雄霸北方的袁紹死了，于五月二十八日，薨于鄴城。
袁紹出身名門，弱冠登朝，留有清名，后為母守孝三年，又追父喪三年，海內(nèi)莫不義之。是時(shí)黨錮之禍正烈，閹人當(dāng)?shù)溃盎靵y，袁紹服闋徙居洛陽(yáng)，不應(yīng)朝廷辟命，閉門結(jié)交天下，士無(wú)貴賤，與之抗禮，天下豪杰、名士，莫不爭(zhēng)赴其庭。
袁紹趁著黃巾之亂出仕，不過(guò)數(shù)年間，便已將朝廷玩弄于股掌之間。他曾有機(jī)會(huì)挽救社稷，且不止一次，但都被他錯(cuò)過(guò)了，最終在官渡輸給了他一手扶持起來(lái)的曹操，皇圖霸業(yè)，盡數(shù)成空，兩年來(lái)積郁成疾，病死榻上。
劉表收到袁紹去世，袁尚嗣位的消息時(shí)，已是二十天后。
今年以來(lái)，袁紹便臥榻不起，嘔血不止，所以劉表早就預(yù)料到袁紹活不久了，可真的接到對(duì)方死訊，心中仍感到悲痛不已。
兩人相識(shí)數(shù)十載，本就是至交好友，后又在天下紛亂之際結(jié)為同盟，互相扶持，共抗袁術(shù)、曹操，兩人的情誼在守望相助中又得到了進(jìn)一步的升華。
除了哀痛于袁紹的死，劉表也對(duì)袁氏的未來(lái)感到無(wú)比擔(dān)憂，袁尚既非嫡子，亦非長(zhǎng)子，卻后來(lái)居上，得以嗣位，分據(jù)青州、幽州的袁譚、袁熙會(huì)心服嗎？
袁氏兄弟即使手足同心，亦未必是曹操的敵手，一旦袁氏兄弟鬩墻，北方必為曹操所有矣。
不過(guò)劉表現(xiàn)在也無(wú)暇為別人擔(dān)心，他自己都已自顧不暇。
自上個(gè)月劉景正式舉軍攻打江陵，劉琦、蔡瑁每?jī)扇炀桶l(fā)一封求援信，而前些日城墻被大雨沖塌后，更是改為一天一封。
劉表對(duì)二人感到無(wú)比失望，江陵城高墻厚，帶甲過(guò)萬(wàn)，谷支一年，即使外無(wú)援兵，也有能力死守?cái)?shù)月。二人開戰(zhàn)不久，就被打得頻頻求援，簡(jiǎn)直就是廢物。
失望歸失望，但劉表還是決定派兵南下救援江陵，就在他調(diào)兵遣將之際，江陵卻已失聯(lián)整整三天，這種反常的現(xiàn)象，使劉表心里隱隱生出不祥的預(yù)感。
果然，越是擔(dān)心什么，就越會(huì)發(fā)生什么，劉表的擔(dān)憂不幸成真，傍晚，有江陵兵匹馬逃回襄陽(yáng)，帶回江陵失陷的噩耗。
“江陵怎么會(huì)丟？！江陵怎么會(huì)丟？！”劉表再也難以維持雍容風(fēng)度，氣得發(fā)指眥裂。忽地，劉表只覺(jué)體內(nèi)氣血如同火山爆發(fā)般涌上大腦，頓時(shí)兩眼一黑，險(xiǎn)些當(dāng)場(chǎng)暈厥過(guò)去。
“大人……”
“使君……”
“將軍……”
次子劉琮及荊州文武不由大驚失色，齊齊撲過(guò)來(lái)攙扶劉表。
“孤沒(méi)事……”劉表強(qiáng)行將涌上喉嚨的血沫咽回，接著掙開眾人的攙扶，一臉凄然地道：“劉仲達(dá)雖圍困江陵百日，但一個(gè)月前才正式開始攻城，期間還下了十天的大雨，滿打滿算，也不到二十日，伯瑋、德珪，只堅(jiān)守了不到二十日……”
劉表慘笑一聲，繼續(xù)說(shuō)道：“伯瑋無(wú)經(jīng)略之才，德珪數(shù)喪軍失地，兩人皆非坐鎮(zhèn)江陵之選，江陵之失，皆在我用人不當(dāng)。”
