長期往來持續(xù)的席卷東西南北的諸國聯(lián)合的戰(zhàn)爭被通稱為大陸戰(zhàn)爭。
    北方和南方的燃料戰(zhàn)爭。東方和西方的宗教戰(zhàn)爭。利害一致的北東和南西分別各自組成了同盟。復(fù)雜地糾纏著的戰(zhàn)爭的絲線纏繞著纏繞著，最后突然地斷掉了。
    成為敗者的是北東一方，勝者則是南西一方。本來就是以南方強迫北方進行不平等貿(mào)易為開端的戰(zhàn)爭。對于這個勝利的批判聲在與這次的戰(zhàn)爭沒有波及到的國家之中并沒有變少。
    戰(zhàn)爭附帶的東西便是戰(zhàn)后賠償。
    大概是因為一些其他國家的指責，南側(cè)對于戰(zhàn)后賠償止于以對武器和彈藥的制造與保管為主和軍需工廠的拆除。北側(cè)諸國雖然自然資源較為貧乏但機械產(chǎn)業(yè)部分比起南方要優(yōu)秀一些。將這些技術(shù)查抄以及解除武裝作為了賠償。乍一看是沒有其他制裁的溫和做法，實質(zhì)上已經(jīng)就算說是看不見的統(tǒng)治也不為過了。
    東西戰(zhàn)爭表面上是以相互和解的方式解決了。戰(zhàn)勝國的西側(cè)并沒有沒收東側(cè)的信仰形態(tài)，提出了共存的方案。但是因為有著東側(cè)的各教會需要上繳一定數(shù)額的稅金給西側(cè)的條件存在，并不是真正意義上的相互和解。另外作為最終決戰(zhàn)的東西兩方宗教至高巡禮地的英特斯被禁止東側(cè)的巡禮了。大陸的國土非常廣闊，形成的國家的數(shù)量眾多。這個被統(tǒng)稱的大陸戰(zhàn)爭說到底也不過是限定的大國之間發(fā)起的戰(zhàn)爭中的一個。
    和戰(zhàn)后賠償一同，今后留下的任務(wù)之中傷痍軍人也被包含在內(nèi)。
    名為士兵的存在在戰(zhàn)爭結(jié)束后便成為國防警備的存在。在這次的戰(zhàn)爭中負傷的軍人們只求一心一意地進行治療。
    作為戰(zhàn)勝國之中一個的萊頓沙佛特里黑，其陸軍醫(yī)院坐落在國內(nèi)的一個略微高起的丘陵上。
    丘陵的名字是安謝涅。將繁茂生長的樹木鋸倒做成的車道非常狹窄，不論是馬車還是汽車都需要在交錯相遇的時候有著穩(wěn)重心和駕駛技術(shù)的麻煩場所。本來是陸軍擁有的療養(yǎng)院為了醫(yī)院不足而改建，倉皇地變成了醫(yī)療設(shè)施的樣子。傷痍軍人多到醫(yī)院的數(shù)量變得不夠用也是戰(zhàn)爭所帶來的結(jié)果中的一個。在道路中行進的時候不注意途中穿過的倉鼠或者兔子之類的小動物可不行，在去往醫(yī)院的路上可以看到三個注意小動物的廣告牌。
    是擁有鋪張的廣闊庭院的建筑物。能進行野外球賽的場所，能用來做森林浴的散步道。現(xiàn)在沒有人使用的這些從現(xiàn)在起每天都會看到的吧。同樣是傷痍軍人家人的探望者們在一起玩耍。從公共馬車上下來的人中，有著一位引人注目的男子。
    色調(diào)相近的條紋格子馬甲和白色的襯衫，酒紅色布料的厚布上加上羅紋細繩的防風褲。腰帶附近擺動著格子狀的裝飾織物。深紅色的長發(fā)在身后扎著的伊達男。大概是在醫(yī)院認識的人多的緣故，不僅是護士連入院患者和他們的家人在擦身而過的時候都會高興地互相打招呼。
    他的腳步?jīng)]有迷茫，在向上臺階的廊下不斷地向上攀登。從窗戶望出去的風景是安謝涅之丘所給予的最棒的景色。穿越山林的盡頭，是港街的首都萊頓。即便從遠處看過去視線也能越過一切到達那里。
    季節(jié)是初夏，從開著的窗戶中被風帶過來的香氣是驕傲地綻放著的嬌艷美麗的花兒的味道。男人在敲了門之后進入了由多人使用的病房。女性士兵和男性士兵應(yīng)該是有所區(qū)分的吧。雖然也有被簾子所遮蔽看不到樣子的患者，不過也全部都是女性。
    「霍金斯先生，她已經(jīng)醒過來了喏……真的，是非常夠受的呢。」
    被叫到的男人，霍金斯因為被給患者分配的護士透露疲勞的話語叫到而呆住了。
    『不會吧，真的么？』在病房里大聲響起的聲音。回聲中透露著驚訝與歡喜，以及少許焦躁也包含在內(nèi)。露出緊張的面容看向房間的最里面，他所尋找的人就在那里。
    在沾著銹跡的白色管子做成的床鋪上，盯著自己的雙手。難以想象地望著從肩部起被取代安置的義手的眼瞳是澄澈的深藍色。不加整理的頭發(fā)伸展著是如同豐盈的稻穗之海一般淌著的金發(fā)。僅僅是一瞥，就讓看到的人停止呼吸般美貌的少女。
    走到旁邊來，發(fā)覺了正在尋找著開口的臺詞的霍金斯的她開口了。
    「……少佐在，基爾、伯特少佐……在哪里？」
    干燥的嘴唇撕裂開，滲出鮮血。
    「小薇爾莉特……真的像是睡美人一樣呢。」
    少女和其他的患者一樣是傷痍軍人。作為萊頓沙佛特里黑陸軍的影子的角色沒有被注冊的士兵。僅為了侍奉某個男人的兵器，薇爾莉特。
    「認識我么？我是霍金斯啊。萊頓沙佛特里黑的，在英特斯的部隊里做指揮的。你回憶下，最終決戰(zhàn)的前夜里，打過招呼的吧。你一直不醒過來可讓人擔心啊。」
    但是對霍金斯來說，作為被摯友養(yǎng)育大的士兵的成分更多。
    因為其他的患者在小聲地議論著在說些什么，霍金斯將隔開用的簾子拉上后在一旁的椅子上坐了下來。薇爾莉特的目光盯著簾子的隙縫。
    「少佐他……」
    大概是期待著會有誰從哪里進來吧，霍金斯側(cè)過了腦袋。
    「不會來的吶。戰(zhàn)后處理……很忙的吶。不是能夠來這兒的狀況。」
    「那么、那么，就是還活著呢……！」
    被拼命的氣勢追問道，霍金斯有些厭倦地回答道。
    「……是、這樣呢」
    「有受傷么？受傷的情況呢？」
    「說道負傷這點比起你的話要，比起這個多擔心一些自己才……。」
    「我的事情的話，怎么樣都……」
    片刻后薇爾莉特用懷疑的顏色偷看著霍金斯。
    「那個消息，是真的么？」
    冰冷徹骨的眼瞳。以及正因為美麗才增添了幾分可怕的言語。但是霍金斯毫不畏懼地向著她的碧眼看回去。不僅如此甚至臉上還露出了爽朗的笑容。
    「放心一點嘛，小薇爾莉特，我是被那家伙將你拜托給我才來看望你的吶。」
    竭力溫柔的聲音營造出洋溢著慈愛的氛圍。
    這種事情是霍金斯擅長的領(lǐng)域。從對上司的奉承到進入女性的寢室，過程雖然不同手段卻是一樣的。
    「少佐……他？」
    首先得讓對方認為自己是同伴。
    「是的，因為我和那家伙從陸軍的軍官學校時代開始就是摯友了。彼此間都，發(fā)生了什么的時候都會互相幫助的。說不定比起父母我們對彼此的事情知道的更詳細呢。所以你被拜托給了我。基爾伯特掛念著你。作為證據(jù)的就是我，雖然你說不定已經(jīng)記不得我了……」
    「沒有……霍金斯少佐，我記得你。已經(jīng)有過第二次了，見面的次數(shù)。」
    「誒，不是只見過一次么？在那個決戰(zhàn)前夜的時候，你不是什么都沒提到么。」
    霍金斯說的是第二次見面的時候。
    『不是的，雖然和我已經(jīng)不是第一次見面……應(yīng)該是不記得了吧。是我單方面地記住了你，被稱作霍金斯少佐』這么說道。
    與此相對地薇爾莉特只是行了一下禮。
    「沒有想到應(yīng)該需要向您打招呼。」
    「在訓練場上的時候，你真的還記得么？」
    「那個時候因為還沒有學會語言，雖然不明白在說的是什么，但是霍金斯少佐是……和少佐，和基爾伯特少佐之間表現(xiàn)得非常親密。」
    還以為是眼中茫然無物的那個時候，比起高興更讓人覺得驚訝。圍繞著兩人之間的緊張感稍微減少了一些。薇爾莉特認識霍金斯，霍金斯被薇爾莉特所記得。
