住在四合館的袁六是位布商，他本是閩人到嶺南經(jīng)商。和阿七在刺桐城東相識(shí)。袁六為人仗義，只是好酒，貪杯誤事，從商多年，竟只是個(gè)餓不死發(fā)不了財(cái)?shù)男〔忌獭?br/>     李果抵達(dá)廣州，從城西濠岸登陸，用官話詢問(wèn)路人，路人擺手搖頭，尋常百姓聽(tīng)不懂正音，幾經(jīng)周折李果才找到四合館。
    人生地不熟，言語(yǔ)十分勉強(qiáng)才能通。見(jiàn)到袁六，聽(tīng)到一口親切的鄉(xiāng)音，李果的心這才安定下來(lái)。
    阿七在信中說(shuō)明李果投靠緣由，并托袁六暫且收留李果，并幫忙找份工作。
    “剛下船，餓壞了吧，先去吃一頓，明兒再談他事。”
    袁六收起信，讓李果將行囊扔床上，喚上李果就要外出。
    “我在船艙數(shù)日，一身臭味，我先洗洗。”
    李果抬手嗅袖子，一股死魚(yú)味，真是臭不可聞。
    “哈哈，我這人不講究，來(lái)，我?guī)闳ハ磦€(gè)澡。”
    袁六攬著李果出門，出館往右拐，沒(méi)兩步，進(jìn)入一家澡堂。
    四合館內(nèi)的設(shè)施，比村野開(kāi)的旅舍要好上許多，但在這繁華的城西卻是掩藏在一片雜亂無(wú)章的矮房中，極不起眼的地方，連招牌都被雨打日曬得褪色模糊。這片被城西高樓、商肆遮擋的矮屋舊樓地帶，被喚做三元后巷。三元后巷，是條不到五尺寬的巷子，住滿絡(luò)絡(luò)不絕的四方客。
    梳洗一番，一身干爽的李果，跟隨袁六，出現(xiàn)三元后巷的一家酒肆。
    酒肆里擠滿人，天氣炎熱，空氣中彌漫著酒味和臭汗味。
    讓李果想起，多年前，在酒館跑堂的日子。
    袁六倒是悠然，抹去額上的汗，排出錢，跟掌柜要酒要肉。
    他和掌柜是相熟，兩人用當(dāng)?shù)赝琳Z(yǔ)交談著什么，袁六哈哈笑著。
    李果愣愣接過(guò)酒菜，走出酒肆，袁六才說(shuō)：“店家問(wèn)你是不是我兒子，我老六哪生得出這么周正的孩子。”
    袁六在老家有個(gè)兒子，比李果小兩歲。
    夜里，喝醉酒的袁六，打著響亮的呼嚕，不時(shí)還會(huì)翻身、抓肚皮。李果躺在袁六旁邊，睜著眼，看向門窗投射進(jìn)來(lái)的月光，想著心事。
    出來(lái)幾天，他掛念家人，雖說(shuō)在離開(kāi)前，就和朋友有過(guò)一番商議，然而他是第一次離鄉(xiāng)，
    心里空空蕩蕩，忐忑不安。
    李果離家隔日，瑾娘親自到果家接走果妹，正巧阿七也在。
    “瑾娘，你帶她走，可得好好教導(dǎo)。”
    阿七端坐在椅子上，身邊跟隨一位十一二歲的小廝。
    “自是用心教，讀書(shū)識(shí)字，珠算女紅，一個(gè)也不落。”
    瑾娘落坐，笑著將果妹攬到身邊。
    “都好，就怕長(zhǎng)大后，跟你一樣，這個(gè)不嫁那個(gè)也不嫁。”
    阿七和瑾娘在城東相識(shí)，有著頗深的交情。
    “阿七，這話你可說(shuō)不得。”
    瑾娘扇著爐子，正在煮茶，聽(tīng)到阿七的話，回上一句。
    “說(shuō)得好像你合橋阿七有妻室一般。”
    瑾娘搖著折扇，調(diào)侃著。
    一對(duì)剩女剩男，何必相互傷害。
    “唉，你是不知道，多少女子想嫁我，妝奩幾十萬(wàn)的都有。”
    阿七提起這事，就有點(diǎn)委屈，他阿七豈是娶不上老婆的人。
    “那何以竟不肯娶？”
    十八歲的瑾娘，屬于風(fēng)評(píng)不好的女子。何況林家自從主母黃氏風(fēng)痹臥床后，弟弟又小，瑾娘便也無(wú)心去談婚論嫁。
    “娶來(lái)當(dāng)婆娘奴，我阿七可受不住。”
    合橋阿七，心高氣傲，豈能看人臉色生活。
    “婚姻終歸是大事，你們可得仔細(xì)想想。”
