，冠蓋滿京華 ！
    南京城的各大衙門幾乎都是面對(duì)一條寬闊的大街，四周邊酒樓飯莊店鋪林立，可謂是正處鬧市，因而，光天化日之下，一個(gè)人突然直挺挺地在總兵府門前一跪，這自然是引來(lái)好些人圍觀。議論紛紛之余，更多的人也都聚攏了來(lái)。有說(shuō)是鳴冤告狀的，有說(shuō)是請(qǐng)求主持公道的，也有說(shuō)是來(lái)認(rèn)小服低的，總而言之說(shuō)什么的都有。當(dāng)人群中也不知道有誰(shuí)來(lái)嚷嚷了一聲，說(shuō)那跪著的人乃是江家四房的十八老爺時(shí)，四下里更是一片嘩然。
    “江家十八老爺？不就是前幾天被開革出去的那位么？”
    “可不是？據(jù)說(shuō)這位爺是鬧大發(fā)了，家里正房太太之外五六個(gè)通房小妾，外頭還養(yǎng)了兩個(gè)外室，這還頂多只算是風(fēng)流罪過(guò)，最要命的是他竟然還結(jié)交匪類，私吞公中錢財(cái)，欺凌兄長(zhǎng)……千不該萬(wàn)不該，他竟然連許守備家的二公子也算計(jì)上了，這當(dāng)官的一發(fā)怒，他還要命不要？要不是那會(huì)兒有族中大佬好歹給他說(shuō)了句話，否則他就不止是被掃地出門，一頓大板子下來(lái)連命都別想要！”
    “那這位已經(jīng)落魄得沒(méi)樣子的十八老爺干嘛要上這兒跪著？要想大人物消氣，他得先去守備府求著那位許大人回心轉(zhuǎn)意，然后才能想辦法讓族里轉(zhuǎn)圜不是么？”
    “這你就不明白了吧？嘿，算起來(lái)，總兵府那位太夫人，和這位十八老爺可是姐弟。要不是江家當(dāng)年的事情做得極不地道，這江家如今的靠山可是硬的不能再硬。”
    面對(duì)這么一個(gè)答案，那個(gè)青年人仿佛呆住了。而旁邊幾個(gè)圍觀的閑漢見他如此光景，滿心以為他是外鄉(xiāng)來(lái)的，于是都好心好意給他剖析了那些陳谷子爛芝麻的舊事，待其恍然大悟連連點(diǎn)頭，又沖著他們道謝，幾個(gè)人方才得意洋洋地?cái)[了擺手。而那青年人看著圍觀的人們指指戳戳，那個(gè)江十八老爺卻仍直挺挺跪在烈日底下，眉頭微微皺了皺，須臾就退出了人群。
    “大少爺，這種時(shí)候您在里頭湊什么熱鬧！”
    面對(duì)那迎上來(lái)的小廝，羅旭卻懶得理他，徑直到了一邊的樹蔭下背靠大樹一站，又抓下頭上那頂最平常不過(guò)的帽子扇了扇，隨即才若有所思地瞧著那邊。果然，不多時(shí)，就只見總督府門上有人出來(lái)，對(duì)著跪著的人呵斥了幾句什么，只一瞬間，那位十八老爺就仿佛是瘋了一般，竟是拿著頭使勁往地上撞去。
    “我知道錯(cuò)了，你們大人有大量，給我一條活路吧……”
    那咚咚咚的磕響頭聲以及扯著嗓子的大喊大叫聲疊加在一塊，頓時(shí)讓四周的人群一下子安靜了下來(lái)。大樹底下，羅旭的眉頭已經(jīng)皺得更緊了。就在他一下子站直了身子，打算出去干預(yù)此事時(shí)，就只見那邊大門口兩個(gè)婦人急匆匆地出了來(lái)。兩人一左一右抓住了那位十八老爺?shù)母觳玻膊灰娙绾巫鲃?shì)，就輕輕巧巧把人挾了起來(lái)，其中一個(gè)還稍稍提高嗓門說(shuō)起了話。
