“怕？”程常卿似乎無法理解蘇異的問題，奇道：“怕什么？你若不聽勸，想辦法讓你聽便是了。”
    顯然他話里的“辦法”別有所指。
    蘇異仔細一想，便即釋然了。程常卿何許人也，定有無數種方法“勸服”自己。此時選擇以理服人，大概只是因為這種方式最為溫和，付出的代價最少，只需費些口舌即可。
    程常卿又道：“告訴你這些事情，是希望你能審時度勢，看清楚局面。捅婁子不可怕，我倒還希望大宋國能有多一些像你這樣的人，多去捅一捅那老虎屁股呢。但關鍵之處在于，你得有一個度，知道適可而止。”
    “還有，你之前在船上冒充河神來著對吧？什么天河神君，就是你了吧？”
    他這問題將蘇異給問住了，好半天才轉過彎來，苦笑道：“大人，我可從沒冒充過河神騙人，那都是你自己的推測，可不能怨我。”
    對于蘇異的揶揄之話，程常卿絲毫沒有放在心上，只是哼笑一聲，說道：“不管是你有意也好，誤解也好，你都有那個實力讓常人誤將你當做神靈，我說得沒錯吧？”
    蘇異點了點頭，坦然承認，并不認為這是不自謙之舉。
    “你有這個實力，又能替朝廷除去一顆毒瘤，自然是一件好事。但以你的實力，若是不適可而止，不斷地鬧下去，總會傷到萬州商號的根基。到時恐怕不僅你要遭殃，朝廷也會有所損失，同樣不好受，這是兩敗俱傷的事情。”
    “所以你問我怕不怕，我當然不怕。只是到了不得不想辦法把你扼殺掉時，有些可惜罷了。”
    程常卿說出“扼殺”兩個字時，情緒沒有絲毫波動，就像在說著一件再平常不過的事情。語氣里甚至還帶著些許惋惜，仿佛那個要滅掉蘇異的人，并非自己。
    蘇異心底不自覺地泛起一陣涼意，隨即苦笑道：“大人這是在威脅我？”
    “我只是在告訴你一件有可能發生的事情，談不上威脅。”
    蘇異已經有些習慣于程常卿這種謬論一般的歪理正說。
    “年輕人，論起勾心斗角深謀遠慮，你還差得多啊…”程常卿嘆息道，說罷便轉過身去，獨自又看起了窗外的人來人往。
    蘇異知道自己該告辭了，程大人脾氣再怎么古怪，性情再怎么溫和，也免不了要端一些架子，故作些姿態。再如何親民，也得在某些地方彰顯出身份的差別來。
    程常卿選擇以傲慢結束這場談話，將兩人對等交談的身份拉回到了上下有別的官民之分中。這是在提醒蘇異，他可以容忍年輕氣盛，卻不是全然沒有底線。
    蘇異起身對著程常卿的背影拱手說道：“多謝大人今日不吝教誨…晚輩受益良多。”
    他最終決定以“晚輩”自稱，耍了一把小心機，沒有遂程常卿的意愿，而是讓兩人的身份差距變得不再那么懸殊。
    “告辭。”
    程常卿卻始終堅持一言不發，就如同蘇異從未來過，兩人之間的談話也從未發生過。
    待蘇異走后，程常卿的那個下屬才從遠處走近，又護在他身旁。
    “放松點，”程常卿拍了拍他的肩膀，說道，“刀柄都要被你捏攔了。”
    那人一怔，抬起手來，露出了袖袍里面捏著飛刀的手，還兀自顫抖不停。他這才發現自己神經一直緊繃著，處于隨時準備爆發的狀態，以至于現在放松下來，手上的肌肉卻一時半會恢復不了。
    “你還真怕那小子會對我動手嗎？”程常卿笑道。
    “大人萬不可掉以輕心，那位公子乃是個仙修，而大人您不會武，此間又只有我一人護著您。如果他要發難…”
    “好了好了…”程常卿擺手道，“百姓那邊安撫得怎么樣了？我在這里坐半天了，罵街的也沒見少。”
    那人將飛刀藏回到腕袖里，說道：“回大人，衙門的人已經在路上了，那知縣在這方面倒是挺有才干，三兩下便將百姓哄回了家。現在便只剩下一些在街上游蕩的人說些閑言碎語了。”
