“大人……”
    蒯祺臉色慘白的望著停放在城下的蒯越棺木，不禁倒退兩步，若不是兩旁親信眼疾手快，及時(shí)將他扶住，險(xiǎn)些摔倒地上。
    他幼年失怙，從小就被蒯越養(yǎng)在身邊，兩人雖為叔侄，實(shí)與父子無異。蔡瑁曾說過蒯越身負(fù)重傷，性命堪憂，但蒯祺心里始終還抱著一絲希望，而今最后的希望徹底破滅了，一時(shí)難以自持，淚水如決堤般涌出眼眶。
    “這可如何是好……”一旁的韓玄心急如焚，長(zhǎng)吁短嘆道。只要看看城墻上垂頭喪氣的將士就知道了，劉景送還蒯越、劉磐的尸首，不僅彰顯了自己的仁義，更嚴(yán)重打擊了己方的士氣。
    偏偏這是光明正大，堂堂正正的陽(yáng)謀，容不得他拒絕。
    韓玄本就因劉景軍突然殺到，己方未及部署，而方寸大亂，如今眼見蒯越、劉磐的棺槨引發(fā)臨湘內(nèi)外騷動(dòng)，這時(shí)候便是田單復(fù)生，恐怕也很難守住臨湘。
    負(fù)責(zé)搬運(yùn)棺槨的劉景軍士卒皆是王彊精挑細(xì)選，個(gè)個(gè)嗓門奇大，聲音洪亮，他們完成任務(wù)后并沒有馬上離開，而是站在城下，沖臨湘城內(nèi)高喊南下的北軍已經(jīng)全軍覆沒，鼓動(dòng)臨湘吏士百姓反正，驅(qū)逐北軍，迎接劉景。
    如果放任他們繼續(xù)胡言亂語(yǔ)，臨湘說不定就要不戰(zhàn)而降了。蒯祺、韓玄暫時(shí)忍下悲傷、慌亂，派兵出城驅(qū)逐劉景軍士卒，并將蒯越、劉磐的棺槨搬回城中。
    至于蔡瑁的空棺，雖說蔡瑁肯定不會(huì)接受這個(gè)禮物，可也不好棄于城外不管，便一并收了。
    棺木一經(jīng)入城，蒯祺立刻腳步踉蹌著沖下城墻，撲倒寫有蒯越名諱的棺槨，命人打開棺蓋，果然見到叔父面容安詳、衣冠整齊的平躺在棺木中，其喉嚨有一道傷痕，已被人用線縫合，與劉景軍宣稱的自刎而死相吻合。
    蒯祺心中哀痛的同時(shí)，亦對(duì)劉景生出一抹感激之情，需知身為敵人，劉景能夠做到這一步，已是極為不易，他身為人子，若不心存感激，與禽獸何異？
    不過感激歸感激，這并不影響他心中對(duì)劉景的恨意，《春秋》之義：“臣不討賊，非臣也；子不復(fù)仇，非子也。”只要有機(jī)會(huì)，他一定要為叔父報(bào)仇雪恨。
    另一邊，韓玄也開棺確認(rèn)了劉磐的尸首，看著后者頭顱齊頸而斷，面多創(chuàng)傷，死相凄慘，心情頓時(shí)變得無比沉重。
    蔡瑁站在北津城上，目不轉(zhuǎn)睛地關(guān)注著遠(yuǎn)處的劉景艦隊(duì)，面色陰沉得幾乎快要滴出水來。
    直到現(xiàn)在他也沒能想通，為什么劉景水軍會(huì)來得如此之快，竟與他們同日到達(dá)臨湘，前后只相差三個(gè)時(shí)辰，這根本不符合常理。。
    需知荊州軍可是有數(shù)萬(wàn)之眾，即使為洪水所淹，逃入新營(yíng)壘抵抗數(shù)日，也絕非不可能之事。
    退一萬(wàn)步講，就算荊州軍將士不做抵抗，束手就擒，劉景軍一個(gè)一個(gè)抓，也要抓一天吧？也就是說，雙方至少有一天的時(shí)間差，可結(jié)果卻是，雙方僅相差三個(gè)時(shí)辰，簡(jiǎn)直令人難以置信。
    “大兄……”頭戴兜鍪，身披襦鎧的蔡勛大步來到蔡瑁的身后，說道：“剛剛赤馬回報(bào)，臨湘城外的敵艦只有百余艘，這說明劉景并未派來全部水軍。”
    蔡瑁用布滿血絲的眼睛斜睨了蔡勛一眼，心道：“這還用你說？我眼睛又不瞎。”他現(xiàn)今麾下只有二三十條戰(zhàn)船，僅眼前的敵艦，就已是他們的四五倍。所以，劉景有沒有派來全部水軍，對(duì)他們來說根本沒區(qū)別。
    見蔡勛猶豫著不肯退下，蔡瑁皺眉問道：“還有什么事？”
    蔡勛咬牙道：“大兄，而今敵人兵臨城下，臨湘內(nèi)外動(dòng)搖，士民皆懷貳心，此誠(chéng)危急之時(shí)，我等不能不早做準(zhǔn)備。”
    蔡瑁自然知道他說的意思，這也是他內(nèi)心的想法。不是他貪生怕死，不想守臨湘，但凡有半點(diǎn)希望，他也愿意一試。可惜，現(xiàn)在真的是毫無希望可言，繼續(xù)留在臨湘，只有死路一條。
    蔡瑁遙望了臨湘一眼，事到如今，他也顧不上韓玄、蒯祺，個(gè)人各安天命吧，他搖頭嘆道：“你去準(zhǔn)備吧。”
