昔年秦始皇一統(tǒng)天下，推行郡縣制，荊南地區(qū)僅有五縣而已，而耒陽便是其一，當(dāng)時(shí)耒陽縣地域之廣，相當(dāng)于現(xiàn)在的一郡。
    時(shí)至今日，耒陽縣土即使大幅縮水，依舊堪稱大縣，不僅地域廣闊，人口亦多，早在永和五年（公元140年）時(shí)，耒陽的戶數(shù)就超過了萬戶，是桂陽郡少有戶口破萬的大縣。不過耒陽更出名的，是治下有鐵、紙兩大堪稱暴利的產(chǎn)業(yè)，以富庶稱雄荊南。
    這樣一塊大肥肉，作為荊南霸主的張羨早就想要將它據(jù)為其有了，只是耒陽令卻是初平四年（公元193年）天子詔書除補(bǔ)。
    張羨對(duì)荊南的統(tǒng)治力，可以無視荊州牧劉表的命令，但這卻不代表他可以無視天子的詔書，他若是敢任性妄為，不尊天子，他在荊南耕耘十?dāng)?shù)載，苦心積累的威信必將瞬間煙消云散。
    加上耒陽令為人還算知趣，張羨也就捏著鼻子忍了。
    然而今時(shí)不同往日，耒陽令是劉表治下江夏人，誰知道這個(gè)關(guān)鍵時(shí)期，他會(huì)不會(huì)響應(yīng)劉表，從背后捅他一刀，張羨不敢賭。
    因此，當(dāng)桓階提出以其弟桓彝代之，張羨想也不想就同意了。長沙諸大族之中，要說誰最不會(huì)背叛他，唯有桓氏一族，不是桓氏對(duì)他多么忠心，而是桓氏乃孫堅(jiān)故吏，注定不會(huì)投靠劉表。
    此時(shí)，馬周、褚方受劉景之命，突襲耒陽得手，耒陽大局已定，劉景即親率兵船，沿耒水而下，歷時(shí)兩日，抵達(dá)耒陽縣城。
    耒陽縣城位于耒水西岸，耒陽在前漢、王莽及本朝時(shí)，都曾做過桂陽郡的郡治，是以除了縣城外，還有一座昔日郡之故城。
    由于耒陽產(chǎn)鐵、產(chǎn)紙，商貿(mào)發(fā)達(dá)，耒水、淝江，足有十?dāng)?shù)個(gè)渡口，其中又以縣東郊耒水口岸最為繁忙。不過那是曾經(jīng)，現(xiàn)今荊南局勢(shì)緊張，耒陽又剛剛經(jīng)歷一場(chǎng)動(dòng)蕩，商賈早就跑光了。
    桓彝與劉景并肩站在甲板上，看著甚為冷清的口岸，心情不禁略感沉重。他上任的首要任務(wù)，就是要想辦法恢復(fù)耒陽昔日的繁榮。但在如今這樣嚴(yán)峻的形勢(shì)下，此事可謂是任重而道遠(yuǎn)。
    岸上迎接兩人的不僅有馬周、褚方、劉亮等身披鎧甲之人，亦不乏高冠褒衣的縣中屬吏。
    也不知道他們前來迎接是出自真心，還是被馬周等人逼迫，劉景猜測(cè)多半是后者。蓋因耒陽令任上并無大惡，張羨、桓彝屬于無故興兵，必然不得人心。
    不過劉景倒是并不為桓彝感到擔(dān)心，他再怎么說，也是和其兄桓階齊名的才杰之士，只是之前一直沒有施展才能的機(jī)會(huì)，區(qū)區(qū)一縣，絕對(duì)不可能難得住他。
    船艦停好后，兩人相繼上岸，桓彝接受耒陽縣吏的拜見，劉景則與馬周、褚方、劉亮等親信匯合，馬周為他介紹身邊一人道：“劉君，這是耒陽鐵官令?！?br/>     “在下耒陽鐵官令黃橋，見過劉君?！秉S橋躬身一揖，面對(duì)劉景，將自己的姿態(tài)擺得很低。他年紀(jì)在四十歲上下，也許是常年出入冶坊，面色黑中泛紅。
