蕙菊笑道：“當(dāng)日芷蘭姑姑來(lái)收東西，奴婢就起了疑心。之后王公公私下問(wèn)奴婢想去哪里，奴婢百般追問(wèn)下他吐露了一點(diǎn)點(diǎn)，奴婢便知娘娘離宮了。王公公說(shuō)，娘娘托他照顧好奴婢，但奴婢只愿待在坤寧宮。”蕙菊抹抹眼睛：“奴婢對(duì)王公公說(shuō)，若哪日坤寧宮易主，那么奴婢不愿侍奉新主，做個(gè)灑掃宮女便可。”
    “你真傻，你明知道我不會(huì)回來(lái)了。”我感動(dòng)她那份癡念，又愧對(duì)于她的癡念。
    “娘娘如今不是回來(lái)了么？”蕙菊的笑容愈發(fā)明亮：“看來(lái)當(dāng)年奴婢的選擇是正確的。王公公見(jiàn)奴婢執(zhí)著便護(hù)著奴婢留下。坤寧宮里其他太監(jiān)宮女也都在。”蕙菊解釋道：“不過(guò)后來(lái)您‘久病不愈’，甚至宮中傳聞您已仙逝。別宮的太監(jiān)宮女漸漸也敢給我們氣受。幾個(gè)后來(lái)的不甘守著空空的坤寧宮，都想辦法調(diào)走了，如今也沒(méi)剩下幾個(gè)了。”
    “都還有誰(shuí)？”我問(wèn)道。
    “只有最初娘娘親自選出來(lái)的幾個(gè)。”蕙菊微微低頭小聲道。
    “看來(lái)當(dāng)初我沒(méi)選錯(cuò)人。”我重重握了握蕙菊的手，感慨道。
    “不過(guò)現(xiàn)在娘娘回來(lái)了，我們以后也不會(huì)被人欺負(fù)了。”她上下打量了我，突然笑道：“看起來(lái)皇上對(duì)娘娘還不錯(cuò)。”
    我搖搖頭：“再不錯(cuò)，我也只能被稱為‘娘子’而已。”
    “娘娘是想？”蕙菊看著我。
    我點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “可有什么奴婢能幫得上的？”蕙菊目光里全是忠誠(chéng)。
    我沉靜一笑：“確實(shí)有。”
    蕙菊立刻跪在我面前，她的舉動(dòng)突然，倒令我一時(shí)反應(yīng)不過(guò)來(lái)。
    “蕙菊愿為娘娘赴湯蹈火。“她抬起頭，一雙秀目滿是忠誠(chéng)與堅(jiān)定。
    我抑制住心中的激蕩，忙扶起她，語(yǔ)氣鄭重道：“可我需要你做的事，一旦被發(fā)現(xiàn)可是死罪難逃的。”
    蕙菊的笑容比晨光還要耀目：“蕙菊的命早就是娘娘的了。”她朝我拜了拜，笑道。
    我想了想，突然有些猶豫起來(lái)。但這是我唯一的機(jī)會(huì)，我必須抓住。
    “那么我需要你替我出宮一趟。”我垂下眼。
    “急嗎？”蕙菊道：“正好我這個(gè)月有一次出宮的機(jī)會(huì)。”
    我突然覺(jué)得老天對(duì)我十分眷顧，當(dāng)下也不再多想，便在她耳邊細(xì)細(xì)囑托過(guò)。
    “娘娘，您！”蕙菊一臉吃驚且不可置信地看著我，眼里有糾結(jié)之色。
    我淡淡道：“現(xiàn)在你知道，為什么我說(shuō)如果被發(fā)現(xiàn)，我們都得死了么。”
    蕙菊咬著唇點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “我并不強(qiáng)求你，蕙菊。”我的笑容依舊和煦：“畢竟這太兇險(xiǎn)。”
    “我不為娘娘做，娘娘還有其他人選嗎？”蕙菊的笑容十分淡然，好像我之前所講此時(shí)已不會(huì)令她震驚。
    我搖搖頭：“沒(méi)有了，但總有辦法的。”
    “如果成功了，娘娘便會(huì)再度成為皇后嗎？”蕙菊問(wèn)道。
