永壽宮中。
    睿親王妃正與太后皇后說笑，宮外帶來的禮物已然送了出去，是漢北的白狐皮，毛光水潤的，品相極好。
    睿親王世子永衍生在冬日，上個月剛過了六歲的生辰，此時是一眾孩子里最大的。
    世女敏敏和玥瑯同歲，兩個小姑娘在旁邊手拉著手戴金銀手環。
    倒是庶子永楓筆挺的站在睿王妃身邊，一雙眼睛盯著在皇后跟前討喜的永衍，露出了畏懼又羨慕的眼神。
    他雖然年歲小，但是很早以前就察覺到自己和永衍的不同，身邊這個雍容華貴的女人是他的嫡母，他要喚作母親，卻又并不真的是他的母親，此時她對所有人都和藹笑著，但永楓知道她并不是這樣，他不明白為什么那么多人聚在一起的時候，嫡母總那樣笑。
    可即便她那樣和藹的跟自己說：“永楓啊，去和你大哥哥一起玩吧。”永楓依舊能看見她眼底的冷，不敢動彈。
    然后睿王妃便會笑著對旁邊的人道：“這孩子不像永衍，上躥下跳的沒規矩，性子要內斂一些，可也不叫人操心。”
    他需要這樣內斂，來讓自己和母親的日子好過一些，這是吃過很多虧換來的教訓，五歲的孩子，不懂很多的大道理，但本能的知道，應該怎么樣活下去。
    今年在宮里的小孩子就屋子里這四個，太后讓莫顏熬了牛乳要給他們吃，人人都有一碗，連永楓也有份，是皇祖母的恩典。
    永衍和敏敏一樣，都更像睿王妃一些，睿王妃貌美，兩個孩子融合了睿親王的硬朗，都有些眉眼間的英氣，但更多的還是精致的漂亮，小小永衍擺著大哥哥的架子，一碗一碗的把牛乳端給旁邊眼巴巴看著的兩個小妹妹。
    敏敏接過自己大哥哥端過來的小碗，呼呼吹了兩下才遞給玥瑯，奶聲奶氣的叮囑她：“燙哦。”
    太后在一旁看著孩子們的互動輕笑，轉眼瞧見永楓還遠遠站著，對他招了招手：“來，永楓，過來。”
    永楓一怔，看向睿王妃，睿王妃拍拍他的后背，笑著：“去吧，永楓，太后喚你呢，別失了禮數。”
    永楓這才垂下腦袋，局促不安的走到太后跟前，端端正正的行了禮。
    他和永衍不一樣。
    進宮來他才會穿這樣華貴又正式的衣裳，給太后問安的時候也顯得生澀笨拙，與永衍簡直是一個天上一個地下的對比。
    太后讓莫顏把永楓的牛乳端過來，由太后親手遞給他，永楓接過來的時候，手心捧著碗，只覺得暖洋洋的。
    正喝著，外頭進來人喜氣的通報，說晨曦公主和希曙公主的轎攆都到永壽宮外頭了，即刻便進來給太后請安。
    太后含笑說快領進來，宮里頭這樣熱鬧的時候一年到頭就那么幾回，公主自立公主府出嫁后，也并不怎么回宮來了。
    最小的那個陪在太妃們身邊，也是不必回來的。
    兩位公主一前一后進來，行禮問安過后，希曙想要上前，但總是被在自己前方一點的晨曦搶占先機，眼瞧著晨曦直奔著太后過去，親昵的摟住太后說話。
    希曙深吸口氣，倒是保持得體的笑意，到旁邊坐下與皇后說話去了。
    永壽宮的熱鬧持續不斷，各位夫人小姐以及嬪妃們都陸陸續續的趕來，太后恩準隨意走動說話，不必都擠在這里，許久沒有和家人見面團聚的嬪妃們自然都感恩戴德，請過安便領著自家母親姐妹回自己宮中院兒里坐下慢慢說話去了。
    慧貴妃來的時候，國相夫人蘇呂氏已經在太后這里討了一杯茶喝了。
    睿王妃與蘇呂氏說起家中嫡子嫡女的婚配，蘇呂氏都含糊過去，只說家里的兒郎們爭先要報效皇上，不急在這一兩年里娶妻，小女蘇靜儀也才剛到議親的時候，還想多留兩年。
