凌煙閣。
    皇帝負(fù)手而立，目光看著一幅幅功臣畫像，記憶如流水在腦海中略過(guò)。
    裴矩、鄭善愿、王鴻、韋施筧......
    閻伏本的手藝沒得說(shuō)，身為帝國(guó)繪畫學(xué)院的院長(zhǎng)，一副畫現(xiàn)在價(jià)值連城。
    功臣們被他畫的惟妙惟肖，這些畫若是能保存到幾千年后，說(shuō)不定子孫們能用技術(shù)將功臣們一個(gè)接著一個(gè)復(fù)原。
    不多時(shí)，姜恒走了進(jìn)來(lái)。
    “兒臣參見父皇?！?br/>     陽(yáng)光透過(guò)雕飾精美的窗戶落在青年俊秀堅(jiān)毅的臉龐上，讓其看起來(lái)英姿勃發(fā)。
    “北極郡的事情都處理完了嗎？”皇帝沒有轉(zhuǎn)身，依舊注視著功臣們的畫像。
    “是的父皇，第一批移民已經(jīng)順利進(jìn)駐了?！?br/>     “唔。”姜承梟點(diǎn)了點(diǎn)頭，理了理袖子，低聲道：“你在北極郡經(jīng)營(yíng)多年，驟然讓你回來(lái)，心里有沒有怨恨為父?！?br/>     姜恒一頓，面色猶疑片刻，坦然道：“兒臣從未想過(guò)，父皇要兒臣怎么做，兒臣就怎么做?！?br/>     沉默。
    父子二人之間沉默了片刻。
    凌煙閣很安靜，安靜的姜恒有些惴惴不安，他低頭看著木板上的光，額頭不知不覺出現(xiàn)了細(xì)密的汗水。
    姜承梟心里徒然嘆息，孩子到底是長(zhǎng)大了。
    他忽然想到了幾十年前，他面對(duì)趙王的時(shí)候，那個(gè)時(shí)候趙王心里怕是和現(xiàn)在的自己想的一樣。
    原來(lái)，當(dāng)年不是他聰明，只是趙王不想揭穿他罷了。
    “你沒說(shuō)實(shí)話?！苯袟n語(yǔ)氣驟然冰冷。
    此刻，姜恒牙根一緊。
    “父皇，兒臣說(shuō)的是實(shí)話?！?br/>     聞言，姜承梟轉(zhuǎn)身看著他。
    “抬起頭，看著朕！”
    姜恒抬起頭，看著皇帝森冷的目光。
    “兒臣，說(shuō)的句句屬實(shí)。”
    “你還在撒謊！”
    汗水從眼角流下，姜恒沉聲道：“兒臣沒有撒謊?！?br/>     此刻，姜承梟再度體會(huì)到了當(dāng)年趙王的心情，他好像明白了為什么趙王要大笑，明白了趙王在想什么。
    姜恒感覺自己全身上下的經(jīng)脈都揪在了一起，像是被施展了定身法一樣。
    規(guī)則的光芒線移至腳邊，姜恒感覺那像是來(lái)自皇帝的氣勢(shì)壓迫。
    仿佛下一刻，皇帝就要呵斥他似的。
    但是姜承梟沒有。
    “恒兒，你覺得你恤弟如何？”
    姜恒心臟‘咯噔’一下，抿了抿嘴唇，“兒臣淺以為，恤弟才能十分出眾?！?br/>     最了解自己的不是朋友，而是你的對(duì)手。
    姜恤一直以來(lái)都被姜恒視作自己最大的對(duì)手，雖然他出身不佳，但是不可否認(rèn)，姜恤的才能是他們一眾兄弟中出類拔萃的存在。更關(guān)鍵的是恤弟的行事風(fēng)格和自己父皇一摸一樣。
    姜恒有一段時(shí)間也曾告訴自己，一定要向父皇學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)父皇的處事風(fēng)格，學(xué)習(xí)父皇的大政方略，行事手段。
    可是每每他都無(wú)法抑制自己的惻隱之心，他自知相比較恤弟，他心里終歸還是不夠狠心。
    哪怕，父皇從小教育他不準(zhǔn)流淚，可是當(dāng)他看見父皇疼愛長(zhǎng)姊，偏愛姜憻，看重姜恤的時(shí)候，他還是會(huì)感到委屈，經(jīng)常一個(gè)人躲在房間里面惆悵。
    他覺得自己明明已經(jīng)很努力了，而且也想著朝著父皇期待的方向去改變，可是貌似父皇對(duì)他的態(tài)度始終不夠親厚，總是若即若離。
