雖然信心滿滿，荀惲在被軻比能否決之后，卻沒有向別人提過。
    一來他清楚軻比能提防他，不愿意他與其他人接觸太多，二來他希望準(zhǔn)備得充分一些再說。挖一條兩百里長(zhǎng)的運(yùn)河絕非易事，也不能僅憑沈友的粗略印象就做決定。
    從這一點(diǎn)來說，軻比能的反應(yīng)是可以理解的。
    荀惲先造船。
    有了船，他就可以溯伏爾加河而上，將來運(yùn)送挖掘運(yùn)河需要的物資也方便得多。
    一開始，荀惲就遇到了困難。
    軻比能的部落中工匠數(shù)量有限，能造船的更是屈指可數(shù)，而且他們能造的船也只是一些獨(dú)木舟之類的，根本造不出荀惲想要的船。
    無奈之下，荀惲只有退而求其次，先造一些大型木筏。
    這個(gè)倒不難，聽了荀惲的講解后，工匠們就開始忙碌起來。
    只是他們的工作效率實(shí)在不敢恭維，一天也干不了多少活。一方面是因?yàn)槿松伲夹g(shù)也粗糙，另一方面是因?yàn)楣ぞ叩馁|(zhì)量、數(shù)量都有限，無法滿足要求。
    看到這一切，荀惲多少有些感慨。
    他在軻比能的部落里好幾年了，也算是平易近人，和普通部眾的聯(lián)系也不少，卻還是第一次知道他們的技術(shù)水平這么差，和中原漢人差距之大超出想象。
    簡(jiǎn)而言之，他對(duì)鮮卑人的了解依然流于表面，并不像他以為的那樣深入。
    意識(shí)到這一點(diǎn)，荀惲靜下心來，一邊教導(dǎo)工匠們?cè)旆ぃ贿吪扇巳ベF霜，向西域都護(hù)府求援，希望他們能安排一些工匠過來，并帶一些工具。
    正好沈友也要派人去西域都護(hù)府要一些甲胄武器，可以一起送來。
    一個(gè)多月后，一個(gè)車隊(duì)來到了荀惲的面前。
    車隊(duì)由西域都護(hù)府的騎兵護(hù)送，除了荀惲、沈友要的物資后，還有一些跟著來的商人。在沙漠中行走，難免會(huì)遇到強(qiáng)盜、馬賊，有西域都護(hù)府的騎兵隨行，連雇傭護(hù)衛(wèi)的錢都省了。
    商隊(duì)從中原來，帶著大量的絲綢、瓷器、書籍等高價(jià)值的商品。
    商隊(duì)中還有一對(duì)年輕的漢人男女，男的剛剛?cè)豕冢瑲赓|(zhì)沉穩(wěn)。女的年方豆寇，容貌出眾。他們和商隊(duì)里的胡商相處融洽，希臘語、羅馬語說得都很流利，深得胡商們的尊重。
    荀惲也看他們順眼，自然而然的多問了幾句。
    男子自稱章敦，是中原漢人，攜妻子到西域游歷，增長(zhǎng)見聞。
    荀惲稍微問了幾句，發(fā)現(xiàn)這個(gè)章敦對(duì)中原的情況頗為熟悉，見多識(shí)廣，不像是第一次出門的士子，不禁多了幾分好奇。
    他問章敦，以足下的學(xué)識(shí)，為什么不去考散騎？
    以如今的大漢形勢(shì)，考散騎才是最有前途的選擇。天子英明，大漢蓄勢(shì)待發(fā)，將來必能一飛沖天。散騎追隨天子左右，有的是立功的機(jī)會(huì)。
    章敦笑笑，謙虛了幾句，表示自己生性懶散，就喜歡到處游歷，適應(yīng)不了散騎那種自律到近乎自苦的規(guī)矩。他家里小有資產(chǎn)，足以供他四處游歷，增漲見聞。等哪一天不想逛了，去參加考試，做一個(gè)普通的小吏也綽綽有余，沒必要一定去考散騎。
    荀惲倒也能理解。
    人各有志，不可強(qiáng)求。散騎的前程是好，但要求也高，的確不是所有人都能適應(yīng)的。
