天色將近黃昏。朱鎮岳回到船上，照例在船頭船尾巡視了一遍。回到艙里，將船戶叫到跟前，喝問道：“你這東西，好大的膽量。怎敢不遵我的吩咐，引人到船梢躲著？”船戶一聽這話，臉上不由得驚變了顏色，口里一時嚇得答不出話來。朱鎮岳一迭連聲的催問道：“快說！引上來的什么人？”船戶心想，公子已經知道了，是隱瞞不過去的。只得說道：“請公子息怒，小的不敢引壞人上船。是一個年輕小叫化，他家也住在常德，因流落在此地，不得回鄉，來船上討吃，一再懇求便載他回常德。小的不合一時糊涂，存了個可憐他的念頭，將他引到船梢底下蹲伏。以為只有一日，便到了常德，所以不敢報給公子聽。”朱鎮岳停了一停，起身說道：“帶我去看看，是個什么模樣的小叫化。”船戶遂把朱鎮岳引到船梢，將木板揭開，對叫化說道：“快出來叩見公子。公子已知道有人上了船，我不敢再隱瞞，怪不得我不救你。”那叫化戰戰兢兢的立了起來，低頭站著，十分害怕的樣子。
朱鎮岳仔細端詳了兩眼，順手朝著船戶臉上，就是一個嘴巴打去。罵道：“你這種蠢東西，哪里這們不知禮節？這般教人蹲伏著，豈是待客的道理？”罵畢，即轉身對叫化拱手陪笑道：“請好漢恕船戶是村野愚夫，肉眼不識英雄，小可又不在船上，多有得罪之處。請進前面艙里去，坐著細談罷。”可是作怪，那叫化初見朱鎮岳的時候，嚇得那們縮瑟不堪的樣子，及聽朱鎮岳說了這番客氣話，便立時改變了態度，笑容滿面的也對朱鎮岳拱了拱手，答道：“豈敢，豈敢。江湖上人都稱朱三公子了得，固是名不虛傳，敬佩，敬佩。我此刻還有事去，改日再來領教罷。”說完，要走。朱鎮岳那里肯放呢？連忙攔住說道：“瞧我不起的，不至親降玉趾。這船上比不得家中，并沒好的款待，只請喝一杯寡酒，請教請教姓名，略表我一點兒敬意。”叫化略沉吟了一下，即點頭應道：“也罷。與公子相會，也非偶然。”
朱鎮岳欣然叫廚子安排酒萊，邀叫化進艙。朱鎮岳取出自己的衣服來，雙手遞給叫化道：“請暫時更換了，好飲酒敘談。”叫化也不客氣。有當差的送過水來，叫化洗去了手臉污垢，換了衣服，頓時容光煥發，面如冠玉，眾船戶水手偷看了，都吃驚道怪。
須臾，酒菜擺好。朱鎮岳推叫化上坐，自己主位相陪。酒過三巡，朱鎮岳才舉杯說道：“兄弟這番奉家父母及師尊之命，冒昧押運二十萬金銀回常德。這二十－萬金銀，是家父一生宦囊所積，其中毫無不義之財。因此沿途多少豪杰，都承念及這點，不忍多與兄弟為難，兄弟乃得平安到此。今承足下光顧，必是有緩急之處，務請明白指示一個數目。需用多少，如數奉上，決不敢稍存吝惜。不過尊姓大名，仍得請教。”說罷，斟了一杯酒送上。
