這個(gè)時(shí)節(jié)的塞爾正值酷暑。
    雖然薩諾芬的氣候宜人，不過，這種大熱天下接觸到西南角海灣吹過來的濕氣，好像一個(gè)大蒸籠般令人難受。
    不過作為超自然力量的掌控者，紅袍法師們卻依然能夠享受到奧術(shù)力量帶來的涼爽，他們坐在冷風(fēng)吹拂的研究室里，悠閑地飲用者各式昂貴的飲料，在一些城市的會(huì)所里，還能聽到一些法師們，談?wù)撝罱臒狒[話題。
    在塞爾南部的派拉多斯和薩扎哈，焦點(diǎn)話題顯然是發(fā)生在達(dá)倫摩爾的院長競(jìng)選。
    一間位于薩扎哈的低等會(huì)所里面，有關(guān)競(jìng)選評(píng)比的談話正在幾名中下層法師學(xué)徒之間進(jìn)行著。
    除卻不到兩千名的正式紅袍，廣大的學(xué)徒也是紅袍法師會(huì)的重要組成部分。
    他們大多數(shù)都是在正式修業(yè)的某一個(gè)階段，被導(dǎo)師認(rèn)定為前途有限，或是因?yàn)樽陨碓颍t遲不能在奧法領(lǐng)域上達(dá)到一定的水準(zhǔn)，因此就被培養(yǎng)成了專業(yè)的助手或是精于某些方面的奧術(shù)工人。
    比如煉金術(shù)，構(gòu)裝，魔法物品制造。
    塞爾每年外流的大量魔法物品，大多數(shù)都是出自這些飽受紅袍法師們壓榨的學(xué)徒之手。
    對(duì)紅袍法師會(huì)而言，這才是大批學(xué)徒的真正價(jià)值所在。
    一些手藝精湛的學(xué)徒，甚至只有高等紅袍法師才有資格指派。如果混得好，在塞爾一個(gè)法師學(xué)徒未必沒有前途。
    因此，他們并非全無人身自由和地位，城市里面會(huì)有專供他們消遣的會(huì)所并不奇怪“影鋼魔像？唔，這可是最高端的奧法技術(shù)！弗拉斯支持的那位法師，據(jù)說成為高等環(huán)之導(dǎo)師，也不過一年時(shí)候。他能有什么技術(shù)？”
    很少有高等的法師會(huì)向這些學(xué)徒解釋這種競(jìng)選的復(fù)雜內(nèi)幕，所以他們得到的消息都比較淺顯，不過這卻讓他們更容易做出判斷。
    “或許吧，可是即便他拿出了同階層的技術(shù)，也未必贏得了……”一個(gè)學(xué)徒嘆了口氣，搖了搖頭：“說到底，還要看他們背后經(jīng)營的怎么樣，說實(shí)話，我不看好弗拉斯，他們的影響力并不大。”
    “這倒是……不過這次弗拉斯的運(yùn)作還算可以。”先發(fā)言的學(xué)徒恍然著點(diǎn)了點(diǎn)頭，不過沉思一會(huì)，又抬起了腦袋：“評(píng)議會(huì)里面有他們一個(gè)人，奧德西隆的那位，恐怕未必會(huì)站在瑞姆一邊……”
    “瑞姆也有兩個(gè)人。”一個(gè)學(xué)徒插口道：“達(dá)拉莫斯那個(gè)巫妖，可是出了名的老頑固。”
    “那就是說……最終還要看技術(shù)比較的成果……”
    “不要再多想了，各位。”一把略帶嘲諷語調(diào)的聲音從會(huì)所一角傳了出來：“那個(gè)發(fā)言人直到昨天為止還沒將方案提交上去，要知道，明天就開始了。”
    “唔？你為什么這么肯定？”
    “我當(dāng)然肯定，因?yàn)槲乙娺^那位盧森迪爾莫斯特大人原本的作品。”那個(gè)墻角的學(xué)徒說道：“比起影鋼魔像，那種粗制濫造的東西沒有絲毫的技術(shù)含量。”