    「是這樣啊，他沒事啊……」
    薇爾莉特閉上了眼睛安心地吐出一口氣。護士覺得很夠受的恐怕就是這個吧。不管這邊說什么除了基爾伯特的事情都聽不進去的對象確實很夠受的。
    「你們部隊立下的功績可是非常大的喏。與此相對的，雖然死傷者也出現(xiàn)了很多……不過這個不管是哪支隊伍都是一樣的。和作戰(zhàn)一樣被攪亂的北方的軍勢崩壞瓦解，對此才能做出襲擊。」
    「大戰(zhàn)已經(jīng)勝利了，這件事已經(jīng)從醫(yī)生那里聽說了。可是我，沒有……最后的記憶。」
    「你和基爾伯特兩人疊著倒在一起，然后從被叫來救援的人得到了救助。真虧你們活下來了，特別是你，因為出血量太可怕了。」
    ——真是遠超人類的恢復(fù)力。
    這句話涌上喉嚨卻沒能夠從嘴唇發(fā)出聲來。
    「少佐他現(xiàn)在，在執(zhí)行什么任務(wù)？我什么時候才能夠和少佐會合。身體……雖然還不能動，幾天之內(nèi)就會恢復(fù)成原來的狀態(tài)。少佐也應(yīng)該負了重傷才對。眼睛……」
    薇爾莉特的聲音在中途就凋零了。
    「……沒能夠好好守護住，至少也要在他身邊代替眼睛。」
    從剛才開始這個姑娘就沒有哀嘆自己的兩臂，只是擔心著不在這里的男人。
    ——這實在不太好吶，將什么，信仰過頭的話。
    霍金斯對于這個盲目的獻身，沒能夠老實地贊美出來。
    ——和信賴、信仰都不同。
    薇爾莉特的態(tài)度和信仰相近。霍金斯的思考，是以有著他風格的利益得失為基礎(chǔ)。商品也好戀人也罷，過于相信便是不好。總會有著無法忍受的背叛和消失的情況。他雖然是在人際交往之時情感能夠猛烈燃燒的人，思考卻是冰冷的。
    「這樣的話不行的喏。小薇爾莉特……身體應(yīng)該被擔心的是你這邊才對。手臂的話……已經(jīng)明白了吧沒有任何辦法了。雖然喜歡給你裝上再稍微，精致一些制造的東西。畢竟是陸軍醫(yī)院，還是成了戰(zhàn)斗特化的東西，抱歉呢。」
    「強大的東西更好才是。為什么霍金斯少佐要道歉呢。」
    被如此問道，霍金斯縮了縮肩膀。他自己也沒有能夠回答這個問題的言語。
    「為什么呢。」
    霍金斯有些困擾地皺著眉頭。于是這個話題中途斷了，兩人之間拉下了沉默的幔帳。
    「……」
    大概是病房里太過安靜的緣故，沉默變得像是讓人作痛般明顯。
    「小薇爾莉特有什么想吃的東西么？」
    病房的墻壁上掛著的時鐘的秒針的聲音。
    「沒有，霍金斯少佐。」
    護士和患者的低聲細語。
    「……水之類的，不想喝么？」
    兩人的呼吸聲。
    「不需要。」
    這些都討厭地發(fā)出著。向薇爾莉特拋出的話題被彈開，一切都被作為她武器的戰(zhàn)斧巫術(shù)（witchcraft）砍碎在地的影像浮現(xiàn)在霍金斯的腦內(nèi)。這種程度的話，對話無法進行。
    ——頭疼了。我居然會因為與女孩子的對話頭疼。
    萊登沙佛特里黑的戰(zhàn)斗少女的難以取悅可不一般，霍金斯在內(nèi)心中抱怨著。說道共同點的話，果然只有基爾伯特·布根比利亞吧。但是剛蘇醒過來開口的第一句話就是確認其安危這種程度，如果進行她如此獻身的主人的話題的話，難道不是只會讓她過分地寂寞么。
    ——不對，她是否會感覺到寂寞呢。執(zhí)著，好像更偏向于這種。
    無機質(zhì)的精致美術(shù)品一樣的少女在同樣生物中也是難以想像的。是活著的還是已經(jīng)死掉的。盡管是活著在，又因什么而快樂地活著。
    ——啊啊……基爾伯特，真是把不得了的麻煩拜托給我了。
    將人類分為兩種種類雖然有些困難，有著能夠忍受沉默的人和不能夠忍受的人。非要說的話霍金斯是屬于后者的。視線自然地落到眼前穿著的毫無意義地擺動著的靴子上。霍金斯下垂的藍灰色眼睛在床鋪的附近游走尋找著，然后他像是想到了脫離這個窘境的東西的存在。
    「對了，有你的慰問品。因為會妨礙看護，如果可以的話請，不過其實至今為止已經(jīng)帶來了各種各樣的慰問品了，你看。」
    從床鋪的下面拿出了紙袋，但是薇爾莉特幾乎沒有反應(yīng)。接下來是虎紋貓的玩偶，最后把小狗的玩偶展示給她看。將三只放在一起『請收下』地行了一下禮。
    「……」
    反應(yīng)果然很淡。
    「……不行，的么。」
    「您是指什么呢。」
    「作為送給你的東西，不合格么？」
    薇爾莉特睜大的眼睛眨個不停，金色的睫毛搖動著。
    「給我……？」
    大概是真的抱有疑問吧。薇爾莉特又加上了一句『為什么給我』。
    「因為你受傷之后住院了啊，帶著慰問品來看望可是理所當然的喏。這樣啊，你沒有住過院啊。要快點恢復(fù)過來吶……是包含著我的心意的。你的行李，在戰(zhàn)斗后因為匆忙給弄丟了啊。現(xiàn)在你什么都沒有，所以想著房間里是不是有些寂寞……」
    這時霍吉斯因為被嚇到身體有些震撼。是因為從薇爾莉特那邊發(fā)出了像是吞吐著悲鳴一般的呼吸聲。
    「沒、沒事吧？小薇爾莉特？」
    「胸針……」
    「小薇爾莉特？」
    「胸針是……翡翠的胸針是……少佐給我的東西。如果弄丟了不找回來的話。是從少佐那里得到的東西……！」
    薇爾莉特想要勉強自己起來似地擺動著脖子。雖然霍金斯匆忙地想要阻止她，但是薇爾莉特完全起不來。
    「為什么、為什么……」
    連續(xù)幾個月都躺在病床上，不僅如此，還失去了手臂裝上了機械裝置的人是不可能馬上就能夠下床走路的。
    床鋪上響起肌膚摩擦的聲音，兩手摁住似乎冷靜下來的她的肩膀。
    從一旁看上去像是在做著粗暴的事。
    ——饒了我吧。
    將從摯友那里被拜托的少女兵，而且是失去兩臂的柔弱少女摁住的行為霍金斯身體里的紳士無法允許。
    「翡翠就好么？作為代替我去買給你，好么？」
    薇爾莉特輕輕地搖著頭。
    「能夠代替的，不存在的。」
    低下眼神，像是在忍耐什么的樣子。
    那是非常重要的東西，霍金斯察覺到了。
    「我知道了。我會給你買回來，所以安靜下來小薇爾莉特」
    于是不加考慮地宣言了。
    「真的做得到么……」
    薇爾莉特的抵抗一下子就停止了。霍金斯立刻露出自信的笑容點了點頭。
    「我想，大概在黑市上面流通著吧。我去見見認識的商人試試。求你了不要想著用這樣的身體到哪里去，在那之前能不能就用這些家伙忍耐下呢。玩偶和胸針……雖然是完全不同的東西。不可愛么？和我以前飼養(yǎng)的家伙一模一樣啊。小薇爾莉特覺得兔子和鹿熊的玩偶哪一邊更好呢。」
    「我不知道。」
    「在這之中哪個可愛？絕對要你選擇的話沒有被這樣教過么？」
    大概是沒有過被這樣問到的情況。
    薇爾莉特沉默著從右至左望著三只玩偶。
    「假如不說的話世界就會完結(jié)掉的話？好了，三、二、一，快回答！」
    「怎么這樣……。小狗……可以么？」
    「米奇呢！啊，米奇是我以前飼養(yǎng)的狗的名字。那么馬上就把它放到你的身邊。太好了呢米奇。你被選中了哦。」
    被命名為米奇的小狗玩偶被放到薇爾莉特側(cè)臉邊上。看著終于聽話的薇爾莉特的霍金斯撫著胸部放下心來。
    背后冒出了潮濕的冷汗。薇爾莉特她，最開始雖然好像沒有太多興趣，最后還是將面部貼近玩偶用臉頰去觸碰了。
    稍微無意地注視著這樣的場景的同時霍金斯說道。
    「小薇爾莉特，這里人稍微有點多要不要移動到別的單間里去。手續(xù)的話已經(jīng)辦好了。已經(jīng)，從那個最終決戰(zhàn)過去了好幾個月了吶。最開始連病房都是滿的，床鋪都不夠用。該說好在終于人數(shù)稍微減少了一些……也有著那些被抬進來的家伙也差不多幾乎都死掉了。……單間，所以說好像空著了。這樣的話也不用和那些家伙擠在一起……」