    “抓緊時間。”程常卿又扇了扇手，示意他退下。
    …
    此時遠在千波湖的莊園里，周顯、管墉和林長生三人正圍坐在一起，都是愁眉不展。氣氛壓抑，頗有風雨欲來之勢。
    門外便是那個被毀掉的園子，看著殘垣破壁，仿佛看到了自己的未來。園子被毀，自己也即將被毀。
    “管兄，你說該怎么辦？”林長生問道。
    管墉卻是不快道：“能不能勞煩大人您先把臉轉過去，別讓我看到，心煩。”
    林長生似乎是扮年輕人扮久了，已入戲太深。此時他頂著一張俊俏的假臉，也發作不起來大官的氣勢，反是笑道：“你嫉妒了？”
    管墉干脆不去看他，自行將頭扭向另一邊，看著空氣說道：“我看現在已經是沒有立功的機會了。要不想死，只有兩條路可走。一是負荊請罪，主動求饒博個可憐，希望大人能大發慈悲，放我們一馬。”
    “我看懸，大人可不是好相與的。別看他成天一副慈眉善目的樣子，一旦發起怒來，你們兩個難逃一死。”周顯搖頭晃腦說道。
    “你又沒見過大人，怎么知道他慈眉善目…”管墉說道一半才反應過來，怒道：“這里似乎沒你什么事，你又跟著瞎湊什么熱鬧？”
    “我也有我發愁的地方啊…”周線嘆道。
    他愁的地方，自然就是要不要聽蘇異的話，離開萬慶祥布下的這條走貨的路線。如果離開的話，又要不要搜集一些證據以換取蘇異的信任呢？
    至于兩人所遭遇的災難，他頂多同情一番罷了，可不會大發善心真的去替他們想什么對策。
    周顯又信口開河道：“你看咱們好歹也是合作過許多次，雖然沒有友情，但感情是有那么一點的。我總不能眼睜睜地看著你們兩個就這樣…被你們大人給砍了腦袋吧。”
    “大人的心思，還輪不到你來妄加猜測。”管墉冷冷道。
    沒等他再多說什么，林長生便插話道：“別理他了，說說你的第二條路是什么吧。”
    管墉收回了與周顯怒目相視的眼神，說道：“逃。”
    周顯直豎起了耳朵，想聽一聽這兩人對叛逃這種事是如何看待的。
    “你要背叛大人？”林長生皺眉道。
    “我不認為這是背叛，為何不能當做是解甲歸田，或是引咎自辭。當然，我會在離開前留下書信，好好向大人解釋一番。”管墉非常坦誠地狡辯著。
    然而當他說出“逃”之一字時，便注定了他無論以何種方式離開，都會是背叛。任何的辯解都是蒼白無力的，自欺欺人罷了。
    林長生全然不將他的話當一回事，自顧說道：“你也知道大人是如何對待背叛之人的，如果被抓了回來，恐怕將會比死還要慘。而且就算真的讓你逃了，又能如何？你能有一天安生的日子可過？每天活在恐慌之中，時時擔心會有人突然冒出來將自己抓回到大人面前，這樣的日子你愿意過嗎？”
    一連串不停歇的發問過口，林長生喘了口大氣，才繼續說道：“當然了，你如果執意要逃，我是不會攔你的。以我們多年的交情，我更不會揭發你。你能跑多遠便多遠，至于大人什么時候能發現你的消失，便看你的造化了。”
    “那你呢？”
    林長生決然道：“我不逃，左右是躲不過的，不如到大人面前去求個痛快。”
    周顯一直默默地聽著，突然發現了一個很嚴重的問題。那便是這兩個人無論是逃還是不逃，理由都是那位姚大人的手段太過厲害，叛逃之人得不到好下場。
    至于什么仁義忠心，根本就不在他們的考慮范圍之內。
    周顯心道這兩人的道義之心尚且不如自己。他雖惜命，也自認不夠大氣，但卻不會輕易做出背叛的事來。故而即便蘇異已經道明了利害，他也依舊糾結，無法果斷做出決定。換做眼前這兩人，說不定早便逃了，甚至要反手將萬慶祥賣個干凈。
