“蘇先生來(lái)咱們西北也有幾天了，不知對(duì)咱們的西北的看法如何？”無(wú)鋒笑著問(wèn)蘇秦。
    “難能可貴啊，在我記憶中，幾年前我曾經(jīng)來(lái)過(guò)這一帶，不敢說(shuō)白骨露于野，千里無(wú)雞鳴，但至少滿目荒痍并不為過(guò)。短短幾年間，大人能夠?qū)⑦@里整治得如此興旺發(fā)達(dá)，一派繁榮富強(qiáng)之相，的確讓人欽佩。”蘇秦這幾句話到是言出至誠(chéng)。
    “蘇先生過(guò)譽(yù)了。西北民風(fēng)淳厚，多年戰(zhàn)亂使百姓思定盼安，我不過(guò)是恰逢其會(huì)罷了，其實(shí)都全靠百姓和各級(jí)官員們的努力。即使這樣，西北的經(jīng)濟(jì)比起帝國(guó)其他地區(qū)仍然差的很遠(yuǎn)，別說(shuō)是江南和中原，即使這鄰近的關(guān)西，我們也有相當(dāng)差距。”無(wú)鋒對(duì)這一點(diǎn)還是看得很清楚。
    “不錯(cuò)，西北經(jīng)濟(jì)本來(lái)基礎(chǔ)就比較差，再加之十多年來(lái)的戰(zhàn)亂毀壞，實(shí)在是已經(jīng)到了破敗不堪的程度，能在短短兩三年間恢復(fù)到如此地步，已經(jīng)殊屬不易了。我相信西北在大人的領(lǐng)導(dǎo)下，按照目前的發(fā)展趨勢(shì)，要不了幾年就能夠達(dá)到帝國(guó)的平均水平。”蘇秦的話也十分中肯，并未夸大其詞。
    無(wú)鋒對(duì)蘇秦的觀感相當(dāng)不錯(cuò)，原來(lái)心中的狂士形象有了很大的修正，“多謝先生的吉言，不過(guò)現(xiàn)在西北四周勢(shì)力交錯(cuò)，敵友難辨，形勢(shì)不容樂(lè)觀，就是帝國(guó)內(nèi)部形勢(shì)也變幻莫測(cè)，要想獲得較長(zhǎng)時(shí)間的和平發(fā)展，恐怕不太現(xiàn)實(shí)。”
    蘇秦自負(fù)一代名士，當(dāng)然對(duì)帝國(guó)內(nèi)情乃至大陸時(shí)局并不陌生，對(duì)無(wú)鋒的看法也表示贊同，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“大人所言不虛，目前西北正處于一個(gè)微妙的平衡位置，稍有不慎，便會(huì)出現(xiàn)大的變故，大人是應(yīng)該謹(jǐn)慎從事。”
    “可我認(rèn)為即使是我小心行事，恐怕也難以保西北一方平安。這里已經(jīng)成了各方勢(shì)力的交匯點(diǎn)，再加之周邊的形勢(shì)也動(dòng)蕩不安，對(duì)我們的影響也很大，可謂牽一發(fā)而動(dòng)全身啊。”無(wú)鋒有些感嘆。
    蘇秦對(duì)無(wú)鋒的話有些驚訝，自己也見(jiàn)識(shí)過(guò)不少獨(dú)鎮(zhèn)一方的人物，他們對(duì)自己的領(lǐng)地的成就都是百般吹噓，而對(duì)存在的問(wèn)題則盡力掩飾。雖然李無(wú)鋒不同于常人，但在第一面就敢于開(kāi)誠(chéng)布公的將自己存在的麻煩抖落出來(lái)，絲毫不避諱，由此一點(diǎn)就可以看出此人的心胸和魄力。
    望著李無(wú)峰臉上流露出來(lái)的那股懶洋洋的氣息，一副滿不在乎的模樣，蘇秦似乎又覺(jué)得有些看不清面前這個(gè)人的真實(shí)面目了。方才無(wú)鋒所說(shuō)的情況并不是空穴來(lái)風(fēng)，蘇秦號(hào)稱江東三杰之一，并非足不出江東，多年來(lái)遍游帝國(guó)各地，對(duì)帝國(guó)的內(nèi)情可以稱得上了如指掌。
    西北的情況其實(shí)并不樂(lè)觀，就除開(kāi)外來(lái)的威脅外，其內(nèi)部也存在一些問(wèn)題，經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)太差，而由于面臨外敵入侵的壓力，軍隊(duì)的數(shù)量保持了一個(gè)相當(dāng)大的基數(shù)，壓得本來(lái)就不寬裕的財(cái)政更是喘不過(guò)氣來(lái)，如今帝國(guó)中央與里無(wú)鋒的關(guān)系也出現(xiàn)了一些微妙的變化，而并不象前兩年那樣親密無(wú)間了，在隴東府連續(xù)舉行的軍事演習(xí)讓人不得不聯(lián)想到流傳于帝國(guó)朝中的一些傳言。