    可能是對玩偶本身，感到新奇，亦或是覺得那柔軟的感觸非常舒服，薇爾莉特閉上眼睛將鼻子埋進小狗的腹部。才剛剛蘇醒不久未受過鍛煉無法活動起義手。
    只能夠用臉去觸碰。稍微推過頭將玩偶推遠后，又動起脖子將臉湊上去。
    「還有，其他的……」
    看著那個姿態(tài)，霍金斯想要說的內(nèi)容從腦袋里飛不見了。
    「那個……」
    她的樣子天真無邪，十分自然。
    「……觸碰、玩偶，很開心么？」
    「開心、的意思不明白。不過，想要去觸碰。」
    可能是短時間的緊張和不安消失了，聲音比起一開始變得柔和得多。將用鼻尖推遠的玩偶，用手挪動好之后坦率地道謝了。
    在霍金斯的內(nèi)心深處，至今為止未曾回蕩過的完全不同的感情開始萌生。
    并不是恐懼、嫌麻煩、或是支配欲。是更多具有體溫的東西。
    「是這……樣呢，我以前也這樣呢。小孩子……啊，這么說并沒有惡意的。小孩子經(jīng)常會這么做呢。一直都，畢竟父母都把自己放著不管……」
    「父母的話不明白。」
    「啊啊，是這樣呢……」
    孩子尋求著庇護，觸碰著人偶或者動物的玩具。這樣并不能真正地從不安或者境遇中保護自己，說到底也是作為代替。如果說是孩童時代，便是作為庇護者的代替。
    ——原來是，會做這種事的孩子么？
    表情的話看上去一無所求。
    ——不對，這種事情，不是一直維持在不去做的狀態(tài)么。
    現(xiàn)在，她是名副其實的，孤獨本身。
    「……那個，什么來著……對，別的、別的……如果有想要做的事情的話就說出來。從基爾伯特你被拜托給了我。如果有不自由的地方的話會盡我所能給你改善的……有沒有對我說的話不能夠很好理清的地方。因為你醒過來了，有些驚訝，稍微……說得太多了。」
    與此相對薇爾莉特，只用謝謝短短地回答了。擅長撲克臉的霍金斯連微笑都未曾中斷的笑臉的假面下懷抱著不一樣的感情。
    ——是這樣啊，原來是這樣啊。
    霍金斯知曉薇爾莉特的機會沒有那么多。只有晉升的同時與久疏問候的基爾伯特見面被在訓練場展現(xiàn)的凄慘行為的幾天，以及最終決戰(zhàn)的前夜而已。大戰(zhàn)之后，雖然來看望過許多次。薇爾莉特既沒有父母也沒有兄妹，連友人都沒有。一直以來，霍金斯都是唯一的探望者。
    ——有多么強大的力量，能夠做出怎樣的殘殺，明明都知曉這一切。
    如果將武器卸下，去除她身上的狂氣又如何。
    ——啊啊，這是。
    僅僅是普通地說著話，看見她的動作就能明白。
    ——這樣子是不行的。這樣的，因為。基爾伯特，你啊。
    「霍金斯少佐？」
    這樣的，難道不只是一個女孩子么？
    霍金斯內(nèi)心中的某塊柔軟的部分像是被勺子剜掉一樣的感覺。
    經(jīng)過宛如鬼神一般的戰(zhàn)斗之后，忘記了。假裝沒有看到過。
    恐怕萊登沙佛特里黑的陸軍中看見過她戰(zhàn)斗的人全都這么做了。
    「這個……我來使用的話，不會弄壞么。」
    薇爾莉特是，在戰(zhàn)斗以外的時候是一無所知的孩子啊。
    甚至沒有作為人類被注冊，除了在戰(zhàn)場上的生存方式以外什么都不知道就這樣長大的。她是美麗的器物也是武器、是商品、是物品。作為以戰(zhàn)斗能力為賣點活下去的少女兵不需要其它多余的思想。
    如果看見了戰(zhàn)斗的樣子恐怕連向她搭話的想法都不會有。大人模樣的男性到并非父性都抱有著緊張的心情。不會將她，作為孩子看待。
    ——但是，現(xiàn)在在我眼前存在的是。
    「隨你喜歡地對待也可以喏。已經(jīng)是你的東西了。」
    「是。」
    在霍金斯眼前的是基爾伯特·布根比利亞將『人』賦予其上的少女。
    教導其語言、讓其記住紀律的是基爾伯特。霍金斯知道薇爾莉特最開始的狀態(tài)。
    「霍金斯少佐，您怎么了……」
    「沒事，什么都沒有。其他的，還缺什么之類的……」
    拿著袋子打漁的霍金斯全身上下陷入了像是逐漸腐爛掉的異樣感覺。
    回過頭來試著思考。自己到現(xiàn)在為止是如何定義薇爾莉特的呢。
    ——我啊，那個時候。在你身上下注了。
    用贏來的香煙，買了什么已經(jīng)不記得了。
    基爾伯特堅決不接受分給他的一份。
    ——我想你一定，會在軍隊在發(fā)揮作用的吧。
    和預(yù)想的一樣，薇爾莉特驚人般優(yōu)秀地發(fā)揮著作用。最終決戰(zhàn)中也作為作戰(zhàn)的中心將攪亂的任務(wù)出色地成功完成。而這也只是龐大的功績之中的僅僅一部分吧，在同樣的情況下能夠叫去做同樣的事情的士兵存不存在并不清楚。
    她如果沒有戰(zhàn)斗的話，同伴中的損害會更加的巨大的吧。反過來說，如果她不存在的話就不用死掉的人也同樣很多。就是這樣的存在。
    ——能夠使用，如此認為。
    在萊登沙佛特里黑的訓練場上，將男人們一個一個殺掉的最后存活下來的少女。發(fā)誓效忠的是基爾伯特一人。殘虐性隱藏不盡的冷徹的殺戮人偶。
    反正是怪物，就讓她這樣下去也好，內(nèi)心某處如此想到。
    ——怎么可能……
    那個姿態(tài)是尋找父母的雛鳥啊。
    ——會、好啊。
    「小薇爾莉特，抱歉。」
    「您是指什么呢。」
    「………………沒有什么很棒的慰問品。下次會準備各種各樣，讓你驚訝到的東西喏。之前一直在行軍都沒有上街買過東西的唄。」
    「只有一次。」
    「這樣啊。下次開始會更努力的。所以稍微期待一下喏。如果不中意的話、就算不行，也不要丟棄掉的話就好了呢。」
    「……唔嗯，謝謝。」
    霍金斯在那之后，就算對話沒有繼續(xù)進行也到傍晚都一直陪在薇爾莉特身邊。
    薇爾莉特在途中睡著了之后又醒過來由于沒能一直保持清醒幾乎無法進行對話。到了傍晚醫(yī)院響起提示面會時間結(jié)束的鈴聲。與此相應(yīng)地護士們開始走進各個房間催促還沒離開的探望者。
    霍金斯沒有立刻開始行動。
    「霍金斯少佐，面會時間已經(jīng)結(jié)束了。」
    「嗯。」
    「不回去的話也可以么。」
    一開始的時候，因為無進行對話甚至想著要早點回去現(xiàn)在卻非常想待在旁邊。
    如果將這種狀態(tài)的她置之不顧的話，良心會疼痛。想到這份疼痛現(xiàn)在才開始未免遲過頭了，如此自己將自己的心給扎著又感覺更加疼痛。
    「等著被護士小姐瞪著才走，也不太好呢。還是回去吧……。啊啊，話說回來我忘了告訴你。已經(jīng)不是少佐了喏。我從軍隊里辭職了。」
    「是這樣的么。」
    「嗯。」
    「軍人的話……從軍隊里辭職了要做什么呢。」
    「什么都做的了哦。人生可不是只有一條路。我的情況的話現(xiàn)在是稍微想做出一些事業(yè)的商人。我作為社長成立了會社。下次就聊聊這個吧。」
    「好的，霍金斯…………少……」
    應(yīng)該是在困擾要怎么稱呼才好吧。霍金斯哧哧地笑了。
    「就叫我霍金斯社長唄。因為現(xiàn)在還沒有一個社員，想被這么稱呼卻沒有這么叫我的人啊。」
    「霍金斯社長。」
    「……不錯的叫法。被小薇爾莉特稱作社長有些渾身顫動啊。」
    「是有些冷么？」
    「唔—嗯，下次來的時候來說一些關(guān)于玩笑話的話題吧。」
