嘉寧十七年真的不是一個(gè)好年頭，但這一年的重要亦無(wú)人能夠否認(rèn)。無(wú)論是科舉舞弊，抑或江南水災(zāi)，都清了朝廷污垢，一掃濁氣。如今只剩帝家軍之事懸而未決，是以這次太后的壽宴便格外引人矚目，嘉寧帝甚至將宴席定在了只有年節(jié)祭拜時(shí)才開(kāi)啟的仁德殿外。
    不同以往，這次壽宴的特殊意義使得賓客的身份更加矜貴和重要。各王公貴族，宗室皇親，朝廷大員，身著朝服，皆攜嫡妻前往。重陽(yáng)門(mén)外的官家馬車自清早起就堵了半條街道，仁德殿外的宴席更是望不到頭，比新年之時(shí)嘉寧帝宴賞百官的場(chǎng)面更加盛大熱鬧。
    頭一晚下了大雪，整個(gè)皇宮銀裝素裹白雪茫茫，一清早兒，太監(jiān)們就把仁德殿外的空地打掃得干干凈凈，彩燈高掛，一片喜氣洋洋。
    仁德殿外的石階上設(shè)明黃御臺(tái)，御臺(tái)上龍鳳雙椅并排而置。往下一階，天子左手之下乃太子位，其次便是各親王皇子；太后右手之下為嬪妃公主位。石階之下的廣場(chǎng)上，長(zhǎng)長(zhǎng)的十幾桌是公侯大臣攜妻落座之處。
    廣場(chǎng)中間搭了個(gè)戲臺(tái)，上面已有名角依依呀呀甩動(dòng)袍角唱著戲詞。今兒太后壽宴，不可免俗地點(diǎn)上了一出八星拜壽。
    此時(shí)，除了皇帝、太后與太子，已座無(wú)虛席。
    緊鎖的昭仁殿大門(mén)外，韓燁著淺黃太子冠服，靜靜立著。一旁跟著的小太監(jiān)聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處仁德殿若隱若現(xiàn)的戲曲聲，原地轉(zhuǎn)著不知所措。
    這太后壽宴都快開(kāi)始了，太子爺還杵在先帝崩逝的宮殿外干啥喲！
    韓燁立了半晌，倏然轉(zhuǎn)身朝仁德殿而去，肩上襲著的墨黑披肩摩挲了一地細(xì)雪。
    太子入座，免了百官行禮。他朝石階下望去，任安樂(lè)一身正一品上將緋色朝服，大氣端方。溫朔端著一壺酒跑到她身旁，擠眉弄眼地笑，任安樂(lè)眼底滿是溫煦，兩人氣氛和融。他的眼在公侯世子中坐得溫雅安靜的洛銘西身上停留了片息，然后拿起桌上的酒慢慢品，面容沉靜。
    望著御臺(tái)上的空座，眾臣漸漸有些狐疑，已到正席之時(shí)，太后和陛下怎還未出現(xiàn)？
    慈安殿外，嘉寧帝沉眼喝問(wèn)一早被召進(jìn)宮的太醫(yī)院院正：“太后鳳體如何了？”
    方簡(jiǎn)之行禮回：“陛下，太后娘娘無(wú)大恙，只是一時(shí)急怒攻心，才會(huì)精神不濟(jì)，臣為娘娘開(kāi)一副凝神的湯藥，休養(yǎng)幾日就好了。只是今日的壽宴太過(guò)喧鬧，娘娘不宜……”
    方簡(jiǎn)之回的時(shí)候很是惴惴不安，普天同慶的大壽之日，太后卻不能出席參宴，著實(shí)不是好兆頭。但他話還未完，太后已經(jīng)扶著蘇嬤嬤的手走了出來(lái)。
    嘉寧帝皺眉，馬上迎上前，“母后，您多加休養(yǎng)就是，宴會(huì)不去也罷。”
    “胡鬧，這是哀家的壽宴，宗親齊聚，百官拜見(jiàn)，哀家若是不到，皇家威信何在？”太后頭戴鳳冠，絳紅朝服上鳳鳴云翔，襯得神情格外威儀。