    他不明白。
    “那你覺得，姜恤可否為太子？”姜承梟目光冰冷的看著兒子的眼睛，期待他的反應(yīng)。
    雖然他兒子眾多，但是他看重的，一直以來(lái)糾結(jié)的只有兩個(gè)人。
    姜恒和姜恤！
    嫡長(zhǎng)子大氣聰慧，且有仁善之心，可是他一直覺得作為皇帝不可以有仁善之心。
    因?yàn)榛实凼枪录夜讶?，皇帝不能?duì)任何人，任何事有情感，那樣會(huì)讓皇帝失去自己的判斷能力。
    作為皇帝，身上擔(dān)負(fù)的責(zé)任實(shí)在太重大了。稍有差池，萬(wàn)千百姓都將會(huì)遭殃，這種錯(cuò)誤絕對(duì)不能犯。
    所以，姜承梟常常慶幸自己能有長(zhǎng)孫清漪和尉遲熾繁兩個(gè)紅顏知己一直分擔(dān)他的孤獨(dú)。
    而姜恤，他承認(rèn)自己很偏愛這個(gè)庶子。
    這個(gè)孩子從小展現(xiàn)的天賦智慧，足可以用‘神童’兩個(gè)字形容。所謂上馬能定乾坤，下馬能安萬(wàn)邦，說(shuō)的就是那孩子。
    可是那孩子實(shí)在太像他了，剛過(guò)易折！
    姜恒恍惚了片刻，他不知道自己該怎么回答這個(gè)問(wèn)題。
    覺得可以？
    那自己一直以來(lái)的努力算什么，還不如和姜懈一樣，醉心在工部的技術(shù)開發(fā)部門。
    覺得不可以？
    會(huì)不會(huì)父皇心里確定的太子人選就是恤弟，他要是不答應(yīng)，父皇會(huì)不會(huì)將他送去扶桑島挖銀礦？
    姜恒的目光迎上皇帝冰冷無(wú)情的雙眸，他整個(gè)人心臟驟然一緊。
    “回答朕！”
    灰塵在陽(yáng)光下起舞，窗外隱約能聽見風(fēng)聲，功臣的畫像輕輕揚(yáng)起畫角。
    姜恒咽了咽口水，腦子里面亂糟糟的。
    “兒臣......”姜恒眼眸一凝，心一橫，“兒臣覺得自己不比恤弟差！”
    這是他的心里話，他的誠(chéng)實(shí)。
    他知道自己無(wú)法和父皇抗衡，但是這不代表他愿意拱手讓出那個(gè)自己準(zhǔn)備了十幾年的位子。
    姜承梟眼眸稍緩，再度問(wèn)道：“如果將來(lái)你登上大位，會(huì)不會(huì)傷害你三弟？”
    已經(jīng)走到了這一步，姜恒也沒什么可糾結(jié)了。
    今天，凌煙閣的談話，將是他最后的機(jī)會(huì)。
    “孩兒一直記得，小時(shí)候有一次父皇帶著我們?nèi)讼碌馗苫睿耗_受了傷，是二弟和三弟將孩兒攙扶回來(lái)的?！?br/>     “孩兒明白，我朝的敵人不是孩兒的兄弟，而是西域敵國(guó)，身毒敵國(guó)，世家門閥。孩兒希望，二弟、三弟，乃至四弟、五弟等兄弟們能夠兄弟齊心?！?br/>     姜恒接著道：“父皇之功業(yè)，前無(wú)古人后無(wú)來(lái)者。我朝之疆域，遠(yuǎn)超歷代，若只有孩兒一人，難以治理，只有我們兄弟齊心，方能不負(fù)祖宗基業(yè)。若是將來(lái)真有那么一天，孩兒絕不會(huì)傷害恤弟，絕對(duì)不會(huì)！”
    “你不擔(dān)心你三弟將來(lái)不服你，要向你發(fā)起挑戰(zhàn)嗎？”姜承梟捏了捏衣角，這個(gè)他一直以來(lái)緊張的表現(xiàn)習(xí)慣。
    姜恒眼眸垂了垂，“不管怎么說(shuō)，他都是孩兒的弟弟，身為兄長(zhǎng)，不能照顧好弟弟，又怎么照顧好晉室的萬(wàn)千兄弟姊妹呢。”
    姜承梟轉(zhuǎn)身閉上了眼。
    須臾之后。
    “你回來(lái)不久，去看看你母親吧?！?br/>     “是?！?br/>     姜恒不知道父皇心里怎么想的，只能惴惴不安的離開凌煙閣。