    雖然是夏天的夜晚不過以防會變得寒冷，將被縟從肩口附近開始好好地給蓋好后，又將小狗的玩偶重新放在側(cè)臉處。薇爾莉特筆直的視線看著這么做的霍金斯。霍金斯和一開始的時候不一樣，這次沒有耐得住被盯著移開了視線。移開的視線停留在窗外。
    從病房看到的外面的風景是被橙色的晚霞染成的一片。白天與黑夜的境界線交替重合的身影是無論在何時何地，不管在做什么都會一下子看得入迷的風景。
    云彩、海洋、大地、街道、人們，全部都平等地被暗紅色的光芒傾注著。即使受到這份恩寵的人們實際上并不平等，現(xiàn)在也是平等地沐浴著，最后像是被夜色擁抱住一般。
    霍金斯說出『真漂亮啊』后薇爾莉特用『很美麗呢』回應(yīng)道。
    「那么今天就，」霍金斯從椅子上站了起來。
    「再見了。」
    「才不是再見了。還會來的喏。」
    ——你啊，雖然可能對我沒有興趣也說不定但是。
    然而薇爾莉特卻和預(yù)想的不同，面無表情地喃喃說道。
    「下次……」
    從『sayonara』換成了『mata』。
    「嗯，下次見，小薇爾莉特。」
    薇爾莉特她，像是稍微在思考什么沉默一會兒后輕輕點了點頭。
    像是要將自己短暫的生命告知給世界一般，蟲兒鳴叫著。萊登沙佛特里黑陸軍醫(yī)院的周圍有著綠色的繁茂生長的森林。最近，由于志愿的軍人的努力整理出的能夠讓輪椅通行的散步道漸漸成為入院患者休息的場所。在散步道的沿路上零零散散地有著木制的桌子和椅子，在這里吃早餐的醫(yī)院職員也不少。在這之中有著一位男性以及一位少女存在。
    「小薇爾莉特，有覺得累么？」
    在砍斷的樹樁做成的椅子上，兩人并排坐著。季節(jié)從兩人再會的初夏開始稍微過了一段時間，也安靜地進入了太陽的最盛期。今天是微風也稍微有些涼意容易度過的夏日的一天。
    「霍金斯社長，沒有問題。再有十次往復(fù)的程度也。」
    薇爾莉特身著寬松的棉質(zhì)連衣裙。雖然是沒有什么出奇的簡樸的衣服，胸前翡翠的胸針閃爍著光芒。時不時，窺視般的視線落下確認著其所在。看著這樣的情景霍金斯什么都沒說無言地笑著。
    「不行的喏。醫(yī)生說了只是去到之后就要回來的唄。只是看著點我這邊也有些不安……回去的判斷由我決定。」
    「所以說……」
    「不行。」
    「可是……」
    「不行的吶。在勉強著也立刻就看出來了呢。」
    「……是。」
    「好了把汗擦掉吧，會感冒的。」
    霍金斯遞過手帕。薇爾莉特將其攥在手中也無法很好地擦拭額頭。
    「我來幫忙擦的話、不行？」
    「不行。這樣就不是練習了。」
    「但是，你看，頭發(fā)都亂了吶。」
    「不行。首先要能夠活動起手臂，這么說的正是霍金斯少……社長。確實……這個狀態(tài)無法成為少佐的助力。不如說是妨礙。」
    霍金斯露出了既不像是苦笑又不像是苦澀的表情。從這個名為薇爾莉特的少女兵蘇醒過來的探望已經(jīng)有了快兩個月。忍耐著每次見面時開口第一句對基爾伯特·布根比利亞的來訪的詢問。他的身影還未出現(xiàn)。這是霍金斯無論如何都沒有辦法的，但每次回答『今天不會來喏』的時候都看到薇爾莉特一臉難受的樣子。對這個無法忍耐。因此霍金斯對薇爾莉特這么教誨了。
    『在基爾伯特不來的這段時間里，你應(yīng)該做的事情應(yīng)該不是哀嘆那家伙的不在而是自己力所能及的事情吧。也就是安靜地待著，好好恢復(fù)起來的事情吶。再見面的時候達到能夠驕傲地使用手臂的程度才是現(xiàn)在的任務(wù)喏。』
    這句話對薇爾莉特一下子就起了效果。
    「我一定會比起自己本來擁有的更擅長地運用這雙手臂。stac社的義手是戰(zhàn)斗特化的……我將技能提升回來的話，應(yīng)該是能成為比以前更有用的存在才對。」
    她的話，是在有著任務(wù)或是命令的時候會更加閃耀的人吧。就是擁有著這樣的特性。
    「……不，雖然沒有那種事情。女孩子的存在本身就是從山頂?shù)暮哟飨率苓^靈驗洗禮的清水一樣值得慶幸的美好事物喏。男人們就是污水。」
    「那個例子好像不能理解，既然現(xiàn)在是沒有少佐命令的情況下，我認為我應(yīng)該自主地進行鍛煉才是。」
    「……沒錯。」
    總感覺是奇妙的對話，但卻沒有險惡的氛圍。不僅如此，和這種氛圍很搭的兩人組合想不到意外地像熟識的人一樣。雖然霍金斯和基爾伯特是摯友，但是基爾伯特的對應(yīng)卻基本是冷冰冰的。霍金斯的話怎么說呢，有著雖然口里聲張著喜歡女性，但是不論男女只要被美人呼來喚去都會喜歡的麻煩性格。
    「真是麻煩的性格呢，小薇爾莉特。」
    明明是也會刺向自己的言語霍金斯卻像是與己無關(guān)一樣地說著。薇爾莉特將手帕放在膝上重復(fù)折疊著，好不容易完成了擦汗的步驟。雖然薇爾莉特已經(jīng)從完全沒用的狀態(tài)下脫離出來但是距離能夠被允許獨自生活的狀態(tài)還差得遠。
    「了不起喏。」
    用指尖將扭曲的前發(fā)弄順了之后，霍金斯幫薇爾莉特坐上了輪椅。
    「已經(jīng)要回去了么？」
    「風開始變得冷了呢。」
    「……汗的話，會盡量不讓它流出來的。」
    「如果做得到的話還希望能教教我啊那種技術(shù)。不管你說什么都不行。回病房了哦。」
    慢悠悠地推著輪椅的霍金斯思考著。
    ——不太情愿讓會勉強過頭的孩子用這種運動療法吶。
    雖然薇爾莉特的面部還是像往常一樣無表情，總覺得看上去像是沮喪地低著頭。不過說不定終究是霍金斯的想象，他這么想著。
    ——話雖如此，就這么拿走可以做的事情也不太好，有沒有什么好的訓練方法呢。
    習慣了沉默的兩人保持著沉默回到了病房。雖然不是那么大的房間，不過隔絕他人的話已經(jīng)是足夠了。對只有相關(guān)者才清楚的兩腕義手的少女兵有著許多不禮貌的視線。多虧了換到單人的病房里，霍金斯能夠盡情地帶來各種各樣的慰問品。進入到房間里，洋溢著的是鮮花的香氣，迎接的是各種各樣的玩偶。
    又將不穿了的衣服和靴子收拾到扎著禮帶的箱子里堆著了。已經(jīng)是非常像少女的閨房了。在這之中坐在病床上孤身一人的薇爾莉特宛如人偶一樣。
    「小薇爾莉特。我有送你的的東西喏。」
    「……已經(jīng)收到足夠多了。可以回禮的東西也沒有。請容我拒絕。」
    就像是溺愛孫女的祖父一樣，每次來看望的時候都會帶來些什么的霍金斯就算是薇爾莉特也發(fā)出聲響地搖著頭表示拒絕。
    「呀反正也不是什么很貴的東西，而且姑且是我不用的筆記本，還有鋼筆呢。墨水的話因為是剛換過的我想應(yīng)該不會很快就用盡的吧。」
    霍金斯將單間里配置的書桌展開了。硬皮書物風的筆記本，晃著金光的鋼筆。薇爾莉特就這樣被弄到書桌前坐下后，被催促著用手去拿那些東西。
    筆記本只使用了幾頁，霍金斯將那部分撕下扔掉了。
    「手的練習，就用這個吧。是寫文字喏。我記得，會寫自己名字的吧？」
    「是……但是，用言語的話……不會寫。」
    「這不挺好么。這是住院生活太無聊正好用個時期來記憶的命運喏。建一個目標比較好呢。以朝著能做到某種程度努力如何？」
    「te、gamiwo」
    薇爾莉特像是不住咳嗽一般地說著。
    「信、想要能夠?qū)懗鰜怼！?br/>     是滿懷迫切的聲音。
    霍金斯的眼睛和嘴巴都因驚訝而張大著。這對霍金斯來說是再好不過的提議。實際上，他的打算就是向著這個方向靠近。
    「為什么，會這么想呢？小薇爾莉特想要做什么之類的很少見呢。你看，除了訓練以外的……」
    「信是可以做到將言語傳達到身在遠處的人的。這里連通信都做不到。所以，如果能夠?qū)懶诺脑挕軌虻玫交匦诺脑挘幢悴皇怯萌馍硪惨粯邮窃趯υ挕ｋm然少佐說不定連做這種事情的時間也沒有。但是，我要……將作為道具的我、還在的事情……向少佐……」