    “江十八爺，就算您被逐出族里，跑到這里來(lái)做什么，須知這總兵府是朝廷的衙門，而且主人姓楊，不姓江！退一步說(shuō)，就算咱們老太太也是江家出來(lái)的，可嫁出去的女兒潑出去的水，江家當(dāng)初可是拿著這道理當(dāng)做是天經(jīng)地義，如今老太太自然也是這么個(gè)理兒。你那些罪名一樁樁一條條和老太太一分一毫關(guān)聯(lián)都沒(méi)有，到這兒鬧還不如自個(gè)去跪祠堂贖罪，興許還有同情你的族人說(shuō)幾句公道話！”
    認(rèn)出是柳姑姑，羅旭立刻縮了回去，又舒舒服服地靠上了那棵大樹。這時(shí)候，一旁的小廝看著看著，卻有些忍不住了，當(dāng)即湊到羅旭耳邊問(wèn)道：“大少爺，這一鬧看著不是什么好路數(shù)，會(huì)不會(huì)是有人暗中算計(jì)，要不，咱們……”
    “急什么，且看著，這種小伎倆她見多了，難不倒她！”
    果然，在柳姑姑那一番炒豆子似的數(shù)落之后，那跪著的十八老爺被噎得一時(shí)半會(huì)說(shuō)不出話來(lái)，而旁觀的人們已經(jīng)是議論開了。而沒(méi)等十八老爺有說(shuō)話的機(jī)會(huì)，云姑姑就跟著不緊不慢地說(shuō)道：“江十八爺說(shuō)放您一條活路，這私吞公中錢財(cái)，總有賬冊(cè)記著，難道是別人胡亂編排？這欺凌同胞兄長(zhǎng)，你一個(gè)繼母所出的弟弟卻擠走元配嫡長(zhǎng)子占了家產(chǎn)，這還是別人冤枉你？再說(shuō)這結(jié)交匪類，江家族里被你支使人威嚇打傷的人似乎不是一兩個(gè)吧？至于最后謀算許二公子，要辯白你上守備府去，一個(gè)大男人在這門前撒什么潑！”
    云姑姑最初還是和顏悅色，可越是到后頭口氣越嚴(yán)厲，到最后竟是帶出了幾分鏗然金石之音。別說(shuō)是被她拽著胳膊硬是扶起來(lái)的江十八老爺面色發(fā)白，就是四周圍觀的閑人，這會(huì)兒那竊竊私語(yǔ)的聲音也都更小了。要說(shuō)訓(xùn)人吵架，還有誰(shuí)比得上她們這兩個(gè)出自坤寧宮的舊人，更何況出來(lái)之前陳瀾又交待過(guò)幾句別的？
    于是，眾目睽睽之下，人雖三十出頭，早年卻就已經(jīng)被酒色掏空了身子的江十八老爺被挾持得動(dòng)彈不得，偏生這一句句刺心的話又連番不斷砸了上來(lái)，饒是他走之前就已經(jīng)喝了好幾盞烈酒壯膽，又有別人那一番攛掇，他仍是生出了幾許懼意。他幾次想要插口打斷身旁這兩個(gè)人的話，可幾次出口都被人搶了先，等到終于瞅到空子的時(shí)候，他卻聽到人群中傳來(lái)了一個(gè)扯開嗓門的嚷嚷聲。
    “剛剛這位媽媽說(shuō)得真有理，男子漢大丈夫跑人家門口撒潑，真是不要臉！”
    此話一出，旁邊人也起了一陣騷動(dòng)，隨著三三兩兩的人議論附和，越來(lái)越多的人都露出了鄙夷不屑的表情。隨著那些投過(guò)來(lái)的目光越來(lái)越刺骨，隨著那指指點(diǎn)點(diǎn)的動(dòng)作越發(fā)肆無(wú)忌憚，本就被人抓著動(dòng)彈不得的某人終于氣急攻心，竟是腦袋一偏，直接歪倒了過(guò)去。
    看到這一幕，大樹底下好乘涼的羅旭方才輕輕哼了一聲：“酒囊飯袋！”
    他正嘀咕的時(shí)候，旁邊就突然閃出了一個(gè)人影，正是先頭跟著他的那個(gè)小廝。那小廝笑嘻嘻地彎了彎腰，隨即輕聲說(shuō)道：“大少爺，我這一嗓子喊得妙吧？”
