大老婆生了一女，名叫聯珠；二老婆生了一子，名甘勝。詩書世家的子弟，必習詩書：他們這種武藝世家的子弟，自然也都會些武藝。就是甘勝娶的妻，也是會武藝的女子；甘聯珠的本領，更是不待說了。

蔡花香的容貌，雖先得十分丑陋；但她生下來的女兒，卻是端莊流麗，絕不像蔡花香的模樣。蔡花香只生了這一個女兒，看得比什么寶貝還重！有許多鏢行里的子弟，托人向她家求婚；蔡花香只是嫌人物不漂亮。甘聯珠的芳齡，看看十七歲了；蔡花香時常抱怨甘瘤子：不肯留砷替女兒擇婿。

笆瘸子一日走華容關帝廟門口經過，見廟里圍了一大堆的人，好像有什么熱鬧似的。一時動了好奇的念頭，信步走進廟門，擠人人叢中一看。原來是一個少年壯士，在那里耍一條齊眉鐵棍；估料那棍的重量，至少也有四五十斤；少年拿在手中，和使一條極輕的木棍仿佛，絲毫沒有吃力的樣子。

笆瘸子見了，心里已是驚異！那少年使完了一路棍，猛然將兩手往背后一反，鐵擯就靠脊梁，朝地上插下。只聽得喳的一聲，那棍插入土中有尺七八十深；少年隨即聳身一躍，一只腳尖，只立在鐵棍顛上，身體晃都不晃動一下！笆瘤子不由得脫口而出的，大叫了一聲好。

當時許多人叫好，少年全不在意：惟甘瘤子這聲好一叫出口，少年就好像知道是蚌內行。

連忙跳下地來，對大眾打了一個圓拱手；末了，向甘瘸子道：“獻丑，獻丑！小子借此求些盤纏，也是出于無奈！”

笆瘤子看這少年，不過二十多歲年紀；生得容顏韶秀，舉動安詳，儼然一個貴家子弟的氣概。若不是親眼看見他的武藝，專就他的身材行止觀察，不相信他是能使動這般兵器的人。見他向自己拱手，說出這幾句話，即觸動了擇婿的心。便也拱了拱手，笑答道：“佩服，佩服！像老哥這般武藝，我平生還不曾見過呢！老兄既是缺少了些盤纏，這是很容易的事！只看老兄用得多少，我立刻可以如數奉送！但是此地不好說話；老兄可否去寒舍坐坐？”

少年欣然說道：“應得去府上請安！”說時，一手提起放在地下的一個包裹，一手將鐵棍抽了出來。看熱鬧的人，見沒了把戲看，都一哄而散了。

笆瘸子帶少年歸到家中，問少年的姓名籍貫，因何在關帝廟賣藝？

少年說道：“我姓桂名武，原籍是江西南康人。我先父諱繩祖，曾做過大名知府。幾十年宦囊所積，也有不少的產業。先父去世，我得十歲。只因生性歡喜武藝，所以取名一個武字。先母鐘愛我，不忍拂我的意思，聽憑我招集些會把式的人，終日在家，使槍弄棒，一些兒不加禁止。十五歲的時候，因一樁盜案牽連，我被收在監里。”

“虧得先父在日，交游寬廣，不曾把家抄了：然而費耗產業十之七八，才保全了性命。審訊明確，與我無干，釋放我出來。先毋就為這事，連急帶氣，我歸家不上半年，便棄養了。我又不善經營家計，式微之家，不能和富貴人家攀親；我自己見家業凋零，也不肯害人家閨女；幾年因循下來，不曾娶得妻室；因此更支持不下了。我有一個姑母，據在臨湘。得到湖南來，想尋姑母，謀一個安身之所。不料到臨湘，訪求了兩個月，沒得姑母的住處；手邊的盤纏已罄。沒奈何，賣藝糊口，今日初到華容，就遇上了老丈。”

笆瘤子聽桂武所述，正合了自己擇婿的希望；和蔡花香商量。蔡花香見了桂武這般人物，豈有不合意的？在桂武窮途無所依靠，又見甘家是個大戶人家的樣子，自也沒有不愿意的道理！

于是桂武就做了甘瘤子的贅婿；和甘聯珠伉儷之情，極為濃篤。

別武在甘家住了兩年，漸漸的有些看出甘瘤子父子的行動了；猜想必不是做正經買賣的人：時常在枕邊，用言語套間甘聯珠。甘聯珠只是含糊答應，隨用些不相干的話打岔。桂武心里有幾成明白，因少時為盜案牽連，弄得身陷囹圄、母親氣死，家業傾蕩個干凈；每一想念到這上面，就不寒而悚力！于今反做了這種形跡可疑人家的贅婿，如何能不害怕呢？

這日桂武因坐在家中煩悶，獨自到外面閑逛，揀近處高大些兒的山嶺，登臨上去。

想使心胸開朗，正立在山頂上。背操手遠眺。忽有人從背后，在肩上拍了兩下；因全沒聽得腳聲，倒嚇了一跳！忙回頭一看，只見一個神采驚人的白發老者，一邊肩上立一只大鷹；笑容滿面的，立在后面。

