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    晞月嘴甜，先笑出了聲：“太后自己就是開得最艷的牡丹花呢，哪像我們，年輕沉不住氣，都是不經看的浮華。”
    太妃忍不住笑道：“從前晞月過來都是最溫柔文靜的，如今也活潑了。”
    晞月笑著福了福：“從前在王府里待著，少出門少見世面，自然沒嘴的葫蘆似的。如今在太后跟前，得太后的教誨，還能這么笨笨的么？”
    太妃笑著點頭道：“我才問了一句呢，晞月就這么千伶百俐的了，果然是太后調教得好。”
    太后微微頷首：“好了，都賜座吧。”
    眾人按著位次坐下。正噓寒問暖了幾句，太后身邊的貼身太監成翰公公進來，遠遠垂手站在階下不動。
    太后揚了揚眉，問：“怎么了？”
    成公公上前，打了個千兒道：“回太后娘娘的話，景仁宮娘娘歿了。”
    話音未落，如懿心頭一顫，捧在手里的茶盞一斜，差點撒了出來。惢心眼疾手快，趕緊替她捧住了。
    晞月坐在如懿旁邊，立時看見了，伸手扶了扶鬢邊的纏絲鑲珠金簪，朗聲道：“到底是一家人連著心，才聽了一句，青櫻妹妹就傷心了呢。”
    太后也不理會，只定定神道：“什么時候的事？”
    成公公回道：“是昨日半夜，心悸而死。宮女發現送進去的早膳不曾動，才發現出了事。來報的宮女說她身子都僵了，可是眼睛仍睜得老大，死不瞑目呢。”
    如懿雙手發顫，她不敢動，只敢握緊了絹子死死捏住，以周身的力氣抵御著來自死亡的戰栗。昨日半夜，那就是自己走后不久。姑母，真當是不行了，她自己明白，所以一定要見自己那一面，將一切都叮囑了她，托付了她。
    太妃搖了搖頭，嫌惡道：“大好的日子，真是晦氣！”
    太后默然片刻：“該怎么做便怎么做吧。皇帝剛登基，這些事不必張揚。”她看一看如懿，“正好如懿你也在。你姑母過世，你也當去景仁宮致禮。”
    如懿忙扶著椅子站起身子，強逼著自己站穩了，忍住喉中的哽咽：“臣妾只知壽康宮，不知景仁宮。且烏拉那拉氏雖為臣妾姑母，但更是大清罪人，臣妾不能因私忘公。所以這致禮之事，臣妾恕難從命。”
    太后長嘆一聲：“你倒公私分明。罷了，你是皇帝身邊的人，剛到宮里，這不吉的事也不宜去了。”
    瑯嬅聽到這里，方敢出聲：“敢問皇額娘一句，皇額娘怎么喚青櫻妹妹叫如懿呢。”
    太后微微一笑：“那是哀家昨夜新賜的名字，烏拉那拉氏如懿，凡事以靜為好。”
    瑯嬅含笑道：“那是太后疼如懿妹妹了。”
    太后微微斂容，正色道：“今日是皇帝登基后你們頭一日來壽康宮請安，哀家正好也有幾句話囑咐。皇上年輕，宮里妃嬪只有你們幾個。今后人多也好，人少也好，哀家眼里見不得臟東西，你們自己好自為之，別做出傷天害理的事來。”
    眾人一向見太后慈眉善目，甚少這樣鄭重叮囑，也不敢怠慢，忙起身恭敬答道：“多謝太后教誨，臣妾們謹記于心。”
    如懿一直到踏出了壽康宮，仍覺得自己滿心說不出的戰栗難過，卻不得不死死忍住，胸腔里像含了一把利劍似的，明知鋒刃傷人，卻不得不忍耐受著。她舉目望去，滿園的清秋菊花五色絢爛，錦繡盛開，映著赭紅烈烈猶如秋日斜陽般的紅楓，大有一種春光重臨的美麗。可是這明麗如練的秋色背后，竟是姑母泣血一般的人生所余下的蒼白的死亡。
