“陛下會殺士燮兄弟嗎？”小橋問。
    “還沒想好。”劉協看著手里的奏疏，漫不經心的答道。“韓融和鐘繇正在來行在的路上，等他們到了再說。對了，這幾天為士燮說情的還多嗎？”
    “上書不少，人還是那幾個，說來說去就那幾句，倒是執著得很。”小橋撅著嘴，有些不耐煩。“陛下一天不表明態度，他們就一天不知進退。”
    “要讓人說話。”劉協說道。
    話一出口，他突然覺得有些耳熟，想了一會兒，才從記憶深處勾起一絲線索，不由得笑了起來。
    應該說，他如今做的這一切，都是在踐行那位偉人曾經做過，或者想過卻未做成的事。區別在于他只有內憂，沒有外患，形勢遠比偉人當年優越，所以可以從容不迫，游刃有余，不需要走極端。
    盡管如此，他還是相信，自己只是一個拙劣的模彷者，偉人才是偉大的開拓者。
    “陛下笑什么？”小橋湊了過來，一雙明亮的眼睛盯著劉協。
    “沒什么，想起了一些事。”劉協想了想，又說道：“一些很遙遠的事。”
    “有多遙遠？”
    “一千八百年吧。”
    “一千八百年？”小橋掰著手指頭數了數，卻還是數不清楚，只能含湖的說道：“那是黃帝時代了嗎？”
    劉協一時感慨。
    那是不是黃帝時代，他無法定義，但那肯定是一個偉大的時代。
    一個偉大的民族，在經歷了近兩百年的屈辱之后，經過一百年的艱苦奮斗，迎來了偉大復興，再次走向巔峰。其中無數的人與事值得載入史冊，但更多的是無名之輩，像流星一樣劃過天空，了無痕跡。
    但正是這些流星一樣的無名之輩，才匯聚成滿天星斗。
    我正在將這些偉大歸于平凡。
    如果一切順利，華夏文明將會失去那些燦爛的時代，因為不會再出現那樣的苦難。
    這是好事，還是壞事？
    他不敢斷定。
    直到現在，他還在考慮將守成之輩留在中原是對還是錯。即使有賈詡的建議，他還是覺得不太保險。
    畢竟賈詡也是老臣，有些觀念未必能脫離既有的經驗。
    “陛下，你又出神了。”小橋嬌嗔地推了推劉協。
    劉協回過神來，自嘲的笑笑。“是啊，我最近經常出神，就像一個即將遠行的老人，總是不放心留在家里的兒孫。”
    “陛下才不是老人呢。陛下正當青春，就算用三十年征服天下，回來時依然是中年，未至花甲。”
    “借你吉言。”劉協伸手摸摸小橋的臉，卻沒有再說下去。
    三十年哪能征服天下，她想得太簡單了。
    或許不僅是她，那些一心想西征的人都是如此。他們低估了西域的復雜，以為和中原差不多，一代人就可以解決問題。
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    如果只是打敗對手，獲得宗主國的權利，三十年或許可以實現目標。
    但他想做的絕不僅僅如此，他要的是讓華夏文明在異域生根發芽、開花結果。
    而這一切，僅有武力是不夠的，更需要讀書人的支持。
    可是讀書人……還沒準備好啊。
    一想到那些糾結的讀書人，劉協也不免糾結起來。
    “陛下，別想那么多了，休息吧。”小橋取過劉協手中的文書，擺在一旁，吹滅了燈。
    ——
    建安十年的春節是熱鬧的，甚至可以說是普天同慶。
    隨著士燮兄弟投降、交州平定的詔書以最快的速度傳到各郡縣，原本就熱烈的新年氣氛被推上了高潮。各姓的百姓組織了各種形勢的活動，慶賀這來之不易的太平。
    從中平元年開始算，整整二十年的動亂，給這片土地帶來了深重的災難。
    好在這一切都結束了，從此可以安心發展，建設美好的生活。
    洞庭湖上，一艘新造的樓船正在湖中破浪前行，驅動樓船前進的不是帆，也不是槳或櫓，而是五臺巨大的水車。船體兩側各兩臺，船尾一臺。
    水車飛速旋轉，卷起雪白的浪花，推動樓船前進。
    韓融扶著船舷，探首下望，驚奇不已。
    “我一直以為水車可以磨面，沒想到還可以行船。”
    周忠“嘿嘿”一笑。“這水車雖好，也是一時之用。再過幾年，或許就要被更好的技術代替了。”
    “還有比這更好的技術？”韓融驚詫不已。
    “你沒看到蒸汽機構想嗎？現在有不少人研究這個東西，講武堂更是設立了專門的研究組。順利的話，十年之內就有可用的機器出現。能不能在陸上行車，目前不好說，但用在船上肯定是沒問題，而且越大的船越方便。”
    韓融還沒來得及說話，一旁的鐘繇說道：“司空，你這個理解可能有些偏差。”
    周忠轉頭看看鐘繇。“愿聞其詳。”
    “蒸汽機是動力，可以用來代替人力、畜力，推動水車，卻不能代替水車。這是兩個不同的部件，作用完全不同。”
    周忠想了想，哈哈一笑。“元常，想不到你對名物如此用心，辨析入理。你說得沒錯，是我搞混了。”
    鐘繇連忙謙虛了幾句。
    韓融笑著說道：“嘉謀，你大概忘了，潁川鐘氏也是以法律傳家的，這辨析名理正是他們的看家本事。”
    周忠連連點頭，順勢又道：“元常，我司空府正好要效彷司徒府，設置幾個長史，你若是肯屈就，我現在就可以上書。”
    鐘繇躬身施禮。“多謝司空不棄，不過我還是想先去行在見駕，然后再定去留。”
    周忠咂了咂嘴。“當初天子就看好你，如今你在渤海歷練了幾年，感受更深，天子如何肯放你離開。也罷，你有更好的前程，我也不能攔著你。潁川多法律名家，如果有合適的，你一定要推薦給我。”
    “慚愧，慚愧。”鐘繇再拜。
    周忠又轉向韓融。“元長兄，你的弟子中有沒有合適的，不要藏著掖著，要為國舉才嘛。”
    韓融笑道：“我退隱多年，早就不問政事。這些年在家課徒，也只是教些經學，未曾涉及法律。就算有，他們也去參加考試了，根本用不著我這個退隱的老師推薦。”
    周忠咂咂嘴，說不出的失落。“是啊，自從實行了這考試的制度，尊師重道的風氣就澹了。”