    她朝孫嬤嬤瞥了一眼，“就你慣會(huì)來(lái)事，一點(diǎn)小毛病也去驚動(dòng)陛下。”
    蘇嬤嬤惴惴不安，嘉寧帝見(jiàn)她神色有異，沉聲問(wèn)：“蘇嬤嬤，太后最近的身體一直安泰，怎么會(huì)突然急怒攻心，莫不是慈安殿的宮人伺候得不妥當(dāng)？”
    蘇嬤嬤剛欲開(kāi)口便被太后打斷，“好了，此事等壽宴完后再說(shuō)。皇帝，大臣們想必等急了，我們走吧。”說(shuō)完扶著蘇嬤嬤的手徑直朝仁德殿而去。
    嘉寧帝有些奇怪，卻也不愿在太后壽宴這日拂了她的意，只得跟上。
    嘉寧帝和太后的盛裝出現(xiàn)使得眾人眼底疑慮頓消，一陣兵荒馬亂地請(qǐng)安后，太后和嘉寧帝高坐御臺(tái)上，和眾臣一起欣賞戲曲。
    此時(shí)，八星拜壽已至尾聲，一眾戲者齊聚臺(tái)上請(qǐng)安，和樂(lè)氣兒十足。
    宮中久不見(jiàn)此般熱鬧，嘉寧帝打賞戲角后朗聲道：“今兒母后大壽，朕甚是高興，這是京里最有名的東福班，聽(tīng)說(shuō)平日里難請(qǐng)得緊，朕今日為各位愛(ài)卿借花獻(xiàn)佛，眾卿想聽(tīng)什么，盡管說(shuō)來(lái)！”
    嘉寧帝威嚴(yán)慣了，難得有這么平易近人的時(shí)候，一眾大臣犯了傻，開(kāi)始后知后覺(jué)地琢磨起該點(diǎn)什么戲本才能準(zhǔn)確無(wú)誤地迎合上心來(lái)。
    嘉寧帝是個(gè)雷厲風(fēng)行的皇帝，自然不耐大臣們個(gè)個(gè)凝神苦思，朝下座望了一眼，正好瞧見(jiàn)任安樂(lè)迎上來(lái)的眼神，手一揮：“任卿，你來(lái)自晉南，點(diǎn)一出好戲來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
    太后笑意吟吟的臉微微一僵，撥動(dòng)腕上佛珠的手頓了頓，眼底神情難辨。
    一眾大臣朝任安樂(lè)望去，見(jiàn)她不慌不忙起身，朝嘉寧帝方向抬了抬手，朗聲笑道：“陛下戎馬出身，微臣也是武將，不如唱一出沙場(chǎng)點(diǎn)兵吧，陛下覺(jué)得可好？”
    眾臣心里一咯噔，直嘆這任安樂(lè)著實(shí)是個(gè)二愣子，帝家軍的事讓皇家膈應(yīng)得不行，你居然還要聽(tīng)武戲？
    果不其然，嘉寧帝笑容一斂，卻沒(méi)有反對(duì)，只是朝戲臺(tái)上淡淡道：“依任卿所奏，唱一出沙場(chǎng)點(diǎn)兵。”
    安寧坐在齊妃之下，臉色肅然，盯著任安樂(lè)一眨不眨。
    戲臺(tái)上頓時(shí)響起鏗鏘頓銼的軍馬之聲，皇帝和太后臉色端凝，氣氛陡然肅了下來(lái)。眾臣顫顫兢兢地聽(tīng)?wèi)颍粫r(shí)瞅瞅那個(gè)聽(tīng)得倍兒有精神的任安樂(lè)，嘆了一聲“莽婦”，簡(jiǎn)直欲哭無(wú)淚。
    直到半柱香后，連戲臺(tái)上的青衣小生都遲鈍地感覺(jué)四面八方匯聚而來(lái)的視線太過(guò)詭異時(shí)，戲終于落幕了。這回嘉寧帝倒是魄力了一次，直接讓這群倒霉催的退了下去。
