銅漏更深，夜靜風(fēng)涼，宣室殿內(nèi)，深秋的寒意已愈發(fā)徹骨。
　　這一夜，董賢躺在床上，遲遲未能入眠。他閉著眼睛一動(dòng)不動(dòng)，假裝已經(jīng)熟睡，耳邊聽到身旁時(shí)不時(shí)傳來輾轉(zhuǎn)反側(cè)時(shí)床板輕微的響動(dòng)聲和衣料摩擦床褥發(fā)出的細(xì)微的沙沙聲，間或還夾雜著幾聲幾乎微不可察的嘆息聲。
　　這個(gè)秋夜，于兩人而言，怕都是心緒難安的不眠之夜吧。
　　次日，劉欣頒下詔書，令暫停實(shí)施限田限奴令，留待以后再說。轟轟烈烈一時(shí)的限田限奴令遂不再施行。
　　詔書頒布后，以傅氏、丁氏、王氏親族為首的權(quán)貴豪強(qiáng)均拍手稱快。
　　但丞相孔光、大司空何武、左將軍師丹、右將軍傅喜皆上奏反對(duì)廢除限田限奴令。其中，尤以右將軍傅喜反對(duì)最為激烈，甚至直斥傅太后干政，
　　這位傅喜雖是傅太后的堂弟，但為人喜好學(xué)問，有大志德行，算得上是傅氏一族中難得的一股清流。當(dāng)初，劉欣為傅太后親族加封官爵時(shí)，唯有傅喜自稱有病而謙讓推辭。王莽請(qǐng)辭歸鄉(xiāng)后，亦有不少大臣上疏請(qǐng)求由傅喜接替王莽的大司馬之位。
　　傅喜在朝堂上的言論沒過多久就傳到了傅太后的耳中，傅太后果不其然地再次大發(fā)雷霆之怒，當(dāng)天便逼著劉欣罷免傅喜的官職。
　　劉欣拗不過傅太后，于是只得下詔，任命左將軍師丹為大司馬，封高鄉(xiāng)亭侯。任命光祿勛、淮陽人彭宣為右將軍。同時(shí)，以身體抱恙為由，賜傅喜黃金百斤，命其繳還右將軍的印信綬帶，以光祿大夫的身份在家養(yǎng)病。
　　居于深宮之中卻耳聰目明地時(shí)刻關(guān)注著朝堂之事的傅太后，聽說傅喜被罷官，自覺又下一城，心中更是得意非常。
　　傅喜被罷官還鄉(xiāng)后，朝廷中多有為其鳴冤者，大司空何武、尚書令唐林皆上疏請(qǐng)求召回傅喜，而尚書令唐林更以春秋時(shí)魯國季友、楚國子玉、魏國公子無忌、項(xiàng)羽與范增等作喻，希望可以勸服劉欣改變主意。
　　劉欣也知傅喜是難得的賢才和直臣，但礙于傅太后的壓力，面對(duì)大臣們的上疏請(qǐng)求也只能默然處之。
　　快要立冬了，未央宮內(nèi)秋風(fēng)落盡梧桐，北風(fēng)吹透寒霜。宣室殿內(nèi)，劉欣立在窗前，看著窗外一片蕭索景象，眉心緊鎖，心事重重。
　　董賢知道他為何事煩惱，卻又不知該如何開解。
　　九月庚申。自京師至北邊郡國發(fā)生了地震，有三十余處地方毀壞了城郭，共壓死四百余人。
　　劉欣召來待詔李尋詢問，李尋侃侃而答道：“太陽，乃世間陽性之主宰，君王之象征。如君王不行正道，則太陽會(huì)失卻常度，晦暗無光。近期，太陽尤其暗淡不明，光彩被侵奪而失卻顏色，邪氣竟致屢次出現(xiàn)暈?zāi)蕖Ｎ⒊疾恢獌?nèi)廷之事，僅以太陽之變化來觀察陛下，志節(jié)和操行都較即位初期大為衰減。請(qǐng)陛下秉持天地陽剛之德，堅(jiān)定意志，嚴(yán)守法度，勿聽婦人之言，不受邪臣擺布，努力實(shí)現(xiàn)大義，斷絕私情上的不忍。實(shí)不得已時(shí)，可賜予財(cái)物，但不可用官職去殉私情，因?yàn)榇藢?shí)是皇天之大忌！
　　臣聽聞月亮乃世間陰性之主宰，乃后妃、大臣、諸侯之象征。近來月亮數(shù)次生變，此為母后干政亂朝所致，會(huì)致陰陽俱傷，兩相妨礙。外臣不知朝廷大事，只信天象所示。若天象如此昭示，則陛下所親近大臣已不足以依靠。唯有陛下親自求取賢能之士，勿使邪惡壯大，如此才能尊崇社稷，使本朝強(qiáng)盛。
　　臣聽聞五行以水為本，水為天下公平之標(biāo)準(zhǔn)，若為君主之道公正修明，則百川理，脈絡(luò)通；若偏離正道，失卻綱常，則江河泛濫成災(zāi)。今汝、潁之水騰漲涌溢，與雨水一并肆虐，為害百姓，此《詩經(jīng)》中所謂‘百川沸騰’，罪在外戚。請(qǐng)陛下稍抑外戚大臣！