    果娘倒上兩碗茶，一人一碗遞上。
    這些年，果娘眼角有了細(xì)細(xì)的皺紋，一雙終日干活的手，粗糙生繭，骨節(jié)突出。
    瑾娘素來(lái)敬重她，只是點(diǎn)頭喝茶，再不敢說(shuō)什么。
    果妹偎依在大姐姐身旁，聞著大姐姐身上的香味，好奇仰頭，看著大姐姐喝茶時(shí)的優(yōu)雅動(dòng)作。
    “這孩子啊，嘴饞，但肯干活，瑾娘可將些粗活差遣她，灑掃煮飯，她都會(huì)。”
    果娘為人實(shí)在，覺(jué)得果妹去林家，自然得幫襯點(diǎn)家務(wù)活。
    “果妹生得俊，又極是聰慧，若是能識(shí)字，懂算術(shù)，日后當(dāng)嫁個(gè)大商賈，可不能當(dāng)仆役丫環(huán)使喚。”
    瑾娘夸贊著。
    聽(tīng)到被夸，果妹張嘴笑著，露出兩顆小虎牙。
    平日瑾娘也會(huì)去海月明珍珠鋪，雖然郭家人看到她去鋪?zhàn)樱徒o臉色看，甚至惡言中傷，但攔不住瑾娘。
    由此，瑾娘就和在珍珠鋪干活的李果相熟，也因此見(jiàn)過(guò)幾次果妹。八歲的孩子，每日提著食盒，穿越三條街去給哥哥送飯，又乖巧又懂事，瑾娘很是喜歡。
    “窮人家的孩子，教些可以謀生的技能便好，若是能識(shí)幾個(gè)字，算個(gè)十百千，那也看她造化。”
    果娘不免想起，當(dāng)年趙提舉還在衙坊的時(shí)候，提舉家的趙舍人，也曾教李果讀書(shū)識(shí)字。
    想來(lái)這兩個(gè)孩子，都是有福份的人。
    瑾娘領(lǐng)著果妹離開(kāi)果家，阿七也一并出來(lái)。阿七將瑾娘送至林宅門口。
    “果妹在衙坊，自是無(wú)人敢來(lái)惹事，你放心吧。”
    瑾娘和阿七交談。
    “由你這位不亞男子的瑾娘帶著，我還需擔(dān)心什么。”
    阿七呵呵笑著。
    “阿七，那以后還能見(jiàn)到你嗎？”
    果妹牽著瑾娘的手，看向阿七，顯得依依不舍。
    “還能，過(guò)幾日便來(lái)看你。”
    阿七蹲下身，跟果妹說(shuō)著。
    三人相別，阿七起身要走，又回頭說(shuō)：“哎呀，我要是常來(lái)林宅，外頭還不知道要怎么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，何況王家小員外，可要叫人打我吧。”
    “狗嘴里吐不出象牙。”
    瑾娘懊惱罵著。
    她比小孫還年長(zhǎng)一歲，只把小孫當(dāng)個(gè)弟弟般照拂，男女之事，萬(wàn)萬(wàn)不可能。
    果妹住進(jìn)林宅，果娘也不再去海港給腳夫燒飯，而是在衙坊找份廚房的活干。
    小孫將這些事寫上信，托去廣州的水手，拿予四合館的李果，讓他安心在異鄉(xiāng)謀生。
    李果來(lái)廣州數(shù)日，言語(yǔ)不通，街道不熟，每日跟著袁六在城西轉(zhuǎn)悠。
    每年，袁六都會(huì)在四合館住上三四個(gè)月，跟布店的掌柜們收齊錢，才回刺桐。
    這次住得久，錢也沒(méi)收上多少，心里郁悶，想著早些回家去也好。只是，李果的工作還沒(méi)著落。
    城西可是廣州最熱鬧繁華的地帶，李果走馬觀花，心想到廣州，才知老家的城東落璣街只是小巫見(jiàn)大巫。
    無(wú)奈，李果會(huì)說(shuō)幾句官話、番語(yǔ)，可著實(shí)不會(huì)粵語(yǔ)，也并非此地人。袁六帶著他，連問(wèn)幾家鋪?zhàn)樱紱](méi)人要。心灰意冷之下，李果想著再不濟(jì)去酒館、飯肆拖地洗碗，先入了語(yǔ)言那關(guān)，有手有腳，不至于走投無(wú)路。
    轉(zhuǎn)機(jī)在一個(gè)午后，李果獨(dú)自一人行走在城西的朝天門大街，看著周身穿行而過(guò)的各色行人，心里凄凄慘慘。