    蔡勛神情一暖，應(yīng)諾退下。
    時(shí)間一分一秒的過去，轉(zhuǎn)眼天色便漸漸黑了下來。
    在此期間，劉景軍并沒有急于登陸，對(duì)臨湘發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。而臨湘城中雖然早已是暗流洶涌，但至少表面還是一派祥和。當(dāng)然，雙方心里都非常清楚，這種虛假的平靜維持不了多久了。
    臨湘昏黑空曠的南郊，不知何時(shí)，忽然出現(xiàn)了一道道火光，而且火光越來越多，最終連成一片，形成一條條炫目的火龍。
    韓玄、蒯祺接到士卒傳回的消息，第一時(shí)間趕來南側(cè)城墻查看，二人望著城外燦爛若星的火光，目測(cè)至少也有四五千人。
    韓玄、蒯祺不由面面相覷，這都是從哪里鉆出來的？
    更讓兩人心涼的還在后面，不久之后，臨湘東郊、北郊也相繼出現(xiàn)了大量的火光，唯有城西，因緊鄰湘水，暫未出現(xiàn)異常。
    “蒯掾，我們被劉景軍包圍了……”韓玄急得滿頭大汗。
    蒯祺目光死死盯著城外火光下的人影，半晌搖頭道：“不對(duì)，韓長(zhǎng)沙，你且仔細(xì)看，這些人衣甲、武器班雜不一，排列也遠(yuǎn)談不上嚴(yán)謹(jǐn)，完全就是一群烏合之眾。如果我沒猜錯(cuò)的話，他們當(dāng)是臨湘大姓豪族部曲，受到劉景軍蠱惑，前來生事。”
    韓玄并沒有因此而放心，長(zhǎng)嘆道：“就算是一群烏合之眾，那也有萬(wàn)余人，劉景軍此番前來，兵亦不下萬(wàn)人。而你我兵力相加，也不過才三千人……”
    蒯祺無言以對(duì)，其實(shí)事到如今，兩人心里跟明鏡一般，臨湘已不可守，只是或礙于士節(jié)，或礙于責(zé)任，不得不留下。
    畢竟，戰(zhàn)敗撤退和不戰(zhàn)而逃可完全是兩碼事，如果一矢不發(fā)就棄城而逃，即便劉表為人寬厚，也絕不會(huì)輕易饒過他們。
    “區(qū)兄不愧是長(zhǎng)沙數(shù)一數(shù)二的豪杰，一夕之間，聚攏萬(wàn)眾，著實(shí)令人佩服。”王彊負(fù)手站在甲板上，對(duì)登上樓船的區(qū)雄道。他臉上明明是在笑，可在搖曳的火光下，卻顯得格外陰森。
    區(qū)雄撫髭而笑道：“我區(qū)雄哪有這樣的本事，這都是借助了劉君的威名。”
    蒯祺猜測(cè)一點(diǎn)沒錯(cuò)，城外手持火把的人，皆是區(qū)雄召集而來的臨湘大姓豪族部曲。事實(shí)上劉景艦隊(duì)一入臨湘境內(nèi)，區(qū)雄就帶著族弟區(qū)勝、妻弟宋麟及親信，下船上岸，走陸路秘密返家。
    區(qū)氏族地位于臨湘以南十二里，由于區(qū)氏將自己綁在了張羨的戰(zhàn)車上，荊州南北大戰(zhàn)爆發(fā)后，一部分區(qū)氏族人追隨張羨左右，另一部分則散居四處。
    壓錯(cuò)寶令區(qū)氏付出了慘重的代價(jià)，所幸隨著區(qū)雄投靠北軍，區(qū)氏才算稍稍恢復(fù)一些元?dú)狻?br/>     然而正所謂“百足之蟲，死而不僵”，區(qū)氏家大業(yè)大，又是武質(zhì)家族，其實(shí)力在臨湘眾多大姓豪族中仍然首屈一指。
    區(qū)雄并沒有費(fèi)多少口舌，就說服了族中各顯支，如今劉景成為荊南之主，幾乎已成定局，連區(qū)雄都能放下昔日仇怨，歸順劉景，他們就更沒有顧慮了。
    隨后區(qū)雄開始派人聯(lián)絡(luò)臨湘大姓豪族，如黃氏、龔氏、周氏、華氏、陳氏等，共同舉事。
    同時(shí)，區(qū)雄又讓妻弟宋麟潛入臨湘，聯(lián)絡(luò)城中的本族宋氏，以及朱氏、張氏、桓氏等。
    宋麟自知自己名望有限，難以有效整合臨湘城中各方勢(shì)力，是以他連自己家也不回，徑直前往臨湘西北的全里。
    全里乃是桓氏一族居地，宋麟此番前來，自然是找桓階。也只有身為長(zhǎng)沙士人領(lǐng)袖的桓階，才能將臨湘城中各方勢(shì)力擰成一股繩，給予荊州軍致命一擊。
    桓氏族人大部分已隨桓彝南下耒陽(yáng)，留下的全是老弱病殘，他們對(duì)宋麟表現(xiàn)得極為警惕。畢竟從荊州刺史部到長(zhǎng)沙郡府，都在通緝桓階，任憑宋麟說破嘴，也不肯道出桓階的下落，直到城外歡呼不斷，證明宋麟所言不假，才同意帶他去見桓階。