鮮卑使者聽(tīng)完通譯，靜靜地看了劉協(xié)片刻，扶胸而拜，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開(kāi)。
    劉協(xié)叫住了他，命人給他準(zhǔn)備一些食物。
    使者有些意外，卻還是接受了。
    他一大早從朔方城趕來(lái)，早已腹中空空。趕回朔方已經(jīng)是下午，中途只能吃點(diǎn)干糧，肯定不如漢家天子賞賜的食物精美。
    等食物拿上來(lái)，使者盤腿而坐，狼吞虎咽，對(duì)一旁的譏笑棄耳不聞。
    等使者吃完，劉協(xié)問(wèn)道：“使者怎么稱呼？”
    吃人的嘴短，飽餐一頓后的使者態(tài)度特別好。通譯話音剛落，他便躬身答道：“尊敬的皇帝陛下，我叫安東尼。”
    “是帕提亞人？還是羅馬人？”
    安東尼詫異地看了劉協(xié)一眼。“回尊敬的皇帝陛下，我的祖先是羅馬人，后來(lái)移居帕提亞，就住在木鹿城里。”
    “你怎么成了扶羅韓的使者？”
    安東尼眨著藍(lán)眼睛，不說(shuō)話。
    劉協(xié)招手叫過(guò)呂小環(huán)，要過(guò)她的絲綢手絹，在安東尼面前晃了晃。
    “因?yàn)檫@個(gè)吧？”
    安東尼的眼睛頓時(shí)盯得老大，伸手想來(lái)抓，意識(shí)到不對(duì)，又縮了回去，臉上多了幾分笑容。
    “是的，我是來(lái)買賽里絲的。扶羅韓說(shuō)可以給我賽里絲，但他現(xiàn)在要被皇帝陛下打敗了。我這次走了上萬(wàn)里，卻一無(wú)所獲。”
    “你若是愿意和我說(shuō)說(shuō)你的家鄉(xiāng)，我可以送你一匹賽里絲。”
    安東尼眨眨眼睛，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    劉協(xié)叫來(lái)蔡琰，準(zhǔn)備紙筆，和安東尼一邊聊天一邊畫圖，說(shuō)了大約一個(gè)時(shí)辰，才算說(shuō)完。
    他信守諾言，送了安東尼一匹絹。
    這是從擊敗?落的戰(zhàn)利品中劫獲的，算不上多高的等級(jí)，但安東尼很滿意，再三感謝。
    劉協(xié)哈哈大笑，拍拍安東尼的肩膀。“待朕擊敗扶羅韓，再和你做生意，大生意。”
    安東尼眉開(kāi)眼笑，心滿意足地走了。
    蔡琰一邊收拾記錄的文稿，一邊問(wèn)道：“陛下，這帕提亞是什么地方？”
    “你知道甘英的故事嗎？”
    “知道一點(diǎn)。莫非這帕提亞就是甘英曾經(jīng)出使的安息？”
    劉協(xié)點(diǎn)點(diǎn)頭，有些感慨。
    在近兩千的世界貿(mào)易史中，中原的絲綢都是最暢銷的商品之一，但中原王朝卻沒(méi)能從中獲利，只是肥了那些長(zhǎng)途轉(zhuǎn)運(yùn)商人和草原民族。其中原因之一，就是中原人根本不知道這些絲綢最后賣到了哪里，又有多高的利潤(rùn)。
    甘英曾經(jīng)到達(dá)波斯灣，離最后的目的地只有一步之遙，卻被安息國(guó)王忽悠了，放棄了最后的嘗試。
    當(dāng)然，就算甘英能夠到達(dá)大秦，他關(guān)注的重點(diǎn)也不會(huì)是絲綢貿(mào)易。
    漢代士人信奉儒家，罕言利，他們關(guān)注的是禮義，再其次也是功業(yè)，沒(méi)幾個(gè)人會(huì)把利掛在嘴邊上。
    劉協(xié)現(xiàn)在窮得丁當(dāng)響，他清高不起來(lái)。
    他想用絲綢之利充當(dāng)軍費(fèi)開(kāi)支，自然不能讓這些利潤(rùn)都被草原上的游牧民族拿走了，肥了對(duì)手，窮了自己。
    意識(shí)到安東尼可能是羅馬人，他下意識(shí)地就想試探一下。
    雖然他也清楚金發(fā)碧眼的安東尼大概率并不是真正的羅馬人，而是一個(gè)蠻族。
