房陵縣屬益州漢中郡，其位于漢中郡東部，與荊州的襄陽比鄰，《史記》記載房陵地界：“縱橫千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋。”故取名房陵。
    由于房陵四面環(huán)山，地勢險(xiǎn)惡，進(jìn)來容易出去難，又有“十年九旱、九旱九災(zāi)”之說，稱得上是窮山惡水，土地瘠薄，自秦時(shí)起，就是流放犯人的場所。
    一支由數(shù)百千人組成的隊(duì)伍，蜿蜒行于房陵的山道間，身處隊(duì)伍前方的劉備望著周圍重巒復(fù)嶂，眉頭深鎖，好不憂煩。
    劉備自知?jiǎng)⒕皩?duì)他恨意頗深，絕不會(huì)輕易放他入蜀，必會(huì)派兵追擊，所以連日來兼程而行。
    然而劉備還是大大低估了房陵的路況，隊(duì)伍雖一路急行，但一連數(shù)日，仍未走出房陵地界。
    劉備戎馬十余載，游歷大半個(gè)天下，也算是見多識(shí)廣，論地勢之險(xiǎn)惡，少有能與房陵相比。
    而要前往巴蜀，途中還需翻越天塹一般的大巴山，據(jù)說大巴山地勢之險(xiǎn)惡遠(yuǎn)超房陵。這也解釋了，為何由楚入蜀，大多走三峽水路，實(shí)在是陸路太過艱險(xiǎn)。
    不過相比路途的艱難，劉備更擔(dān)心劉景的追兵，所幸隊(duì)伍已來到房陵與上庸的邊界，再向西行二十余里，便是堵水了。
    有堵水這座天然屏障，隊(duì)伍的安全性將大幅增加，等隊(duì)伍進(jìn)入巴山，就可徹底擺脫掉追兵。
    “嗚……嗚……嗚……”
    一陣低沉而又蒼涼的號(hào)角聲，忽然響徹于山谷之中，劉備登時(shí)臉色大變，馬上猛然回首，吹響號(hào)角的，正是他安排在隊(duì)伍后方的偵騎，他吹響號(hào)角的原因只有一個(gè)，劉景的追兵追來了。
    劉備一時(shí)間氣急敗壞，以馬鞭猛笞地面，此時(shí)距離堵水僅“一步之遙”，只要渡過堵水，就能順利脫險(xiǎn)，偏偏敵人在這個(gè)時(shí)候追來，這叫他如何不恨？
    就在隊(duì)伍騷動(dòng)不安之際，關(guān)羽飛馬來到劉備面前，進(jìn)言道：“將軍，劉景小兒新定襄陽，人心未服，需以重兵鎮(zhèn)守，追兵必然不多。不如我率步卒斷后，將軍自將騎兵，護(hù)送家眷先行。”
    “這……”
    劉備絕非優(yōu)柔寡斷之輩，稍一思量，就同意了關(guān)羽的建議。
    隨后劉備不僅將二百六十余步卒全部留給關(guān)羽，另外又撥給關(guān)羽一百騎兵。要知道經(jīng)過宜城之戰(zhàn)，劉備麾下六百精騎折損大半，眼下已不滿二百之?dāng)?shù)，此番直接分出一半給關(guān)羽。
    分別前，劉備緊緊拉著關(guān)羽的手，說道：“云長，你我名為君臣，實(shí)為兄弟耳，曾發(fā)誓患難相扶，生死與共。敵人若可擋，則擋之，敵人若不可擋，則切不可戀戰(zhàn)，當(dāng)速速抽身而走。”
    關(guān)羽手撫長須，一臉傲然道：“荊南之兵固然驍勁，我又何懼之？將軍只管帶領(lǐng)家眷先行，我必將敵人盡數(shù)攔下，將軍渡過堵水前，敵人休想跨過此地一步。”
    劉備與關(guān)羽朝夕相處十余載，知他只是性情高傲，而非輕敵，頷首道：“云長，我在堵水西岸等你，你不歸來，我不走也。”