主簿蒯良柔聲道：“南郡天性慈孝，待人寬和，大有將軍之風(fēng)；蔡軍師雖屢戰(zhàn)不行，亦是我荊州名將，放眼整個(gè)荊州，又有幾人比二人更適合？江陵失陷，乃是城墻被大雨沖塌，城中又爆發(fā)疾疫，非戰(zhàn)之罪也。”
“又是非戰(zhàn)之罪……”劉表慘笑道：“之前蒯異度在酃縣城下，為洪水所沒(méi)，數(shù)萬(wàn)精銳，一朝喪盡，你們皆說(shuō)非戰(zhàn)之罪。今江陵失陷，你們又說(shuō)是非戰(zhàn)之罪……難道天意在劉景嗎？！”
蒯良一時(shí)啞口無(wú)言。
眾人亦鉗口結(jié)舌，房中氣氛頓時(shí)變得壓抑極了，治中龐季緊皺眉頭道：“劉仲達(dá)跨江以來(lái)，連奪江北八縣，但只要江陵未下，其便如無(wú)根浮萍一般。今既克江陵，使九縣連成一體，劉仲達(dá)再無(wú)后顧之憂，劉景一旦水陸并舉，率軍來(lái)攻，恐襄陽(yáng)危矣，因此將軍應(yīng)盡快調(diào)遣兵力，布防于外，防患于未然。”
龐季隨后又補(bǔ)充道：“黃江夏此前輕率追擊，敗于孫權(quán)之手，但猶有戰(zhàn)艦百艘，甲士數(shù)千，尚堪一戰(zhàn)。將軍當(dāng)嚴(yán)令黃江夏出兵威脅劉仲達(dá)之后，使劉仲達(dá)投鼠忌器，不敢冒然北上。”
劉表先是看了看今天格外沉默的別駕劉先，繼而又看了看儒生之見的蒯良，忍不住感嘆道：“當(dāng)此危急時(shí)刻，能夠?yàn)楣鲁鲋\劃策者，唯子微一人而已。”
龐季當(dāng)即伏拜于地，言道：“只恨季庸碌，只有一點(diǎn)淺薄之見，而無(wú)法為將軍除去大敵。”
劉表心中苦悶，難以言喻，荊州只有一個(gè)人，有機(jī)會(huì)為他除去劉景這個(gè)大敵，那就是蒯越蒯異度，可惜他沒(méi)有敗于劉景，卻敗在了天災(zāi)，時(shí)也，命也。否則他何至于落到今天這個(gè)地步。
劉表納龐季之言，于襄陽(yáng)以南百里的宜城布防，又急書黃祖，令其盡快出兵巴丘，迫使劉景率兵回援，以免威脅襄陽(yáng)。
三天后，劉琦與蔡瑁的尸棺被送回襄陽(yáng)，全城大震。
劉表眼神直愣愣盯著長(zhǎng)子的棺木，他之前曾詢問(wèn)從江陵逃回之人，劉琦、蔡瑁的生死，可惜沒(méi)有得到答案，而今有答案了。
劉琮侍立在劉表身側(cè)，神情呆滯，自從父親入主荊州，他和兄長(zhǎng)劉琦便陷入了明爭(zhēng)暗斗，幾如仇人，如今看到劉琦的尸體，劉琮心里沒(méi)有一絲喜意，反而充滿了兔死狐悲的傷感。
“劉景豎子！向以仁義視人，沒(méi)想到心腸居然如此狠毒，竟殺我兒！”劉表臉上變幻不定，突然大吼一聲，吐血而倒。
現(xiàn)場(chǎng)立時(shí)大亂，哭喊聲四起。
劉表今年已經(jīng)六十六歲高齡，此番經(jīng)受喪子的沉痛打擊，足足昏迷了一天一夜之久，當(dāng)他再度醒來(lái)時(shí)，身體已然大不如前。
一時(shí)間，襄陽(yáng)城中傳言滿天飛，士民無(wú)不憂心忡忡。
身在新野，為劉表防備北方的劉備，在接到劉表吐血暈倒的消息，立刻便帶著關(guān)羽、張飛、趙云、孫乾等人星夜趕往襄陽(yáng)。