    明知一別，再無相見，卻不承想是這樣快。然而除了自己，姑母生活了一世的幽深宮苑里，還有誰會為她動容？深宮里的生死，不過如秋日枝頭萎落的一片黃葉而已。那會不會，也是自己的一生？
    如懿這樣想著，忍不住打了個激靈。惢心嚇得趕緊按住她的手：“小主，千萬別露了什么神色。”
    如懿緊緊地握著惢心的手，像是要從她的薄而溫熱的手心獲取一點支撐的勇氣似的。她輕聲吩咐：“回宮。惢心，我要回宮。”
    話音未落，卻聽晞月的聲音自楓葉烈烈之后傳過，即刻到了耳畔：“妹妹好狠的心，得了太后的賜名，連姑母的喪儀都不肯去致禮了，自己撇得倒干凈。”
    如懿心頭如針刺一般，強裝著笑轉身：“原來晞月姐姐這樣有心。記得當年姐姐嫁入潛邸時，也是去拜見過姑母的呢。既有姐姐做主，不如姐姐陪我一起去景仁宮行個禮，也當是全了孝心。”說罷，她便伸手去挽晞月。
    晞月如何肯去，倏地縮回手，冷笑道：“妹妹的親姑母，自己惦記著就是了，何必扯上我？我既嫁入愛新覺羅家，便是皇家的兒媳，可不只是娘家的女兒。”
    如懿含了一縷澹靜笑意：“那就是了。我和姐姐何嘗不一樣？離了母家，就是皇家的兒媳。生在這兒，說句不吉利的，來日棄世，也只能是在這兒。所以別的人別的事，與我們還有什么相干呢？”
    晞月揚了揚小巧的下巴：“也算妹妹你識趣了。只是妹妹要記得，哪怕你撇得再干凈，到底你也是姓烏拉那拉氏的，這是誰也改變不了的事。只怕太后聽見這個姓氏，就會覺得神憎鬼厭，恨不得你立即從眼前消失才好。”
    如懿毫不示弱，泠然道：“既然姐姐這么喜歡揣測太后的心思，不如陪妹妹再去一趟壽康宮，問問太后的意思，好么？”
    晞月描得精心的遠山眉輕微一蹙，冷笑一聲：“我此刻要去陪主子娘娘說話，沒空陪你閑話。”她扶過侍女的手，“茉心，我們走！”
    如懿見她走遠，腳下微微一軟，花盆底踩在腳心，便有些不穩當。惢心和阿箬忙扶了她往近旁的澄瑞亭中坐下，如懿倚在碧色欄桿上，以睫毛擋住即將滑落的淚水，緩了緩氣息道：“惢心，你說姑母會不會怪我？”
    惢心替她撫著背心，輕聲道：“小主所行，必是景仁宮娘娘所想。否則，小主便是辜負景仁宮娘娘的一片心了。”
    如懿閉目片刻，將所有的淚水化作眼底淡薄的蒙眬，靜靜道：“你說的話，正是我的心意。”
    阿箬陪侍在側，看如懿一言一問只看著惢心，不覺暗暗咬了咬牙，臉上卻不敢露出什么來。
    如懿揚了揚手：“你們到亭外伺候，我想靜一靜。”
    阿箬與惢心忙告了退，走到亭外數十步。阿箬本走在后頭，突然往甬道上一擠，惢心一個不當心，差點被路旁的花枝劃了臉頰，忙站住了腳道：“阿箬姐姐。”
    阿箬聞聲回頭，哼道：“自己走路不當心，還要來怪我么？”
    惢心忙賠笑道：“怎么會呢？我是想說，早上起了露水，甬道上滑，姐姐仔細滑了腳。”
    阿箬皺了皺眉頭：“自己笨手笨腳的，以為都跟你一樣么？”她橫了惢心一眼，“就會在小主面前抓乖賣巧，明明昨夜是我冒險陪了小主去的景仁宮，小主偏偏每句話都問著你，好像這么危險的差事都是你伺候了。”