    聽到了‘內(nèi)幕消息’，會(huì)所里的學(xué)徒們紛紛各自打起了不同的念頭。
    “何況，我的叔叔是帕亞大人的助手，他告訴我……”墻角的學(xué)徒看到眾人為他的話所吸引，心中有些得意：“帕亞大人的魔像樣品，可是專門請(qǐng)**師出手制作，和不是一般的影鋼魔像！技術(shù)含量可不比九級(jí)魔法差到哪里去。”
    “不是一般的影鋼魔像？”眾學(xué)徒更為驚奇，追問起來，那個(gè)學(xué)徒恍然發(fā)現(xiàn)自己說多了，趕緊找個(gè)機(jī)會(huì)溜走，一群學(xué)徒遺憾嘆息著坐了回去，繼續(xù)開始談話。
    “哦，對(duì)了，聽說過那個(gè)盧森迪爾的授權(quán)人沒有？”
    這臺(tái)大戲里面，除去那些在塞爾知名度甚高的高階法師，作為盧森迪爾莫斯特的發(fā)言人，那個(gè)名叫潘尼西恩的低階紅袍也被推到了前臺(tái)，幾天之間，這個(gè)名字出現(xiàn)在許許多多塞爾人的口中。
    無論這場(chǎng)戲最終的結(jié)局怎樣，這個(gè)法師的名字，必將在不長的時(shí)間里面?zhèn)鬟M(jìn)大部分紅袍法師會(huì)成員的耳朵里面。
    “十六歲，第四環(huán)……真是驚人的成就。”一個(gè)中年的學(xué)徒滿臉驚嘆地說道：“據(jù)我所知，近十年里，這個(gè)成就的大人們不超過十個(gè)。”
    比起潘尼西恩在競(jìng)選中扮演的角色，大部分人的視線，都集中在這位法師驚人的奧法成就上面。
    雖然在塞爾這個(gè)地方，天才法師層出不窮，不過一個(gè)十六歲的四階法師，仍然足以吸引大多數(shù)紅袍法師的注意力。
    一群學(xué)徒說到這里，臉上露出了艷羨交加的表情。
    他們都知道，以他們的資質(zhì)，恐怕很難達(dá)到那個(gè)地步了。
    即使是正式晉職成為一名紅袍，對(duì)于他們而言也是很困難的一件事情，許多學(xué)徒到了四五十歲，仍然難以摸到三環(huán)奧術(shù)的邊緣。
    一個(gè)侍從在角落里靜靜觀察著一切。
    他的眼角有一道疤痕，顯得十分兇惡，雖然在這間會(huì)所里面端茶倒酒，但他很清楚自己的身份。
    他是一名刺客，一個(gè)紅袍法師蓄養(yǎng)的死士。
    在塞爾，各種來自國外的盜賊組織都會(huì)受到紅袍法師們的無情打擊。
    這倒不是因?yàn)榧t袍法師們提倡公正，而是因?yàn)樽鳛槿麪栕畲蟮暮诎嫡?quán)，怎么會(huì)允許外來黑勢(shì)力輕易進(jìn)入的地盤？
    所以塞爾除了少數(shù)邊緣地帶，大部分地區(qū)里面，盜賊公會(huì)都是絕跡的，所以想要在塞爾雇傭到職業(yè)殺手，基本上不可能。
    各個(gè)派別的紅袍法師圖謀刺殺之時(shí)，都會(huì)自己蓄養(yǎng)一些殺手。
    或是來自其他國家的高手，或是自己馴養(yǎng)的死士。
    當(dāng)然，只有具有一定根基的法師，才有資本這么干，比如薩班郡的執(zhí)政官安特倫茲大人。
    這個(gè)侍從就是安特倫茲為了干掉潘尼派出來刺客。
    他名叫安多姆，出身于月之海的一個(gè)盜賊組織，在與散塔林會(huì)的斗爭中，他的團(tuán)伙被剿滅，只身逃到了塞爾，寄身于紅袍法師麾下。
    多年的刺客生涯給了他一身不俗的本領(lǐng)，同樣讓他養(yǎng)成了難以消磨的生活習(xí)慣，因此各種殺人的任務(wù)，他都當(dāng)仁不讓。