叫比哈哈大笑道：“公子的眼力，確是不差。但是認我是為緩急需錢使用，來此轉銀子念頭的，就未免擬于不倫了。我家雖非富有，然我并沒有需銀錢使用的事。公子這番好意，我不敢領情。”朱鎮岳聽了，不覺面生慚愧，連忙起身陪罪道：“兄弟該死，妄以小人之心，度君子之腹，還望足下恕兄弟粗莽，請明白指示來意。”叫化反問道：“公子還記得在白魚磯遇的強盜么？”朱鎮岳驚道；“怎么不記得，兄弟看那人并不是強盜，是怎么一回事呢？”叫化很注意似的望著朱鎮岳，問道：“公子怎的知道那人不是強盜呢？”朱鎮岳笑道：“這何難知道。有那們本領的人，如何會做強盜？便是要做強盜，可下手的所在也很多，何必來轉同道的念頭？兄弟因此敢斷定他不是強盜。”叫化又問道：“他或者不知是公子，也未可定。”朱鎮岳搖頭笑道：“他若不知是兄弟，來時的情形，便不是那們了。于今且請說那人怎么樣，當時不肯道姓名，究竟是那個？兄弟正愁沒處打聽。”叫化笑道：“那人誠如公子所說，不是強盜。他本人既不肯向公子道姓名，我也不敢代他將姓名說出。那人因在公子手里受了重傷，于今還在家調養。那人有朋友，有些代那人不服，要前來和公子見個高下，卻派了我先來探看一番。公子今夜小心點兒便了，多謝公子的厚意，我們后會有期。”說罷，起身作辭。
朱鎮岳竭力挽留住，說道：“此刻不到初更時候，還早得很，何妨坐一會，兄弟還有話奉問。”叫化又坐下來，說道：“時候雖說尚早，不過我來的時候，曾和派我來的人約定，在二更以前，回報探看的情形，他等我回報了再來。若過了二更不見我回去，便認作我的形跡已被公子看破，本領敵不過公子，死在公了手里了，他就前來替我報仇雪恨。那么，和公子相見的時候，他既存著報仇的心，動起手來，就不免要毒辣些，依我的愚見，為公子著想，還是早放我回去的好。免得仇人見面，以性命相撲。設有差錯，公子固是后悔不及，就是我也對不起公子這番款待我的盛意。”
朱鎮岳聽完這番話，不覺怒形于色，勉強按納住火性的樣子說道：“足下這話，雖是一番好意，為兄弟著想。但是未免太把兄弟看的不成材了，兄弟也不敢領情。俗語說得好：來者不善，善者不來。他不存報仇的心，兄弟也未必敵得他過。他便存著報仇的心，兄弟也未必就怕了他。足下既這們說，兄弟本來不必執意挽留的，至此也不能不把足下留在這里了，倒要看他報仇的本領怎樣。足下萬不可去回報，只在這里多飲幾杯。”叫化當說完那些話之后，很留意看朱鎮岳的神氣，見朱鎮岳發怒，倒笑容可掬的舉著大指頭向朱鎮岳道：“只就這點氣概上看來，已是一個好漢了。我遵命在此坐地便是。”
朱鎮岳忽然問道：“足下不要見怪，等歇那人前來報仇，兄弟免不了和他動手，那時足下怎么樣呢？”叫化笑道：“我只坐在這里，動也不動。公子蓋世的豪杰，固用不著我幫助．那人若是要我幫助的，也不至來會公子了。我作壁上觀，誰勝誰負，我都不出來顧問。”朱鎮岳點頭道；“這就是了。大丈夫言出如箭。兄弟有所布置，足下也請不必顧問。”叫化連連應好。朱鎮岳遂將眾船戶水手都叫到跟前說道：“你們把大鑼大鼓，準備在船桅底下，半夜時分，若覺得船身擺簸得厲害，仿佛遇著大風浪似的當兒，就大家將鑼鼓擂打起來。手里一面擂打，口里一面吆喝，不妨鬧得兇狠。船身不平定，不可停止。”眾人齊聲答應了。各自退出艙外準備，也沒人敢問是什么用意．朱鎮岳吩咐了船戶去后，仍舊和叫化開懷暢飲，只不談叫化及白魚磯所遇那人的身世，知道叫化是決不肯說的。
