送了弟弟出去，荀卿染思量了一下，便將拿了一雙裁好的鞋面，又帶上花樣冊(cè)子，到方氏房里來(lái)。
    方氏房中今天比往日都要熱鬧，金嬤嬤、常嬤嬤帶著丫環(huán)們?cè)诘叵滤藕颍魇绶己蛙魇缣m都榻旁的椅子上坐著，地中央矮凳上坐著三個(gè)媳婦子，每個(gè)身前都有一個(gè)矮幾，放著茶水并瓜果點(diǎn)心等物。
    方氏坐在榻上，正滿面笑容地和這幾個(gè)媳婦說(shuō)話。荀卿染認(rèn)得其中一個(gè)，是荀家的家生子，嫁了金嬤嬤一個(gè)叫金榮的侄子，大家都叫她金榮家的。這兩口子都在京城荀家大爺跟前伺候，頗有體面。另兩個(gè)媳婦遍身綾羅，裝飾打扮頗為不俗，說(shuō)話也是一口京片子，伸出來(lái)的手白皙細(xì)嫩。荀卿染心中便猜到，這一定是京城安國(guó)公府和方氏娘家定遠(yuǎn)侯府的人，來(lái)給方氏送壽禮拜壽的。
    荀卿染給方氏福了一福，“想給太太做雙鞋，請(qǐng)?zhí)魝€(gè)喜歡的花樣。”
    方氏看看了看，就讓荀卿染將花樣子放著，她慢慢選。
    荀卿染一進(jìn)來(lái)，三個(gè)媳婦都看到了，金榮家的先站起來(lái)，那兩個(gè)媳婦見(jiàn)了荀卿染的打扮說(shuō)話，也都站了起來(lái)。
    “這是我家三姑娘，”方氏向三個(gè)媳婦子道。
    三人都上前給荀卿染屈膝行禮。金榮家的就和荀卿染介紹，“奴才是金榮家的，在京里跟著大爺和大奶奶，姑娘想來(lái)還認(rèn)識(shí)奴才的。這兩位，這是安國(guó)公府二夫人的陪房孫大娘，這是侯府伺候侯爺和夫人的慶大娘。”
    看方氏對(duì)那兩個(gè)媳婦的態(tài)度，荀卿染知道兩人都是有體面的，便給兩人還了半禮，笑問(wèn)兩府的長(zhǎng)輩們好，對(duì)金榮家的則只微微點(diǎn)頭。
    那兩個(gè)媳婦將荀卿染全身上下打量了一遍，連聲贊方氏好福氣，荀家的女孩子各個(gè)品貌出眾。
    “日常跟著太太也在京里走動(dòng)，不是說(shuō)大話，上至公卿王侯，下至大小命官家的女孩，見(jiàn)了不知多少，沒(méi)有幾個(gè)比得上姑太太/姨太太家的。太太實(shí)在是會(huì)調(diào)/教人，讓人羨煞……”
    方氏自然說(shuō)了幾句謙遜的話，一時(shí)高興起來(lái)，就讓人去叫了荀淑芝來(lái)，又相見(jiàn)了一番。
    荀卿染姐妹幾個(gè)退到里屋，方氏又和幾個(gè)媳婦聊起了家常。先說(shuō)起荀家大奶奶，說(shuō)是產(chǎn)婆奶娘都準(zhǔn)備好了，只等著臨盆，眾人看了都覺(jué)得這一胎定是個(gè)男孫。又說(shuō)到齊家，老太君身體還硬朗，大夫人、二夫人都給方氏帶好……最后說(shuō)道方家的當(dāng)家奶奶。
    “上次信中就說(shuō)，侯爺夫人身體不適，現(xiàn)在可好些了？”方氏關(guān)切地問(wèn)道。
    慶大娘嘆了口氣，“請(qǐng)了無(wú)數(shù)個(gè)大夫，吃了不知多少的藥，看著是好了些，不過(guò)還是懶懶的，一天中總有大半天是睡著的，飯食也懶得進(jìn)，御醫(yī)說(shuō)，這個(gè)夏秋無(wú)妨，只看今冬……，就能大好了。”