    不過刺殺紅袍法師倒是第一遭。
    因此，足夠的準(zhǔn)備是必要的。
    在與當(dāng)?shù)氐娜私宇^前，他要親自打聽關(guān)于目標(biāo)的情報(bào)，這是多年刀尖舔血生涯養(yǎng)成的職業(yè)素養(yǎng)。
    他聆聽著各類學(xué)徒交頭接耳的談?wù)摚勖及櫫似饋怼?br/>     既然目標(biāo)處在那種境地里，暫時(shí)似乎沒有好的刺殺機(jī)會(huì)。
    他轉(zhuǎn)身離去，決定去找當(dāng)?shù)亟討?yīng)的幫手接頭。
    而學(xué)徒們有關(guān)這次競(jìng)選和盧森迪爾發(fā)言人的談話還在繼續(xù)，這樣的談話沸沸揚(yáng)揚(yáng)，發(fā)生在塞爾南部的各個(gè)角落里面。
    就連許多與此事無關(guān)的高階法師也被驚動(dòng)，心生好奇，不想錯(cuò)過一場(chǎng)好戲，借用著傳送法術(shù)到了薩諾芬，準(zhǔn)備好好見證一下這個(gè)場(chǎng)面。
    這讓評(píng)選會(huì)的組織者好生手忙腳亂了一陣，經(jīng)過了一番折騰，好不容易找到一個(gè)五百個(gè)座位的大議事廳，作為這次學(xué)術(shù)成果研討會(huì)的會(huì)場(chǎng)。
    大量或是活人，或是巫妖的高等法師坐在一起談?wù)撝@件盛會(huì)。
    來看熱鬧的倒是多數(shù)。
    這些**師偶爾談?wù)摰接嘘P(guān)勝負(fù)的話題，大多數(shù)都認(rèn)為弗拉斯的贏面不大。
    “不管從哪個(gè)角度來看，他們的準(zhǔn)備都太倉促了。”一個(gè)矮小的紅袍法師笑瞇瞇地瞧著還在布置的舞臺(tái)――供評(píng)委們坐下的臺(tái)子還沒完全搭好。
    他看起來只有三十多歲，不過知道了他的真實(shí)身份，所有人都會(huì)明白是魔法的力量讓他表面維持著這幅年輕的樣子。
    而眼睛里的磷光更是暴露了他的身份。
    這根本不是個(gè)活人。
    “您說的是。”周圍的人用恭維的語氣敬奉著這位已經(jīng)轉(zhuǎn)變成了巫妖的法師，這位法師來自布瓦爾家族，是塑能系的三席，**師安克特林蘇爾，當(dāng)然值得吹捧。
    不過同階層的人物未必買他的帳：“這可不一定。”
    說話的是個(gè)胖子，他的肚子很大，笑的時(shí)候，兩眼瞇成縫隙，顯得慈眉善目。
    安克特林蘇爾斜眼睨了一眼這個(gè)肥胖的法師，鼻子里發(fā)出一聲輕哼。
    周圍的人都知道，這兩位是老對(duì)頭了，布瓦爾的安克特林蘇爾和來自奧德西隆家族的**師，防護(hù)系第三席尼茲奧德西隆，這個(gè)老對(duì)頭的概念和敵人倒是不太一樣，這兩個(gè)人很少在大的立場(chǎng)上出現(xiàn)矛盾，倒是因?yàn)橐恍┬∈陆?jīng)常夾纏不清，在陰冷的紅袍法師會(huì)里，倒是相映成趣。
    “事情已經(jīng)很明顯了。”安克特林蘇爾朝旁邊的法師們攤了攤手：“影鋼魔像，哦，我還記得某個(gè)人的學(xué)生在探索古帝國古墓的時(shí)候被幾只這樣的東西捏死了。”
    一線不悅的神情從尼茲奧德西隆眼瞼縫間劃過，但他最后只是冷笑一聲：“唔，事情不到最后，結(jié)果誰知道呢？”
    回答他的是一聲嗤笑。