    他隨即又動(dòng)起了心思，對(duì)章敦說，如果你將來想做官了，又愿意留在西域，可以來找我。如果你想回中原，也可以找我。家父荀彧，現(xiàn)任河南尹，你可能聽說過。
    章敦莞爾而笑，連連點(diǎn)頭答應(yīng)。
    他鄉(xiāng)遇故知，兩人說得格外親熱。得知荀惲在造船，想在里海上開辟航道，章敦也頗感興趣，還為荀惲提了幾個(gè)建議。
    他對(duì)荀惲說，你想造船，只靠部落里的工匠是不夠的，應(yīng)該想眼界放大一些，建一個(gè)造船廠，再建一個(gè)船隊(duì)，為路過的商隊(duì)服務(wù)，收取運(yùn)費(fèi)。
    只有賺到錢了，你的計(jì)劃才能推行下去。如果全靠自己投入，或者依賴于西域都護(hù)府的援助，必然難以持久。
    先造幾條小船，投入運(yùn)營(yíng)，賺了錢，再造更多更大的船。如此反復(fù)，用不了幾年，你的船廠和船隊(duì)就有一定規(guī)模了。
    荀惲大受啟發(fā)。
    他隨即想到一個(gè)問題。軻比能不是沒有想法，而是受限于實(shí)力，很多事想做也做不了。只有能給他帶來現(xiàn)實(shí)的利益，他才會(huì)有動(dòng)力。
    章敦還說，要造船，就要有大量的木材。里海北岸以草原為主，木材要從遙遠(yuǎn)的北方運(yùn)來，雖然有伏爾加河可用，還是太遠(yuǎn)了。你如果能在里海沿岸找到森林，找到可以造船的木材，成本可以大大節(jié)省。
    荀惲深以為然，設(shè)宴款待章敦夫婦，并極力建議他們經(jīng)過軻比能的大營(yíng)里，和長(zhǎng)史沈友見一面。
    他隱約聽出，章敦夫婦的口音有點(diǎn)江東味道，懷疑他不是中原人，而是江東人。
    畢竟江東與越人共處，常被中原人鄙視為南蠻，他們不愿意在他面前表露籍貫也是可以理解的。沈友就是江東人，應(yīng)該和他談得來。
    他覺得這樣的人才只是游歷太可惜了，應(yīng)該留下來重用。
    章敦非常感激，第二天一早，就帶著荀惲的親筆信告辭了。
    有了荀惲的親筆信，他們這一路都可以得到鮮卑人的保護(hù)，與章敦同行的商隊(duì)也非常滿意，待章敦夫婦越發(fā)熱情，允諾到了羅馬之后，不管章敦遇到什么麻煩，只要他們能做到的，一定幫忙。
    送走章敦后，荀惲不放心，又派人給沈友送了一封信，讓他留意這個(gè)商隊(duì)。
    然后，荀惲就投入了建船廠的籌備工作。他派人乘著造好的木筏，分別沿著里海兩岸出發(fā)，向南打探，看看哪兒有森林。
    很快，他就收到了回復(fù)。
    沿著里海西岸向南不遠(yuǎn)，便有東西向的大山，山高林密，有很多可以造船的木材。此地名義上屬安息，卻已經(jīng)處在安息的邊疆地區(qū)。除了收稅，安息人對(duì)此地的控制非常有限，連駐軍都沒有，只有本地的蠻族。
    以鮮卑人的實(shí)力，如果選擇進(jìn)攻，應(yīng)該沒什么難度。
    更重要的是，從當(dāng)?shù)匦U族的口中得知，沿著大山西行，可以抵達(dá)黑海東岸。路雖然不如草原上的平坦，卻近得多。
    在草原上的商路受阻時(shí)，就有商人選擇沿里海西岸南行，穿過大山，再走黑海南岸，前往羅馬。
    荀惲大喜，隨即派人前去，與當(dāng)?shù)氐男U族接觸，做實(shí)地勘察，尤其是用牽星定位術(shù)進(jìn)地定位，確定航線。