    廣場(chǎng)上恢復(fù)了安靜，嘉寧帝適時(shí)的開(kāi)口。
    “眾卿，今日太后大壽，時(shí)值年節(jié)，朕欲大赦天下，惠澤萬(wàn)民。”
    “臣等恭祝太后娘娘壽與天齊，陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲，太后娘娘千歲千歲千千歲。”
    眾臣起身，行禮歌功頌德。
    這恢弘的聲音響徹在仁德殿外，整個(gè)皇城隱約可聞。
    秋水閣中，帝承恩換了一套正紅宮裙，頭上佩著華貴精致的琉璃步搖，腰肩系著內(nèi)廷前幾日送來(lái)的鳳佩，正在梳妝臺(tái)前對(duì)鏡描眉。
    “心雨。”她喚了一聲，侍女心雨從房外走進(jìn)。
    “替我把陛下賞的狐貍大裘拿來(lái)，我們?cè)撊ト实碌盍恕！?br/>     心雨站在她身后，未依言而動(dòng)，反而拿起桌上的木梳，替帝承恩細(xì)細(xì)梳弄起長(zhǎng)發(fā)來(lái)。
    “心雨！”帝承恩皺眉，就欲起身，一雙手卻壓在了她肩上。這雙手很是熟悉，平時(shí)替她梳理頭發(fā)，整理衣袍，陪伴了她整整十年。但她卻從不知這雙柔弱無(wú)骨的手按著她時(shí)，竟能如此有力。
    “小姐，您還是不去得好。”心雨輕輕解下她的頭飾，一件件重新放回梳妝臺(tái)上。
    秋水閣外不知從何時(shí)起安靜下來(lái)，空蕩蕩的，沒(méi)有半點(diǎn)聲音。
    帝承恩兀然抬眼，鏡子中映出心雨的神情，她臉上少了一貫的唯唯諾諾，眼底是她從未見(jiàn)過(guò)的剛毅冷冽。
    帝承恩放在膝上的手微微顫抖，像是有什么感覺(jué)豁然開(kāi)朗一般。
    “公子讓我給您帶句話，他說(shuō)和您的約定自今兒起就沒(méi)了。從此以后，您便自由了。”
    帝承恩手中的鳳釵落在地上，她難以置信地望著鏡中的心雨，雙手攥緊裙擺，指尖刺進(jìn)掌心。
    “心雨，你在我身邊十年了，我對(duì)你難道還不夠好？”自她被送進(jìn)泰山起，身邊一直只留著這個(gè)丫鬟，到如今才知道最信任的人竟是隱藏得最深的細(xì)作。
    “小姐對(duì)我很好。”心雨的表情沒(méi)有一絲變化，“只是奴才的命是公子從晉南的死人堆里救回來(lái)的。”
    “真正的帝梓元是誰(shuí)？她是不是還活著？”帝承恩聽(tīng)見(jiàn)自己顫抖得冷沉的聲音。
    “小姐不是已經(jīng)猜出來(lái)了，何必再問(wèn)呢？”心雨聲音低低的，回。
    “好一個(gè)洛銘西，好一個(gè)帝梓元！”帝承恩放聲大笑，她猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，抓住心雨的手腕，眼底悲涼難當(dāng)，“好、好！你們一個(gè)個(gè)都好得很，當(dāng)真好得很！我做了十年傻子，十年傻子啊！”
    秋水閣內(nèi)，只能聽(tīng)見(jiàn)帝承恩憤恨難當(dāng)?shù)陌萋暋?br/>     與此同時(shí)，剛剛換了身衣袍準(zhǔn)備參加太后壽宴的太醫(yī)院正被華陽(yáng)閣的宮娥慌慌張張攔在了御花園內(nèi)。