二人飲到天交二鼓，朱鎮岳從箱里取出一副軟甲來，披在身上．全身扎束停當了，向叫化笑道：“請清坐一會，就來奉陪。”叫化忙起身斟了杯酒奉上道：“預祝公子制勝克敵，請飲這杯。”朱鎮岳接過來放下道：“但愿能托足下的鴻福，等回來再飲不遲。”
朱鎮岳跨出艙門，心想白魚磯那漢子，來時先搶船桅，他朋友或者也是如此。我何不先在桅顛上等候他來？遂聳身上了桅顛。這時隔白魚磯遇那漢子才得幾日，夜間的月色，仍甚分明。朱鎮岳在桅顛上約等了一個更次，猛見雪白的沙洲上，一條黑影比箭還快的向桅顛上射來。朱鎮岳不等他近身，即高聲喝了句：“來得好！”那黑影似乎吃了一驚的樣子，閃折了一下，就到了朱鎮岳立腳的下面。白光一道，已向朱鎮岳雙腳刺來。朱鎮岳自不敢放松，也發出劍光來對殺。于是二人翻上覆下，都不肯離開桅桿，只繞桅身狠斗。
朱鎮岳藉著月色看來人的像貌，生得甚是兇惡，滿頭亂發蓬松，散披在肩背上，滿臉絡腮胡須，有二寸多長，張開和竹萸一樣。年齡老少雖看不出，然就這種像貌看起來，至少也應有四五十歲。身材卻不甚魁偉，舉動矯捷到了極處，本領遠在白魚磯那漢子之上。朱鎮岳和這人斗了十幾次翻覆，因覺得這人的劍法，又和自己的一般無二，心里委實有些放不下。一面招架著，一面喝問道：“來的不是畢門弟子嗎？何不通出姓名再斗。”這人只當沒聽見，劍法更來得兇毒。朱鎮岳大怒，暗罵這東西好生無禮，也使出平生本領來抵敵。
二人斗到這分際，桅底下鑼鼓，突然大響起來，兼著吆喝的聲音，震天動地。這人仿佛露出些驚慌的樣子，忽然改變劍法，朝朱鎮岳下部襲來。朱鎮岳認得這一下劍法，是畢派中最厲害的看家本領，只不容易施展得出來，若施展出來了，他派的人，無論有多大的本領，縱然不送性命，至少也得被斬斷一條腿。惟有畢派中練過這手工夫的，能避免得了。然不是本領比施展的高強得多的，仍得受點兒輕微的傷。朱鎮岳的本領，恰好與這人不相伯仲。一見這看家的劍法施展出來，不禁暗叫了聲：“不好！”憑空往上一躍，超過桅顛一丈多高，覺得那劍在右腳后跟上，略沾了一下。也就施展出自己的看家本領來，一劍刺到這人臉上，只聽得喳的一聲，這人一抹頭便向岸上逃去。朱鎮岳也不追趕，躍下桅來，船身一平定，鑼鼓吆喝之聲，立時寂然了。
朱鎮岳跑進艙來，叫化已迎著賀道：“恭喜，恭喜。好一場惡斗。”朱鎮岳笑道：“這東西真厲害，險些兒使我沒命回家鄉。”說時，卸了軟甲，取出藥來，敷了腳跟上的傷處。對叫化說道：“這人的本領，兄弟自是佩服。但像他這般本領的人，還不能說有一無二，惟有他那種像貌之兇惡，恐怕在人世再也找不出第二個來。于今已和我交過手了，足下可以將這人的姓名來歷，說給兄弟聽了么？”叫化仍是搖頭笑道：“公子將來自有知道的一日，此時用不著我說。公子珍重，我去了。”只見他身子一晃，已在岸上長嘯一聲，不知去向了。
