蕭鐵策收好了金牌，出去后找到廊下候著的曄兒。
    “爹。”曄兒抬頭看著他。
    蕭鐵策嘴唇動(dòng)了幾番，最終卻只是摸摸他的頭道：“去吧。”
    曄兒點(diǎn)頭，把小手覆在蕭鐵策手背上無聲撫慰。
    蕭鐵策覺得被安慰到了，勉強(qiáng)擠出一抹笑意，拍拍他：“去吧。”
    曄兒這才緩步進(jìn)去。
    “曄兒，過來。”皇上喉嚨中似乎含著什么東西一般，說話含混不清，然而看到曄兒眼中卻有笑意。
    對孫子的喜愛，點(diǎn)亮了垂死的面容。
    曄兒在腳踏上跪下。
    皇上吃力地伸出手，他的手背上滿是褶皺和黃褐色的斑點(diǎn)，血管暴起，手指干枯如樹枝——縱使貴如皇帝，歲月也不曾優(yōu)容過他分毫，衰老即將帶走他。
    曄兒見狀把自己的手放到他手中。
    皇上握了握他的手，三代人仿佛通過握手這一動(dòng)作連接到了一起。
    “曄兒，”皇上緩緩開口，“皇祖父的時(shí)間不多了。”
    曄兒紅了眼圈，淚在眼眶里打著轉(zhuǎn)兒，卻沒有落下來。
    皇上笑道：“別哭，皇祖父是去找你祖母了。皇祖父真的很想她……”
    “皇祖父，我會(huì)送您過去的。”曄兒聲音微微顫抖，然而神情卻異常堅(jiān)定。
    “好，好，好。”皇上連說了三聲“好”，渾濁的眼中露出欣慰之色，“剩下的路，你要自己走了。你跟朕說，你打算怎么辦？”
    曄兒道：“祖父要我下場試試，我就等到十二歲的時(shí)候下場。”
    “好。”皇上欣慰地笑了，“到時(shí)候記得燒一炷香，把好消息告訴朕。”
    “是。”
    “曄兒，”皇上道，“回想這一生，朕或許做錯(cuò)了很多事情，但是不后悔，包括這一次——只是朕沒給你再爭取兩年的事情，是遺憾；不能親自看著江山傳到你手中，也是遺憾……”
    “皇祖父，您已經(jīng)為曄兒做了很多了。”曄兒道。
    “好孩子。”皇上眼中蘊(yùn)含著深深的希冀之色，“朕這幾個(gè)兒子，沒有一個(gè)能擔(dān)得起這江山的；但是朕有一個(gè)好孫子。前路坎坷，剩下的就看你了。”
    “是。”曄兒退后，深深叩首。
    “起來，過來陪陪朕。”皇上又伸出手，“除了你，朕誰也不想見。你害怕嗎？”
    “不害怕。”
    皇上笑了：“你這么大的孩子，怎么能不怕死人呢？朕小時(shí)候也怕。”
    “不怕，因?yàn)槟俏业挠H人。”曄兒道，“我知道您不會(huì)害我，所以我不怕，不管現(xiàn)在還是將來。”
    “以后有什么事情，不忙的時(shí)候告訴朕，讓朕能在你皇祖母面前吹牛——看，我們的孫子，頗有朕當(dāng)年的風(fēng)采。”
    祖孫倆說了許久許久的話……
    遼東王再次獲封太子，但是絲毫不敢松懈。
    這次他小心謹(jǐn)慎，不許東宮收禮慶祝，自己則日夜守在宮中，唯恐生變。
    皇上重病，淮王、平王自然也要進(jìn)宮侍疾，可是他們都被以“皇上未召見”的理由擋在外面。
    雖然如此，但是這倆人也都沒離開宮里。