士孫瑞、裴茂被周忠?guī)拙湓挏缌说氖拢芸炀蛡鞯搅藙f(xié)耳中。
    雖然沒有看到實錄，不清楚具體的討論過程，透露消息的人也各有目的，周忠的發(fā)言卻沒有太多的訛誤，可以算是一字不落。
    很顯然，這是有人故意要讓劉協(xié)知道。
    但劉協(xié)想了很久，也沒想明白為什么周忠這幾句話有這么大的殺傷力。
    如果說衛(wèi)霍是佞幸之臣，不值得河東人當作榜樣，還可以理解的話，士孫瑞招募關中壯士從軍，有什么不妥？
    總不會認為士孫瑞有不臣之心，培植私人武力吧？
    士孫瑞身為衛(wèi)尉，招募幾十甚至幾百關中鄉(xiāng)黨做部曲，這是很正常的事啊。
    若是因此詆毀士孫瑞，未免太明目張膽了。
    正當劉協(xié)百思不得其解的時候，伏壽提醒了他一句話。“孝武時北軍規(guī)模極大，十倍于今。”
    當劉協(xié)追問北軍的規(guī)模為何縮減至如今這幾千人時，伏壽卻無法回答。
    劉協(xié)無奈，只得命人召來衛(wèi)尉士孫瑞。
    士孫瑞臉色很不好，一進門就跪下了，免冠請罪。
    劉協(xié)沒有扶他起來，只是靜靜地看著他。“衛(wèi)尉何罪之有？”
    士孫瑞遲疑了片刻。“臣有私心。”
    “哦？”
    “臣借陛下整軍之機，引關中子弟從軍。”
    劉協(xié)笑笑。
    他已經聽到了相關的消息，但具體經辦人不是士孫瑞，而是魏杰。這幾天陸續(xù)有關中人應募從軍，大部分被納入北軍的步兵營，目前人數(shù)大概有百人左右。
    雖說步兵營已經滿員，甚至超額，但這百十人可以當作魏杰的部曲，嚴格來說并不違規(guī)，更談不上有罪，所以劉協(xié)也沒說什么。
    沒想到，先跳出來指責士孫瑞的反而是周忠。
    周忠字嘉謀，廬江舒人。他有個從子赫赫有名，就是后世的大都督周瑜。
    此時此刻，周瑜還沒出名，周忠卻已經是不折不扣的名臣。
    他做過太尉，因為災異被免，現(xiàn)任光祿大夫，名聲很好。
    最關鍵的是，他和士孫瑞關系極好。每逢有三公缺，都推薦士孫瑞。
    這樣一個人，跳出來指責士孫瑞有私心，劉協(xié)很意外。
    他懷疑他們是在演戲。
    大臣之間一唱一合，這太正常了。
    面對士孫瑞的請罪，劉協(xié)也無法斷定真?zhèn)危荒芸此趺囱荨?br/>     “臣還想擴充北軍規(guī)模，恢復孝武時盛況。”
    “孝武時北軍是何盛況？”
    “孝武時，北軍有八校，總兵力最多時至五萬人，大多是六郡良家子。平時護衛(wèi)天子，有事則奉詔征伐。器械精良，訓練有素，號為勁旅，天子手中利劍。”
    士孫瑞說著，莫名的興奮起來，聲音也變得高亢，眼中神采熠熠。
    劉協(xié)問道：“后來為何削減北軍，如今只剩五營，不足五千人。”
    士孫瑞眼中的神采漸漸散去，一聲長嘆。
    “此事說來話長，不過可大致歸結為二：一是天子擔心北軍為亂，分其兵權；二是光武建都于洛陽，涼州成為邊郡，而關東子弟不樂為兵。如今陛下欲中興大漢，再建太平，擴充北軍勢在必行。臣欲因此機會，引關中子弟從軍，既成就陛下壯志，亦使三輔六郡子弟有用武之地。”
    士孫瑞再拜。“如此，則關西人或可與關東人抗行。”
