萬州商號長樂分號，位于長樂城中心處最繁華的地帶。
    這一座高聳的樓閣雖比不上閉月軒的奢華，但格局卻更為氣派。若說閉月軒是隱于黑夜的胭脂俗粉，那長樂分號便稱得上是光芒萬丈下的浩然正氣。
    如果蘇異在此，定會對這正面的形象嗤之以鼻。
    樓閣之內，一位身形圓潤的華服中年男子正在賬房里翻看著賬簿。他每一頁都看得仔細，不錯漏過任何一行字。數個金造翠打的戒指勒在了他粗胖的手指上，擠出了一小層贅肉，翻頁時能看到略微松弛的皮肉在空中晃蕩。
    正當他看得入神時，一人匆忙闖入了賬房，急道：“掌柜的，滄河甸那邊有新的消息傳來了。”
    一旁的幾個賬房先生憐憫地看著他，眼神中還帶著一絲幸災樂禍。
    萬慶祥頭也不抬，眼珠子還盯著賬簿轉動著，只是抬起一只手，示意來人不要打擾自己。
    那人似乎沒沒明白他的意思，正待再開口，卻是一位好心的先生在他身旁低聲提醒道：“你是新來的吧？不懂規矩？”
    那人點了點頭。
    先生又道：“掌柜的看賬時不喜被人打擾，有天大的事，也得等他看完了再說。若是因為你打岔而分了神，這活你也不用再繼續干下去了。”
    那人驚出一身冷汗，道了聲“多謝先生”，便默默站在一旁等待。倒是那些賬房先生見沒了好戲看，皆是露出一副“可惜了”的表情。
    而這一等，便是足足等了有大半個時辰，等得他昏昏欲睡。身周傳來噼里啪啦的算珠聲更是如同魔音一般，令人頭腦昏沉。
    忽然“啪”的一聲重響將他驚醒，只見萬慶祥將厚厚的一本賬簿丟回了桌案上，說道：“這一本賬，做得不錯，清晰無錯漏。是誰做的？可以記一獎。”
    其中一個賬房先生聽了頓時喜笑顏開，很明顯那本賬簿便是他負責的。他身上已有一獎，現在又記一獎，按長樂分號的規矩，只需再記一獎便能晉升主事。屆時在座的所有先生都要比他低上一級，叫他如何能不開心，便是千恩萬謝，拍起了萬慶祥的馬屁。
    萬慶祥擺了擺手，喝了一大口茶，才道：“那個…新來的，剛才是你說滄河甸那邊有新消息？”“是。”那人點頭哈腰道。
    萬慶祥又一揮手，賬房中的那些先生便自覺地退了出去，幾息之間便只剩下了兩人。
    “你叫什么名字？”他問道。
    “掌柜的，小的名叫趙越。”
    這個卑躬屈膝之人，竟就是趙越。在駒鈴的安排下混進了長樂分號，倒還真的謀到了一份能接觸到一些隱秘的差事，足以證明他是真的“演技派”。
    “你還不錯，倒是挺機靈的。”
    趙越謙虛道：“掌柜的過獎了，都是前輩們教得好。”
    萬慶祥微微點頭，又道：“說吧，那邊都傳來什么消息了。”
    “是。”趙越清了清嗓子，說道，“那邊傳來消息說，往滄河甸陸運的這一條線，算上最開始的上瀧，已經有四個窩點被端了。那邊問，是繼續這樣戲耍他，還是保險起見，全線退避？若是繼續下去，恐怕很難保證每一次都比他快。”
    一開始聽說上瀧的窩點被一個中年男子入侵時，趙越尚對這人的身份有所懷疑。但又聽聞此人執著地接連與長樂分號作對后，他便十分肯定這個“罪魁禍首”就是蘇異了。至于為何會是中年男子，他相信這種事對蘇異來說只是小意思罷了。
    而趙越也算是參與其中，知道萬慶祥的計劃就是以罪證為餌，去引誘蘇異上門，在他以為快要得手時便將罪證銷毀，令他遭受到功敗垂成的打擊。這種事情看起來毫無意義，只能滿足人內心那種畸形變態的成就感，估計也只有像萬慶祥這樣有錢而又難覓快樂的人才能干得出來。
    但趙越還是擔心自己會不會小瞧了萬慶祥，說不定自己參與的并非全部的計劃，只怕蘇異會著了他的道。
    萬慶祥沉吟一番，沒有回答他的問題，又道：“上回那個叫蔡三的，說有人托他給我帶話，是有這回事吧？”
    “有。”
    “說什么來著，我給忘了…”王慶祥揉著腦袋說道，倒不像是假裝失憶。
    趙越可不會傻乎乎地主動說出來，便是緘口不言，心道虛偽。
    “你可還記得？”萬慶祥又問道。
    “記得。”
    “說了什么，你再說給我聽聽。”
    趙越心道有錢人果然就是多多少少會有些心理變態，竟還有求著人再罵一遍這種事。
    這回可是他主動要求的，趙越便沒了顧忌，說道：“掌柜的，那人說讓您洗干凈了脖子，等他來砍。”
    “對對對。”萬慶祥似乎一點都不在意遭人辱罵，卻是大笑道，“有趣，有趣。”
    趙越心中罵道：還真是一個變態有錢的死胖子。
    “這事…你怎么看？”萬慶祥突然問道。
    趙越一愣，問道：“這事…是什么事？小的不明白。”
    “整件事。”萬慶祥又解釋道，“你怎么看？你覺得我們又該怎么做？”
    趙越忙裝作一副小人模樣，惶恐道：“小的啥都不懂，哪能有什么看法。對于商號里的事情，更是不敢隨便議論。掌柜的便繞過我吧。”
    萬慶祥卻是笑道：“謙虛是好，但過猶不及。現在給你說話的機會，你若是不好好把握，又怎么會有晉升的機會呢？”
    他這話說得明顯，任誰都能聽得出來他是有意要提拔趙越。
    “小的…真的能說？”趙越還是一副瞻前顧后的樣子。
    “說吧，暢所欲言。”萬慶祥點頭道，“說錯了不怪你，說得好，你的才能便有機會被人賞識到。怎么算，都是不會賠本的買賣。”
    “掌柜的說得有道理，那小的便斗膽胡亂說幾句了。”趙越早打定了主意，要找機會幫蘇異分擔一些壓力，而眼下便是一個嘗試的好機會。
    “小的認為，掌柜的與其就這么拿餌去引誘魚兒，倒不如直接給這魚兒嘗些甜頭，給他一些魚餌吃吃又如何。以咱們商號的實力，舍一個孩子，把這條狼引到明面上來，還怕收拾不了他嗎？”
    “咱們商號實力幾何，你又知道？”萬慶祥笑著問道。
    趙越馬屁拍得十分自然，說道：“您的大名如雷貫耳，萬州商號名滿天下，實力如何，壓根用不著猜測。”
    萬慶祥點頭，隨后又道：“你說的那些，還是挺有想法的…不錯不錯，值得夸獎。”
    趙越不知道自己的建議能否被萬慶祥采納，但他能做的，也就這么多了。據他的估計，以萬慶祥的囂張自大，多半還真會主動將罪證送給蘇異來引他出現。
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