    鐵官令品秩為六百石，其最高主管是九卿大司農(nóng)，亦聽命于本地太守，和縣令長平級(jí)。
    毫不客氣的說，劉景現(xiàn)在還僅僅只是一個(gè)外郡的試守酃縣長，論官職還比不上黃橋，按理來說，他不必如此謙卑。不過劉景固然官職不高，但他素有高名，亦擁強(qiáng)兵，借黃橋八個(gè)膽子，也不敢在劉景面前托大。
    劉景見其表現(xiàn)十分恭順，微笑頷首道：“足下不必客氣?！?br/>     黃橋陪笑道：“說來也巧，在下和劉君一樣，也是臨湘人。”
    劉景聽得神情一動(dòng)，黃姓乃是臨湘大族，以前的監(jiān)市掾黃秋，便是黃氏子弟，當(dāng)即問道：“不知足下可認(rèn)識(shí)前監(jiān)市掾黃君？”
    黃橋不出意外地點(diǎn)頭道：“他是我的族兄?！?br/>     劉景笑道：“如此說來，我們就不是外人了。昔日在下初入市井，沒少受到黃君的恩惠。去年在下被任命為酃縣長，離開臨湘時(shí)，黃君還曾趕來渡口相送。”
    黃橋嘆道：“我那族兄，為人嗜酒，不修行檢，族人亦多非議，最后終究還是因貪杯而壞事，若非張府君待下寬和，就不是罷職遣歸那么簡(jiǎn)單了。族兄一生可謂碌碌無為，所幸還算有些自知之明，知道任用劉君為政。據(jù)說他現(xiàn)在與人飲酒，必言劉君?！?br/>     “黃君歸家后，飲酒作樂，生活愜意，這樣的日子，未嘗不令人羨慕?！闭f到這里，劉景話鋒一轉(zhuǎn)，問道：“三年前，劉荊州將一些涼州人發(fā)配至耒陽鐵官為奴，不知足下可曾清楚？”
    黃橋不禁面露訝色，心中奇怪劉景為何會(huì)突然問起那些桀驁不馴的涼州人，兩人應(yīng)該不會(huì)有什么關(guān)聯(lián)才對(duì)，口中回道：“在下身為耒陽鐵官令，自然清楚。
    三年前的冬天，一共有二百八十三個(gè)涼州人被押解至耒陽鐵官，只是這些人身體雖然強(qiáng)悍，可惜不服江南水土，加上沒日沒夜挖礦冶鐵，十分艱苦，又難以飽食，三年下來，已經(jīng)陸續(xù)死去近百人。”
    “他們現(xiàn)在何處？”劉景聞言忍不住皺起眉頭，這還不到三年時(shí)間，這些涼州人就死了三分之一，再等幾年，怕是都要死絕了。
    見劉景似有不悅，黃橋心中一驚，莫非他真與這些涼州人有瓜葛不成？趕緊回答道：
    “涼州人性格桀驁不馴，且人多勢(shì)眾，在下怕他們聚在一起，會(huì)生事端，所以特意將他們一分為二，大部分都送進(jìn)礦山挖礦，少部分留在冶坊煉鐵。”
    劉景心里有數(shù)，再度問道：“不知礦山距離此地多遠(yuǎn)？”
    黃橋一聽劉景這話，哪還不知他潛在的意思，道：“不遠(yuǎn)，向西十余里即是?！?br/>     劉景頷首道：“我欲見見這些兩周人，足下今日若是無事，一會(huì)不妨帶我前往礦山。”
    “無事、無事……”黃橋毫不遲疑的答應(yīng)下來。
    劉景點(diǎn)點(diǎn)頭，再次轉(zhuǎn)移話題，與黃橋閑聊起來。