    后面的就算不說也知道。
    「向少佐……」
    薇爾莉特不想被忘記啊。
    讓基爾伯特·布根比利亞將自己的存在。將她自身這一為了他的武器。
    「想要將思念傳達到呢。」
    「……是、不是……不是也許是……是……」
    那邊都不算的回答。大概自己都不能夠很好地將懷抱著的心情用言語表達吧。
    霍金斯非常地清楚著。每次這件病房的門扉打開的時候，都看到薇爾莉特期待著的表情枯萎掉。
    ——啊啊，不行啊。這樣的真的不行啊。
    「……霍金斯社長？」
    「嗯，抱歉，稍微等等。馬上就復(fù)活過來。」
    揮動著手將臉背對過去。眼角好熱，胸部好痛。咬嘴唇，總算是能夠讓內(nèi)心的疼痛和身體的疼痛相抵但不太成功。
    ——我是不是也上了年紀呢。
    觸碰到這個自動殺人人偶擺出的意想不到的『人類』的表情，就變得不知為何想要哭泣。
    ——無法斬斷的苦楚。
    抽泣著，鼻子發(fā)出的聲音傳達到薇爾莉特的耳邊。
    薇爾莉特像是小動物察覺到危險的時候一樣嚇得顫了下肩膀。雖然是霍金斯的體感但是從她那里漸漸發(fā)出『不知道應(yīng)該怎樣對應(yīng)才好』的氛圍。
    「再等我三十秒……」
    薇爾莉特遠望向周圍。碧眼仔細地在室內(nèi)中深入檢索著覺得在此處需要的東西。將看到的床頭柜上的手帕，床上黑貓的玩偶抓在手中。在將那些拿著送到霍金斯面前的途中握力中斷掉在了床上。稍微蹲下，在撿起來的時候霍金斯已經(jīng)變回了原來的他。他也蹲下來幫忙撿著。
    「難道說你想著要安慰我么？」
    面對著笨拙的溫柔，被苦楚所勒緊的心死掉了。霍金斯胸中的深處，與戀情不同的愛可憐地綻放著。
    「……霍金斯社長說是在童年時期，被雙親扔著不管流淚的時候，經(jīng)常抱著像這個黑貓一樣的玩偶用來勉強應(yīng)對寂寞……」
    但是下一個瞬間這種感情就被吹飛了。
    「我、連這種事情都對你說了！？」
    「有一次，商談之后回來醉成一灘爛泥過來的時候大約兩個小時都說著自己半輩子的事情。」
    霍金斯這次從不同的意義上變得想哭了。
    「小薇爾莉特，如果以后再看見喝多了的我的話不要認真地和我說話。揍我也好。真的……酒要節(jié)制啊……。從今往后喝紅茶吧。靠著紅茶活下去。啊啊，好羞恥……之后又說了什么？」
    「克勞迪婭這個名字是，您雙親為了預(yù)想生下來的如果是女兒而準備的名字，但是就這樣用了這個名字因而很難生存之類的」
    「好了，來回到書寫信件的工作吧小薇爾莉特。」
    克勞迪婭·霍金斯各種方面都到了極限。
    兩人新的嘗試，首先是從拿起鋼筆開始。寫一個一字鋼筆就旋動著，又再次握緊。那撿著掉在床上的東西的姿態(tài)又讓霍金斯的心變得難受起來。
    「慢慢來也可以喏。」
    對于只在陸軍士官學校學習過的霍金斯，擔當教師的職務(wù)也多少有些夠嗆。
    對此薇爾莉特也是一樣。即使能夠?qū)屩нM行解體，卻寫不出文字。
    笨拙的教師和笨拙的學生同伴，只能互相之間彌補彼此的笨拙之處。
    現(xiàn)在的階段只思考著讓她能夠?qū)懶诺臎]有任何計劃的未來。
    「……基爾伯特少佐的，想學會寫少佐的名字。」
    伴隨著寫字的進步窗外的顏色漸漸褪去。
    枯萎的楓葉給大地編織起彩色的絨毯。
    萊登沙佛特里黑陸軍醫(yī)院的正面玄關(guān)處好像是掃除沒能趕上一樣。從山道到醫(yī)院門口間令人嘆息的自然之美都染上了顏色。秋水共長天一色。
    在正面玄關(guān)處有著將行李包和旅行箱放在地上，在等著某人的姑娘。應(yīng)該是行李太多的緣故，從包里露出了玩偶的面孔。
    大概是等的發(fā)呆了。并沒有盯著某處眺望著虛空。是如畫般的美少女。
    紫藤色的無領(lǐng)大衣，高領(lǐng)的黑色針織衫。以淡紫色的蟬翼紗為素材制成的裙子被風吹動發(fā)出沙拉沙拉的響聲。
    少女兵薇爾莉特的頭發(fā)長長了許多。這些正講述著在醫(yī)院經(jīng)過的歲月。看到從山道那邊有著馬車朝著這邊過來后，發(fā)出金屬音的義手將行李提了起來。沒有任何不便的兩手拿著朝向馬車停車的位置。
    與此相同，有著向著薇爾莉特這邊過來的男人。
    「抱歉抱歉，工作上有點事來遲了。」
    明明正值寒風刺痛身體的秋天，擦著汗走過來的霍金斯像是認錯人一樣，看著普通女孩子姿態(tài)的薇爾莉特，有點驚訝地笑了。
    「小薇爾莉特很可愛喏，我的眼光果然不錯！雖然才能有過頭也會讓人困擾……如果進入服飾業(yè)界說不定也不錯。胸針呢？」
    「我在帶著。想著如果在移動中弄丟了的話……」
    「這樣的話一下子就掉了喏。還是戴著會好得多。來給我。」
    霍金斯將翡翠的胸針小心地佩在薇爾莉特的胸前。雖然距離很近但是薇爾莉特沒有警戒的樣子。
    「弄好了，很適合哦小薇爾莉特。」
    即使被摸著腦袋也很老實沒有將手揮開。
    長時期內(nèi)，照顧她的霍金斯似乎已經(jīng)被她所接受了。
    「霍金斯少佐。」
    「社長。」
    「霍金斯社長，我退院了之后應(yīng)該去哪里呢。下一個赴任地是？少佐那里沒有給信的回覆。已經(jīng)寄出了好幾封了。」
    霍金斯牽著薇爾莉特的手，讓薇爾莉特乘進馬車里。
    「你從現(xiàn)在開始要到某個有著高貴血統(tǒng)的一家里去做養(yǎng)女。那家兒子在大戰(zhàn)中死掉了呢。所以才尋找養(yǎng)子。是基爾伯特有著親戚關(guān)系的一家喏。去那里接受淑女的教育。」
    確認乘客已經(jīng)上車之后馬夫開始了行進，剛開始馬車劇烈地晃了一下。
    薇爾莉特保持著一本正經(jīng)的神色，一絲都沒有，因為動搖而驚訝。
    「……那難道是對戰(zhàn)斗所必要的學習么？」
    想著從現(xiàn)在起終于能回到能夠?qū)⒆约旱哪芰Πl(fā)揮出來的場所，以此為目標說出了毫不奇怪的事情。薇爾莉特的反應(yīng)稍微有些謹慎。
    霍金斯彎下腰，從一側(cè)與薇爾莉特的眼瞳重合著視線。
    「戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束了所以，你已經(jīng)不是士兵了喏。所以今后要學會并非士兵的生活方式所要做的事情。」
    「戰(zhàn)爭，還會再發(fā)生的。」
    斷言的說話方式。美麗的碧色眼瞳中，現(xiàn)在還寄宿著在戰(zhàn)場上奔走往復(fù)的記憶。霍金斯短暫地看下馬車的外面，外面的景色時時刻刻都在變化著。
    「說不定是這樣呢。但是現(xiàn)在沒有。」
    不輸給薇爾莉特，霍金斯用強硬的語調(diào)回復(fù)了。
    「就算沒有戰(zhàn)爭，我只要，有武器的話，怎樣活躍都……」
    「要做殺人屋一樣的工作？小薇爾莉特，這樣的只是單純地殺人喏。」
    到底在，說些什么？碧色的眼光銳利地刺痛著霍金斯的心。
    在言語之前投向霍金斯的那個視線。在那之中看見了在戰(zhàn)場上奪取了多少人生命的少女兵薇爾莉特的幻影。
    「我就是殺人者。」
    那顆心，還未從戰(zhàn)場歸來。
    霍金斯將目光伏下，深深地吸了一口氣后開口說道。
    「小薇爾莉特。」
    雖然不知道能被理解到什么程度，霍金斯有著想要傳達的想法。
    「你至今為止都有著大義。因為被襲擊，被命令所以殺人。戰(zhàn)爭也是名為為了國家的大義。明明沒有大義，卻這么做的話，是不行的。」
