對街分茶店的伙計張合興致勃勃跑來，湊到李掌柜跟前大聲說：“驛街出人命了！”
    李掌柜正坐在柜臺前算賬, 頭也沒抬說：
    “別瞎說, 我就住那邊, 怎么沒聽說。”
    “真的真的, 剛發現，尸體躺在懷遠橋下, 脖子這樣被割開，喝！就只連著層皮，那頭都要掉嘍。”
    合三拿手掌比劃割脖子, 還把頭一歪, 吐出條紅舌頭, 也是個有表演天賦的人才。
    李掌柜難受地皺皺眉頭。
    “合三，又胡說，你還親眼看見不成？去去, 飯都還沒吃，少來惡心人。”
    趙首向來瞧不起在食店酒樓干活的小二，同樣是伙計, 和珠鋪伙計級別可差遠了, 一身油膩味, 人又俗氣地不行。
    “合三，你聽誰說？”
    陶一舟也是店內老伙計，資歷比趙首還深。
    “分茶店里的客人們都在講咧，我還騙你們不成，還有位酒客剛從懷遠橋過來，親自見到尸體。”
    張合瞪大眼睛，神情夸張。
    鋪中的眾人，露出或驚詫或驚喜的表情。一位正在購珠的顧客，說著“這太平世道，哎呀，可怕可怕。”
    話雖這么說，臉上明顯露出興奮的表情，珠子也顧不得買，拽著仆人朝驛街趕去。
    張合挨上李掌柜嚴厲一瞪，灰溜溜跑回分茶店。
    李果默默聽著眾人對話，他手里沒停下干活，他用抹布擦拭木柜上的一道墨跡，也不知道是誰記數時，毛筆一揮，把墨水揮灑到上頭。
    只要店里沒客人，老伙計們不是喝茶，就是翹腳閑談，整理店鋪、收拾珠子、灑掃這類活，從來都是李果和阿棋在做。
    午后，李果見店里沒什么生意，跟李掌柜請假，李掌柜問他是要干什么去。李果說和位友人有約，有件要事要做。
    李果來珠鋪快一年，極少告假，李掌柜想他確實有要事，便頷首同意。
    李果走出鋪子，還沒走遠，就聽趙首奚落他：“真當自己了不得，他能有什么友人、要事？”
    李果聽到，當沒聽著，近來趙首特別愛挑他的刺，然而李果平日并沒有輕慢趙首，也不知道是什么時候將他這尊大佛得罪。
    此時的驛街，趙啟謨跟隨在蘇司理身邊，兩人站在懷遠橋下。
    “趙舍人，你怎么下橋來，味道可不好聞。”
    蘇司理二十三四歲，長得眉清目秀，他用手帕捂住鼻，倒不是尸體發臭，尸體很新鮮，橋下的污水散發惡臭。
    “無妨，我聽橋上人們說脖子被割斷，可真是這樣？”
    趙啟謨站在草叢里，雙腳已放在尸體頭側，他彎身去看，發現哪是脖子割斷，死者吐的血流染紅領子，遠遠看著像似脖子被割傷，再加油添醋去說，便是極恐怖的事情。
    “脖子未見有傷呀。”
    蘇司理將捂鼻的手帕拿下，捏著手帕，又去扯死尸的領扣，血跡污濁，他還拿手帕往死者脖子抹擦，果然沒見刀痕。
    “官人，死尸體外無傷，恐怕是內傷至死，我帶回去剝去衣服再仔細檢查。”
    “那好，抬回去吧。”
    仵作一身粗衣布，他的頭巾綁歪，手指因為剛檢查尸體沾染泥土血跡。不說現下，往日人們見他，也都是遠遠躲避，然而蘇司理待他卻有幾分尊敬。
    三四差役過來，將尸體裹上竹席，翻上木架，沉默無聲抬走，仵作緊隨其后。
    蘇司理任職司理院，雖說是位朝廷親派的官，然而一旦有命案他得親自察看。抵達嶺南，住在城東官舍，趙啟謨因著兄長的緣故，和蘇司理相識，兩人一起喝過酒談過天，都是年輕有抱負的青年，便也就此交好。
    今日聽聞驛街出命案，趙啟謨心生好奇，便跟隨蘇司理過來看看。
    “這里，怎么有件壞掉的髹漆”
    蘇司理彎身撿起一件紅色剔漆，這是一個四方漆盒，雕刻的圖案頗為精致，可惜漆器上有人明顯毀壞的痕跡，看著像似用什么工具砸毀。
    “適才聽圍觀的人說，死者是位髹漆商，這該不是他的物品？”
    趙啟謨先前在橋上，不只是旁觀，還仔細聽人議論。驛街住著五湖四海的人，大多數人的話趙啟謨聽不懂，可也還能聽懂一兩句。
    “斷裂的痕跡潔凈，可見剛落在這草叢中，離死者也近，是死者的物品無疑。”
    蘇司理收起剔漆，想著報案人稱死者是位建州髹商，昨夜亥時外出未歸，不想死在這橋下，該不是他攜帶的漆盒中有什么貴重物品？由此遭人劫殺？搖晃漆盒，里邊空無一物。
    “走，我們沿街走走。”
    蘇司理爬出橋底，拍拍袍身，趙啟謨跟隨其后。兩位青俊，一前一后，行走在熱鬧的驛街，身邊還跟隨著兩位帶刀的差役，以及一位十三四歲的貴家仆人，引得路人側目。