　　臣聽聞大地行事柔靜，此乃陰□□物之常態(tài)也。近來關(guān)東地區(qū)數(shù)次地震，此乃上天降罪以咎施政之失，陛下應(yīng)崇陽抑陰以避災(zāi)禍。臣請(qǐng)陛下堅(jiān)定意志，建樹威嚴(yán)，閉絕因私加官進(jìn)爵之路，拔進(jìn)英才，罷退失職的官吏，強(qiáng)大本朝根本！根本強(qiáng)大方可精神振奮，根本衰弱則招致兇災(zāi)，為邪謀所侵。臣聞當(dāng)年淮南王謀反作亂之時(shí)，其所懼者唯汲黯一個(gè)人，以為公孫弘等均不值一提。公孫弘乃本朝名相，于今無人能及，尚且為人見輕，何況今日朝堂之上，連公孫弘之輩亦無！故曰朝廷無人，則為賊亂所輕，此自然之理。”
　　李尋這番話確是直言不諱，切中時(shí)弊。故且不論災(zāi)變是否外戚濫權(quán)所致，也不論將天象與朝堂政治相聯(lián)是否牽強(qiáng)附會(huì)，但李尋一介小小待詔，敢以天象之變，勸諫劉欣不要對(duì)傅太后唯命是從，請(qǐng)求他抑制外戚勢(shì)力卻著實(shí)是其心可嘉、忠貫日月。至少比朝堂上那一幫見風(fēng)就倒，為了自身榮華前程便依附外戚，捧外戚臭腳的大臣要好得多。
　　劉欣也知道李尋解讀天象是假，勸誡自己是真，更知道他所說的話不無道理，只是自己終是下不了狠心去違逆從小將自己撫養(yǎng)長大的祖母。
　　靜默良久，終于淡淡地說道：“朕知道了，你暫且退下吧。”
　　待李尋離開后，劉欣立即吩咐左右不得將今日李尋所說的話傳出去，以免被傅太后知道后對(duì)他打擊報(bào)復(fù)，致使又一忠誠之人蒙難。
　　不久之后，河南、穎川郡等地又發(fā)生黃河泛濫決口，沖毀民宅、田地，淹死人畜，大量百姓流離失所。
　　這日，董賢出京辦事。離開京城只行了十幾里，便看到路邊三三兩兩地坐著一些人。此處已是京郊，雖有些農(nóng)田房舍，但人煙稀落，比之長安城內(nèi)人潮涌動(dòng)、連甍接棟、鱗次櫛比的景象，完全是兩個(gè)世界。
　　平時(shí)這里的道路兩旁少有人出沒，此時(shí)卻有這許多人聚在這里，確實(shí)讓人詫異。走近一看，這些人皆是衣衫襤褸、瘦骨嶙峋、面有菜色、無精打采。
　　其中有一個(gè)白發(fā)蒼蒼、衣著破爛的老人家，面前坐著兩個(gè)小孩，一男一女，兩個(gè)孩子均是衣不蔽體，坐在那兒哇哇大哭。兩個(gè)孩子頭上都各插著一支草標(biāo)，看樣子是這個(gè)老人要將這兩個(gè)孩子出售予他人。
　　董賢走過去問道：“老人家，這兩個(gè)孩子是你何人，為何要將他們售予他人？”
　　老人用一雙混濁失神的眼睛看了董賢一眼，見到他雖年紀(jì)很輕，但衣著華麗，氣度不凡，覺得應(yīng)該是從京城里來的有錢人，于是說道：“這兩個(gè)孩子是我的孫子和孫女，我們家住祋祤縣。近期家鄉(xiāng)地震，房舍倒塌，我與兩個(gè)孩子流離失所，無處可依。我年老多病，怕是也捱不了多久了。只是這兩個(gè)孩子可憐，他們跟著我，我若死了，他們也會(huì)因無人撫養(yǎng)，凍餓而死。我聽說這長安城里有錢人多，就想帶著他們來碰碰運(yùn)氣，若是能找到個(gè)有錢人家買了他們，哪怕為奴為婢，也算是有口飯吃，有個(gè)地方住。誰知到了這里才知道，長安城門禁森嚴(yán)，我們無法進(jìn)去，只能在這鄉(xiāng)野路邊，看看有無好心人路過，或賞口飯吃，或買了孩子去。”
　　說到此處，老人老淚縱橫，他抬起破爛不堪的衣袖，擦了一把那溝壑縱橫般臉上的淚，繼續(xù)說道：“我看公子面相，應(yīng)該是位貴人，如若不嫌棄這兩個(gè)孩子粗笨，就將他們買回去吧。鄉(xiāng)下孩子皮粗肉厚，擔(dān)柴挑水、洗衣做飯，任憑公子使喚。只求公子能讓他們活下去，我便是來生做牛做馬也會(huì)報(bào)答公子的大恩大德。”