    待姜恒離去以后，一道人影從屏風(fēng)后面走了出來(lái)。那是個(gè)面容酷似姜承梟年輕時(shí)的青年，他就是帝國(guó)的三皇子姜恤，他前段時(shí)間親自率軍掃平了最后的突厥部落。
    “父皇。”姜恤低著頭。
    “聽到了?！?br/>     “是，孩兒聽的很清楚?！?br/>     “你怎么想？”
    姜恤沉默片刻，苦笑道：“孩兒知道自己瞞不了父皇，說(shuō)實(shí)話，皇長(zhǎng)兄所說(shuō)的，孩兒做不到?！?br/>     是的，在之前，他和姜恒面對(duì)一摸一樣的問(wèn)題，前面的回答他們兄弟倆人的意思差不多，但是最后的問(wèn)題他和姜恒不一樣。
    他無(wú)法容忍任何人對(duì)他的挑釁。
    正如姜承梟心里想的那樣，姜恤太像他了。
    但是他們所面臨的情況完全不同，亂世需要集權(quán)，太平盛世需要平衡。
    而且，現(xiàn)在的帝國(guó)疆域這么龐大，如果皇帝昏聵...其后果無(wú)法估摸。
    姜恒心里一點(diǎn)點(diǎn)的惻隱之心，比姜恤的鐵血更適合現(xiàn)在的帝國(guó)。
    帝國(guó)這么些年如此狂飆猛進(jìn)，必須要停一停，否則猛獸遲早有一天會(huì)反噬自己。
    最重要的是，姜承梟說(shuō)到底還是人。
    哪怕他是皇帝，可皇帝還是人。
    他心里對(duì)孩子們有著惻隱之心，如果姜恤登上大位，身為嫡長(zhǎng)子的姜恒怎么想？
    姜恪，姜憻等庶子又會(huì)怎么想？
    姜承梟轉(zhuǎn)身走到三子身前，看著這個(gè)和自己一般高的英武青年，伸手摸了摸他腦袋。
    “恤兒。”
    姜恤似乎已經(jīng)知道了父皇的打算，神情失落。
    “恤兒，父皇想問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題?！?br/>     “父皇請(qǐng)問(wèn)，孩兒恭聽?！?br/>     “你覺得，秦朝給我們留下了什么？”
    聞言，姜恤一楞，旋即沉思起來(lái)，須臾之后答道：“應(yīng)該是秦制。”
    “嗯，那父皇再問(wèn)你，漢朝給我們留下了什么？”
    漢朝留下什么？
    漢承秦制，好像沒什么啊。
    “孩兒不知道。”
    姜承梟道：“漢以前，我們是諸夏之民，漢以后呢？”
    “漢人?！苯舨患偎妓骰卮?。
    姜承梟輕輕一笑，言道：“恤兒，強(qiáng)如秦漢，國(guó)祚也未能綿長(zhǎng)不盡，兩朝給我們留下了兩樣?xùn)|西，一是律法制度，這是維系天下穩(wěn)定的基石。二就是漢之威名！”
    “如果說(shuō)秦制是我們立足的根本，那么漢人的旗號(hào)就是我們對(duì)外的刀劍！”
    “那我們呢？”
    “我們能給后世留下什么呢？”
    姜承梟目光靜靜的看著他。
    “父皇的意思是？”
    姜承梟呵呵一笑，“孩子，這個(gè)世界很大，你不該被局限在這一隅之地。”
    聞言，姜恤貌似明白了什么，雙眸逐漸發(fā)亮。
    他當(dāng)即單膝下跪，拱手道：“兒臣愿為帝國(guó)刀劍，漢人旗幟。”
    “恤兒，你當(dāng)銘記兩句話?！?br/>     “兒臣聆聽圣訓(xùn)。”
    姜承梟眸子驟然一凝，霸氣道：“凡日月所照，山河所至，皆為漢土！”
    “普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣！”
    “極西萬(wàn)國(guó)，南海萬(wàn)島，身毒寶藏，汝若有能力，盡可取之！”
    姜承梟很清楚，無(wú)論他建立的帝國(guó)多么龐大，多么強(qiáng)盛，可是生命絕對(duì)不會(huì)超過(guò)四百年。
    四百年之后呢？
    沒人知道。
    所以，他要給后世人留下點(diǎn)什么。
    漢人自己可以爭(zhēng)，但是絕不允許外族伸手。
    這是，他唯一能為后世做的事情了。