朱鎮岳太息了一會，暗想這幾個人的舉動，真教我摸不著頭腦。我此番算是初次出馬，從來不曾和人有過仇恨，況且曾和我交手的兩人，都是畢門的弟子，這個假裝叫化的，不待說也是同門了。彼此既是同門，平日又沒有宿嫌舊怨，何苦是這們一次、兩次的逼來呢？幸而我準備了鑼鼓，使他猛吃一驚，才能在他臉上還了一劍。不然，就不免要敗在他手里了。只是這人不知曾練了一種什么工夫，面皮那們堅實，劍刺去喳的一聲響亮。
朱鎮岳正獨自坐在艙中揣想，只見船戶走進艙來，叩頭謝罪道：“小人今日不遵守公子的吩咐，幾乎弄出大亂于來。想不到這樣一個小小的叫化，竟是有意來船上臥底的。倘非公子有先見之明，知道有人上了船時，這般重大的干系，小人便粉身碎骨，也擔當不起。”朱鎮岳叫船戶起來，說道：“我何嘗有什么先見之明，這叫化假裝的雖不錯，但是粗心了一點兒，他自己留出一個上船的記號給我看，我才一望分明。這船板都是光滑干凈的，平日你們打從岸上回船，穿了鞋子的，必得在跳板上脫了鞋子才下船。若是赤腳，也得用洗帚洗滌干凈才下船，沒有腳上帶著泥沙在船板上亂踩的。
“這叫化因怕回來撞見他，壞了他的計算，只要哄騙得你答應了，就匆匆上船蹲伏。便沒想到泥沾的腳，踏在光滑干凈的船板上，一步一步的都留下了痕跡，他上船不久，我就回來。你因天色已將近黃昏了，不曾留神船板上有腳印。我看腳尖朝著船梢，只有上船的印，沒有下船的印。無論什么人看了，也都知道上船的人不曾下船去。”船戶聽了這般解釋，這才恍然大悟。
天光一亮，就從白馬隘開船向常德進發。一帆風順，只一日便安抵了常德。朱鎮岳將金銀運回烏鴉山老宅。這時他家還有七十多歲的祖母，和叔伯堂兄弟人等，朱鎮岳還是第一次歸家，骨肉團圓，自有一番天倫樂趣，這都不用說他。在家盤桓了好多日，因心里懸念在西安的父母，復束裝動身，仍由水路回龍駒寨去。這回僅帶了隨身盤費，肩上沒有擔負何項責任，比較來時，自是舒服多了。
這日，船仍停泊白魚磯。朱鎮岳想起那夜和那漢子交手的情形，心里委實有些放心不下。思量我此刻身上也沒有什么責任，何妨上岸去訪問訪問，看這一處有沒有畢門中弟子。主意已定，便與船戶說知，有事須在這里耽擱些時，等事情辦妥了才開船。船是他包定的，開頭停泊，當然由他主張。朱鎮岳上岸訪問了三四口。這白魚磯本不是停船的碼頭，不過河面曲折，上下的船可以借此避避風浪。岸上只有七零八落的幾戶人家，做點小買賣，并沒有大些兒的商店。不須幾日工夫，周近數十里以內都訪遍了。休說沒有畢門的弟子，流傳在這一帶連一個會些兒把式的人也沒有。朱鎮岳訪得了這種情形，只得沒精打采的，打算次日開船前進。
這日天色已將晚了，朱鎮岳在船上坐著，覺得無聊。獨自在岸堤上，反操著兩手，踱來踱去。偶然一眼看見靠堤有個小小的茅棚，棚里坐著一個白須老人，在那里彎腰低頭打草鞋。棚檐下懸掛著無數打成了的草鞋。朱鎮岳看那老人的姿態精神，絕對不似尋常老年人的龍鐘樣子，不由得心中動了一動。暗想我何不如此這般的，去探看他一番。即算訪不著畢門弟子，能另外訪著一個奇人，豈不甚好？想罷，即匆匆回船。不知朱鎮岳打算如何去探看老人？那老人畢竟是誰？且待第四十一回再說。