許達在寶泉局衙門前下轎，抬頭望了眼轅門，不禁停下腳步。今兒大早許達回了趟戶部，科爾昆問他陳廷敬都說了些什么，他只是搪塞。科爾昆不信，言語間頗不高興。許達這幾日心里總是七上八下，沒有主張。他怕見科爾昆，也怕見陳廷敬。他站在轎前猶豫片刻，不由得長嘆一聲，低頭進了衙門。</br>
陳廷敬正在二堂埋頭寫著什么，許達上前拱手施禮：“陳大人，我回了趟戶部。”</br>
陳廷敬道：“哦，許大人，請坐吧。科大人沒來？”</br>
許達道：“科大人部里有事，今日就不來了，讓我給陳大人說一聲兒。”</br>
陳廷敬直道不妨，吩咐大順上茶。許達接過茶盅，不經意瞟了眼桌上的賬本。陳廷敬看在眼里，道：“許大人，有句話我想點破，其實你我心里都明白。”</br>
許達說：“請陳大人明示。”</br>
陳廷敬笑道：“你很想知道倉庫盤點結果？”</br>
許達說：“陳大人不說，我不敢相問。”</br>
陳廷敬又說：“科大人也很關心？”</br>
許達望著陳廷敬，不知說什么才好。</br>
陳廷敬道：“我們現在先把錢鑄好，暫時不管倉庫盤點的事。到時候我自會奏明皇上，白的不會變成黑的。”</br>
許達嘆道：“陳大人，其實這幾年您受了很多委屈，就因為白的變成了黑的，我們在下面都知道。”</br>
陳廷敬也不禁長嘆一聲，道：“朝廷里頭，有時候是說不清。不過，黑白最終還是混淆不了的。我們不說這些話了，看看錢廠去。”</br>
錢廠里，向忠正吩咐役匠們化錢，老師傅吳大爺跑過來問道：“向爺，您這是干嗎？”</br>
向忠說：“熔掉！”</br>
吳大爺忙說：“這不是才鑄的新錢嗎？可使不得啊！”</br>
向忠橫著臉說：“上頭讓毀的，如何使不得！”</br>
吳大爺喊道：“毀錢可是大罪！要殺頭的啊！”</br>
向忠斥罵道：“你這老頭子怎么這么傻？把銅變成錢，把錢變成銅，都是上頭說了算！”</br>
吳大爺說：“銅變成了錢，就沾了朝廷仙氣，萬萬毀不得的！”</br>
向忠訕笑起來，道：“你這老頭子，就是迂！”</br>
向忠說罷，又罵役匠們手腳太慢。吳大爺突然撲了上去，護著地上的銅錢，喊道：“使不得，使不得！天哪，這會斷了朝廷龍脈啊！”</br>
正在這時，陳廷敬跟許達進來了。陳廷敬問道：“老人家，您這是干什么？”吳大爺打量著陳廷敬，問：“大人，是您讓他們毀錢的吧？”</br>
陳廷敬說：“是呀，怎么了？”</br>
許達道：“這位是朝廷派來專管錢法的陳大人。”</br>
吳大爺哭著說：“陳大人，我從明朝手上就開始鑄錢，只知道把銅變成錢，從來沒有干過把錢變成銅的事啊！崇禎十七年，銅價高過錢價，有人私自毀錢變銅，眼看著大明江山就完了！大人，這不吉利啊！”</br>
陳廷敬讓人扶起吳大爺，說：“老人家，那是明朝氣數已盡，到了亡國的時候了，不能怪誰毀了錢。我們現在毀舊錢鑄新錢，就是不讓奸商有利可圖。聽任奸商擾亂錢法，那才是危害百姓，危害朝廷啊！”</br>
陳廷敬說罷，鏟了一勺銅錢，哐地送進了熔爐。吳大爺仆地而跪，仰天大喊：“作孽啊，作孽啊！”</br>
向忠不耐煩地吼道：“把老家伙拉走！”</br>
劉元領著幾個役匠，架著吳大爺走了。役匠們推著推車進來，有的拉著塊銅，有的拉著一錢四分的新錢，有的拉著舊銅器。陳廷敬上前撿起一個舊銅鼎，仔細打量，道：“舊銅器銅質參差不一，收購時要十分小心。”</br>
許達說：“我們都向倉庫吩咐過，只收銅質好的舊銅器。”</br>
陳廷敬擦拭著銅鼎上的銹斑，吩咐劉景、馬明：“隨便拿幾件舊銅器，仔細洗干凈，看看銅質如何！”</br>
沒多時，舊銅器被洗得閃閃發光，拿了進來。陳廷敬說：“我們到外頭去看吧。”往外走時，馬明悄悄兒對陳廷敬說：“老爺，剛才那位老師傅好像嚷著要把向忠做的事都說出來，叫那些人捂著嘴巴拖走了。”</br>
陳廷敬問：“你真聽到了？等會兒再說。”</br>
露天之下，幾坨塊銅、幾件洗干凈的舊銅器、一堆準備改鑄的制錢，并排放在案板上。陳廷敬過去仔細查看，大家都不說話。向忠在旁偷偷兒瞟著陳廷敬，神情不安。陳廷敬神色凝重，繼而微笑起來。</br>
大順問道：“老爺，這些盆盆罐罐的顏色怎么都一樣呀？對了，同塊銅、制錢的顏色也差不多。”</br>
陳廷敬笑道：“都一樣就好呀。好，好！我原本擔心舊銅器銅質會很差。這下我放心了。你們看，這些銅器的成色同制錢相差無二，直接就可以拿來鑄錢了。這些塊銅也跟制錢成色一致，都可直接鑄錢。”</br>
向忠暗自松了口氣，心想這些只會吃墨水的官兒都是傻瓜。陳廷敬又說：“塊銅是不能再收了，這些舊銅器，多多益善，可以多收！”</br>
出了錢廠，回到寶泉局衙門，陳廷敬吩咐劉景：“舊銅器同塊銅一樣，都是毀錢的銅造出來的。明日開始，你就在寶泉局倉庫附近盯著，查出送舊銅器來的是什么人。”</br>
大順說：“原來老爺早看出問題了，我還納悶兒哩！”</br>
陳廷敬笑道：“大順還算眼尖，一眼就看出來了。可你要記住，有些事不妨先放在心里。”</br>
大順點頭稱是。陳廷敬又囑咐馬明：“你暗自找找那位吳大爺，查查向忠這個人。我們眼下要查清兩樁事：一是倉庫銅料虧空，二是奸商毀錢鬻銅！”（未完待續）</br>