    房?jī)?nèi)頓時(shí)無(wú)人說(shuō)話，方氏沉默半晌，“我這個(gè)外甥媳婦，是萬(wàn)里挑一，最是要強(qiáng)的。年輕的人，養(yǎng)一養(yǎng)就好了。”
    “可不是，侯爺夫人吉人天相，很快就好了也是有的。”
    氣氛這才好起來(lái)，幾個(gè)人不約而同轉(zhuǎn)了話題，又聊了一會(huì)別的事，方氏就安排人帶幾個(gè)人下去歇息。
    荀卿染姐妹幾個(gè)從里屋出來(lái)，方氏挑了花樣遞給荀卿染。荀淑蘭坐到方氏跟前，小聲詢問(wèn)，“大表嫂是什么病，這么聽(tīng)著，仿佛病了有一年多了。”
    方氏擺擺手，給荀淑蘭使了個(gè)眼色，荀淑蘭就不再問(wèn)。這時(shí)有人來(lái)回稟。
    “齊家四爺和老爺說(shuō)完了話，要來(lái)拜見(jiàn)太太。”
    方才在里屋，荀卿染就聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)媳婦說(shuō)，國(guó)公府的上的四爺也來(lái)給方氏拜壽。聽(tīng)說(shuō)本來(lái)是沒(méi)工夫來(lái)的，湊巧出來(lái)辦差，路過(guò)潁川，府上的二老爺就差了他來(lái)，給荀大老爺請(qǐng)安，給方氏上壽。
    方氏趕忙叫人請(qǐng)進(jìn)來(lái)。荀淑芳和荀淑蘭都齊齊露出期盼神色，荀卿染想了想，就問(wèn)方氏，她是不是該回避。
    方氏在幾個(gè)女孩子臉上瞧了一眼，“嗯，那是你大姨母家的四公子，你們?cè)摻斜砀绲摹Ｊ亲约胰耍F(xiàn)在見(jiàn)見(jiàn)也好，不用回避了。”
    外面?zhèn)鱽?lái)靴子響，還有金嬤嬤的說(shuō)話聲，一會(huì)工夫，金嬤嬤引著一人走了進(jìn)來(lái)。這人身穿玄色暗紋金絲柳葉團(tuán)花箭袖長(zhǎng)袍，青面白底緞子朝靴，腰系同色玉紋腰帶。荀卿染只覺(jué)得撲面而來(lái)一股肅殺之氣，忙和姐妹幾個(gè)都站了起來(lái)。
    “攸哥兒，快起來(lái)。幾年沒(méi)見(jiàn)，如今已經(jīng)是大人了。”那人進(jìn)來(lái)就拜見(jiàn)方氏，方氏忙上前扶起來(lái)。
    荀卿染記得人說(shuō)過(guò)，齊家這一輩的年輕人，多為富貴安養(yǎng)，只有一個(gè)是武舉出身，現(xiàn)做著御前侍衛(wèi)，叫做齊攸，心里就猜一定是這個(gè)人了。
    齊攸抬起頭來(lái)，看樣子有十七八歲的年紀(jì)，身材足比嬌小的方氏高了兩頭。荀卿染先是暗贊好氣魄，待瞧清了齊攸的長(zhǎng)相，更是暗贊一聲好眉眼。
    齊攸眉毛不粗不細(xì)，卻濃黑如墨，斜斜直飛入鬢中。一雙眼睛，黑白分明，黑色瞳仁宛如墨玉，一眼望來(lái)，端的是英氣逼人。荀卿染微微垂下眼簾，又忍不住再次抬起，這次瞧的更清楚了，這男子的眉心竟長(zhǎng)了顆朱砂痣，小小的一顆艷若胭脂。這顆朱砂痣，若在尋常男子臉上，必定顯得柔媚，但在齊攸臉上，只是將他身上的肅殺之氣減弱了幾分，直讓人覺(jué)得這男子雖然危險(xiǎn)，卻還是難以挪開(kāi)視線。