    我不敢輕易點(diǎn)頭，但是我知道，如果事成，哪怕如今沈羲遙視我如草芥，也會(huì)將我這粒芥子當(dāng)做牡丹來(lái)供著。于是，我微微點(diǎn)頭：“會(huì)的。”
    末了又怕?tīng)窟B到她，心思翻轉(zhuǎn)間，隨手摘下身邊一朵潔白山茶。
    “蕙菊，”我看著那瑩白如玉的花瓣，語(yǔ)氣也如那花瓣一般單薄：“其實(shí)，即使不做這樣的事，我應(yīng)該也能再回到坤寧宮，只是要多花費(fèi)一些時(shí)日和精力罷了。所以你不必為難。”
    蕙菊咬得嘴唇都發(fā)了白，我能感受到她心中的猶豫，畢竟那是大罪。
    終于，她笑起來(lái)：“只要是娘娘吩咐的，便是刀山火海奴婢也會(huì)去的。”她朝我拜了拜，“蕙菊先行告退。”
    我看著她的身影逐漸消失在眼簾，天際間傳來(lái)“隆隆”雷聲，頃刻間大雨傾盆落下。我倚在廊柱上，有雨絲飄灑在身上，那清涼的雨水打在臉上有微微的冷意。而天空烏云密布，間歇有閃電一道亮光。我看著那打在地上的雨滴，知道將有一場(chǎng)大風(fēng)雨襲來(lái)。
    “娘子，娘子。”素心氣喘吁吁地跑來(lái)，聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)便能聽(tīng)到。
    我慢慢回過(guò)身，笑容親切：“慢著點(diǎn)，小心摔倒。”
    仿佛正是應(yīng)了我的話，素心腳下一個(gè)趔趄摔倒在地，手上東西掉出去，她不由“哎呦”叫起來(lái)。
    我快步上前扶起她，看著她因吃痛流出淚水的眼睛，微微責(zé)怪道：“都讓你慢點(diǎn)了。”說(shuō)著看看大雨：“這里地滑，最容易摔倒了。”
    素心吐吐舌頭，不過(guò)想來(lái)摔得狠了，她忍不住皺眉，那吐舌頭的動(dòng)作看起來(lái)便滑稽一些。
    我使勁扶起她，“怎么樣，能走嗎？”
    素心連連擺手：“我可以的，娘子，怎能讓您扶我呢。”
    我扶著她胳膊的手沒(méi)有撤下，只是帶她走到欄桿上坐下，四顧無(wú)人便蹲下挽起她的褲腿，頭也不抬道：“有什么不能？”
    “娘子，奴婢擔(dān)不起啊。”素心見(jiàn)我蹲在她面前被嚇到了，連忙要拉我起來(lái)。
    我抬頭朝她溫和一笑：“怎么當(dāng)不起？你是宮女，我連個(gè)名分都沒(méi)有呢。”說(shuō)完再不管她，只看她腿上傷勢(shì)。
    九曲長(zhǎng)廊上雖然鋪著堅(jiān)硬的青石，但素心跌得不算重，此時(shí)膝蓋上只蹭破些皮滲出血絲，四周有些青腫。我見(jiàn)傷勢(shì)不重也放下心來(lái)：“還好不厲害，上點(diǎn)藥過(guò)幾天就好了。只是傷在膝蓋，這幾天走路行禮難免要疼。這幾天你好好養(yǎng)一養(yǎng)，不用時(shí)時(shí)在我跟前伺候了。”
    素心感動(dòng)地對(duì)我道：“多謝娘子體恤，這點(diǎn)小傷不算什么呢。”
    我點(diǎn)點(diǎn)她小巧的鼻尖：“疼的時(shí)候可別偷偷哭啊。”說(shuō)著看著廊外如注的大雨道：“雨這樣大，我們等等再回去吧。”
    素心指指地上散落的點(diǎn)心，惋惜道：“可惜這些點(diǎn)心了，今天的芙蓉糕特別好，是奴婢特意去小廚房拿的呢。”
    我隨意瞥了一眼，有芙蓉糕、核桃蘸、桂花蜜糖，都是我喜歡的點(diǎn)心，此時(shí)它們從食盒里落到地上，沾了不少灰塵，確實(shí)是可惜了。
    我拾起食盒，里面倒還幸存了兩塊核桃蘸，正想吃了，素心“啊呀”一聲道：“娘子，都臟了還是別吃了。”