    睿王妃掩嘴笑，蘇家心里打的什么小算盤旁人又不是猜不到，她挑眉問道：“先夫人留下來的那位嫡長女，也還未曾婚配呢。”
    蘇呂氏嘆口氣，無奈笑著：“那是賀家姐姐的獨女，千尊萬貴養著的，我不過是個扶正的側室，哪里能議得了她的親，左不過是挑選著好兒郎讓她看看，拿主意的還是只有我家老爺，王妃也是瞧見的，方給太后皇后見了禮，人便不知道去哪兒了，姑娘大了，有自己的心思的，我一個繼母。。”
    蘇呂氏話沒說完，一副為難模樣。
    睿王妃默默翻個白眼，端起茶來喝：“國相可不是一般的疼你，力排眾議硬是把你從側室的位置扶正了也不再娶，難不成還不許你教大姑娘了？更何況你是個會教女兒的，瞧瞧咱們貴妃娘娘，多好？”
    蘇呂氏抿嘴笑著，不再接睿王妃的話，聽出睿王妃明里暗里譏諷自己，也有幾分不悅。
    好在慧貴妃沒多久便來了，蘇靜儀瞧見自己母親便激動，好在來之前慧貴妃特意叮囑了規矩，這才沒直接蹦到蘇呂氏身邊，還是先規矩的給太后皇后行了禮。
    慧貴妃專門抱了四皇子過來給太后看，現在正是皇城貴婦們聚集在一起的時候，這么好的展現四皇子在她身邊養得很好的機會，她自然不會錯過，四皇子在她那里養了那么久，終于也算是養熟了，不再晝夜啼哭，能吃能睡，自然看著面色紅潤，胳膊小腿蓮藕似的，可愛極了。
    太后抱過四皇子來，永衍，敏敏自然也都好奇的湊上去圍觀。
    這下輪到玥瑯當起大姐姐來，攔到永衍和敏敏跟前，有模有樣的小聲道：“你們不要靠得太近了，四弟弟還很小很小呢，你們要是把他吵醒了，他就會哭了。”
    認真護著自己弟弟的樣子逗得屋子里面的人全都笑起來。
    小孩子相處在一起的感情，沒有參雜太多成年人的復雜，總是純粹又干凈，就連永楓都踮著腳尖看了看，四皇子軟乎乎的在襁褓里蹬腿伸手，看上去像是一團。。棉花糖。
    屋子里面的氛圍因為四皇子的到來變得更加熱鬧，連睿王妃都忍不住抱了會兒，直夸慧貴妃孩子養得好，倒是皇后在旁邊坐著淡淡的笑，沒一會兒便同太后說想去更衣，出去了片刻。
    太后臉上的笑意也稍微收斂些，和莫顏對視了一眼，知道皇后這是想起自己的二皇子來，那時候府上還沒有孩子能抱給她養，唯一的精神支柱，也只有年歲還小的玥瑯。
    皇后羨慕慧貴妃，雖然她的孩子也一樣沒有了，卻有個送上門來的文氏，終歸還是有個依靠。
    除了這些，更多的還是恨。
    當年她的孩子沒了，皇后便一直私下里覺得是慧貴妃動的手腳，當年宜妃也一并背了鍋，受了很重的處罰，性情大變。
    景辰和太后心里必然都是有數的，就算方家軍功赫赫，經歷了那樣的事，景辰肯定會疏遠宜妃，但是景辰并沒有，風頭過去以后，宜妃變成張揚乖戾，她本來就生得嫵媚風情，多少也籠絡挽回了不少景辰的心，雖然沒有孩子，可也坐穩了如今的位置。
    但皇后一直相信，景辰對宜妃態度的好轉，明面上是宜妃爭回來的，實際上。。是景辰自己愿意的。
    也正是因為如此，皇后才更加堅定了對慧貴妃的懷疑之心。
    三皇子的早夭，慧貴妃又何嘗不是對她恨意與疑心深種？
    可疑心又能如何呢？
    就如當年的皇后一般，沒有證據，皆是空談，只能眼睜睜看著，空想著，虛無的恨意瘋長，且看誰能站到最后。
    這些年，慧貴妃明里暗里覬覦著自己的位置，從兩人一起嫁進王府給景辰做正側妃開始，慧貴妃的‘爭奪’就沒有停歇過。
    她們是多年的對手了，皇后攥緊拳頭，在湖邊吹風，讓自己清醒冷靜的克制下來。