    “要是沒(méi)之前那番話鋪墊，你就是嚷嚷什么都沒(méi)用！”羅旭漫不經(jīng)心地彈了彈衣衫站直了身子，見云姑姑和柳姑姑那兩位竟是攙著人進(jìn)了總兵府，外頭的圍觀人群漸漸散了，他這才微微笑道，“得了，熱鬧也都看完了，想來(lái)被挑唆到這兒玩猴子戲的不會(huì)一波接一波，接下來(lái)就該去辦正事了。把人都叫齊了，今天的任務(wù)重得很，誰(shuí)讓有人發(fā)瘋了呢？”
    羅旭帶著人悄然離去的時(shí)候，總兵府門房后頭的那間小屋子里，把人架了進(jìn)去的云姑姑和柳姑姑隨手把人撂在了一張椅子上，見那人歪歪地就順著椅子軟倒在了地上，兩人對(duì)視一眼，不覺(jué)同時(shí)撇了撇嘴。柳姑姑更是沒(méi)好氣地拍了拍手道：“這么一個(gè)大男人，卻是弱不禁風(fēng)隨手一提就得了，也不知道平日里都是怎么過(guò)的。這還是夫人仁慈，否則就讓他在太陽(yáng)底下曬昏過(guò)去，咱們?cè)俪鋈ヌ崃镏诉M(jìn)來(lái)，也能省卻老大一番口舌！”
    “要真是把人曬昏了過(guò)去，到時(shí)候就有人說(shuō)咱們的不是了。剛剛咱倆一搭一檔，他這么一昏，有見識(shí)的自然都知道是他理虧。這會(huì)兒把人架進(jìn)來(lái)也不是為了別的，不就是怕那些圍觀的人里頭有人受指使作祟么？”云姑姑說(shuō)著就彎下腰來(lái)，手熟練地在他身上幾處要緊的地方按捏了幾下，嘴里又說(shuō)道，“夫人雖年輕，想得卻周詳。這種已經(jīng)被逼上了絕路的人，興許確實(shí)會(huì)被人挑唆著走那條路，人是抬進(jìn)來(lái)了，可總得搜一搜身……咦，這個(gè)是……”
    說(shuō)話間，云姑姑已經(jīng)從江十八老爺身上掏出了一把匕首。抬起頭和柳姑姑對(duì)視了一眼，她就小心謹(jǐn)慎地將其拔出了刀鞘，可仔仔細(xì)細(xì)一審視那刀身，她就覺(jué)察到有些不對(duì)勁，待到湊近了再一打量，一時(shí)間，在深宮里頭廝混了多年的她一下子就變了臉色。
    “上頭是……”一旁的柳姑姑只問(wèn)了這么三個(gè)字，旋即就從云姑姑那緊繃的臉色中察覺(jué)出了事情的嚴(yán)重性，一時(shí)間倒吸一口涼氣，“難道淬了毒？”
    “你在這兒看著，我去回稟夫人。”
    云姑姑言簡(jiǎn)意賅地說(shuō)出了這么一句話，見柳姑姑沒(méi)有異議，她就舉重若輕地把匕首收回刀鞘貼身藏好，這才轉(zhuǎn)身到了門口。見外頭院子里一個(gè)原本正團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的門子一見著她就立時(shí)迎上前來(lái)，她就沉聲吩咐道：“這兒用不著你了，你回門上去，讓其他三個(gè)也都提起精神把門戶守好。”
    “是，小的明白了！”
    見那門子點(diǎn)頭哈腰連聲答應(yīng)，一轉(zhuǎn)身就一溜小跑地奔了出去，云姑姑自是也跟著出了院子，卻是直奔二門。見幾個(gè)粗使婆子迎上前，她就停了一停，指了兩個(gè)穩(wěn)妥可靠的。
    “你們到前頭門房邊上的偏院去，就在院子里守著，凡事聽柳姑姑的吩咐，若有什么話直接到二門通報(bào)！”
    “是！”
    分派完了這一遭，云姑姑這才加快了步子。待到進(jìn)了東小院時(shí)，她也沒(méi)理會(huì)蕓兒笑臉打招呼，板著面孔只一頷首就徑直進(jìn)了居中正房。而哪怕是蕓兒見慣了她平日的冷臉，這會(huì)兒也忍不住沖著一旁的紅纓眨了眨眼睛道：“得，看來(lái)那位十八老爺是招惹云姑姑了，那張臉比平日更可怕呢。平時(shí)要只是欠一百兩銀子，這會(huì)兒至少是欠一千兩……”