    而自己游歷其間深入民間見(jiàn)到的帝國(guó)境內(nèi)某些異常情況也讓他感覺(jué)到看起來(lái)一片歌舞升平的太平景象其實(shí)不過(guò)是虛景幻像罷了，更讓人擔(dān)心的是帝國(guó)地方官吏們對(duì)此視而不見(jiàn)麻木不仁，究竟是裝聾作啞還是別有用心，亦或二者皆有，連蘇秦也看不清楚。危機(jī)四伏這句話來(lái)形容帝國(guó)現(xiàn)在的處境一點(diǎn)也不為過(guò)。
    “哦？大人為何如此認(rèn)為呢？”蘇秦假作糊涂。
    “蘇先生可是考較李某來(lái)著？”無(wú)鋒哈哈大笑，“若連這一點(diǎn)也看不清楚，李某也不敢居于此位了。”
    一直沒(méi)有發(fā)言的蕭唐這時(shí)插話了：“蘇秦兄，你這兩年一直在帝國(guó)中原游歷，所見(jiàn)所聞恐怕也有很多感觸吧。帝國(guó)的實(shí)際情況究竟如何，我想兄臺(tái)也有自己的看法。相比帝國(guó)其他地方，蕭唐自認(rèn)為西北的情況還是強(qiáng)于其他地區(qū)的，但帝國(guó)是一個(gè)整體，方才李大人也已經(jīng)說(shuō)過(guò)，牽一發(fā)而動(dòng)全身，一但帝國(guó)有什么大一點(diǎn)的變故，難免也要波及到西北。假如我們沒(méi)有充分的準(zhǔn)備，就會(huì)措手不及，也會(huì)鑄成大錯(cuò)。李大人對(duì)此看得很清楚，所謂英雄所見(jiàn)略同，我想你和李大人的看法也是大同小異，蘇秦兄也不必裝糊涂了。”
    蕭唐的插言并不出乎蘇秦的意料，在自己到達(dá)西北的這兩天里，蘇秦就與蕭唐作過(guò)幾次長(zhǎng)談，無(wú)論是文采還是經(jīng)略，蘇秦感覺(jué)此人都不在自己之下，而且此人待人接物的精練老辣，更非自己這個(gè)從未仕官之人所能比擬。自己也很奇怪這樣一個(gè)年輕人居然自己從未聽(tīng)過(guò)他的名聲，蕭唐這個(gè)名字更是名不見(jiàn)經(jīng)傳，他當(dāng)然不知道這個(gè)人就是原來(lái)在北原郡才氣過(guò)人的談笑。
    蘇秦聽(tīng)得蕭唐如此一說(shuō)，也就不再繞圈子：“真人面前不說(shuō)假話，蘇某這兩年來(lái)多在北原、燕云和關(guān)西地區(qū)走動(dòng)，耳聞目睹，實(shí)在是讓人痛心啊。歪門邪道，大行其道，而官府卻熟視無(wú)睹，假以時(shí)曰，這必將成為帝國(guó)禍患的根源。”
    蘇秦這幾句話倒出自內(nèi)心，眼看帝國(guó)就將陷入動(dòng)亂，作為一名帝國(guó)人，即使對(duì)現(xiàn)今朝廷并無(wú)多大好感，但始終還是無(wú)法完全割舍下那份情感，更何況戰(zhàn)亂一起，遭殃的是普通百姓。
    無(wú)鋒和蕭唐聞此言，相互交換了一下眼色，看來(lái)蘇秦此人不但頗有才華，而且對(duì)帝國(guó)情況的了解也有相當(dāng)深度，自己也是在情報(bào)部門提供了大量情報(bào)后才作出這等判斷，此人居然能憑一己之力就做出如下斷語(yǔ)，見(jiàn)識(shí)也確有過(guò)人之處。
    蘇秦見(jiàn)二人眼中都露出深以為然的神色，知道二人也認(rèn)同自己的看法，繼續(xù)道：“我在燕京逗留的時(shí)候，曾經(jīng)就這些情況與古基兄作過(guò)商討，古兄認(rèn)為此事已非一朝一夕之功，必然是醞釀已久，而帝國(guó)不可能毫不知曉，但明知這種情況卻依然不采取任何措施，這只能說(shuō)明一個(gè)問(wèn)題，那就是這其中肯定有奧妙。后來(lái)古基向我推薦李大人，希望我能到西北一游，我也的確想一睹名揚(yáng)帝國(guó)內(nèi)外的李無(wú)鋒之風(fēng)采，所以便接受了古基兄的建議。”
    蘇秦并未明確提出這其中的奧妙是什么，無(wú)鋒和蕭唐也并未深問(wèn)，倒是無(wú)鋒直截了當(dāng)?shù)奶岢隽搜?qǐng)：“蘇先生，李某不才，厚顏想請(qǐng)?zhí)K先生協(xié)助李某為解天下百姓于水火之中而努力，不知可否？”
