等沈明堂跟隨馬九見過商會分館的龍掌柜，把差事應了，月錢快速敲定，回來后見到沈溪，沈明堂幽幽嘆道：“七郎，原來商會這般好，弄得我都不想走了。”</br> 當商會的管事，一個月八百文錢，管吃管住，不用做苦工還有人供使喚，這樣的好差事在寧化縣可找不到。</br> 沈明堂第一次進省城，除了見識到省城的繁華，也找到一份令他想長久做下去的工作。</br> 可惜老太太的命令不能違，在沈明文和沈溪考試結束之后，他就要回鄉，繼續去王家給人做苦力。</br> 沈明堂除了懊惱，也開始懷疑老太太是否所有的決定都英明正確。</br> 沈明堂的主要工作，是幫忙看管倉庫。</br> 從陸路和水路運到商會福州分會總館的貨物，在經過倉儲之后，會轉運到城中各大商鋪，這些商鋪的掌柜基本都來自汀州府，他們對于外地人不信任，怕伙計暗地里偷偷摸摸甚至搗亂，需要專人負責看管，如此一來沈明堂晚上就要睡在那邊。</br> 剛住下來第二天，沈溪給客棧尹掌柜二兩銀子，作為接下來兩個月的伙食所用。尹掌柜趕緊推辭：“小掌柜，這也太多了吧？您這樣是要天天大魚大肉？”</br> 二兩銀子分攤到七十天時間里，一天連三十文錢都不到，省城的消費水平還是很高的，三十文錢如果是居家過日子，吃得尚能好一些，可若說住在客棧里，由客棧的人給你買菜做飯，三餐里有一頓能沾點兒葷腥都不易。</br> 可人家尹掌柜壓根兒就沒想賺沈溪的銀子，二兩銀子交上去。人家還覺得太多，要給沈溪置辦好酒好菜。</br> 沈溪沒想到尹掌柜是如此的實誠人，沈溪這兩天也打聽過了。周圍的客棧，在淡季時上房每日就要四五十文。而如今正值考生進城的旺季，三年才一遭，周圍的客房已普遍漲到七八十文一天。</br> 沈溪心里有些歉意，笑道：“掌柜的，你隨便弄一些清淡的小菜即可，若真吃好了，把人養得驕奢，想考好也難。”</br> 尹掌柜想了想。道：“小掌柜，那在下就看著弄了，菜肴不會太精致，您多擔待些。”</br> 沈溪心想，每餐有小菜下飯就算不錯了，若還求精致的話，那不是來考試的，而是來風光享受的。</br> 沈明文和沈溪住下沒幾日，六月初三這天，沈溪正在房里溫書。店伙計過來敲門：“沈公子，樓下有位蘇公子前來拜訪，您見不見？”</br> 尹掌柜有吩咐。沒事不能上來打擾沈溪和沈明文讀書，店伙計說這話時有些為難。沈溪一聽就知道是蘇通找上門來了，跟他同考這次鄉試的人，他認不得幾個，蘇通算是為數不多的好友。</br> “我這就來。”沈溪把書本收拾好，順帶把窗戶關好，這才出門，卻見沈明文也打開房門走了出來。</br> 沈明文問道：“七郎，這蘇公子可是寧化城東的那位？”</br> 沈溪搖頭道：“是我在府城的好友。”</br> 沈明文臉上帶著幾分失望：“不認識啊……不過無妨。一起出去走走也好，你三伯這兩天也是。過來看都不看咱們一眼，這是只顧賺錢把咱倆給扔了啊。”</br> 沈溪暗忖：“若不是三伯掌握著錢袋子。你會巴望他來？”</br> 沈溪道：“這位蘇公子不怎么好客，大伯還是別去了。”</br> 沈明文嘴里發出“嘖嘖”的聲音，顯得極為不屑：“年輕人，別欺負老人家，比起閱歷來你可差得遠了！這個蘇公子進省城，能到處打聽找到你，這人得多講交情？他若請你，多我一個也沒什么嘛……”</br> 沈溪未料沈明文這么精明，正想該如何推辭，蘇通已上樓來，堆著滿臉笑意跟沈溪打招呼：“沈老弟，你可是讓我一頓好找啊，若非聽說這白馬河邊有咱汀州商會的一家客棧，還真不知道你藏在這個好地方。”</br> 蘇通與沈溪進到房間里，打開窗戶往四下看了看，又問了店錢，不由帶著幾分驚喜：“這等好地方，敞亮通透，景色宜人，連我都想搬過來住了……我這就去問問掌柜是否還有空房……”</br> 沈溪可不想平白無故給尹掌柜增加負擔，笑道：“這兩天客棧早已客滿，蘇公子怕是來晚了。”</br> 蘇通驚訝道：“提前兩個月來都晚了？那下次的話不是得更早啟程……哈哈，不對不對，應該是一次就考過，想下次這兆頭就不怎么好！”</br> 就在沈溪和蘇通說話時，被晾在一邊的沈明文插話道：“這位蘇公子儀表堂堂，一看就非池中之物。要不一起出去走走，喝杯茶如何？”</br> 沈溪這才想起忘記給蘇通介紹他這位奇葩的大伯了。當蘇通知道沈明文身份后，帶著幾分恭敬，行禮問安：“原來是沈伯父，晚輩有禮了。”</br> 沈明文顯得很大度：“不用多禮，一起出去喝杯茶便是。”</br> 蘇通心下驚訝，為何沈明文非要邀約一起出去喝茶，難道這客棧不提供茶水？</br> 再一想，就算沈明文是想借口“喝茶”吃酒飲宴，以如今沈家在商會以及銀號中的地位，還缺那么一點兒？</br>