    惢心忙欠身笑著道：“正因為我伺候小主不如姐姐親厚，所以小主才問我呀。姐姐細想，姐姐是小主的貼身人，想什么說什么都是和小主一樣的，小主又何必再問。就是我呆呆笨笨的，小主才白問一句罷了。我這么想的，肯定外頭那些不知情的，更都是這么想的了。這樣小主才能放心呀。”
    阿箬這才稍稍消氣，抬了抬手上的金絞絲鐲子：“你看看這個鐲子吧，是小主新賞給我的。別以為你伺候小主的時候多，親疏有別，到底是不一樣的。”
    惢心諾諾答了“是”。兩人正守在一旁，忽然見亭中如懿已經站起身子，忙回身過去伺候。
    如懿問道：“這個時候，皇上在哪里呢？”
    阿箬掰著指頭道：“這個時候皇上已經下朝，也過了見大臣的時候，怕是在養心殿看書呢。”
    如懿點點頭：“去備些點心，我去見過皇上。”
    養心殿里皇帝自己的小書房在西暖閣的末間。地方雖不大，卻布置得清雅肅穆，窗明幾凈。里頭滿架子的書卷整整齊齊地放著，都是皇帝素日愛讀的那些。東板墻上疏疏朗朗地掛著十幾只壁瓶，有龍紋、高士、八仙、松竹梅、蘆雁、折枝花果、雉雞牡丹等圖樣，多選淡雅溫潤的豆青色，更覺觸目清爽。
    皇帝身邊的大太監王欽替她打了簾子進來，想來是剛剛換過家常衣衫，皇帝身上是一襲月白色紗綴繡八團夔龍單袍。皇帝坐在窗下長榻上，閑閑捧一卷書在手，淡金色的澄澈秋陽自雪白的明紙窗外灑落全身，任由光暈染出一身清絕溫暖的輪廓，紫銅嵌琺瑯的龍紋香爐里燃著琥珀似的龍涎香，整個屋子里彌漫著龍涎香幽寧沉郁的氣味，也變得幽幽裊裊，襯著滿架書香，倒像是一軸筆法清淡的寫意畫卷。
    皇帝見如懿穿著一身月白緞織彩百花飛蝶袷襯衣[1]，月白素凈的妝花緞面上，以大紅、粉紅、碧綠、草綠、香黃、淺絳、湖藍、深灰、淺黑、淡白等十余種色線織成點點折枝花卉及蟲蝶紋樣，雖然素凈，卻不失華艷。
    他仰起身笑道：“你倒巧，都與朕穿了一樣的顏色。”
    如懿含笑行禮：“沒有打擾了皇上讀書，就算是巧了。”
    皇帝擱下書，朝她招招手：“過來坐。”見如懿在榻邊坐了，方才笑道，“朕剛登基，前朝的事沒個完，一直不得空去看你們。如今你過來，倒也正好。”他看見如懿身后的惢心手里捧著一個紅籮小食盒，“帶了什么好吃的，好香！”
    如懿揚一揚臉，示意惢心一樣樣取出來，不過是四樣小點心，糖蒸酥酪、松子穰、藕粉桂糖糕和玫瑰山楂餡兒的山藥糕。
    皇帝笑道：“朕正好有些餓了，陪朕一起用一點。”
    如懿取了銀筷子出來，遞到皇帝手中，笑道：“臣妾本想備四樣點心，誰知宮里只備了三樣現成的。這一味藕粉桂糖糕還是太后賞賜下來的，說皇上原愛吃這個。這兩日皇上不得空去壽康宮，所以賞賜給了臣妾，臣妾就正好借花獻佛了。”
    皇帝取了一塊慢慢吃了：“聽說皇額娘給你改了個名字？”
    “叫如懿。太后說，懿為美好安靜。‘林慮懿德，非禮不處。’所以叫如懿。”
    皇帝輕吁一口氣：“皇額娘的性子，朕在她身邊多年也摸不清楚。她給你改了名兒，又是這個意思，大概是不會難為你了。”他握一握如懿的手腕，“今兒早上，朕聽說景仁宮皇后過身了，原想著你該去看看，但怕太后多心，也不便說什么了。”
