二月風(fēng)涼，揚(yáng)州城外，舟楫往來(lái)如梭。
　　兩岸樓閣鱗次櫛比，玲瓏的花船上，綺窗半開，紗帳撩動(dòng)，人影在其中若影若現(xiàn)，歌聲樂聲伴著笑語(yǔ)，仿佛連風(fēng)里都帶著脂粉的香氣。
　　浮華美景，讓云集于此的旅人和客商流連忘返。
　　正當(dāng)春夏交替，太陽(yáng)剛剛西斜，就被天邊的烏云遮住，最后一抹金光被厚厚的云層吞沒，天空暗了下來(lái)。
　　隱約間，悶雷滾動(dòng)，風(fēng)吹過江面，夾著水氣的味道。
　　人們都知道一場(chǎng)雷雨將至，街面上，行人步履匆匆，小販?zhǔn)掌饠傸c(diǎn)，到處是趕著回家的人。
　　離揚(yáng)州城相距五十里的群山里，喧囂繁華銷聲匿跡，小道上已經(jīng)沒有什么行人。
　　趙庭是個(gè)讀書人，奉父親之命，到揚(yáng)州城里去求學(xué)。
　　他頭一回出遠(yuǎn)門，家中拮據(jù)，盤纏不多。幸好路上遇到一個(gè)叫李瑋的人，趕著一輛馬車，滿載箱籠，說(shuō)要到揚(yáng)州城做生意。
　　這李瑋是個(gè)少年，長(zhǎng)眉杏目，生得生得一表人才，頗是俊俏。
　　他身量纖細(xì)，素衣玉冠，一手操縱韁繩，一手卻將一枝含苞未放的白荷把玩著，風(fēng)流之余，又有一股說(shuō)不出來(lái)的出塵之氣。
　　趙庭與他頗是投緣，在路邊茶水鋪里，二人搭席吃了些茶點(diǎn)，聊了開來(lái)。聞知趙庭要去揚(yáng)州，李瑋隨即表示他也要去，還大方地說(shuō)，可以捎他一程。
　　路上難得遇到合適的伙伴，趙庭高興至極，遂他稱兄道弟，上了馬車。
　　二人一路緊趕，本想著在今日天黑前到達(dá)揚(yáng)州城，但春天多雨，道路泥濘，路上耽誤了不少工夫。
　　眼看著天要黑了，又有一場(chǎng)大雨將至，二人只得決定先在路上找一個(gè)避雨的去處。
　　不過，趙庭顯然有些心不在焉，一邊與李瑋說(shuō)著話，一邊不時(shí)地往后面張望。
　　原因無(wú)他，那車廂里，坐著一個(gè)女子。
　　她是剛才在路上遇到的。
　　這女子年方二八，長(zhǎng)得好生美貌，柳眉櫻唇，膚若凝脂，雖然披著一身斬衰重孝，卻全然不掩麗質(zhì)，教人看到就挪不開眼睛。
　　當(dāng)時(shí)，她跌坐在路邊哭泣著，說(shuō)自己叫玉娘，父母雙亡，孤苦無(wú)依。本想到揚(yáng)州來(lái)投奔親戚，卻不料在這鄉(xiāng)野之中遇到猛獸，逃跑時(shí)崴傷了腳，行走不得。見趙庭和李瑋二人趕著馬車，玉娘懇求他們將自己帶上，到了揚(yáng)州，親戚必有酬謝。
　　李瑋沒有拒絕，清理了一下車上的貨物，讓她坐上來(lái)。
　　趙庭長(zhǎng)居鄉(xiāng)下，生活閉塞，從來(lái)不曾見過這樣如花似玉的美人，簡(jiǎn)直像是從畫里走出來(lái)一樣。
　　李瑋顯然也很是好奇，一路上，向玉娘問這問那，她一一答了，聲音又軟又糯。
　　趙庭聽著他們說(shuō)話，一直沒有出聲。
　　荒村野地，這女子突然憑空出現(xiàn)，趙庭怎么看怎么覺得不對(duì)勁。尤其她那身衣裳，雖都是粗布，卻干凈得很，連鞋子上也沒有一點(diǎn)泥星。
　　他從家鄉(xiāng)一路跋涉，知道行路有多么艱難。就算一路乘著馬車，也難免要沾上些塵土。何況，她還說(shuō)她剛剛在野獸的追逐下逃命。
　　但李瑋對(duì)此全然不覺有異，猶自說(shuō)得熱鬧。
　　“也不知娘子的親戚在揚(yáng)州何處？”李瑋說(shuō)，“看這天氣，只怕今日趕不到了，只能在路上借宿一夜?！?br />　　玉娘道：“妾那親戚家就在揚(yáng)州杏花橋邊上，他們不知妾何時(shí)到，借宿無(wú)妨，郎君自主便是。”
　　趙庭聽到此處，不由回頭。
　　卻見玉娘坐在馬車?yán)?，一雙水眸含情脈脈地望著他。
　　趙庭一怔，面上熱了熱，趕緊轉(zhuǎn)回頭去。
　　望著他的背影，玉娘的唇邊勾起一抹微笑。
　　*
　　二人雖然一心要找個(gè)投宿的去處，無(wú)奈這山林茂密，馬車轉(zhuǎn)了許久，前方仍然是一望無(wú)際的山巒。
　　眼看著天色越來(lái)越黑，李瑋忍不住嘀咕：“今日這山路怎這般長(zhǎng)，若是從前，明明早出去了，莫非是走錯(cuò)了路？”