    低頭路過(guò)一處香藥鋪門口，李果聽(tīng)到從鋪中傳出的熟悉的閩音。
    在異鄉(xiāng)聽(tīng)到鄉(xiāng)語(yǔ)總是別樣親切。李果進(jìn)鋪，發(fā)現(xiàn)是位大商人打扮的男子與他的仆人在交談。兩人顯然是刺桐人，而且這位男子還有幾分眼熟，李果很快想起他是誰(shuí)。
    “陳承務(wù)，多時(shí)不見(jiàn)。”
    李果過(guò)去行禮，用鄉(xiāng)語(yǔ)說(shuō)道。
    他言談文雅，禮貌周到——當(dāng)了那么多年伙計(jì)，李果很熟悉怎么和人交談。
    “你是......？”
    陳其禮有些迷茫，不過(guò)端詳一番，他想起這個(gè)白凈的少年似乎曾見(jiàn)過(guò)，但不記得名姓。
    陳其禮是位有名的海商，客居廣州。
    李果在海月明珍珠鋪當(dāng)伙計(jì)時(shí)，曾有幸見(jiàn)過(guò)陳其禮一次，當(dāng)時(shí)李果給陳其禮留下較深印象。要不他一位大海商，哪能記得這號(hào)小人物。
    “我以往是海月明珠鋪的伙計(jì)，叫李果，和陳承務(wù)有過(guò)一面之緣。”
    李果儀貌端正，態(tài)度謙和，又值少年，有著很好的眼緣。
    “我記得了，你怎會(huì)在這里？”
    陳其禮五十歲上下，眉眼和善，也是因?yàn)樗莻€(gè)善人，李果才敢來(lái)寒暄。
    要不以李果身份，早被他的仆從趕走。
    “我惹上事端，離開(kāi)珠鋪，獨(dú)自到廣州來(lái)。”
    李果說(shuō)時(shí)模樣懊悔，十分沮喪。
    “可有落腳的地方？”
    是位上進(jìn)的后生，何況又是同鄉(xiāng)，陳其禮遇到便不能視若無(wú)睹。
    “回承務(wù)，我得一位好心同鄉(xiāng)收留，住在四合館，來(lái)廣已有數(shù)日，只是還沒(méi)尋著活干，這才游逛在街頭。”
    李果不卑不亢，如實(shí)講述。
    “這好說(shuō)，你是珠鋪的伙計(jì)，便也去找珠鋪的活干。只是你在刺桐惹上什么事端，可得先告我知。”
    陳其禮捻起美須，說(shuō)得悠然。
    李果便將他親善瑾娘，而被郭開(kāi)逐出店鋪的事陳述，但不敢說(shuō)他惹怒王鯨的事，畢竟這是積年舊怨，一天一夜也說(shuō)不完。
    陳其禮本是閩人，又經(jīng)商多年，自然知道林郭兩人合開(kāi)珍珠鋪的事，這事郭開(kāi)確實(shí)做得不地道，欺負(fù)故友孤兒寡母。李果雖然魯莽，也算仗義。
    也就這樣，得陳承務(wù)擔(dān)保，李果在一家珠鋪找到份活干。
    隨即不久，袁六回閩，李果覺(jué)得四合館租金貴，在三元后巷的民宅，租處窄小的房間，終于在廣州安頓下來(lái)。
    自此，李果在朝天大街的滄海珠珍珠鋪干活。這家珍珠鋪有兩個(gè)海明月珠鋪大，每日接待的海商及經(jīng)紀(jì)人無(wú)數(shù)。
    李果在這家鋪?zhàn)永镏皇秦?fù)責(zé)搬運(yùn)，干些雜活，接待顧客的事，他還不夠資格。在海月明，李果是拔尖的伙計(jì)，負(fù)責(zé)接應(yīng)顧客，在此地，李果覺(jué)得身邊的每個(gè)伙計(jì)，都是阿七。這些人，個(gè)個(gè)番語(yǔ)說(shuō)得流暢，八面玲瓏，巧舌如簧，籌算能力驚人。
    既然，只是珠鋪里干雜活的伙計(jì)，李果的工錢也少。
    在異鄉(xiāng)不似在老家，餐餐吃家里，不用多少開(kāi)銷。
    在廣州，李果每日精打細(xì)算，一個(gè)子兒，當(dāng)兩個(gè)子兒花，辛苦攢錢。
    每日努力學(xué)番語(yǔ)、嶺南土語(yǔ)，想著早日得東家青眼，學(xué)到本事。</br>