    關(guān)羽目露溫情，抱拳應(yīng)諾，接著對(duì)趕來的張飛及劉備身后的趙云道：“益德、子龍，你們保護(hù)將軍先行，等渡過堵水，盡量收集薪柴油脂，一旦見到敵人追至，不要管我，立刻焚橋。”
    趙云面色凝重地點(diǎn)點(diǎn)頭，張飛則急道：“大兄雖勇蓋天下，但獨(dú)自斷后，終究力有不逮，不若飛留下，與大兄并肩御敵。”
    “將軍身邊，不能無人。”關(guān)羽想也不想便拒絕了張飛的請(qǐng)求，“益德，渡過堵水后，亦不可掉以輕心，當(dāng)警惕上庸申氏，以防他們趁機(jī)落井下石。”
    此前據(jù)向?qū)дf，上庸目前被申耽、申儀兄弟占據(jù)，二人出身上庸豪族申氏，前些年趁著張魯攻殺漢中太守蘇固，漢中大亂之際，在上庸、西城間聚眾數(shù)千家，暗通張魯，割據(jù)一方。
    盡管關(guān)羽看不上申耽、申儀這等地方豪強(qiáng)，但也不得不承認(rèn)，二人擁兵數(shù)千，足以對(duì)己方造成致命威脅，必須要加以提防。
    張飛不是不知輕重的人，見關(guān)羽如此說，他也不好再堅(jiān)持己見，唯有重重道一聲“珍重”。
    關(guān)羽目送車隊(duì)離去，隨即率步騎三百余人，退守到一處地勢褊狹，適于防守的地方。
    關(guān)羽先是在道上灑滿蒺藜，繼而將二十余輛輜重車圍成圓陣，列于道口，每車配備戰(zhàn)士十人，關(guān)羽自將百騎，位于陣后。
    這邊關(guān)羽才布好陣，劉亮、蔡升、黃忠不久便率千騎殺到。
    當(dāng)年劉景在酃縣城下全殲蒯越率領(lǐng)的荊州軍，獲戰(zhàn)馬一千三百匹，加上自有戰(zhàn)馬百余匹，戰(zhàn)馬一度多達(dá)一千四百余匹，劉景從此以后便有了自己的騎軍。
    此后數(shù)年里，這支騎軍跟隨劉景南擊張津，北伐劉表，立下赫赫戰(zhàn)功。不過連年大戰(zhàn)，盡管劉景倍加珍惜，戰(zhàn)馬仍亡、病三百余匹，如今僅剩千騎出頭。
    騎兵統(tǒng)領(lǐng)劉亮深受劉景的影響，十分愛惜馬匹，自然不會(huì)傻乎乎驅(qū)使騎兵沖擊關(guān)羽的車陣。
    劉亮停于車陣百余步外，命麾下騎士下馬休整，他則與蔡升、黃忠觀察敵陣，商議對(duì)策。
    黃忠主動(dòng)請(qǐng)纓道：“我軍忽至，敵人倉促列陣，難言縝密，且其等敗軍喪家之徒，只有茍且之心，而無死戰(zhàn)之志。可予我二百敢戰(zhàn)，配重甲大楯，棄馬步行，前驅(qū)陷陣，蔡中郎、劉都尉率騎于后跟進(jìn)，破之不難……”
    蔡升與劉亮不由相視一眼，二人雖自負(fù)勇武，卻也不敢夸口勝過黃忠，自北伐以來，凡十余戰(zhàn)，黃忠每戰(zhàn)必先登陷陣，勇毅冠三軍，諸將莫不嘆服其勇，黃忠確實(shí)是破陣的最佳人選。
    黃忠說服蔡升、劉亮，也不休息，馬不停蹄從二營騎士中募選二百敢戰(zhàn)，被甲持楯，如墻而進(jìn)，逼向百余步外的敵軍陣地。
    見劉景軍棄馬步行來攻，關(guān)羽暗嘆一聲，終究未能如他所愿。
    之前見劉景追兵僅千騎，關(guān)羽長舒一口氣，敵人若是輕視自己，縱騎直接而攻，他定會(huì)借助車陣，給予敵人迎頭痛擊，一旦對(duì)方陣腳大亂，他率百騎出擊，說不得就能一舉擊潰敵人。
    對(duì)面領(lǐng)兵之人顯然不是庸將，舍棄戰(zhàn)馬，步戰(zhàn)來攻，眼下希望落空，只能硬著頭皮死戰(zhàn)了。