    小宮娥見(jiàn)著了他，像遇見(jiàn)了救星般連連叩首，“方大人，我家昭儀娘娘要生了，太醫(yī)院的大人們都在仁德殿為太后娘娘祝壽，一個(gè)人都沒(méi)有，再尋不到人，我家娘娘怕是要不行了！”
    方簡(jiǎn)之一驚，原本宮里待產(chǎn)的后妃都會(huì)有專門(mén)的太醫(yī)守著，以防誤事。哪知因?yàn)橹伊x侯府沒(méi)落，負(fù)責(zé)古昭儀的太醫(yī)竟完全沒(méi)當(dāng)回事，在這個(gè)時(shí)候去了太后壽宴。
    怎么也是皇家血脈，非同小可，方太醫(yī)連連擺手：“走，快些去華陽(yáng)閣。”
    小宮娥有了主心骨，忙不迭從地上爬起來(lái)，領(lǐng)著方簡(jiǎn)之朝華陽(yáng)閣而去。
    華陽(yáng)閣內(nèi)，古昭儀面容消瘦，臉色蒼白，氣若游絲，手放在肚子上，床上隱有血跡逸出。她房里的太監(jiān)宮娥慌得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，駭?shù)弥皇Ｏ掳霔l命。
    方簡(jiǎn)之走進(jìn)來(lái)，一見(jiàn)床上古昭儀的模樣，臉色立刻就白了，這、這怕是難產(chǎn)之象！
    古昭儀看見(jiàn)他，眼底驟然冒出一抹希望來(lái)。
    方簡(jiǎn)之急忙上前為古昭儀把脈，手一探，心沉到了谷底，“娘娘，怕是脈象不穩(wěn)，要盡快稟告陛下，讓陛下定奪是保……”
    “不、來(lái)不及了……”古昭儀死死抓住方簡(jiǎn)之的袖袍，干癟的手攥出青紫之色來(lái)，聲音斷斷續(xù)續(xù)：“方老大人，保孩子，一定、一定要替本宮保住孩子！”
    古昭儀尚在韶華之年，半年前還是皇帝心尖尖上的人物，榮寵至極。哪知世事難料，才過(guò)半年就落魄到這般田地。方簡(jiǎn)之聽(tīng)著她嘶啞的聲音，也知時(shí)間緊迫，朝后擺手。
    “快去燒熱水，把穩(wěn)婆喚來(lái)，為娘娘拿人參續(xù)命。”方簡(jiǎn)之有條不紊地安排，轉(zhuǎn)頭對(duì)古昭儀道：“娘娘放心，老臣現(xiàn)在就去熬藥，定當(dāng)竭盡全力為娘娘保住龍?zhí)ィ　?br/>     古昭儀點(diǎn)頭，眼底的眼淚奪眶而出，松開(kāi)了方簡(jiǎn)之的袖子。
    仁德殿外，太后笑得慈眉善目，端重威儀，以大壽之名賜恩三公，厚賞眾臣，贏得一片恭維之聲。
    她笑著將話語(yǔ)權(quán)交給了嘉寧帝，嘉寧帝不輕不重咳嗽一聲，石階下安靜下來(lái)。
    眾人抬首，只見(jiàn)嘉寧帝站起身。
    “眾卿。”嘉寧帝頓了頓，“朕知道月前金鑾殿上青南山副將鐘海為帝家軍喊冤一事讓眾卿記掛，朕亦對(duì)此事痛心疾首，今日在這壽宴上，朕便還眾卿真相。大理寺卿黃浦何在？”
    黃浦從席位上走出，行到正中間，跪下，“臣在。”
    “你審案月余，此事個(gè)中原委想必已經(jīng)問(wèn)清，你來(lái)告訴眾卿，真相到底為何。”
