劉協揚了揚眉。“剛才聽你說，戲志才在養病？”
    他多少有些好奇。按史書上說，郭嘉是在戲志才病故之后才由荀彧推薦，進入曹操幕府的，而且是在曹操任司空之后。
    可是歷史已經改變，曹操沒有機會再做司空，郭嘉還是已經出現在曹操身邊,并且與戲志才的人生出現了重疊。
    按時間算，這似乎還在他來到這個時空之前。
    是史書記載有誤，還是……
    劉協面帶微笑，目不轉睛地看著郭嘉，心情說不上是緊張還是期待。
    “是的。”郭嘉淡淡地說道。
    劉協沉吟了片刻。“他是什么病？”
    “勞累過度。”曹操一聲嘆息，說道：“戲志才為臣謀劃軍務，事務繁雜，夜以繼日,以致氣血兩虧，因勞成疾。”
    劉協仔細地打量了他們兩眼，沒有再繼續這個話題。
    假如真像他猜測的那樣，也是他在明，對方對暗。只要對方不想暴露，他是很難從語言試探出什么的。
    但語言上試探不出什么，卻不代表他永遠不會露出馬腳，除非他甘心徹底融入這個時代，不露一點崢嶸。
    劉協隨即和曹操說起了度田的事。
    曹操謹慎地表達了自己的態度。
    他認可度田的正當性，畢竟就連擁有大量土地的世家也無法在法理上反對度田。但度田的難度也不可小覷。世家明面上不能反對，不代表暗地里不能搞點小動作。
    陳宮、閻象等人試行度田，成功的概率很低。
    不是說他們陽奉陰違，而是他們都不具備足夠高明的手段。他們都是優秀的謀士，卻不是優秀的太守。
    以山東的輿論而言，不管事的太守才是好太守。
    宗資就是典型,“汝南太守范孟博，南陽宗資唯畫諾”。陳宮、閻象都是這種風氣中成長起來的名士，就算現在觀念有怕改變，他們能徹底與士大夫決裂嗎？
    不決裂,又如何推行度田？
    劉協聽完，咂了咂嘴，沒吭聲。
    他原本對陳宮、閻象就沒有抱太大的希望，聽到曹操的這個判斷，他也談不上有多失望。
    “曹卿，你這樣的想法，又是何時出現的？”
    曹操笑道：“陛下，臣少好讀書。鑒古知今，便知世家坐大，絕非王室之福。三家分晉，三桓弱魯，而田氏代齊，都是強枝弱干的后果。古往今來，兼并既是必然，又是頑疾，禍福兩依。是禍是福，全看平衡之妙。”
    “如何平衡？”劉協追問了一句。
    曹操沉默了良久。“克己復禮。”
    劉協無聲地笑了。“如何克己，又復何禮？”
    曹操躬身而拜。“這就是需要陛下與朝中諸君切磋琢磨了，非臣所能妄言。”
    劉協眼中的笑意更盛。“曹卿所言甚善，愿意一試嗎？”
    曹操愣住了。“陛下是說……”
    “做一郡太守，試行度田。”劉協笑盈盈地說道：“我覺得你比陳宮、閻象更能勝任。你不要急著回答，可以回去考慮一下，想好了，再來答復。”
    曹操無奈，只得躬身領命。
    眼看天色不早，劉協結束了與曹操的第一次會面，打道回宮。
    狼騎與虎豹騎演習的事還要幾天，不急在一時。
    劉協讓曹操就駐扎在細柳營附近，熟悉地形的同時，也讓虎豹騎休整備戰。上林苑中有大片的牧草，可以供虎豹騎的戰馬食用，減輕輜重運輸的負擔。
    與劉協并騎回城的路上，一直負責記錄，沒有發表任何意見的蔡琰提出了自己的疑問。
    “陛下有意讓兗州牧改任太守，是試探嗎？”
    “試探什么？”劉協轉頭看著蔡琰。
    “試探他是否肯奉詔書，是否有更大的野望。”
    “他能有何野望？”
    蔡琰想了想。“他的很多看法與陛下相似，只是限于身份，不能隨心所欲。如果去了交州，或者其他偏遠之地，朝廷鞭長莫及，而當地又沒有大族掣肘，說不定反能成事。如果他有割據一方的想法，這未嘗不是一個選擇，正如當年的趙佗。”
    劉協眼神微閃，隨即笑了。“令史倒是旁觀者清。”
    “陛下不是這個意思嗎？”
    “原本沒有。”劉協搖搖頭。“我只是覺得他比陳宮、閻象等人更適合試行度田，倒沒想到這一層。”
    “就算他務實能斷，以他那名聲，只怕也很難得到當地士大夫的認可吧？”
    “那不是更好？”
    “呃……”蔡琰沒有再說下去。
    她搞不清天子在想什么。是想用曹操來試探士大夫的底線，還是如她所說，不給曹操割據一方的機會，她說不準。
    但她清楚，防范將領坐大這件事只能私下提醒，絕不能拿到臺面上來說。天子不肯承認，也是可以理解的。
    ——
    送走天子，命人去傳余部進駐細柳營，曹操與郭嘉并肩站在昆明池邊，看著被斜陽照得一片通紅的湖面，沉吟不語。
    天子雖然沒有明確的否決他守邊的想法，卻提出了讓他推行度田的建議，還讓他考慮幾天，這是他之前沒有想到的。
    推行度田，最多只是一郡太守，統兵不過萬人。對他來說，這簡直是左遷。楊彪等老臣有答應的可能，但他卻會蒙受極大損失，絕不是他主動西行的目的。
    “奉孝，你的意思呢？”
    郭嘉低下頭，看看腳邊的野草。“主公鋒芒太甚，引起了天子戒心，只怕守邊的計劃難行了。”
    曹操咂了咂嘴，也有些后悔。
    “主公如果還是想守邊，臣倒有一計，或許可行。”
    “說來聽聽。”
    “既然去南邊，騎兵大概沒什么用武之地。”
    曹操一愣，轉頭看向郭嘉。“奉孝，你是說……”
    郭嘉點點頭。“斷尾求生，也不失為一種選擇，總比放棄所有的實力多好。南方多叢林，騎兵消耗大而效用少，不如獻給陛下，以解其憂。”
    曹操吸了一口氣，覺得有些牙疼。
    斷尾求生，說起來容易，做起來卻難。
    郭嘉的想法的確有些道理。虎豹騎到了南方也發揮不出多大的作用，不如獻給天子，讓他放心。
    可虎豹騎是他的心血，是他最精銳的力量啊，就這么送給天子，他真有些舍不得。
    “主公，南方缺馬，不出數年，虎豹騎就會淪為步卒……”
    曹操舉起手。“奉孝，你讓我再想想。”