    「我不明白。」
    面對已經(jīng)預(yù)想到的反應(yīng)霍金斯點了點頭。
    「也是呢。畢竟是非常復(fù)雜的問題，我也在將自己的價值觀強加于你。」
    「復(fù)雜的，問題。連霍金斯社長也……覺得么？這個問題并不簡單么？」
    「小薇爾莉特的話，是為什么去殺人的呢。」
    「……既是有著這樣的能力，也是因為被需求所迫。非常簡單。」
    「是這樣呢。為了生存，為了保護自身你才殺人的呢……一定，在邂逅基爾伯特之前你就是如此，有某人這樣讓你去做了吧。這是像是為了掃除障礙一樣的工作……這里面不存在感情。」
    ——因此，引起了你作為人的機能不全。
    「啊啊，真的是好難。唔，打個比方，我實際上被歹徒給殺掉了。歹徒被委托將積攢金錢的我殺掉。雖然不想死呢。我們之間有著利害關(guān)系的買賣成立。把這一點誤會了的你插了進來，將只是被委托了殺人的歹徒角色給殺害了。你認為這是有著大義的殺人么？」
    「……」
    「看吧，非常困難的唄。大概不存在正解。在人類制定的法律中的話大概會有一方受到制裁但是正解大概不存在喏。暫且，忘掉剛才的例子。」
    薇爾莉特用堅硬無機制的雙手托著自己的臉頰陷入沉思。此刻，霍金斯突然向她刺出了對她來說無情的言語。但是因為這是總有一天會正面面對的問題。
    有著一位少女兵。殺了無數(shù)的人。雖然是為了大義殺人但是殺了人。
    那個少女兵，得到幸福也可以的么？
    「但是吶，我能夠確實說出的話是……」
    霍金斯對著陷入困惑的薇爾莉特，雖然害怕被嫌惡還是如此說了。
    「我既不想看到你殺掉某人的場景，也不想讓你去不得不如此做的場所。雖然是完全的感情論……我認為這在我心中是最接近答案的。」
    因此對自己將這個職責背負的基爾伯特·布根比利亞如此憎恨。
    「殺人會增加悲傷的人的。所以，希望不要去做。會讓人悲傷的事情，想要防止。想在整個時間喚起這樣的感情是做不到的。我只想向自己重視的人，渴求著這個。基爾伯特也是如此……。所以我才說不行。才將我們的理論強加于你。殺掉還是不殺也是極度以自我中心地考慮著的大義。世界也是這樣的。大家，都非常的任性的吶……。小薇爾莉特，最后從基爾伯特那里得到了怎樣的命令？」
    被問到后，薇爾莉特回想起大戰(zhàn)最激烈的時候。基爾伯特渾身是血的樣子。薇爾莉特在哭泣著。恐怕是有生以來頭一次的流淚。反芻著『我愛你啊』這一強烈的言語心臟就猛烈跳動。現(xiàn)在也，只是回想起來就激烈地悸動著。
    「從軍隊里抬走，自由地生存下去。」
    「正是如此。」
    得出了結(jié)論。對薇爾莉特來說基爾伯特的命令是應(yīng)該執(zhí)行的事情。如果不是非常的事情的話不會拒絕。即便如此薇爾莉特對于不能回到戰(zhàn)場的未來也想要去接受。
    「這樣的話，對于軍隊是好事情么？我如果不殺人的話，不會導致同伴死掉的結(jié)局么？」
    「敵人也是人喏。而且……你是因為不知道你殺人的結(jié)果，漸漸地引火上身燃燒起來才會這么說的喏……小薇爾莉特。」
    少女兵，不對是原少女兵的視線落到自己的身上。
    沒有任何燃燒起來的地方。只看得見美麗洋服的衣料。
    「沒有燃燒著。」
    「在燃燒著喏。」
    「才沒有燃燒著，太奇怪了。」
    「不對，確實在燃燒著。我看到燃燒著的你之后放置不管了，并且為此后悔著。」
    霍金斯所說的全部都是抽象的。
    「你今后要學習大量的東西喏。這樣的話一定，對自己做過的事，對我所說的放置不管的事，感覺得到能夠理解的時刻會到來。」
    主人所飼養(yǎng)的下仆是美麗的怪物。
    「然后會第一次，察覺到自己受了無數(shù)的火傷的。」
    那個怪物因在戰(zhàn)斗方面是最強而驕傲，無知并且無垢。
    「并且知道自己的腳邊有著火焰。知道有著往其中倒油的人存在。雖然可能不知道的話更能夠輕松地活下去。是不是也會有哭泣的時候的吧。」
    直到那雙眼瞳變得永遠地閉上的時刻，也不知曉我的身軀在燃燒著。
    無論是斷罪亦或是救贖都不存在。
    「但是，希望你能知曉。所以不要回到軍隊里面去了。」
    那雙手就這樣什么都沒能抓住，恐怕會就這樣活下去。
    「……小薇爾莉特，改變命運吧。」
    一定，是這樣的命運。
    但是，抓住燃燒著的少女的手，將其投入湖水的男人出現(xiàn)了。
    此刻，雖然不在這里，那個男人確實地存在著。
    「在這之后要打招呼的是軍隊里面的大人物也不能輕易插手涉足的門第哦。你原本就，名字沒有在軍隊注冊在案。所以呢，在這里去開始新的人生吧。」
    「所以說，這樣的話就在少佐的身邊……」
    「想要你成為力量是來自基爾伯特的命令喏。那家伙如此希翼著啊。你在基爾伯特心中的哪里？小薇爾莉特。」
    「……我是、少佐的……」
    「啊啊，到了啊。不打招呼可不行。」
    馬車停下來了。其他的什么都沒法說出，薇爾莉特被霍金斯牽著手從馬車上下來。
    雖然看上去有些古舊，卻是會讓人誤認成城郭般莊嚴造型的宅邸在長長的道路前方聳立著。從宅邸的方向有老夫婦兩人向這邊過來。在他們走過來之前霍金斯在薇爾莉特的耳邊提醒道。
    「注意不要失禮。」
    薇爾莉特短短一瞬間攥住了翡翠的胸針。馬車已經(jīng)從來的路上返回了吧。那個道路的前方，看不見希望此刻能在此處的人的姿態(tài)。
    無論怎樣渴求，那個人都不會來見面。
    「這邊是伊芙嘉登家的當家和他的妻子。接下來代替你父母的人。去吧，打個招呼。」
    有著凜然姿態(tài)的同時卻也不失溫柔的老夫婦，毫不躊躇地握住了薇爾莉特機械的手。
    開心的心情溢于言表，這樣的笑臉沖著她。
    「……初次見面，我是薇爾莉特。」
    于是，薇爾莉特·伊芙嘉登誕生了。
    雪花漸漸溶入夜晚的海里。水面比懷抱著沉睡的人們的夜空還要暗淡。
    在這之中連續(xù)不斷地吸入雪花的樣子是南方的萊登沙佛特里黑難得一見的風景。打開窗戶與空中而來的禮物嬉鬧著的孩子們。因寒冷而渾身顫抖著的高級旅館的門衛(wèi)。在暴風雪之前回來太好了和因平安結(jié)束船旅安定下來的船客們。無論哪個都是難得一見的風景讓身心感受著冬天的到來。
    南邊的萊登沙佛特里黑一年只會降幾次雪，也幾乎不會堆起來。但是今年被變化無常地指揮著從天而降的雪卻不知會下到何時。往年的話只是淡淡一層的雪今年卻堆積著堆積著甚至到了成年男性的膝下。政府所屬的氣象學者將其稱為百年一遇的異常氣象發(fā)表，南邊諸國一時間陷入混亂。出門的話會摔倒，也沒有能夠走馬車的道路。由于家中沒有儲蓄的人蜂擁而至糧食商店和飯店都想起了喜悅和不安的悲鳴。物流也中止了，在街上閑逛的人也不見了。
    像是雪將所有的聲音都吸收了一樣一切都被靜寂所包圍著。在這之中有著雖是南國人卻走慣了的樣子在雪道中前進著的霍金斯的身影。原萊登沙佛特里黑陸軍所屬的少佐，對和北邊大國的交戰(zhàn)過的他來說雪景是會讓他回憶起戰(zhàn)場的東西。用拉扯出來的軍靴將積雪分開的同時沿著筆直的道路無言地走著。正面朦朧間看見了遠離萊登沙佛特里黑首都萊登伊芙嘉登的宅邸。吐出一口安心的氣息，吐息在黑暗之中宛如紫煙一般一下子就消失了。
    迎接終于到達的他的首先是伊芙嘉登家管家的慰勞。
    雖然拜宅邸造型寬大所賜就算是在角落也不能算是暖和，不過對于忍耐了在雪夜中暗夜行路的霍金斯來說僅是進入到室內(nèi)就謝天謝地了。
    在應(yīng)接的時間里在暖爐前喝著熱的紅茶的數(shù)分種后。
    「可真虧你來了啊霍金斯先生。還以為今天已經(jīng)不會來了的。」
    身著絲質(zhì)晨衣的夫人出現(xiàn)了。
