欲從長沙前往許昌，主要有兩條路，其一自然是跨江北上，然而荊北乃是劉表的地盤，以雙方目前堪稱死敵的惡劣關(guān)系，劉瑍一旦被發(fā)現(xiàn)是劉景的人，十有八九會被劉表處死。
    所幸劉瑍今年初才出仕，之前也因為一心隱居，不慕名利，少有人知，只要不是被人抓住“馬腳”，他完全可以裝作北歸的中原士子，大搖大擺前往許都。
    其二則是向東橫穿山嶺，進入揚州豫章郡，接著沿贛江北上入長江，一路順江而下，只要到達九江郡，基本就算安全了。
    因為目前九江郡掌握在揚州刺史劉馥手中，屆時劉瑍可以請求劉馥派人護送他去許都。
    唯一的顧慮是，曹操之前為牽制荊南的劉表大軍，不僅將零陵、桂陽二郡割讓給交州牧張津，亦將長沙郡割讓給豫章太守孫賁。誰也無法判斷，孫賁見到劉瑍后，會做出什么反應(yīng)。
    劉景主張走第二條路，此路雖然繞遠，但相對來說還算安全，即使孫賁對長沙心有不軌，也未必會殺劉瑍。劉表就不同了，劉瑍被抓到絕對難逃一死。
    劉瑍卻執(zhí)意要走第一條路，此路優(yōu)點非常多，簡直數(shù)不勝數(shù)，唯一的缺點是被發(fā)現(xiàn)后有喪命之危，不過劉瑍認為這個概率很低，只需小心謹(jǐn)慎一些即可。
    兩人為此爭辯半天，最后不出意外，劉景被劉瑍說服了，同意他走第一條路。
    接著兩人轉(zhuǎn)向別的話題，直到后夜才結(jié)束酒局，回房休息。
    劉景精力素來旺盛，只睡了兩個多時辰，日出即準(zhǔn)時醒來，隨后乘船跨越最后幾十里路，于中午時分抵達臨湘城下。
    正所謂“山水速疾，冀其不久。”此時已是八月中旬，距離七月末洪水泛濫成災(zāi)，已經(jīng)過去了半個多月，洪水漸漸退去。
    臨湘吏民早就得到劉景歸來的消息，湘水兩岸，百姓比肩接踵，數(shù)以萬計，人人皆翹首以盼。
    不知不覺間，劉景已經(jīng)離開臨湘三年多了，不過臨湘百姓心里從未有一刻忘記過他。
    這并非夸張之言，和平之時，劉景那些家喻戶曉的詩文，為人津津樂道的事跡，甚至市井之中的德政，都會讓臨湘百姓不可避免的想起他。
    戰(zhàn)爭之時，臨湘百姓首次聽到的勝利消息，就是來自于劉景，其去年春大破蔡瑁水軍，讓麻木已久的臨湘百姓大感振奮。如今更是全殲北軍，收復(fù)臨湘，臨湘百姓皆以劉景為榮。
    “來了、來了……”看到劉景艦隊的蹤影，湘水兩岸，延袤數(shù)里的圍觀長龍霎時間沸騰了。
    “劉君……劉君……”山呼海嘯般的歡呼聲席卷臨湘內(nèi)外。
    桓階見此不禁感慨道：“劉零陵出走長沙多年，聲望仍然隆重若此，遍數(shù)長沙古今，也是寥寥無幾，恐怕足以和賈生比肩了。”賈生即文帝時期名臣賈誼，曾任長沙王太傅，死后長沙百姓為其立祠，至今香火不絕。
    桓階話音一落，位列其后的長沙郡府眾吏紛紛出聲附和，對劉景極盡贊美之辭。
    王彊面色陰沉如水，淡淡地瞥了他們一眼，就收回了視線，雙方間隔頗遠，可謂涇渭分明。
    沒辦法，王彊雖是劉景麾下首屈一指的大將，可他卻是商賈出身，桓階身邊眾吏多是出自臨湘大族，最差也是個寒門子弟，因此即便王彊再有權(quán)勢，在他們眼中也不值得屈節(jié)結(jié)交。
    劉景頭戴二梁進賢冠，身著絳紫色袍衣，腰插百煉環(huán)首刀，在大批甲士的拱衛(wèi)下，舉步上岸，分外雍容。
    他當(dāng)先來到由桓階、成績率領(lǐng)的長沙眾吏面前，看著多半陌生的面容，不由發(fā)出一聲嘆息。
    長沙郡府三大吏，五官掾劉蟠病逝，督郵李永戰(zhàn)死，唯有功曹桓階，城破后選擇自匿，保全了性命。門下大吏，諸曹掾、史，亦傷亡慘重，更勿論武將了，可以說這場荊州南北大戰(zhàn)，令長沙一郡精英，損失殆盡。
    “若是沒有自己這個變數(shù)，劉宗、褚方、蔡升……乃至馬周、嚴(yán)肅、劉祝……他們是不是也和劉蟠一樣死在了臨湘，成為被歷史風(fēng)暴吞沒的一粒塵埃？”劉景心道：“因為自己的存在，他們的命運徹底改變了，未來，他們究竟能走到哪一步呢？”
    長沙眾吏紛紛向劉景行禮，不過個人禮節(jié)不盡相同，以成績?yōu)榇淼娜藢⒕靶谐枷轮Y，而以桓階為代表的人則行揖禮。
    劉景不動聲色，注意力重新轉(zhuǎn)回到桓階的身上，當(dāng)先說道：“一別三載余，桓君風(fēng)采依然。”
    “劉零陵卻是變化甚大。”桓階一邊打量劉景，一邊回道。劉景當(dāng)初離開臨湘時，才剛滿十九歲，雖言行舉止皆如成人，可如果仔細觀察，便可看出臉上仍有一絲獨屬于少年人的風(fēng)采。時間匆匆，三年多過去，劉景久為上位者，加之縱橫疆場無敵，令他氣度深沉若山，即便桓階在他面前，亦感到了不小的壓力。
    劉景笑道：“桓君還是像以前一樣，喚我的表字吧。”
    桓階笑而不語，他過去直呼劉景表字，是因為他的身份地位比劉景高，稱其表字更顯親近。
    現(xiàn)在就不同了，桓階雖未以臣下之禮拜見劉景，可這并不意味著兩人可以平起平坐。
    劉景見其不言，亦不勉強，說道：“之前王子健來信說，長沙太守韓玄、鎮(zhèn)南將軍府掾蒯祺重圍之下，尚存死斗之心，幸得桓君糾合忠義之士，于內(nèi)發(fā)難，一舉奪取北郭門，才順利奪取臨湘，此戰(zhàn)桓君居功至偉。”
    桓階緩緩搖頭道：“此非我一人之功，宋（麟）子仁亦出力良多，而且為牽制北軍，焚毀民宅數(shù)百間，代價不可謂不大。”
    劉景道：“民宅燒就燒了，郡府出錢重新修建便是，只要百姓沒有出現(xiàn)重大死傷就好。”
    桓階微微頷首，如果當(dāng)日沒能奪取臨湘，給了韓玄、蒯祺更多的時間，劉景軍要攻下臨湘，將不得不付出更大的代價。