　　趙庭頭一次來(lái)這里，也不明所以。
　　正疑惑間，突然，二人望見前方出現(xiàn)了一座宅院，上面高高挑著一面酒旗，迎風(fēng)招展。
　　竟是一處客舍。
　　李瑋不由喜出望外，連忙趕車過去。
　　這宅院看著嶄新得很，門前停著好幾輛馬車，有仆人正忙著把東西卸下來(lái)，一看就知道跟他們一樣，都是往來(lái)的客商。
　　二人的馬車才到，一名管事打扮的人就迎了出來(lái)，笑吟吟拱手：“二位郎君，打尖還是住店？”
　　“住店。”李瑋頗有少年老成的模樣，道，“去備些吃食，兩間上房，再找些人來(lái)，幫我等卸車?！?br />　　管事忙不迭地應(yīng)了，正要請(qǐng)二人入內(nèi)，忽而看到從馬車?yán)镒呦聛?lái)的玉娘，目光定了定。
　　只見玉娘扶著馬車下來(lái)，張眼望著前方的客舍，又看了看那管事，轉(zhuǎn)頭對(duì)李瑋道：“李郎，不若再往前走了走，或許還有別的投宿之處。”
　　李瑋道：“為何？”
　　玉娘輕聲道：“這客舍地處偏僻，妾聽聞這山中有匪寇，只怕……”
　　“娘子莫怕?！崩瞵|笑道，“你不見這里有許多車馬么？這等人來(lái)人往之處，強(qiáng)盜斷然是不敢來(lái)的?！?br />　　話才說(shuō)完，那管事連忙搭腔：“這位郎君所言極是。諸位放心，小店養(yǎng)著好些護(hù)院，個(gè)個(gè)武功高強(qiáng)，從無(wú)盜賊敢惹。且這天色不好，大雨將至，若再是往前，這雨可就躲不過了。”
　　正說(shuō)著話，那悶雷滾動(dòng)的聲音又隱隱傳來(lái)。
　　玉娘目光不定，望著天空，竟有一絲惶然。
　　李瑋旋即不再多言，讓管事按照他的吩咐行事，自領(lǐng)著趙庭和玉娘走進(jìn)客舍里去。
　　*
　　堂上，果然熱鬧。
　　來(lái)落腳的賓客不少，坐了半間屋子。酒菜香味撲鼻，到處是歡聲笑語(yǔ)。
　　讓趙庭和李瑋驚訝的是，這里還有伎樂。
　　臺(tái)上，一干打扮濃艷的女子正在彈奏絲竹，歌聲靡靡。
　　而每個(gè)客人身邊，竟都有一個(gè)貌美的女子陪著，勸酒布菜。
　　李瑋縱然是個(gè)見過世面的，看到此情此景，也不由詫異。
　　這時(shí)，那管事笑盈盈走過來(lái)，解釋道：“郎君，小店新近開張，最是盼著諸位客商日后照顧生意。這些伎樂，都是從揚(yáng)州請(qǐng)的，郎君若是不棄，小人便叫兩位美人過來(lái)陪席，分文不取。當(dāng)然，若是郎君不愿意……”
　　他說(shuō)著，將眼睛瞟了瞟趙庭身后的玉娘。
　　玉娘也看著他，目光冷冷。
　　可正在此時(shí)，突然，一記炸雷在上方響起。
　　眾人都嚇了一跳。
　　玉娘更是身上一抖，面色更加煞白。
　　趙庭率先發(fā)現(xiàn)她不對(duì)勁，道：“娘子可覺不適？”
　　玉娘用袖子半掩著臉，低頭道：“妾得了風(fēng)寒，想歇息歇息……”
　　李瑋見她模樣，隨即道：“可要送娘子回房？”
　　玉娘卻偷眼瞥了瞥趙庭，見他無(wú)動(dòng)于衷，幽幽嘆口氣，道：“不必，妾自去便是?！?br />　　說(shuō)罷，她施一禮，轉(zhuǎn)身離開。
　　趙庭只覺那眼神怪異，正不解，卻被李瑋拍拍肩頭。
　　“趙弟艷福不淺?！彼Φ?。
　　趙庭臉一紅，忙道：“沈兄莫說(shuō)笑。”
　　這時(shí)，又聽管事對(duì)李瑋道：“郎君放心，小人這館中的仆婦略懂醫(yī)術(shù)，稍后便派人去照料娘子。”
　　李瑋對(duì)這話很是滿意，頷首：“有勞了。”
　　他和趙庭正要入席，忽而聽到身后一陣笑聲伴著香風(fēng)傳來(lái)：“未知貴客來(lái)到，有失遠(yuǎn)迎?！?br />　　轉(zhuǎn)頭看去，只見兩個(gè)年輕的女子從堂后的珠簾里走了出來(lái)。
　　她們穿著輕薄的羅裙，艷光照人。
　　尤其是走在前面的那位，發(fā)髻半墮，一顰一笑皆是風(fēng)情，胸前高聳，細(xì)細(xì)的腰束在衣裳下，如水蛇一般，隨著步子扭動(dòng)。
　　“妾柔姬，見過郎君。”那女子走到二人面前，盈盈下拜。
　　李瑋看著她，露出笑意，還個(gè)禮：“不知此地竟有如此美人姊姊，在下失禮了。”