    「蒂法妮夫人，久疏問候。在深夜中來訪非常抱歉。」
    霍金斯恭敬地行了一禮。
    「那是我這邊的臺詞哦。去了其他大陸的吧？才歸國就匆匆忙忙地，把你叫過來對不住了。」
    「女性的請求我不可能會拒絕的唄。巴特里克先生呢？」
    「家主現(xiàn)在是把我留在家里在遠足的城鎮(zhèn)無法移動的狀態(tài)喏。雖然代代守護著這片土地也一定到死都不會再見到像現(xiàn)在這樣的風景了呢……。那個人明明已經(jīng)一把年紀了，難以想象居然會在外面玩雪。要是感冒了就好了。」
    霍金斯腦內(nèi)浮現(xiàn)出開心地制作著雪人的壯年男性的身影。
    「是一位不忘童心，明朗的很棒的人喏。」
    「才不對。只不過是個孩子罷了。就算那樣姑且也是伊芙嘉登家的當主……比起巴特里克還是薇爾莉特的事情吶。現(xiàn)在因為那孩子的事情就塞滿腦袋了。」
    蒂法妮·伊芙嘉登無精打采地說起來。領(lǐng)養(yǎng)了薇爾莉特后的事情，就是將各種各樣的新知識給予她。教養(yǎng)和禮儀、馬術(shù)和聲樂、料理刺繡以及舞蹈。但是沒有一個能讓她的面容變得晴朗高興起來，如果沒有什么要做的事情的話就一整天宅在房間里寫著信的樣子。
    但是她所寄出的信沒有一次得到回信。
    「……在我家也已經(jīng)差不多熟識了，之前還給帕特里克揉過肩膀呢。那個人真是高興得要哭出來……不對，說不定是因為痛到不行。但是吶，雖然笨拙但是我認為是個好孩子。因為兒子的死自己也像是被刺中的疼痛的心也漸漸地被治愈了喏……喜歡那個孩子的，率直過頭的無垢喏。」
    「我也是的。」
    「……但是，只有我們被治愈的話接受她就沒有意義了喏。」
    蒂法妮像是覺得寒冷一樣抱住了穿著長袍的自己。
    「是聽說了全部的事情后接收為養(yǎng)子的，實際上我們，明明不應(yīng)該這么做的……果然，是不是不行呢……實際上沒有血緣關(guān)系的話……」
    「沒有那樣的事情。」
    霍金斯斷言之后蒂法妮看向這邊。
    「基爾伯特的代替，成不了的。」
    「薇爾莉特也是成不了您兒子的代替的。無論誰的代替誰也做不到。因為存在是不同的。我們能夠做到的只有貼近而已。一直以來那個孩子不論去到哪里的時候也沒有可以回去的家。也沒有做好暖和食物等待著的家人。但是現(xiàn)在有了。今后，不論那個孩子走怎樣的道路，這也是會成為非常重要的事情。只是僅此而已就足夠了。正因為這是非常重要的事情，還請不要將她拋棄。」
    「拋棄什么的……！沒有那種打算吶。如果要放手薇爾莉特的話也要把家主給賣掉。」
    她的眼瞳中毫無謊言。
    「蒂法妮夫人……雖然說了很棒的話但是還請重視丈夫。」
    「說實在話，比起那個人還是姑娘要可愛些……」
    「請不要破壞未婚男性的夢啊。」
    由于說著如果要那個意思的話多少人也能給你介紹的蒂法妮眼中閃閃發(fā)光，霍金斯匆忙地結(jié)束了對話像是逃一樣來到了薇爾莉特的私室前。伊芙嘉登家的仆人們像是不安地從遠處眺望著。一直不能好好地下定進入房間的決心。霍金斯讓自己振奮起來。
    ——無論誰，都無法成為代替。是的吧我。
    霍金斯擔任著薇爾莉特的監(jiān)護人這一事情，未有幾次地感受著這份心情。也有覺得令人寂寞的事情。但是，同時也有著令人開心的事情。
    ——基爾伯特無法給予的東西，無法做到的事情是我的話就可以。
    「即便無法成為代替……」
    就像是在確認什么的樣子將上衣向胸前整理了一下，然后咳嗽了一聲，又重整氣勢敲門了。
    「請進。」
    因為是她的緣故大概只是通過進來的人的足音就能夠知道來人是誰吧。
    雖然到這個房間來擺放已經(jīng)有好幾次了，在深夜中私訪千金的閨房就算是霍金斯也會緊張。但是這份緊張在下一瞬間就被別的感情重新替代了。
    「霍金斯……社長。好久不見。」
    其名從花之女神之處得來的薇爾莉特·伊芙嘉登，在短短數(shù)月不見之后又變得越發(fā)美麗了。穿著西式睡衣的姿態(tài)清廉而迷人。金色的頭發(fā)變得更長了。神秘模樣的姿態(tài)。向著配得上基爾伯特所給予的名字，成長了起來。
    「小薇爾莉特，在做什么呢。」
    但是，奪取視線的并非這些。進到房間里的霍金斯所看到的是尸體一般七零八落的信靜靜地堆積重疊在床上的場景。已經(jīng)死去的思念，宛如不斷快速降落的雪一般并不溶化，只是存在于那里。
    薇爾莉特沒有立刻回應(yīng)。張開了口卻沒有說話的力氣也說不定。
    「將信……在整理著。」
    「誰寄來的……？我、一直都是明信片的吧？」
    「并不是從誰那里……。是我寫的，沒有寄出去的東西。已經(jīng)不再寄信了。不會有回信的，已經(jīng)明白了。只是沒有別的事情可做的時候……就只能寫信。沒有什么意義。只是寫下的雜文而已。在思量著要不要處理掉。」
    不知道寄給什么人的信，真的是尸體一樣。
    然后孕生這些尸體的薇爾莉特，瞳孔中又黯淡無光。還是在戰(zhàn)場上的時候，說不定會有生氣一些活躍得多。
    「小薇爾莉特……」
    霍金斯在信的小山和并非如此的地方的交界處坐了下來。
    成為了和她真正面對面對峙的形勢。薇爾莉特空虛的眼瞳。被那樣的眼瞳看著就會想移開視線。但是，一直移開視線的結(jié)果就是這樣霍金斯如此約束著自己。
    「……少佐，已經(jīng)不會來到我的身邊了呢。」
    「嗯……不會來喏。」
    「是因為我失去了手臂，作為士兵的價值已經(jīng)失去了么？」
    「不對喏。」
    「我還能夠再戰(zhàn)斗，還能夠變得更強。」
    「我們的戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束了啊，小薇爾莉特。」
    「不是武器的話不能起到作用么？」
    「你已經(jīng)，不是誰的道具了。」
    「那么我的存在本身成為了少佐的妨礙的話，難道沒有收到委托告訴我命令我消失么？最起碼去哪里也好。這樣的，就這樣下去的話，任何作用都……」
    霍金斯拚命忍住想要涌出的淚水。
    「……這種事情，不要說啊……我也好伊芙嘉登夫人也好能怎么辦啊。」
    「正是、因為、這樣……因為、這樣、要怎么辦、才好……我不知道。」
    薇爾莉特也又，潤濕了眼瞳向霍金斯乞求著。
    「我是，我是道具，不需要的話，應(yīng)該被處理掉的。我就、是……我就是……這個樣子，被誰給、重視什么的不應(yīng)該……請拋棄我、請把我扔到哪里去。」
    「你不是物品喏。我把你當成女兒一樣看待喏。吶，抱歉……聽我說。」
    「應(yīng)該怎么辦、才好，我不知道吶。」
    「小薇爾莉特，抱歉……真的抱歉，本不想傷害你的。」
    「請讓我回到、少佐的身邊。拜托了。」
    「正是這個啊。抱歉、真的很抱歉。」
    薇爾莉特看見了霍金斯從上衣領(lǐng)子處拿出來的發(fā)著銀色光芒的東西。
    并不僅僅是項鏈。那是被稱為認識票的東西。
    在戰(zhàn)場上戰(zhàn)死的時候用來核定遺骸個人身份所必要的道具。
    士兵們自嘲地稱之為狗牌的毫無疑問是作為自己的物品所持有的東西。
    在其他人持有著并非自己的認識票的場合。
    這樣的話意義就變了。
    寫有性別名字的認識票在士兵戰(zhàn)死的場合，從尸體上取下來被用于確認戰(zhàn)死者的身份而使用。
    持有著死去戰(zhàn)友的遺物的情況也很多。
    擦亮的認識票上雕刻著她一心一意地渴求追逐著的人的名字。
    基爾伯特的名字拼命地練習過了。
    那個名字應(yīng)該怎么讀。