    我本是找借口支開(kāi)素心其實(shí)并不餓，此時(shí)便將核桃蘸丟回食盒里。外面雨小了些，素心走到我面前撐起一把傘道：“咱們回去吧。奴婢來(lái)時(shí)備了熱茶呢。”
    我與她并肩走在雨中，不經(jīng)意一回頭，不知哪來(lái)的野貓走向那些散落的點(diǎn)心要以此裹腹。
    我轉(zhuǎn)過(guò)頭去，與素心慢慢走回養(yǎng)心殿。走到一半，突然想到自己之前為蕙菊擦淚的手帕拉在欄桿上。那手帕是我親手繡的，若是落在他人手里，難免有危險(xiǎn)。
    “素心，我的手帕落在長(zhǎng)廊上了。”我憂心地看著她：“得回去取。”
    “我陪娘子。”素心道。
    “也沒(méi)多遠(yuǎn)，你傷了就少走動(dòng)。我去去就來(lái)。”我將素心安排在近處一間小亭子里，撐了傘走回九曲長(zhǎng)廊。
    九曲長(zhǎng)廊兩旁的山茶在大風(fēng)中打顫，才一陣工夫，那柔美嬌嫩的花葉便被驟雨打落在土中，零落成泥。雨水順著檐角“咚咚”流下，好似止不住的眼淚積在廊下。一方如意紋水色絹帕被風(fēng)刮到一叢玫瑰上，濕透的絲絹與花枝糾纏在一起，玫瑰尖銳的刺從絲帛中扎出，看上去令人觸目驚心。
    我的發(fā)髻被大風(fēng)吹亂，幾縷發(fā)絲纏在面上，勒得人不舒服。衣裙?jié)窳舜蟀肽伳佌吃谏砩希浅睗癖鶝龅挠|感令我不由打著寒顫。我的手微微顫抖，一不留意雨傘“啪”地掉在地上。我的目光死死落在長(zhǎng)廊中央，那里，一只將死的貓半抽搐地躺在地上，嘴邊有白沫，還有未吃凈的，芙蓉糕的碎屑。
    我不知自己是懷著什么樣的心情走過(guò)那只貓的尸體，也不知自己是怎么在風(fēng)雨中將死死纏在花枝上的手帕解下，更不知自己是如何在傾盆的大雨里走回亭子，甚至，我也不知道自己竟能做出一幅完全無(wú)事的樣子面對(duì)素心。
    也許，并不是她做的。我極力說(shuō)服自己。可她之前阻止我吃核桃蘸時(shí)眼底的恐懼沒(méi)有逃過(guò)我的眼睛。不過(guò)，無(wú)論她是有心也好，無(wú)心也罷，養(yǎng)心殿已經(jīng)不再安全了。
    我咬著下唇，慢慢撐開(kāi)手中的雨傘。這樣大的雨天里，我得自己保護(hù)自己。
    “娘子怎么濕透了？”素心看我走來(lái)，忙走到亭邊。
    我將傘遞給她，理一理被雨水打濕的鬢發(fā)，接過(guò)她遞上的帕子擦擦臉和手才道：“取手帕?xí)r淋到的，不妨事。”說(shuō)完就連打了兩個(gè)噴嚏。
    “快回去吧，娘子恐怕著涼了。”素心拉過(guò)我的手，立刻就要往養(yǎng)心殿走。
    “哎呀，”素心看著我的手：“娘子的手怎么也破了？”
    “啊？”我這才低頭，手指上果然有道道血痕，此時(shí)才覺(jué)出疼來(lái)。
    “手帕纏在玫瑰上了。”我移開(kāi)目光，無(wú)所謂道：“沒(méi)事的，快回去吧。”
    素心一路都在責(zé)怪自己不小心，直說(shuō)該是她去取手帕，這樣我就不會(huì)淋雨又受傷。我心里五味陳雜，知道她說(shuō)的話是發(fā)自內(nèi)心。只是，素心是否想過(guò)，如果我在長(zhǎng)廊里用了點(diǎn)心，此時(shí)恐怕已經(jīng)被埋進(jìn)泥土里，又何來(lái)淋雨受傷呢？
    所以我不說(shuō)話，慢慢走回養(yǎng)心殿。從那之后，除非是與沈羲遙一同用膳，素心端來(lái)的東西我一概不碰。還好，因處在多事之秋，沈羲遙在養(yǎng)心殿里的時(shí)間更多，每日至少能陪他用一餐膳食。但長(zhǎng)此以往不是辦法。所以，我想了一個(gè)解決之道，一來(lái)試探素心是否也是同謀，二來(lái)，也算給暗地里籌謀害我的那些人，一個(gè)警醒。