    終歸，佟家才是正統，慧貴妃一個繼室所生的嫡女，如何能與自己相提并論？
    只要德行無虧，她至死都是景辰的皇后，唯一和景辰拜天地，燃紅燭的女人。
    搶來的兒子算什么。
    皇后視線閃過幾分陰霾：“旁人的孩子有什么意思。”她要自己給景辰生一個嫡子。
    春梅扶著皇后，輕聲道：“是，慧貴妃這樣嘩眾取寵，不過是拿四皇子做個玩意兒展示給旁人看罷了，將來要是有了自己的孩子，還不知道怎么擠兌四皇子呢。”
    皇后側臉冷漠的看了春梅一眼。
    春梅意識到自己說錯了話，趕緊低下頭不吭聲了。
    孩子？
    皇后冷笑一聲，景辰早前本就和她有了嫌隙，皇后自己都盤算著對如意好一些，表面功夫做到位，至少順著景辰的心意走，終歸不會錯得太離譜，偏偏慧貴妃心氣兒高，縱了她妹妹去招惹如意，她倒要看看，蘇家這個參天大樹，能讓她有多大的底氣去揮霍。
    一個不斷拉扯推遠帝心的女人，如何還會有孩子呢？
    皇后回到席間的時候，慧貴妃已經抱著四皇子，與蘇呂氏回宮敘話去了，看見皇后回來，太后關切的問一句：“是身體不舒服么？怎么去了那么久？”
    有太后的關懷，皇后心里舒坦不少，終歸自己才是太后給景辰欽定的正妻，佟氏世代出將相，封爵封郡數不勝數，族上也是曾經出過皇后的，豈是蘇家一個三朝元老便能相提并論的，景辰順利登基，佟家的功勞更是不能小覷。
    饒是如此，皇后依舊要時時注意著景辰的心思，用來保全夫妻之間的恩愛情分。
    她心里在乎景辰，更甚于在乎自己的心情，如論如何，也不肯失了自己賢良的名聲。
    “臣妾多走了會兒，沒有不舒服。”皇后乖巧的回話。
    一上午的時間，絡繹不絕的請安直到午膳快要開始的時候才結束。
    趙嬤嬤讓響翠在外頭打聽著，注意著時間，緊跟著大部隊往用膳的地方去，夫人都和嬪妃們坐在一側。
    對面專門設了大臣公子們的席位，上方則是景辰，皇后和太后的席面。
    年輕的少男少女們都安排在一塊兒，兩邊都有，是最熱鬧的地方，就連洵親王的位置也排在那邊，可見太后用心。
    蘇靜儀早早先搶了個好位置，她現在一門心思同世家小姐們攀比，眼珠子長在天上，只盯著洵親王看，坐在離洵親王最近的地方，哪里還記得早前跟如意發生的不愉快。
    如意到的時候，席間已經熱鬧非凡了，大家聊天寒暄，并沒有多少人注意到她，且身有誥命的夫人便不少，再加上貴人，嬪位，妃位，以及進宮來的前朝二位公主，前面早就是人影攢動，什么也看不清楚的了。
    如意的位置在靠邊的地方，旁邊便是曹答應。
    曹答應比她先到，應該是跟著海常在她們一塊兒來的，只可惜來回穿梭的人太多了，如意已經辨別不出來究竟誰才是誰。
    曹答應客氣的對如意點了點頭，不好站起來再見禮，便就這么坐下了。
    席間的嘈雜持續了一會兒，伴隨著景辰的到來，有了片刻的安靜。
    皇后攙扶著太后，親昵的說笑著緊跟景辰的步伐，快上座的時候，景辰還特意停頓了一下，低聲同皇后說了一句什么，惹得下面幾個誥命夫人打趣說帝后感情甚好。
    皇后含笑攙扶太后往上，可以看出因為這一句恭維轉變得更好的心情來。
    如意伸長了脖子，她能看見景辰，他坐在萬眾矚目的位置上，那樣的耀眼。
    她在晦暗的角落追隨著他的身影，發現景辰下意識的四處張望，可惜沒能跟她四目相對，且這樣的場合下，景辰不可能一直那般尋人，很快他就專心的舉起酒杯，與大臣們說話。