    「基爾伯特死了。」
    「薇爾莉特，我愛你，活下去。」
    薇爾莉特的眼瞳中溢出大粒的淚珠。
    盛夏完結(jié)，迎來金秋，越過寒冬，春天到來。
    春季在萊登沙佛特里黑被稱為是白色的季節(jié)。
    萊登沙佛特里黑，首都萊登作為街道樹種植的樹到了春天便芽生白色的花朵，白色的花瓣營造出雪景。
    這個時期不論走到哪里花兒都在空中飛舞。只有這短暫時間才從夢幻中走出的風物詩。
    新的一年，要開始新的什么是非常棒的季節(jié)。
    沒有經(jīng)過建造的郵便社在萊登的街道上出現(xiàn)了。看板上寫著『c·h郵便社』。還是殺風景的社長室桌子上只有著一臺電話。
    「這樣真的可以么。」
    明明眺望敞開著的陽臺的話應(yīng)該是美麗的風景，這個郵便社的社長，克勞迪婭·霍金斯像是在注視著什么地瞇著眼睛。可能是被電話對方的人說了什么讓人不舒服的話，用力地吐息著。
    「你在做的事情沒有問題。讓她從軍隊遠離我也是贊成的。讓那孩子，更多地去看見其他的世界會更好……不想讓她成為軍隊飼養(yǎng)的殺人者。如果是為了這個我會協(xié)助。一開始是正確的但是現(xiàn)在不一樣。真的是，真的想要守護那個孩子。想要住在一起，我變得……感覺希望這樣。真是……真是如此。想要、重視。但是啊基爾伯特。」
    將要霍金斯用來說謊的遺物，基爾伯特所交過來的狗牌用手指纏繞著又用指尖彈開了。
    「給你預(yù)言吧。你會后悔的。」
    將彈開的生命的證據(jù)，又繼續(xù)回轉(zhuǎn)地最后收在了手心。
    「你們是養(yǎng)育了的上輩和女兒么？或者說上官和部下么？雖然說身邊沒有保護者的話是為了那個姑娘好，這難道不只是你不想再更深地涉足薇爾莉特的借口么？如果為難得沒有辦法的話也不用連身影都消失，在近處守望著就好。把只追隨著你的背影的孩子拜托給我，這種事、這種事……對那孩子你難道真的認為是幸福的么？」
    霍金斯再一次用手捏緊的狗牌，冰冷徹骨。
    「……基于當時環(huán)境的話說不定也就死掉了。也不用進行戰(zhàn)爭就解決。但是，現(xiàn)在的小薇爾莉特是幸福的，我不這么認為。那個孩子啊，就算一直都作為士兵……就算作為軍隊的道具，也是在你的身邊會更開心啊！才會幸福啊！追逐在你的背后活下去，明明說已經(jīng)死了還會繼續(xù)追逐著。我知道的啊，她就是這樣的孩子啊！這樣下去一生都是那樣的啊。等待著不會到來的主人、等著、等著、等著……！」
    只是一直、等待著被告知已經(jīng)死去的男人的少女。
    那個面容，寂寞的深藍眼瞳在霍金斯的腦海中一閃而逝。
    「那樣子太可憐了！基爾伯特……不要無視那個孩子的意愿！就這樣、疏遠的話，想著這樣守護的話就是大錯特錯了。我把你的未來讀給你聽。年輕的堅強的、元氣的，這樣的話就算離開也不要緊是這樣想的不是么。自己守護著，然后想著就這樣死去的不是么？去做平靜傻子唄。超級大蠢貨！人是會突然死掉的啊。自己也是他人也是不要過信過頭了。我也是說不定明天突然就會死掉。死因也無法預(yù)測。不要緊的人不存在的。基爾伯特，你和小薇爾莉特，有一天有哪一方迎來了那個時刻的話，你一定會后悔到哭的。我話先說在前頭了。不管你在哪里哭泣，我也不可能去做安慰你的事情，我不僅是你的友人，現(xiàn)在也是小薇爾莉特的代理父母。哭號著，詛咒著自己。聽好了，在你考慮好了之前別再聯(lián)絡(luò)我了。你這個超級大蠢貨……！」
    霍金斯的怒鳴聲消散后粗暴地把聽筒放在電話上。
    怒氣未消地將狗牌從頭邊扔了出去。代替著真的想當場揍過去的男人，銀色的狗牌打在地板上，無慚地旋轉(zhuǎn)著。
    「……蠢貨。」
    霍金斯對薇爾莉特越是知曉，就越是因她的存在感到難受胸中的心情越是燒灼。并且讓她悲傷的原因自己也有參加在內(nèi)這一罪惡感也在苛責著自己。
    「…………蠢貨。」
    但是，這份難受，對基爾伯特來說也是同樣的。霍金斯看了一眼因情緒化而扔出去的狗牌，深深吐了一口氣后彎下膝蓋撿了起來。上面寫基爾伯特·布根比利亞。
    這是在嚴格的家庭中出生，一直持續(xù)回應(yīng)著期待的男人的名字。擅長為了他人而扼殺自己，雖然不知道至今為止殺掉了多少，恐怕雙手已經(jīng)被自己的血染遍了。
    在不斷扼殺掉的自己的尸體筑成的道路的前方，基爾伯特和薇爾莉特邂逅了。
    有什么想要去做的事情什么的，像霍金斯一樣說夢話的事情僅有一次的男人。在鋪墊著的細長的道路上沉默地、安靜地、精明地走著。
    到這里來，基爾伯特第一次將那個道路給破壞了。
    要讓薇爾莉特離開軍隊的言語能夠說得出來并不是那么簡單的事情。就算他將至今為止所堆筑起來的人脈和功績用盡也不夠。如果要讓這樣的狀態(tài)能夠永遠持續(xù)的話，基爾伯特不向著更高處保持著自己前行的話就不行吧。向著三角形的階層的頂點，到任何人都無法說三道四的頂點為止。無敵的道具已然不在。
    即便能夠登上去那個時候身邊已經(jīng)沒有他所愛的女性。已經(jīng)被他給推開了。
    正因為深愛著。賭上了一切、賭上了人生，抹殺了自己，想著要去守護。
    「笨蛋、盡是些。」
    霍金斯又一次將狗牌收進衣領(lǐng)的內(nèi)側(cè)。
    看見流淚的摯友僅有一次。是他第一次見到薇爾莉特的臂腕處裝上了義手的時候。雖然不知道他的全部，至少知道自己的這一生恐怕再也看不到他那樣的面容了。就是這樣的男人他如此想到。那個基爾伯特在哭泣著。
    『霍金斯，有事要拜托你。』
    接受委托的理由，已經(jīng)足夠。
    「……好吧好吧」
    郵便社的外面有男女二人像是在吵著什么似地同時敲著門。霍金斯在深呼吸一次后面向著玄關(guān)處。門開的同時門鈴也響了。
    「呀，來了啊。」
    面容已經(jīng)，是郵便社的社長，變回了克勞迪婭·霍金斯。
    和爽朗的他相對，男女二人組露出了對彼此嫌棄的面容。
    「把我叫過來的理由是什么啊。還不到開店的日子吧。還有好好管教這個白癡女啊。」
    「社長，請不要再讓我和這家伙兩個人在一起了。忍、忍耐著要揍他實在太辛苦了。」
    「別說謊了你，不是盡在揍我么！忍耐去哪里了！」
    「好了好了，兩個人都。」
    說不定對彼此之間只要張嘴說話就會吵起來的二人已經(jīng)習以為常。霍金斯面對不安寧地爭吵著的對話沒有發(fā)出威壓喝止飄飄然地看待著。
    「貝內(nèi)迪克特、嘉特麗雅。從今天起這個c·h郵便社就成立的同時我還想再增添一名創(chuàng)設(shè)人員。」
    霍金斯像是要將他們兩人迎入里面的時候，從社員二人背后的坡道上看見某個人影像是在確認一樣留在了原地。
    「什么啊這個可沒有聽說過啊。」
    「社長，那個人是女的？可愛么？比起我的話？」
    長長的長長的坡道上，她用著自己的腳，憑借著自己的決斷向著這邊走了過來。
    霍金斯將垂著的眼睛看下去，然后笑了。
    「是女孩子喏。最年輕的。稍微有點問題的孩子呢。呀……雖然我所召集起來的你們?nèi)珕T盡都是些有問題的的家伙……也說不定會是這里面最甚的存在。因為年紀和你們最接近希望你們能友好相處。一直都在勸說呢。終于點頭同意了。因為自動書記人偶會繞著滿世界東奔西走……無論是她所尋求的東西還是什么不錯的經(jīng)歷也好。」
    霍金斯轉(zhuǎn)過身向著二人，用手將她展示出來。
    他們的眼瞳中初次映照出的任務(wù)，已經(jīng)不是過去存在著的『薇爾莉特』。
    「給你們介紹，這是薇爾莉特·伊芙嘉登。」
    薇爾莉特用冷徹而又寄宿著美麗的相貌，像人偶一般行禮了。