    方氏又讓荀卿染姐妹們一一和齊攸見(jiàn)過(guò)，這才兩相坐下說(shuō)話，先問(wèn)老太君可好，又問(wèn)他父母，最后又問(wèn)了一番路上的寒溫。荀卿染在旁邊冷眼瞧著，方氏待齊攸熱情親切，不亞于對(duì)待鄭元朔，但是腰卻一直挺的直直的，不像與鄭元朔那樣隨意。荀卿染又瞥了一眼齊攸，并不覺(jué)得奇怪。如果在路上遇到這樣的人，荀卿染會(huì)忍不住多看兩眼，但也只是多看兩眼，對(duì)于這樣全身上下寫滿生人勿進(jìn)四個(gè)字的人，荀卿染可不想去親近。
    荀卿染低著頭，眼角余光左右一掃。荀淑芳和荀淑蘭兩個(gè)身體都坐的筆直，眼光都在齊攸身上打轉(zhuǎn)。就是最為害羞的荀淑芝，也忍不住在偷瞄齊攸。
    潁川地方多出文人，荀淑芝只在內(nèi)宅，平時(shí)沒(méi)有機(jī)會(huì)外出，就是荀淑芳和荀淑蕓，雖能跟著方氏外出，但是所見(jiàn)的也多是清秀書生，對(duì)于齊攸這樣氣質(zhì)的男人，只怕還是生平第一次見(jiàn)到。
    荀卿染也感嘆，荀家?guī)讉€(gè)姑娘中，最守大家閨秀規(guī)矩的，只怕不是荀淑蘭，而是荀淑芝。
    “潁川這里，你沒(méi)來(lái)過(guò)，也有幾處風(fēng)景可以看看。多住兩天，你鄭家兩位表弟都在，陪著你一起四處逛逛。”
    “這次出京，是奉了圣上的旨意，有要事在身。老太君和家父家母都十分惦念姨丈和姨母，特意吩咐回程時(shí)務(wù)必來(lái)探望，給姨丈請(qǐng)安，給姨媽拜壽。只是還要按期回去復(fù)命，并不敢多留。”
    齊攸說(shuō)只能住上一晚，就要回京，方氏知道他有差事在身，也不勉強(qiáng)。
    “攸哥哥，我記得上次在京里，攸哥哥曾獵了頭小鹿，養(yǎng)在流芳園內(nèi)，不知現(xiàn)在還在嗎？”荀淑蘭趁著方氏說(shuō)話的空檔，開(kāi)口問(wèn)道。
    “自然還在。”齊攸轉(zhuǎn)頭看了荀淑蘭一眼答道。
    方氏笑道，“攸哥兒，別笑話你四妹妹。她被我慣的，還像個(gè)小孩子似地，只記得玩耍。”
    “我們東莊也有山林，人說(shuō)里面也有狐貍、鹿，野雞野兔，只是他們讀書的人，拉不動(dòng)弓。攸哥哥，不如你多留幾天，獵幾只來(lái)給妹妹們看看。”荀淑芳忽閃著大眼睛道。
    齊攸眼神一閃，徑自喝茶，并不答話。荀淑芳這才意識(shí)到話說(shuō)的魯莽，臉騰地就紅了。
    方氏不悅地掃了荀淑芳一眼，就有荀大老爺打發(fā)了荀君暉過(guò)來(lái)。
    “二老爺去了城里，抄了官衙的邸報(bào)回來(lái)。說(shuō)是圣上隆恩，老爺即日可以起復(fù)為官。老爺讓我來(lái)請(qǐng)四哥過(guò)去說(shuō)話。”
    齊攸站起來(lái)，“吏部的官文下來(lái)有半個(gè)月了，本該早到了這里。只怕是前兩天直隸暴雨，洪水沖毀了驛路，這才晚了。我出來(lái)時(shí)，家父交代，請(qǐng)姨丈姨母得了邸報(bào)，早些打點(diǎn)進(jìn)京，家父也好幫忙籌劃。”