    薩扎哈省總督坐在會(huì)場(chǎng)的一角，雖然有資格受邀旁觀這次大會(huì)，不過一個(gè)總督比較那一大群環(huán)之導(dǎo)師高等環(huán)之導(dǎo)師實(shí)在是不夠看。
    所以他甘陪末座。
    這件事情雖然重大，但和達(dá)拉莫斯卻沒多大的關(guān)系，這個(gè)宗族的領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)于此事并不熱衷。
    或許說，那些首席大人，根本未曾將這點(diǎn)小事放在心上。
    老繆爾斯坦圖斯打了個(gè)呵欠，視線瞥過身旁，卻發(fā)現(xiàn)一個(gè)瘦瘦高高、身穿件破爛紅袍、分辨不出具體年齡段的老頭不知道什么時(shí)候坐在了那里，他的一雙老花眼瞬間圓瞪，上下打量著這個(gè)老頭細(xì)心辨認(rèn)了良久，老邁的嘴巴里面才吐出一聲驚嘆：
    “唔，我的大人，你居然也來了？！”
    “很值得奇怪嗎？”這個(gè)老頭轉(zhuǎn)過了臉，他的神態(tài)悠閑，如同許多農(nóng)場(chǎng)里面散步曬太陽的莊稼老頭，兩手還扶著根杵在地上的拐棍。
    這根拐杖黑黝黝的毫不起眼，上面還有蛀洞，頂上一顆大圓寶石黯淡無光，如果拿到珠寶店，怎么看都像是塊圓石頭，不過很少有人能夠想象得到，這根不起眼的拐杖就是大名鼎鼎的力量法杖，輕輕一舉，從中釋放出的法術(shù)可以輕而易舉地毀滅掉一座城市。
    當(dāng)然，真正可怕的還是這個(gè)老頭本身。
    繆爾斯坦圖斯在這個(gè)老者面前畢恭畢敬，不敢露出絲毫的懈怠：“確實(shí)是沒想到，大人，你居然會(huì)來這里。”
    就連九級(jí)的**師都很難觸及傳奇領(lǐng)域的事務(wù)，身為傳奇人物，對(duì)于某些層次稍低一些的事務(wù)，都不會(huì)有太大的興趣。
    達(dá)倫摩爾學(xué)院的歸屬，是高等環(huán)之導(dǎo)師之間的爭奪，再高一層，扯進(jìn)了幾個(gè)席位**師，也是正常的事情，不過卻很難驚動(dòng)到那些塞爾頂端的傳奇人物。
    所以繆爾斯坦圖斯十分驚訝。
    “奇怪？漫長的無聊生活，總需要一些娛樂來調(diào)劑一下，畢竟總是把腦袋扎進(jìn)源海里面有點(diǎn)過于無趣。”這個(gè)老法師咂了咂嘴：“唔，我是來看好戲的。”
    “好戲？”繆爾斯坦圖斯老邁的腦海里面頓時(shí)浮出哭笑不得的情緒：“大人，我還不知道……您為何會(huì)通過政務(wù)廳下達(dá)那條調(diào)令？要知道那里……”
    老頭擺了擺手：“繆爾，活了這么久了，你覺得，利益這東西很重要么？”
    這似乎是一個(gè)跑題的問題。
    老將軍愕然了一下，思忖了半晌，最終閉上了眼睛，緩緩地?fù)u了搖頭：“大人，比起爭權(quán)奪利，我覺得更重要的事情是實(shí)現(xiàn)自我的價(jià)值。”
    “唔，繆爾，看來你沒有白白活了這許多年。”這個(gè)老法師眼睛一瞇，干瘦的脊柱靠在了椅背上，微微仰視著奧術(shù)幻化出星空景象的會(huì)議廳天棚：“終于脫離了低級(jí)趣味，從人的角度來說，你已經(jīng)很成功了。”