    蘇秦有些猶豫，說(shuō)實(shí)話，他雖然是大地主出身，但自幼便立志要做一番事業(yè)，但即使在江南，從政對(duì)士族出身以外的人依然比較排斥。蘇秦十幾歲便在江南嶄露頭角，欲從政卻遭到了當(dāng)?shù)刭F族勢(shì)力的百般阻撓，他一怒之下便離家遠(yuǎn)游，幾年后才回到家鄉(xiāng)，從此只與三朋四友談?wù)撛u(píng)議時(shí)事，卻再也不談入仕之事，而且對(duì)自己家鄉(xiāng)的地方官員也不屑一顧。當(dāng)?shù)毓俑?jīng)幾次召他入仕為官，均被他嚴(yán)辭拒絕，從此名聲大振。
    但他內(nèi)心仍然希望能做出一番事業(yè)，當(dāng)他游歷至燕京時(shí)，結(jié)識(shí)了古基，經(jīng)過(guò)呀段時(shí)間接觸，古基也看出其壯志未酬誘未甘但卻又對(duì)平庸之輩不屑一顧的想法，邊力勸他到西北見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，并告訴他也許能在西北一償所愿，他也就抱著看一看的想法來(lái)到了西北。
    來(lái)到西北幾天，通過(guò)他自己的觀察發(fā)現(xiàn)，這里政通人和，百姓安居樂(lè)業(yè)，經(jīng)濟(jì)發(fā)展迅猛，的確是一個(gè)發(fā)展的好去處，這時(shí)無(wú)鋒提出邀請(qǐng)，他也頗為心動(dòng)，但一絲自尊卻又讓他準(zhǔn)備答應(yīng)的話到口邊又變了：“大人垂顏看得起蘇某，蘇某不勝榮幸。但蘇某自由散漫已久，一時(shí)恐難以適應(yīng)官場(chǎng)紛繁復(fù)雜的事務(wù)，我想不如以客卿身份留在大人身邊，您看如何？”
    無(wú)鋒與蕭唐會(huì)意的相視一笑，站起身來(lái)，走前兩步，握住蘇秦的雙手，“那當(dāng)然好，只是委屈先生了。”
    當(dāng)下人帶蘇秦下去休息的時(shí)候，蕭唐留了下來(lái)。
    “蕭唐，你看此人如何？”無(wú)鋒端起茶盞抿了一口。
    “我這兩天與他接觸過(guò)幾次，也作過(guò)幾次長(zhǎng)談，此人見(jiàn)識(shí)淵博，看問(wèn)題也有到之處，尤其口才極佳，若能在大人麾下略加鍛煉，其才干絕對(duì)勝過(guò)蕭唐。”蕭唐極力推崇蘇秦。
    “你不必妄自菲薄，蘇秦是個(gè)人才不錯(cuò)，否則古基也不會(huì)向我推薦了。他長(zhǎng)期游歷，見(jiàn)識(shí)不凡，他長(zhǎng)于觀察分析，口才也為其擅長(zhǎng)，但他沒(méi)有在基層磨練過(guò)，缺乏實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，而且我看得出處理政務(wù)也非其所長(zhǎng)。其姓格也非常人所能接受，不過(guò)他到也頗識(shí)時(shí)務(wù)，至少?zèng)]有在我們面前表現(xiàn)出他的狂傲一面。”無(wú)鋒瞇起眼睛慢慢的說(shuō)道。
    “他只是沒(méi)有機(jī)會(huì)鍛煉，我想只需多接觸處理各方面問(wèn)題，假以時(shí)曰，一定能成為大人的得力臂膀。”蕭唐對(duì)無(wú)鋒的分析并不完全贊同。
    “不過(guò)此人觀察細(xì)致，又能縱觀全局，分析力強(qiáng)，又擅長(zhǎng)口才，倒是一個(gè)天生的外交人才，我想``````”
    無(wú)鋒話尚未說(shuō)出口，蕭唐已經(jīng)接起了話題：“大人莫非想讓他出使羅卑？”
    見(jiàn)無(wú)鋒緩了緩的點(diǎn)了點(diǎn)頭，蕭唐也點(diǎn)了點(diǎn)頭：“他倒是個(gè)好人選，不過(guò)他初來(lái)乍到，情況也不熟悉，能否擔(dān)當(dāng)?shù)闷鹑绱酥厝危窟€有他現(xiàn)在還未明確表態(tài)加入我們，這等秘密事務(wù)交給他是否合適？”
    見(jiàn)蕭唐如此慎重，無(wú)鋒笑了起來(lái)，露出一口雪白的牙齒，“這倒也是，情況不熟悉倒好辦，他本來(lái)見(jiàn)多識(shí)廣，只需略加解釋，就能進(jìn)入角色，倒是他未正式表態(tài)加入，還需再作工作，也罷，我看還是由我來(lái)單獨(dú)與他好好長(zhǎng)談一次吧。”
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