    黃浦抬首，稍一停頓，朗聲道：“回陛下，青南城將士挖開(kāi)青南山，證實(shí)半數(shù)帝家軍尸骨上的確有我大靖箭矢。忠義侯在堂上招出十年前他誤截假信，以為北秦鐵騎攻城，才會(huì)于深夜劫殺帝家軍于青南山下，此罪他愿一力承擔(dān)。”
    “可還有其他……？”
    “臣無(wú)能，除此以外，未查出隱情。”
    “不怪黃卿，此事已過(guò)十年，本是陳年舊案，現(xiàn)帝家軍之死也算水落石出，帝家之事就此落定。傳朕旨意，忠義侯因一人之過(guò)累得大靖將士慘死，三日后問(wèn)斬，那一萬(wàn)將士不知原由，誤殺同袍，朕特赦其無(wú)罪。”
    嘉寧帝長(zhǎng)嘆一聲，神色沉重，“八萬(wàn)將士埋骨青山非朕所愿，晉南百姓之痛朕感同身受，即日起，朕將免晉南十年賦稅，以示皇恩！”
    一場(chǎng)石破天驚的大案就這樣輕描淡寫(xiě)地以忠義侯問(wèn)斬而塵埃落定？眾臣雖有疑慮，可在鐵證前也無(wú)話可說(shuō)，只得異口同聲的三呼萬(wàn)歲感念皇恩浩蕩。
    任安樂(lè)垂眼，放在膝上的手不知何時(shí)起已死死握緊。
    八萬(wàn)條人命，帝家百年榮辱，滿城十年哀慟……到如今，一個(gè)區(qū)區(qū)的忠義侯，施舍一般的十年賦稅便是你給晉南百姓的交代！
    韓仲遠(yuǎn)，你有什么資格為天下之主，主宰萬(wàn)民！
    嘉寧帝回到御座上，眉宇威嚴(yán)，“當(dāng)年靖安侯做的錯(cuò)事朕如今想來(lái)都甚為痛心，但帝家主禪讓天下之義朕一直銘記。今日，朕有一件喜事要宣布。”他朝一旁的趙福擺擺手，“讓她上殿來(lái)。”
    趙福心領(lǐng)神會(huì)，尖細(xì)的聲音響徹在仁德殿外。
    “宣帝小姐覲見(jiàn)。”
    “宣帝小姐覲見(jiàn)。”
    ……
    安寧朝石階下望去，神情有些不安。韓燁由始至終垂著眼，沒(méi)有半點(diǎn)動(dòng)靜。
    眾臣心底有了譜，八成帝小姐叩謝皇恩、拜完壽后陛下就要賜婚了。
    哪知，趙福的聲音在殿外響了個(gè)遍，也沒(méi)瞅見(jiàn)帝小姐從石階下上來(lái)。眾臣面面相覷，這種時(shí)候，總不會(huì)出什么幺蛾子吧……
    太后和嘉寧帝的臉色越來(lái)越沉，趙福心底發(fā)憷，抹了抹汗，昂首再加了把勁。
    “宣帝小姐覲見(jiàn)！！！”
    百官席上，有人毫無(wú)預(yù)兆地立了起來(lái)。
    這等萬(wàn)籟俱靜之時(shí)，一點(diǎn)動(dòng)響都會(huì)惹得人人側(cè)目。眾臣抬眼，瞥見(jiàn)那人有些哭笑不得。這傻姑娘不會(huì)是不愿太子賜婚，在太后壽宴上不知死活地跑出來(lái)攪局吧！
    任安樂(lè)從一品王公的宴桌上走出，著緋紅朝服，面容凜然，一步一步走到石階中間的廣場(chǎng)上。
    然后，萬(wàn)眾矚目之下，緩緩跪下，昂首，望著嘉寧帝，朗朗之聲，直沖云霄。
    “臣帝梓元，拜見(jiàn)陛下，萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”hf();