    “你呀，就是嘴毒，小聲些，云姑姑耳朵尖著呢！真不知道那位江家十八老爺哪里來(lái)的狗膽子，竟敢到咱們這兒來(lái)鬧！”
    屋子里，當(dāng)陳瀾接過(guò)云姑姑遞來(lái)的那匕首時(shí)，她立刻將其拔出認(rèn)認(rèn)真真端詳了一番，盡管看不出多少端倪，云姑姑也尚未解說(shuō)，但她仍是一瞬間露出了極其凝重的表情。用征詢的目光看著云姑姑，見其微不可查地輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，她不覺(jué)緊緊握住了扶手，眉頭輕蹙，須臾才一絲絲舒展了開來(lái)。
    “云姑姑還記得去年過(guò)年后京城發(fā)生的事情么？”
    這沒(méi)頭沒(méi)腦的話聽在云姑姑耳中，卻使她為之一凜。和陳瀾對(duì)視了一眼，她就神情平靜地垂下了頭，畢恭畢敬地說(shuō)：“奴婢自然記得。去年年初，吳王自盡，緊跟著東昌侯坐罪棄市，東昌侯全家自盡，再跟著大同總兵范熙同橫劍自盡，告老還鄉(xiāng)的張閣老病故。”
    “雖說(shuō)這些人都是待罪之身，可是，卻不是人人必死，尤其是東昌侯的家人。”陳瀾捏緊了那匕首的把柄，指關(guān)節(jié)甚至因?yàn)橛昧^(guò)度而顯得有些發(fā)白，“可是，他們卻都一個(gè)接一個(gè)地死了。自盡的雖然都說(shuō)是畏罪自盡，病故的也只是說(shuō)年老體衰而致，但背后是否另有隱情就只有天知道了……不過(guò)，云姑姑似乎還漏了一件事。”
    見云姑姑面露訝然，陳瀾突然冷笑道：“云姑姑莫非忘記了，前汝寧伯夫人送到鏡園的那兩個(gè)丫頭？要不是那時(shí)候我一時(shí)留心，她們兩個(gè)恐怕早就已經(jīng)連尸骨都化成灰了！”
    對(duì)于紫鵠這樣微不足道的人，云姑姑已經(jīng)幾乎沒(méi)什么印象了，可此時(shí)陳瀾一提起，她立時(shí)一下子醒悟了過(guò)來(lái)。盡管身份迥異，可那兩個(gè)丫頭可不真的是幸運(yùn)之極才撿回了一條命？此時(shí)此刻，哪怕在宮中見慣了生死，她仍是輕輕按住了胸口。
    “今天也是，多虧夫人提醒，否則要是不搜身，那位江家十八老爺萬(wàn)一拿著這刀往自己身上作勢(shì)割上一刀，又或是情急拼命，后果恐怕就不堪設(shè)想了。”
    “我又不是未卜先知，哪里就能知道他真帶了這東西在身上。”陳瀾苦笑一聲，腦袋往后頭的荷葉托首上靠了靠，這才嘆了口氣說(shuō)，“我只是怕狗急跳墻帶著什么兇器，到時(shí)候狗急跳墻傷了人，誰(shuí)知道竟是淬毒匕首……而且，別人恐怕不會(huì)想到你們會(huì)把人帶進(jìn)總兵府，大約是想要他在總兵府門前做做樣子，那樣才能把事情鬧得滿城風(fēng)雨。如今想想，這一招和從前那些手法還真是如出一轍，一樣的不留余地，一樣的陰險(xiǎn)毒辣，一樣的卑鄙無(wú)恥！”
    說(shuō)到最后四個(gè)字的時(shí)候，陳瀾那聲音里頭已經(jīng)充滿了怒火。她幾乎是下意識(shí)地站起了身子，繞過(guò)書桌在屋子里踱了好一會(huì)兒，最終才停下了步子：“立刻派人去他的家里查看，動(dòng)作要快，要隱秘，如果一時(shí)半會(huì)找不到，就去讓娘那些暗衛(wèi)出動(dòng)！如果人都安然無(wú)恙，那就帶上幾輛馬車，然后把人接到穩(wěn)妥地方……不，立刻就接到這兒來(lái)！連外室也一樣！”