    “大人，我認(rèn)為我的生命已經(jīng)足夠充實(shí)了，不過，請(qǐng)恕我無禮……我想請(qǐng)問一下。”繆爾斯坦圖斯瞇了瞇眼瞼，注意到老法師傾聽的樣子：“您這些年里，基本放棄了法師會(huì)的經(jīng)營，而且，做的許多事情，恕我很難看透你的想法……‘“呵呵，繆爾，你這個(gè)問題很微妙，你究竟想問些什么呢？”老法師注視著繆爾斯坦圖斯，他的聲音很輕，帶著種神秘的輕盈感，不過他的目光卻充滿了洞徹力：“你希望知道的想法和目的？”
    “是的，大人，雖然很失禮，但是……”繆爾斯坦圖斯坦然地摸了摸胡子：“我的確很好奇，如大人您這樣，超越了‘人’的形式，那般偉大的生命，對(duì)于生命的思考，究竟是什么樣子的，或許我聽不懂，但我很想理解，大人您的想法……我已經(jīng)沒有機(jī)會(huì)到達(dá)大人您的高度了，因此也就分外地好奇……”
    “呵呵呵呵……”老法師的喉間發(fā)出一串沙啞的笑聲：“繆爾，你確實(shí)是個(gè)成功的人，能夠有這樣的想法，你已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了一些螻蟻般渾噩的行尸走肉。”
    繆爾斯坦圖斯的胡子翹了一翹。
    “其實(shí)漫長的生命和強(qiáng)大的力量沒有普通人想象得那么有趣。”老法師繼續(xù)低聲說道，他們交談的聲音很輕，輕到只有他們兩個(gè)人能聽清楚：“我們每曰經(jīng)受的壓力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越你們這些生命短暫的普通人，你能想象到嗎？眾神的意志，本源的規(guī)則，自我心中的迷惘與思辨，方法論的障礙，沒有一種是可以隨便應(yīng)付的東西。”
    他的聲音很平淡，不帶任何情緒，說的話在普通人聽來，也許很荒謬難解，但是繆爾斯坦圖斯卻沉默了一陣：
    “那么，是什么支撐著您在如此的道路上行進(jìn)呢？”
    “自由……拋去了自我的軀殼，一切外物的阻隔與束縛……”薩扎斯坦停頓了一下：“我們僅僅剩下這個(gè)目的……”
    “自由？”
    “無論面對(duì)著何種強(qiáng)大的力量與意志，也要保持自我的信念，完善協(xié)調(diào)自我的方法論，成為真正的‘存在’。這就是大多數(shù)像我這樣的老怪物心中的理想。不過，在那些意志之間游走，實(shí)在是一件很痛苦很艱深的事情，繆爾斯坦圖斯，我和你述說這些東西，大概你是不會(huì)懂得的。”
    “確實(shí)，大人，我太愚鈍了。”老總督心悅誠服。
    “我早已經(jīng)放棄了權(quán)勢(shì)這種東西，因?yàn)閷?duì)于我的道路而言，這種東西的助益已經(jīng)變得很稀少了，我現(xiàn)在感興趣的是另一種東西……”薩扎斯坦忽地一笑：“命運(yùn)。”
    “命運(yùn)？”繆爾斯坦圖斯愣了一下。
    “我最近一直在研究這個(gè)東西，我們的命運(yùn)，既取決于自我，也取決于多元宇宙，總的來說，在我看來，命運(yùn)這個(gè)東西，是自我和宇宙溝通交流，相互影響之后得到的必然結(jié)果。”老法師面帶微笑地說著。
    繆爾斯坦圖斯臉上露出深思的神色。
    “所以我們的每一步選擇都異常重要……”薩扎斯坦抬起了頭，雙目中冒出兩團(tuán)磷火：“到了我們這一步，稍稍踏錯(cuò)一步，都只有毀滅的結(jié)局……我近些年，一直在反省回思，如何能夠通過合理的選擇掌控自己的命運(yùn)，漸漸地，我有了一個(gè)很特別的愛好。”
    “愛好？”老總督一皺眉。