    這一連串的喜訊，讓荀大老爺十分高興，當(dāng)天晚上就請(qǐng)了二老爺一家過(guò)來(lái)，一起吃頓家宴慶祝。荀大老爺、荀二老爺、君暉、鄭家兄弟并齊攸在外面坐了一桌，方氏和林氏帶著兩房的姑娘另坐了一桌。
    辛姨娘因有身孕，出來(lái)走了個(gè)過(guò)場(chǎng)就回去了。小吳姨娘照例是沒(méi)有資格上桌的，不過(guò)她想著這樣的喜事，有正室的恩典，她也能搭個(gè)坐，樂(lè)呵樂(lè)呵。不過(guò)，方氏似乎是忙忘了這件事。小吳姨娘跟著伺候了一會(huì)，就委委屈屈地出去了。自然也沒(méi)人會(huì)注意她如何，只有荀淑芝心里不好受，臉上露了出來(lái)。
    二太太林氏和兩個(gè)女兒荀淑妍、荀淑娟都打扮的金碧輝煌，還提前把方氏的壽禮送來(lái)了。
    “大嫂，這尊玉佛，是前朝宮里流出來(lái)的，我家老太太信佛，花了兩千兩銀子買了來(lái)，后來(lái)給我做了嫁妝。我平時(shí)舍不得拿出來(lái)，想著只有大嫂配用這個(gè)，早就要送過(guò)來(lái)。……祝大嫂福如東海、壽比南山。……咱們妯娌幾個(gè)，只有大嫂最和氣大度，不愧是侯府的貴女。我瞧著，大爺是有出息的，四姑娘如今也出落的越發(fā)雍容貴氣了，以后大嫂的福是享用不盡的，可別忘了拉扯一下你這些侄男侄女們……”
    林氏一一指著送來(lái)的東西，陪笑奉承著方氏。方氏極為受用，嘴上還謙虛，說(shuō)自家人，心意到了就行，不敢收這么重的禮。荀淑妍也上前伯娘長(zhǎng)伯娘短，總算哄的方氏開(kāi)懷大笑才罷。二房今年這份壽禮比往年厚了不知多少，為的是什么大家也是心知肚明的，方氏自然是得意非凡。
    因?yàn)樯洗窝缦氖虑椋魇缣m和荀淑妍有些小齷齪。荀淑蘭一開(kāi)始就不怎么搭理荀淑妍，荀淑妍并不惱，只一味陪小心說(shuō)好話，也多虧她馬屁神功頗得家傳，總算和荀淑蘭言歸于好。兩人就甩開(kāi)荀淑芳，自在一旁說(shuō)悄悄話。荀淑芳不好發(fā)作，只在暗地里撇嘴。
    “方才那個(gè)，就是安國(guó)公府，你齊家的表兄？”荀淑妍小聲問(wèn)荀淑蘭。
    “嗯，是我四表兄，如今做著御前的侍衛(wèi)，聽(tīng)說(shuō)很得皇上器重的，單獨(dú)派他出來(lái)辦差那。”荀淑蘭驕傲地答。
    “唉呦，皇家的差事阿，是什么差事，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
    這個(gè)卻是荀淑蘭也不知道的，“你也知道是皇家的事了，怎么能隨便說(shuō)。”
    荀淑妍又打聽(tīng)起安國(guó)公家的事，荀淑蘭知道的也不詳細(xì)。只說(shuō)安國(guó)公齊家，現(xiàn)有前安國(guó)公夫人老太君容氏在堂，兩個(gè)兒子，長(zhǎng)子降等襲爵受封奉恩將軍，次子恩典為戶部侍郎。下面共有六位公子，齊攸是二房的，排行第四。
    “淑妍妹妹平日清高的很，怎么今天對(duì)齊家表哥這樣關(guān)切？”荀淑芳忍不住含酸道。