    還有些當地的好事者，囔囔官人辦案啰，呼朋引伴，跟在他們身后喧嘩，也不怕差役，也不怕司理官人。
    蘇司理初來乍到嶺南，聽不懂當地土語，便也不理會這些閑雜人等。繼續沿著驛街行走，走至髹商落腳的館舍下，蘇司理并不進去，而是轉頭，又朝髹商死亡的木橋前去。趙啟謨知道他這是在記算路程，及查看街道。髹商入宿的館舍和懷遠橋之間并不算遠，夜晚這帶酒樓茶坊館舍晝夜熱鬧、燈火照明充足，髹商必然是從它處要返回驛街而死在橋下。
    “蘇司理，要到橋對岸去嗎？”
    趙啟謨見對岸樹木蔥翠，岸旁并無酒樓館舍類的建筑，只是民居。
    “正是，我們過去瞧瞧。”
    蘇司理年輕力壯，不介意到處走走，就是對屁股后面跟群嘰嘰喳喳的閑雜人，頗為無奈。他初來嶺南，當地土語一句也聽不懂，都說京城百姓最是難管制，可這嶺南的百姓也是天不怕地不怕呀。
    蘇司理和趙啟謨過橋，又往前方走出老遠，漸漸身后圍觀的人少了，走至一家茶坊，身后只剩下四五位閑漢。
    “齊和茶坊。”
    趙啟謨想著這茶坊還挺別致，開滿薔薇花，抬頭看招牌，寫著齊和茶坊。
    “走上許多路，腿酸口干，我們進去歇息。”
    蘇司理看茶坊雅致，里邊稀寥幾個茶客，心里喜歡。
    趙啟謨點點頭，雖然他口不干腿不酸，可是到此歇腳也好，順便理理頭緒。
    兩人剛要步入院門，就見一位秀美少年領著一位衣著艷麗的美妓出來，正好打了個照臉。
    美妓見是官人，急忙退到一旁讓道，不想他身邊的少年直勾勾看著官人身邊一位俊美的紫袍少年，還欲言又止，杠在院門口。
    “果子。”
    綠珠連忙拉扯李果的衣袖，低聲喚李果名字，李果這才大夢初醒般，連忙讓路，退到綠珠身邊。
    綠珠覺得那位紫袍少年邁進院門前，似乎惡狠狠瞪了她一眼，大概是錯覺，她這樣卑微的人，往時遇不著這樣的世家子，更不可能曾經得罪過他。
    待官員這伙人進入茶坊，李果回頭往里邊探看，似乎依依不舍。
    “果子，走啦。”
    綠珠拉走李果，她年紀輕，常年關在館中，膽子小，不愛湊熱鬧。
    李果低著頭，顯得很失落，跟著綠珠離去。
    已經在院中落座的趙啟謨，見李果和美妓的身影離去，他將阿鯉喚到身邊，低聲吩咐著什么。阿鯉說：“是”，便也離去。
    “怎么？”
    蘇司理不解，他光想著喝茶，沒留意剛才進入院門，趙啟謨臉上的表情相當豐富。
    “我有事托他回宅去。”
    趙啟謨說得云淡風輕。
    良家女和妓家女，光從打扮上就能區分，她們身份卑賤，穿戴華美，因為教導的緣故，環境的熏染，她們臉上會不自覺流露出討好的笑容，扭捏作態。
    李果將綠珠送回妓館，綠珠見他失魂落魄的模樣，很是擔慮：“果子，你怎么啦？”
    “沒事，我得回去了。”
    李果辭別。
    “謝謝果子，幫我了卻一個夙愿。”
    綠珠行禮，笑語盈盈。
    她昨天病好，今天在李果幫忙下，獲得出館許可，終于前往心心念念的齊和茶坊看薔薇。
    “快進屋去，別著涼啦。”
    李果微笑揮手。
    已近黃昏，深秋風涼。
    待綠珠消失在眼前，李果低頭往通向四合館的巷子走去，他想著心思，沒發覺阿鯉跟在他身后。甚至適才李果和綠珠辭別的那些對話，阿鯉也趴在墻邊，偷偷聽到。
    穿行在深秋寂寥的小巷，李果回想在茶坊院門遇到趙啟謨那時，他本來驚喜地想喊啟謨，卻對上趙啟謨冷如冰的俊臉，也就在這時，李果才意識到他身邊跟著綠珠，綠珠是位館妓。
    恐怕被啟謨誤以為自己狎妓，啟謨為人正派，想必很不屑這樣的行徑。
    今日也是巧合，午時聽人說驛街出了人命案，午后，李果問綠珠要不要去看，離得不遠，綠珠說她害怕看死人，便沒過去。
    不想趙啟謨會和那探案的官員在一起，還順道前來齊和茶坊。看官員架勢，身后還跟群閑語的百姓，李果不難判斷他是探案官員。
    三日不見他，不想在這樣的情景和趙啟謨相遇，真是令人慌亂無措。
    惆悵地走回四合館，正要進館，李果聽到身后有人喊他：“李工，留步！”
    李果回頭，看到正朝他跑來的阿鯉，一時詫異無言。
    “李工，公子請你酉時，去驛街楚和茶坊找他。”
    阿鯉說得上氣不接下氣，沒辦法，李果走路快，阿鯉既然要跟蹤，只能受累。
    “知道了，有勞阿鯉告知。”
    李果回答，心里還沒理清是什么情況。</br>