    “草原是一個(gè)天然通道，東西近萬(wàn)里，幾乎可以到達(dá)所有的大國(guó)。”劉協(xié)看著遠(yuǎn)處的陰山。“這樣的交通要道，我們不去占領(lǐng)，便會(huì)被敵人占領(lǐng)。”
    “除了我大漢，這世上還有其他的大國(guó)？”蔡琰覺(jué)得匪夷所思。
    劉協(xié)指指她手中的記錄稿。“坐井觀天，掩耳盜鈴，非智者當(dāng)為。”
    蔡琰有點(diǎn)尷尬，低了頭，嘀咕道：“臣只是一介女子，不敢以智者自居。”
    ——
    扶羅韓焦急地等了一天，終于在天黑之后等到了安東尼。
    他顧不上問(wèn)安東尼為什么回來(lái)這么晚，直接詢問(wèn)漢家天子的答復(fù)。
    得知?jiǎng)f(xié)愿意與他決戰(zhàn)，他如釋重負(fù)，放聲大笑。
    馬騰守得嚴(yán)實(shí)，不僅城上安排了大量的弓箭手，還在城墻下安排了精銳步卒，這讓他想起了成宜，想起了高順，想起了那個(gè)痛不欲生的夜晚。
    進(jìn)攻的難度很大，成功的機(jī)率卻很少，扶羅韓不得不另做選擇。
    如果漢家天子不應(yīng)戰(zhàn)，他就只能主動(dòng)撤退了。
    劫來(lái)的牛羊補(bǔ)給太少，支撐不了太久。
    至于劉協(xié)所說(shuō)的投降，他根本不予考慮。
    身為檀石槐的子孫，他豈能像匈奴人一樣向漢人投降，做漢人的狗。
    就算要停戰(zhàn)，也應(yīng)該是漢人送公主來(lái)和親。
    興奮之余，扶羅韓又問(wèn)安東尼的所見(jiàn)所聞。
    使者不僅僅是送信這么簡(jiǎn)單，還有觀察對(duì)方虛實(shí)的任務(wù)。
    安東尼是商人，察言觀色是看家本事，討價(jià)還價(jià)更是拿手好戲，是使者的不二人選。
    但他卻不清楚，此刻的安東尼已經(jīng)不想跟他混了。在安東尼的眼里，他就是一艘即將沉沒(méi)的船。
    面對(duì)扶羅韓的詢問(wèn)，安東尼說(shuō)，漢軍雖然都是精銳，但兵力太少，大帥有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，肯定能贏。
    扶羅韓很高興，他也是這么想的。
    安東尼一轉(zhuǎn)身，就和關(guān)系比較好的鮮卑小師們說(shuō)，你們別做夢(mèng)了，打不過(guò)漢人的。大帥死了兩個(gè)兒子，不肯投降，要和漢人拼命。你們又沒(méi)死兒子，沒(méi)必要跟著大帥一起發(fā)瘋，能逃就逃，不能逃就打機(jī)會(huì)投降吧。
    安東尼不作戰(zhàn)，但他收購(gòu)戰(zhàn)利品，和很多鮮卑小帥都很熟。被他這么一說(shuō)，原本就沒(méi)什么斗志的鮮卑人更是三心二意。
    扶羅韓召集諸將議事，信心滿滿地要和漢人決一死戰(zhàn)。
    諸部小帥們口頭上答應(yīng)，心里卻把扶羅韓當(dāng)作瘋子。除了幾個(gè)扶羅韓的嫡系，根本沒(méi)人真想和漢人死戰(zhàn)。
    想想成宜之戰(zhàn)就明白了。
    漢軍有數(shù)量可觀的甲騎，士氣、裝備也都比他們更好，又劫獲了大量的牛羊、補(bǔ)給，完全沒(méi)有后顧之憂。沒(méi)有足夠的把握，他們根本沒(méi)必要接受挑戰(zhàn)。只要再等兩天，鮮卑人就會(huì)斷糧，不戰(zhàn)自潰。
    看到部下的神情，扶羅韓心里清楚，留給他的機(jī)會(huì)不多了。
    這一戰(zhàn)若不能勝，就算回到草原上，他也是失去了爪牙的猛虎，只能任人吞食。
    要想重振雄風(fēng)，只有全力以赴，擊敗漢家天子。
    經(jīng)過(guò)一番鼓動(dòng)，又懸以重賞，扶羅韓勉強(qiáng)穩(wěn)住了軍心，做好了與劉協(xié)決戰(zhàn)的準(zhǔn)備。
    第二天一早，扶羅韓下令全軍出戰(zhàn)，在朔方之東，大河之南立陣。
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