    見管墉陷入沉思，周顯突然說道：“管大哥，你可千萬別聽他的。他跟大人關系要好，大人自然不會拿他怎么樣，說不定打一頓板子就好了。但你不同，你就是一個管家，你要是跟他一起去見大人，只會死得很慘。他把你騙過去，大人先把你殺了，說不定就解了氣，連板子也不打他了。”
    “別胡說八道，林兄不是這種人。”管墉十分干脆道。即使他和林長生關系并不如何融洽，但在周顯面前自然是不能露短。就算是裝，也得裝出個態度來。
    “我看周兄是有所誤解。”林長生對周顯的胡言亂語似乎不太在意，耐心解釋道，“我雖與大人有故，但大人卻不是個念舊情的人。無論對誰，都是賞罰分明。做錯了事，便一定會受到應有的懲罰。所以即便是我，也不能例外。”
    管墉深以為然，不住地點頭。
    周顯卻不住地搖頭，一臉惋惜道：“怪不得管兄只能在這莊園里當一個管家，論心計，你是遠遠比不上林兄啊…”
    他這一頓陰陽怪氣，聽起來比方才的直言不諱更令人難受。
    林長生頓覺不快，有一次或許是無心，但再來暗諷，那便一定是有意了。他面露怒容，拍桌道：“周兄，看來只能請你離開了。”
    周顯拍拍屁股，滿臉無所謂，臨走之時還不忘告誡管墉道：“管兄，可千萬要想清楚了…”
    后面兩人是如何商量的，他便不得而知了。能夠惡趣味地挑撥一番兩人的關系，他已是十分滿意，至于效果如何，他并不在乎。
    周顯回到自己的住所，不停地來回著踱步，頭發都薅掉了許多。坐立不安，苦思良久后，他總算做出了決定，當即取來紙筆。裁出了一張小小的紙條后，想了一想，隨后在上面寫下了歪歪扭扭的幾個字。
    寫完之后又遠近觀摩了一陣，周顯方才滿意地將紙條折疊好，恭敬地放在窗臺上。又覺得少了些什么，再取來一個茶杯壓在紙條上面，輕輕拍了拍，確定不會被風吹跑，這才放心。
    他盯著窗臺看了許久，沒有期待之中的什么神奇事情發生，紙條依舊在，沒有長翅膀飛走，也沒有自燃燒毀。終于，他雙手合十，朝窗臺恭敬一拜，放棄了對紙條的監視。
    就在他離去之后，一只雀鳥停在了窗臺上，扭動著小腦袋，四處張望了一番。隨即便見它用尖嘴叼著紙條的一角，艱難地從茶杯底下拖了出來，用爪子勾住，飛離而去。
    第二天一早，周顯見壓再茶杯底下的紙條消失，直呼神跡。越是神秘的東西，總是越能引發人的敬畏之心。
    周顯從此對蘇異多了一份崇敬。
    而那雀鳥往滄河甸的方向飛去，最終落在了某個窗臺上。抵達之時，夜已頗深。
    芷鳶將雀鳥腳上的紙條取了下來，對著正在打坐練功的蘇異說道：“哥哥，周顯來信了。”
    蘇異微感欣喜，心道這個周顯總算做了個正確的決定。
    他睜開了眼睛，活動了一下筋骨，說道：“寫了什么，念來聽聽。”
    芷鳶依言將紙條打開，眉頭微皺，實在是周顯的字太過難以恭維。“嗯…”她嘗試著將字認全，一邊念道：“我…這個是什么，好？最后一個字好人，是個‘了’字。”
    “什么？”蘇異疑惑道。
    “我好了。”芷鳶連著讀道，“上面寫的，是‘我好了’三個字。”
    蘇異微微一怔，旋即搖頭苦笑，心道我好了是個什么玩意兒。不禁又為周顯的文化水平捏了把汗，連這么簡單的三個字都能讓芷鳶讀半天，這字是得有多難看。
    “哥哥，要怎么回復他？”芷鳶問道。
    蘇異想了想，說道：“就讓他來滄河甸見面吧。”
    芷鳶點頭，隨即在紙條里附上留言，又讓那雀鳥勾在爪子上，命它原路返回。
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