    “觀察……觀察別人的命運(yùn)，尤其是那些和我一樣，從一開始就與眾不同的人，那么面對(duì)那些朦朧的意志，繁復(fù)的道路，會(huì)做出什么選擇，而那些傾聽他回答的存在，又會(huì)給他什么樣的結(jié)果……”狡猾的微笑出現(xiàn)在這個(gè)老法師的臉上：“這很有趣……當(dāng)然，同樣有借鑒意義，能夠讓我知道，人的命運(yùn)，究竟是怎樣被決定的，多元宇宙，又在有什么樣的方式，影響著我們每一個(gè)人的道路。”
    “哦！這真是偉大啊。”繆爾斯坦圖斯的呼聲中帶著驚訝：“大人，這么說，他也是你的一個(gè)樣本？在你心中‘與眾不同’的人？”
    老法師沒有答復(fù)，繼續(xù)弓著后背，雙手扶著那根危險(xiǎn)的手杖凝望著會(huì)議臺(tái)，他身后的臺(tái)子上面，許多高階法師相互竊竊私語，或沉默不動(dòng)，氣氛是稍帶喧鬧的平靜。
    那些學(xué)徒已經(jīng)布置好了會(huì)場(chǎng)，紛紛走了下去，一位作為評(píng)選者的**師出現(xiàn)在了會(huì)場(chǎng)門口，頓時(shí)，氣氛又變得安靜了幾分。
    “你覺得，誰能取得勝利呢？”自剛剛結(jié)束的對(duì)話中沉默了許久，繆爾斯坦圖斯再次張開了口。
    比起虛無縹緲的命運(yùn)，評(píng)選才是眼下最重要的事情。
    “當(dāng)勝者勝，當(dāng)敗者敗……”
    沉默了一陣之后，巫妖給出了這樣一個(gè)答案。
    他的眼神依舊如星空般深邃。
    ……年輕的紅袍法師靜靜地在入口處等待。
    時(shí)間將至……他深深地吸了口氣。
    又多了一些來看好戲的觀眾。
    這無疑讓他感到了巨大的壓力。
    壓力分許多種，在緊張的手術(shù)室里與死神賽跑是一種，與兇殘的敵人斗爭是一種，這種眾目睽睽之下展現(xiàn)自我，又是另外一種。
    人不可能擅長應(yīng)付任意一種壓力，他也一樣。
    上輩子經(jīng)歷過最大的類似場(chǎng)面，也就是畢業(yè)論文答辯而已。
    現(xiàn)在這個(gè)場(chǎng)面，顯然已經(jīng)考驗(yàn)到了他的心里素質(zhì)。
    “放松……”高等環(huán)之導(dǎo)師奧瑟亞輕輕按上了潘尼的肩膀：“不要緊張，你要相信你的創(chuàng)作，那確實(shí)是舉世無雙的杰作，想想看，安德雷亞大人也是這么說的。”
    “很抱歉。”他擦了擦頭上的冷汗，勉強(qiáng)地笑了笑。
    他暗自開動(dòng)了本我釋放，屏蔽掉了心中的焦躁，再次睜眼，終于一片寧靜。
    他當(dāng)然很有信心。
    德爾松帕亞遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走過來從旁經(jīng)過，他的眼神仍是如同僵尸一般的平靜，不過臉上卻出現(xiàn)了皮笑肉不笑的表情。
    跟著他的一群助手與學(xué)徒更是幾乎把傲慢寫在了臉上。
    潘尼不動(dòng)聲色，對(duì)奧瑟亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后走進(jìn)了會(huì)場(chǎng)。
    唰！
    一大片目光夾雜著各類法術(shù)窺探效果頓時(shí)籠罩上了他的身體。
    （未完待續(xù)）
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