    云姑姑一瞬間就反應(yīng)了過(guò)來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭之后，她就想起了江氏，忍不住提醒道：“夫人，說(shuō)不定就只是那位十八老爺自己的主意，他不像是敢舍了性命的人，也許只是想要借著自殺來(lái)引老太太出來(lái)，到時(shí)候再挾持了人談什么條件？咱們這要是把人接了過(guò)來(lái)，會(huì)不會(huì)是正中他下懷，而且，老太太畢竟是對(duì)他們深惡痛絕，這要是知道您把人接了過(guò)來(lái)……”
    “老太太那兒有我去說(shuō)！哪怕是虛驚一場(chǎng)，也總比事后措不及防來(lái)得好。你剛剛說(shuō)他不像能舍了性命的人，沒(méi)錯(cuò)，他那種人最是貪生怕死，但貪生怕死的人要裝樣子，帶上一把匕首就行了，何必往上頭加毒藥？萬(wàn)一一不留神劃破了什么口子，他就真沒(méi)命了！”
    云姑姑張了張嘴還要再說(shuō)，可瞧見陳瀾那一臉鄭重的表情，她終究沒(méi)敢再多說(shuō)什么，立時(shí)匆匆快步出了屋子。走到外頭青石甬道上，她剛剛有些想不通的那一條方才豁然貫通——拿一瓶毒藥在門口演苦肉計(jì)自然更容易，可想來(lái)那個(gè)不中用的男人也怕被擠兌著不得不來(lái)上最后一招，所以才選擇了刀子。畢竟，動(dòng)刀時(shí)那種血淋淋的場(chǎng)景更能引人同情。
    想到這里，云姑姑恨不得隨便去換一把匕首讓那混蛋劃兩下解恨，可這念頭終究只是打了個(gè)轉(zhuǎn)就消失得無(wú)影無(wú)蹤。
    同一時(shí)間，兩江總督府簽押房中，馮總督看著眼前安坐如山的何明欽，拳頭握緊了松開，松開了又再握緊。因而，當(dāng)外頭傳來(lái)通報(bào)，說(shuō)是葉巡撫有要事相商，他幾乎是下意識(shí)地從位子上彈了起來(lái)，隨即才輕咳一聲道：“何院長(zhǎng)的意思我不是不明白，楊家氣盛，竟然把人犯從我這兒帶走，這本就是有違朝廷法紀(jì)，但究竟該如何措置，只是此事還得從長(zhǎng)計(jì)議。”
    這原本就是推脫的話了，但何明欽卻仍是坐在原地動(dòng)也不動(dòng)：“從長(zhǎng)計(jì)議固然沒(méi)錯(cuò)，可如今已經(jīng)是非常時(shí)刻，制臺(tái)要是再?zèng)]有什么舉動(dòng)，就再?zèng)]有翻身的余地了。葉巡撫既然來(lái)了，商議完了不妨請(qǐng)制臺(tái)把人一并請(qǐng)來(lái)，大家一同參詳參詳。”
    這赤裸裸的要求頓時(shí)讓馮總督為之面色一僵。好一會(huì)兒，他才勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“也好，何院長(zhǎng)還請(qǐng)稍待片刻，等我去見完葉巡撫再作計(jì)較。”
    話雖如此，真正出了屋子到了外頭，他便立時(shí)發(fā)作了。先是把那剛剛進(jìn)來(lái)的小廝罵了個(gè)狗血淋頭，緊跟著又氣急敗壞地往前沖，等到了另一頭書房的時(shí)候，他一把將一個(gè)出門的小廝撥到了一邊，這才快步進(jìn)了東屋。
    “欺人太甚！”