    注釋：
    [1]襯衣：清代女式襯衣為圓領、右衽、捻襟、直身、平袖、無開禊、有五個紐扣的長衣，袖子形式有舒袖（袖長至腕）、半寬袖（短寬袖口加接二層袖頭）兩類，袖口內再另加飾袖頭。是婦女的一般日常便服。以絨繡、納紗、平金、織花的為多。周身加邊飾，晚清時邊飾越來越多。常在襯衣外加穿坎肩。秋冬加皮、棉。
    如懿低眉一瞬：“臣妾知道，臣妾不去。一去，又是是非，臣妾是愛新覺羅家的人，不該給皇上添是非。”
    皇帝點點頭，親手遞了一塊山藥糕給她：“這山藥糕酸酸甜甜的，你喜歡這個口味。”
    如懿謝過，打量著四周道：“皇上喜歡壁瓶，本可四時插花，人作花伴，取其清芬滿床，臥之神爽意快之效，只是如今點著龍涎香，反而不用花草好，以免亂了氣味。”
    皇帝笑吟吟道：“朕也這樣想。所以寧可空著，閑來觀賞把玩，也是好的。”
    如懿立起身，望著其中一尊瓶身道：“這個圖案倒好，不比其他吉祥圖案，倒像個什么故事。”
    皇帝笑話她：“老萊子彩衣娛親，這個你也忘了？”
    如懿望一眼書架，又見皇帝案上空著，便笑：“皇上素日常看的那本《二十四孝》，怎么如今不在身前了？”
    皇帝隨口道：“大概是隨手放哪里了，回頭讓王欽去找找。”
    如懿似是凝神想著什么：“皇上，臣妾記得《二十四孝》里第一篇是不是閔子騫單衣奉親？”
    皇帝失笑：“你今兒是怎么了？《二十四孝》第一篇是虞舜孝感動天，第二篇才是閔子騫單衣奉親。”
    如懿斂容道：“皇上心存孝道，自然記得清楚明白。《二十四孝》第一篇便是講虞舜孝感動天，可見世人心中，總是百善孝為先，更以君王作為其中典范，宣揚孝道。皇上才登基，諸事忙亂，來不及走一趟后宮。”她沉吟片刻，“太后，還住在壽康宮里。”
    皇帝揚了揚眉毛：“怎么？內務府不是再三請皇額娘去慈寧宮了么？怎么還住在壽康宮？”
    如懿微微一笑：“照臣妾看，不是內務府辦事不力，而是太后存心將這個表示孝道的機會留給皇上您了。”
    皇帝靜了片刻，柔和笑容帶一點疏懶意味：“朕也想讓皇太后移居慈寧宮。可是……”如懿會意，示意宮人們退下。閣中只留了皇帝與如懿二人，皇帝方低低說，“可朕心里，總還是有道過不去的坎。”他的目光轉向窗外，有些癡惘，“朕的親生額娘……”
    如懿巴望地看著皇帝，按住了他的手，輕輕搖了搖頭，堅定道：“皇上的親生額娘，只有太后，就住在壽康宮，等著皇上請她老人家移住慈寧宮。”
    皇帝的目光沉靜若深水：“皇太后專寵多年，在朝中與宮中都頗有權勢，若正位慈寧宮，朕怕她會不會……”
    “會與不會，都不在于進不進慈寧宮，而在于皇上的魄力與才干。皇上心懷天下，胸中有萬千韜略，何懼區區一女子。”如懿定定地望著皇帝，“慈寧宮，只是皇太后名正言順居住的一個地方。”她反握住皇帝的手，以自己手心的冰涼，慰他掌心的潮熱，“皇上，委屈了太后的住所，天下臣民會指責您。而把太后送進慈寧宮，是點醒了天下人，皇上以天下養太后，請她頤養天年。”
    皇帝目光微沉，片刻，露了兩分笑意：“那朕，就依你所說，盡心孝敬，請太后頤養天年，好生養息。”