別武也是一個很有本領的人；自能一見就知道這老者是個異人。慌忙掉轉身行禮道：“老丈從何而來？拍小子的肩頭，有何見教？”這個肩雙鷹的老者，不待在下說，看官們也都知道，就是金羅漢呂宣良了。

呂宣良望桂武笑道：“你歡喜做強盜么？”

別我心里不悅道：“小子雖是貧無立錐，然生詩禮之家，辱沒祖宗的事，怎敢去做？老丈何以如此見教？”

呂宣良又笑道：“你既不歡喜做強盜，卻怎的人住在強盜窩里？”

別武不由得心里驚跳起來，雙膝向地下一跪，叩了一個頭道：“老丈得救小子的性命！小子丈人的本領，遠在小子之上；小子既窺破了他的行止，料定決不肯放小子夫婦走開。”

呂宣良揮手教桂武起來道：“呆子！你不好去和你妻子商量的嗎？”

別武略低頭思索，忽覺眼前一晃，抬頭就不見人了。急向四面探望，那有些兒蹤影呢？知道功夫高深的劍俠，多有這種借遁的本領；深悔不曾請問得姓名，得下山，心里計算如何說與甘聯珠的話。才走了十來步，見自己丈人，迎面走了上來；心里又是一跳，疑心被自己丈人聽見了，嚇得立住腳不敢動。只見甘瘤子和顏悅色的問從那里來。

不是曾認破了的神氣。才放下這顆心，從容回答了，歸到家中。

等夜深人都睡了，桂武輕輕將自己曾被盜累，及害怕的心思，對甘聯珠說了。甘聯珠初聽時，驚得變了顏色。停了好一會，才問道：“你既害怕，打算怎樣呢？”桂武道：“你能和我同逃么？”

笆聯珠連忙掩住別式的口道：“快不要作這夢想！你我的本領，想逃得出這房子么？依我說，你盡可不必害怕，料不至有拖累你的時候！然而你既有了這個存心，勉強留你在這里，你心里總是不安的；你心里一不安，我家里就更不得安了；自然以走開的為好！我嫁了你，還有什么話說？俗語說得好：嫁雞隨雞，據狗隨狗：不用說，你走我也得跟走！不過逃是萬分逃不了的：無論逃到什么地方，也安不了身！”

“我父親和哥哥，明日須動身出門，得十天半月，才能回來。等他兩人走了，你就去對祖母說：‘我的年紀。瞬眼就三十歲了；不能成家立業，終年依靠丈人家度日；雖蒙祖母及丈人丈母，青眼相看，不曾將我作外人看待；然我終年坐吃，心里終覺難安！并且追念先父母棄世的時候，遺傳給我的產業，何等豐厚；在我手里，不上幾年，弄得貧無立錐：若再因循下去，不發奮成家立業，如何能對得住九泉之下的亡父亡母咧！因此決意來拜辭祖母，和兩位丈母，出外另尋事業！’你是這般向袒母說，若袒母怎生答白，我們再來商議。”桂武聽了，很以為然。

次日一早，甘瘤子果帶甘勝出門去了。桂武趁這時機，進里面拜見了甘二嬡姆。

即將甘聯珠昨夜說的話，照樣說了。說時，觸動了自己的心事，兩眼竟流下淚來。

廿三嬡姆絕不躊躇的，點頭答道：“男兒能立志，是很可嘉尚的！你要去，你妻子自應同去，免得你在外面，牽掛這里，不能一心一意的謀干功名：只看你打算何時動身，我親來替你餞行便了！”

別武心里高興，隨口答道：“不敢當！打算就在明天動身。”甘二嬡姆笑說好。

別武退出來，將說話時情形，一一對甘聯珠說了。甘聯珠一聽，就大驚失色道：“這事怎么了？”桂武道：“祖母不是已經許可了嗎？還有什么不了呢？”

笆聯珠嘆道：“你那里知道我家的家法！你去向袒母說的時候，袒母若是怒容滿面，大罵你滾出去，倒沒有事！于今他老人家說要餞行，并說要親來餞行；你以為這餞行是好話嗎？在我們的規矩：要這人的性命，便說替這人餞行！這是我們同輩的黑話，你如何知道？”說，就掩面哭起來。

別武道：“袒母既不放我們走，何妨直說出來，教我們不走便了！為什么就要我們的性命呢？”

笆聯珠止了哭泣道：“我父親招你來家作女婿原是愛慕你的武藝又喜你年輕，想拉你作一個得力的幫手。奈兩年來，聽你說話，皆不投機；知道你是被強盜拖累了，心恨強盜的人；所以不敢貿然拉你幫助。然兩年下來，我家的底蘊，你知道的不少；你一日一說要走，誰能看得見你的心地？相投的必不走，走的必不相投：我全家的性命，不都操在你這一走的手里嗎？安得不先下手，替你餞行呢？”

別武這才嚇壞了！口里也連說：“這事怎么了？”

不知廿二嬡姆，畢竟如何替桂武夫婦餞行？且待下回再說。