    劉協(xié)總算聽明白了。
    士孫瑞的心思與賈詡相仿，希望借此機會增加關西人——尤其是關中人——在朝堂上的話語權。
    作戰(zhàn)就有機會立功，立功就有機會受賞，大批關中人憑借軍功入仕，勢必擠壓關東人的空間。
    周忠與士孫瑞個人私誼很好，但他不能坐視關西人壓倒關中人。
    說到底，還是利益。
    當關東人全面占優(yōu)時，他們不介意對個別關西人抱有好感，比如推舉士孫瑞為三公。可是當關西人有可能全面壓倒關東人的時候，關東人就不能忍了。
    周忠如此，司空張喜同樣如此。
    劉協(xié)按捺著心中不爽。“衛(wèi)尉對朕討伐匈奴之議如何看？”
    士孫瑞拱手再拜。“臣以為，裴茂之言有理，河東之匈奴不過是喪家之犬，不足為患。可以驅之，亦可以教化，擇其精銳，補入五校。陛下當著眼者，乃叛亂之匈奴。擅殺朝廷所立單于，又不遣使請罪，若不予懲戒，朝廷威嚴無存，其他各部必將效仿，則邊疆必敗，不可收拾。”
    “若是匈奴不服，衛(wèi)尉能討平乎？”
    “南北軍初成，臣力微德薄，恐難勝任。若陛下親征，發(fā)前后左右四將軍之兵，征必有功。”
    “甚善。”劉協(xié)點點頭，結束了談話。
    他要的就是士孫瑞的態(tài)度，其他人怎么說，他并不是很在意。
    反對意見必然會有。如果什么都聽，就什么事也辦不了。
    “衛(wèi)尉，三日后起程，奔赴河東。”
    “唯。”士孫瑞下意識地應了一聲，剛起起身告辭，又想起來自己是來請罪的，天子還沒給答復。“陛下，臣有罪……”
    “先記著。”劉協(xié)擺擺手，想了想，又說道：“世上無完人，衛(wèi)尉不是，朕也不是。”
    士孫瑞一聽就急了。“陛下，大漢行德政，陛下當以圣人為準……”
    劉協(xié)眼皮一挑，瞥了士孫瑞一眼。“圣人七十而不逾矩，朕爭取七十內圣外王，可乎？”
    士孫瑞啞口無言。
    劉協(xié)又問道：“衛(wèi)尉年壽幾何？七十時，能成為大公無私之純臣乎？你我君臣共勉。”
    士孫瑞尷尬地笑了笑，拱拱手，轉身就走。
    劉協(xié)追出帳篷，揚聲叫道：“你別走啊，朕還沒說完呢。”
    “臣軍務繁忙，下次再聽陛下教誨。”士孫瑞走得更快，一溜小跑地下塬去了。
    一旁坐在帳外曬著太陽，縫補衣物的唐姬看得真切，針一下子扎破了手指，疼的一哆嗦。
    伏壽從帳中走出，忍著笑，將劉協(xié)拽回帳中。
    “陛下，周大夫批評的可不僅是衛(wèi)尉，還有陛下呢。”
    “他敢批評我？”
    “陛下忘了楊侍中乎？直諫可是名臣義舉。周大夫雖不及楊侍中耿直，卻也是慷慨之臣。”伏壽將劉協(xié)拉回帳中，讓他坐下，端來一杯水，又說道：“廬江周氏與汝南袁氏是世交。”
    劉協(xié)端著水，詫異地看著伏壽。“當真？”
    伏壽輕輕點頭。
    “周大夫之父周仲饗（周景），與袁紹之父袁文開（袁成），皆是故大將軍梁冀故吏。梁冀被誅，周仲饗亦被牽連免官，后來能復職，多得袁氏之助。且周仲饗有擁立先帝之功，陛下縱有不滿，亦不能忘其功。”
    劉協(xié)滿意地笑道：“皇后越來越像賢內助了。”
    伏壽俏臉通紅，輕輕地推了推劉協(xié)手臂。“陛下……”