    話音剛落，他就看到了斜簽著身子坐在那里滿臉苦相的葉巡撫，只不過(guò)，相比起這位共事了好一陣子交情極好的下屬，他目光的中心卻落在那個(gè)背對(duì)他正在瀏覽書架的青年身上。當(dāng)其人仿佛是鑒賞家似的上上下下看了好一陣子，最終轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)的時(shí)候，已經(jīng)提心吊膽的他整個(gè)人一下子就木了。
    虧他剛剛心里求神拜佛似的許愿，結(jié)果還真的是荊王！
    “殿下……”
    見馮總督好容易才打疊出滿臉笑意上前行禮，荊王當(dāng)即擺了擺手，隨即委實(shí)不客氣地在書桌后頭的主位上坐了，甚至還饒有興致地把玩著筆洗鎮(zhèn)紙之類的東西，好半晌才抬起了頭：“不用那么緊張，本王就是先上了葉大人那兒，得知他要來(lái)找馮大人，所以特意跟著來(lái)串串門，也算是慰問(wèn)慰問(wèn)兩位的勞苦功高。前一陣子這南京城還亂糟糟，這么快就平定了，兩位不愧是積年的老臣，功不可沒(méi)。”
    這話聽在江南兩個(gè)最大的大佬耳中，真是什么滋味都有。然而，兩人的目光交流能傳達(dá)的信息終究有限，因而哪怕是心里頭七上八下，馮總督也只能勉強(qiáng)擠出了一個(gè)笑臉。
    “殿下這般過(guò)譽(yù)，臣實(shí)在是愧不敢當(dāng)。”
    “本王過(guò)譽(yù)了？”荊王詫異地挑了挑眉，隨即似笑非笑地說(shuō)，“本王當(dāng)然沒(méi)有！這南京城的風(fēng)氣真是讓本王嘆為觀止啊。先是傳言本王和楊總兵一塊兒命喪魚腹，緊跟著士子罷考商人罷市，再跟著三兩下就平息了下來(lái)，這么雷厲風(fēng)行的速度，放在其他地方實(shí)在是少見。不過(guò)嘛……金陵書院才只是開革了一些學(xué)生，這竟然又亂了！這江南啊，該說(shuō)是朝廷的江南，還是該說(shuō)是金陵書院的江南？”
    這最后一句畫龍點(diǎn)睛之筆一下子把兩位大佬到了嘴邊的話全都給砸了回去。兩人你眼看我眼，最終決定暫且保持沉默。然而，荊王卻絲毫沒(méi)有就此打住的打算。
    “蘇松熟，天下足，雖說(shuō)這些年湖廣已經(jīng)遷了不少人口過(guò)去，賦稅也交得越來(lái)越多，可江南終究是重中之重，要是這地方一而再再而三地亂下去，少不得要用重典。要是可能，本王還真不想鬧到那地步……只可惜，有些人偏不知道適可而止這四個(gè)字！”
    最初還只是一貫的懶散閑淡，可最后那一句話卻突然加重了語(yǔ)氣，帶出了十足的殺伐之音，馮總督一時(shí)心情巨震，面色再要維持起初的鎮(zhèn)定已是難能。等到好容易應(yīng)付完了荊王東拉西扯的一系列問(wèn)題，把人送出了門，他氣沖沖回轉(zhuǎn)書房就看著葉巡撫劈頭蓋臉地問(wèn)道：“你怎么偏把他帶來(lái)了，還連個(gè)訊息都不給我送！”
    “那也得我送得出來(lái)，這位殿下是坐我轎子一塊來(lái)的！”葉巡撫比馮總督的面色更難看，這會(huì)兒冷不丁一巴掌拍在高幾上，結(jié)果被那花梨木的反震力震得齜牙咧嘴，“總之，咱們不能給他們牽著鼻子走，丟卒保車吧，想來(lái)恩師也會(huì)原諒咱們這專斷一回的。總不能因?yàn)橐粋€(gè)人發(fā)瘋就斷了百多年的基業(yè)！”(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請(qǐng)登陸<a href="，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)