    但這樣一個小小的舉動也足夠讓如意珍藏在心里了，她懂景辰的那一點點心思，這是他們兩個之間秘密的默契。
    曹答應坐在旁邊，總是不自覺地往如意那里看，四周聲音漸漸又喧囂熱鬧起來，席間自然有爭著要去太后皇后跟前說話表現的人，她們這些坐得遠的，便撿懶罷了，曹答應往如意那邊傾了傾身子，掩嘴喊她：“李答應。”
    如意側過臉，也彎腰過去，怕聽不清楚曹答應的話。
    “李答應恢復得真快，這就能走能坐了。”
    如意不知道曹答應為什么突然說起這個，瞧著不像是個挖苦人的。
    這話沒法回答，如意便笑笑，微微頷首，算是回應。
    曹答應既然開了這個口，便是打算要跟如意聊聊天的了，是以并沒有因為如意沒回答自己的問題而坐回去，反倒是笑起來，又道：“每年年節的時候都這么熱鬧呢，往年都是我一個人在這后頭躲懶看熱鬧，今年你陪著我，可算是有個能說說話的人了。”
    如意眨巴眼，掛著得體的笑意，等著聽曹答應的下文。
    “往年若是趕上太后心情好的話，興許會臨時叫上節目，世家小姐們各有千秋，表演起來是最好看的，可不是宮里頭媚俗的那些歌姬舞姬能比擬的。”曹答應說這話的時候，眼神往蘇靜儀所在的地方撇，輕笑起來，“我瞧你是有好福氣的人，去年咱們便沒撞上太后開口，可今年不一樣，我瞧著太后像是要給洵親王議親，怕是準備要讓小姐們都出來掌掌眼了。”
    如意順著曹答應抬下巴的方向看過去，只能透過人縫，勉強瞧見坐在公子小姐們那一片席面最前頭的洵親王側臉。
    曹答應接著道：“洵親王在幾兄弟里與咱們皇上最像，英親王和睿親王都更像先帝一些，生得魁梧壯碩，皇上與洵親王更貼著太后和太妃些，最是瀟灑俊逸，劍眉星眸，如今到了議親的年紀，你瞧瞧這屋子里坐了多少的夫人，怕是一半以上的眼睛，都盯著王爺呢。”
    如意不懂這些，看了一眼便收回視線，輕聲道：“只要是太后皇后選的，必然都是最好的。”
    見如意不怎么搭腔，曹答應才神情閃爍，慢慢坐正了身子，幽幽道：“是啊，自然是好的。”
    只可惜她家里沒有那樣的權勢，妹妹們能嫁個官家做正妻已然是高嫁，王府這樣的門檻，當真是只能眼睜睜看著，連填房側室這樣的位置，只怕都擠不進去。
    她雖然自己憑借秀選入了宮做了嬪妃，可也一年到頭見不了景辰幾面，在這后宮里隨波逐流一般活著，不得不依附豫貴人和海常在，日子方能好過些。
    好不容易出了個比她還低些的李答應，偏偏命好，又是得幾分皇上喜歡，又是在太后宮里當差的，曹答應原本還覺得她是個宮女可憐，現在卻只覺得自己更可憐。
    一輩子就這么一眼到頭，也沒什么指望了。
    可身邊的這位李答應，若能抓住皇上的那一點點喜歡，想來不用多久，就能到常在的位分上去。
    世事于她總是不公。
    爭不過這些比她家世好的女人也就算了。
    如今連個稟生秀才的女兒也要越過她去，站得比她高，得到的比她多。
    海常在之前說的那些話扎得曹答應心坎兒疼，寢食難安，輾轉難眠。
    活在這世上，誰不想爭口氣啊？
    誰就甘愿承認自己不行，不如旁人？
    曹答應深吸口氣，又重新笑著去與如意攀談：“宮中宴會規矩也多，娘娘們各有各的要忙，我也沒什么親人在京，年年這般閑著，妹妹要是不嫌棄，今年我領著你四處轉轉可好？”
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