“這回鑄錢，可讓皇上操心了。路上顧不得歇息，就下了圣旨。”
 科爾昆說了些皇上圣明之類的套話，道：“大人，這新錢雖說只比舊錢重二分五厘，拿在手里可是沉甸甸的。”
 薩穆哈笑道：“沉甸甸的就好！不怕百姓不喜歡！科爾昆，你督理錢法有功，我已同明相國(guó)說了，會(huì)重重賞你的！”
 科爾昆忙起身恭敬地拜了，道：“謝薩穆哈大人栽培之恩！”
 科爾昆從薩穆哈府上出來，又馬不停蹄去了明珠府上。明珠湊在燭火下，仔細(xì)把玩著新鑄的制錢，點(diǎn)頭而笑：“科爾昆，老夫看準(zhǔn)了，你不是個(gè)只會(huì)讀死書的書呆子，可為大用啊！”
 科爾昆喜不自禁，道：“卑職多謝明相國(guó)夸獎(jiǎng)！”
 明珠放下銅錢，笑瞇瞇地望著科爾昆，說：“老夫已琢磨多日，想奏請(qǐng)皇上，特簡(jiǎn)你為戶部侍郎！”
 科爾昆連忙跪下，拜了三拜，道：“卑職牢記明相國(guó)知遇之恩，如有二心，天誅地滅！”
 明珠忙扶起科爾昆，說：“科爾昆，起來起來，不必如此。你我都是國(guó)朝臣子，心里應(yīng)只裝著皇上才是！”
 科爾昆再次叩頭，爬了起來。明珠把茶幾上的錢袋提起來，說：“科爾昆，我也不留你了。樣錢你帶回去吧。”
 科爾昆忙說：“明相國(guó)，這些樣錢都打在損耗里了，您就留著吧。這可是我朝開國(guó)以來的規(guī)矩。”
 明珠笑著問道：“你這袋樣錢有多少？”
 科爾昆回道：“八千文。”
 明珠哈哈大笑，說：“八千文，不足十兩銀子。科爾昆哪，你這個(gè)戶部侍郎，可不是十兩銀子能買下來的啊！”
 科爾昆趕緊說：“卑職怎敢如此輕慢明相國(guó)，日后自會(huì)另有孝敬！”
 明珠又是哈哈大笑，說：“你看你看，開句玩笑，你就當(dāng)真了！科爾昆可是個(gè)老實(shí)人。好吧，樣錢我就收下了！”
 陳廷敬在乾清宮西暖閣覲見皇上，進(jìn)呈《賀云南蕩平表》。龍顏大悅，說：“廷敬回家三年，朕甚為想念。家中老父可好？”
 陳廷敬叩頭謝恩，淚水不由得奪眶而出，奏道：“老父六十有一，身子骨倒還硬朗。臣謝皇上體恤之恩！”
 皇上眼睛也有些濕潤(rùn)了，說：“走近些，讓朕瞧瞧你。”
 陳廷敬低頭向前，仍舊跪下。皇上下了炕，扶了陳廷敬起來，執(zhí)手打量，嘆道：“三年不見，你添了不少白發(fā)，真是歲月不饒人啊！”
 陳廷敬忙道：“臣身子骨還行，皇上不必替臣擔(dān)心。”
 皇上拍拍陳廷敬的手，道：“朕在路上就想好了，你仍復(fù)翰林院掌院學(xué)士之職，兼禮部侍郎，教習(xí)庶吉士，經(jīng)筵講官。”
 陳廷敬又叩頭謝恩，口呼萬歲。原來上月張英因老父仙逝，回家居喪去了，正空著翰林院掌院學(xué)士之職。皇上回炕上坐下，陳廷敬在御前站著。三年前，皇上在乾清門斥罵陳廷敬妄詆朝政，只因他老母突然仙逝，暫不追究。現(xiàn)如今皇上起復(fù)了他，卻并沒有說赦免他的罪。皇上只談笑風(fēng)生，陳廷敬心里終究沒有個(gè)底。覲見完了，皇上傳明珠同薩穆哈奏事。陳廷敬謝恩退下，順道往南書房寒暄去了。
 明珠同薩穆哈已在宮門口等候多時(shí)，聽得里頭宣了，忙低頭進(jìn)去。薩穆哈先奏道：“啟奏皇上，新錢發(fā)出去，就像雪落大江，不見蹤影。臣等已派人查訪，尚未弄清眉目。”
 皇上問道：“明珠，你是做過錢法監(jiān)督的，這是什么道理？”
 明珠說：“臣雖做過錢法監(jiān)督，卻從未碰到過這種怪事。臣琢磨著，可能還是錢不夠重量，百姓不用，市面上就見不到。”
 薩穆哈說：“臣想只怕也是這個(gè)理兒。”
 明珠奏道：“臣以為還應(yīng)再把錢加重些！”
 皇上有些不悅，說：“明珠推科爾昆任戶部侍郎，朕已準(zhǔn)了。可這會(huì)兒想來，他在寶泉局任上并沒有做好呀。”
 明珠道：“科爾昆任錢法監(jiān)督已三年有余，原是做得不錯(cuò)的，只是近來市面上見不到制錢，應(yīng)是另有緣由。臣等推戶部主事許達(dá)擢任錢法監(jiān)督，此人心細(xì)過人，精于盤算，說不定于錢法督理有好處。”
 皇上仍是眉頭不展，說：“也罷，這兩個(gè)人就這么用了。新鑄制錢的事，你們要好好議議。此事當(dāng)快，不然會(huì)出*煩的！”（未完待續(xù)）

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