　　董賢聽了心下大為不忍，便問道：“孩子的父親母親何在？家中可還有田地耕種？”
　　老人凄然道：“家中本有幾畝薄田，但前幾年被鄉(xiāng)中豪強(qiáng)半買半奪占了去。我們無權(quán)無勢(shì)的升斗小民，也不敢與豪強(qiáng)爭(zhēng)斗，便只能強(qiáng)咽下了這口氣。幸好我兒子身強(qiáng)體壯，平日里做些砍柴打鐵的營生，兒媳在家紡紗織布，雖日子過得苦些，也能勉強(qiáng)度日糊口。誰知此次地震，家中房舍垮塌，兒子兒媳都埋在了里面，只有我和這兩個(gè)孩子跑了出來。我一把老骨頭死不足惜，只是可憐了這對(duì)無父無母的孩子。”
　　董賢聽了老人的話，心中極為傷感，既悲流民之苦，又恨豪強(qiáng)之惡。于是便拿出身邊所帶財(cái)物送給老人，說道：“老人家，這些財(cái)物給你，孩子是你的至親骨肉，我不能奪人骨肉，你拿了這些錢財(cái)，帶孩子尋個(gè)安身立命之所去吧。”
　　老人瞪大了眼睛看著董賢，似是有些不敢相信一般，過了半晌，才喜出望外地帶著兩個(gè)孩子磕頭感謝董賢的恩德。
　　董賢又看了一下四周，看樣子也基本上都是一些流民，估計(jì)與這位老人一樣，都是家中遭了水患或震災(zāi)，才跑來京城的，于是便命身邊的侍從將隨身帶著的干糧、財(cái)物分給他們。
　　董賢辦完事回到宮中，已近黃昏時(shí)分。
　　時(shí)已立冬，天上開始飄下零零星星的小雪，撲簌簌的雪子落到地下，瞬間融化成水。劉欣正坐在殿中，呆呆看著窗外飄落的雪子。
　　看到董賢回來，臉上立即露出了開心的笑容，忙將他拉到殿中暖爐邊取暖。
　　董賢向劉欣講述了今日外出辦事的情況，接著，兩人又絮絮叨叨地聊了一會(huì)兒天。
　　突然，劉欣說道：“阿賢，朕已許久未聽你彈琴了，不如今日為朕彈奏一曲吧。”
　　董賢聽了劉欣的話，這才想起自己自從西域都護(hù)府回來后，先是忙著助劉欣鏟除王氏一族，后又為傅太后干政，廢除新政一事攪得心情低落，確實(shí)已有很長時(shí)間未曾彈琴了。
　　于是取出家傳古琴，彈奏起來。行云流水般的琴聲在宣室殿內(nèi)響起。
　　董賢想起今日在京郊見到的那位帶著兩個(gè)孩子的老人，不知現(xiàn)在去往何處？現(xiàn)在天氣一日寒勝一日，不知他們可能找到遮風(fēng)避雪之所？可有衣物保暖？自己雖給予他們財(cái)物，但也不知能讓他們撐多久？若那位老人撒手西歸，那兩個(gè)年幼的孩子又將依靠何人？更不知還有多少像這位老人一樣家破人亡、流離失所的災(zāi)民？
　　董賢這樣想著，心中不禁悲痛莫名，琴聲中便也帶上了幾分凄楚。
　　劉欣聽著董賢所奏琴聲，眼神亦有些出神，不知在想些什么。
　　好不容易一曲彈罷，劉欣望著董賢，忽然有些凄然地說道：“阿賢，黃河決口，地震頻發(fā)，朕是否真的德行有失，不配為人君？以致上天降責(zé)，禍及百姓？”
　　董賢將想說的話在心中盤桓了許久，終于忍不住說了出來：“陛下，天象之說雖不可盡信，但如王氏一般太后干政，外戚專橫之事卻不可不防。臣今日在京郊看到有災(zāi)民流離失所，無家可依，眼下嚴(yán)冬已至，若不能妥善安置，恐將凍餒而死。請(qǐng)陛下以民生為念，行賑濟(jì)之策。另，光??大夫傅喜是個(gè)難得的賢才，只因不肯屈從于傅太后而被罷官回鄉(xiāng)，實(shí)在令人惋惜，臣懇請(qǐng)陛下再將其召回。”
　　劉欣聽了董賢的話，看著他透著懇切之意的眼眸，俄頃，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
　　幾日后，劉欣下詔曰：“朕自繼承宗廟之重任以來，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢唯恐失卻天心。近來日月無光，五行失行，郡國地震頻頻。河南、穎川郡黃河決口，淹死百姓，沖毀屋舍。此乃朕失德，而致使百姓無辜蒙難，朕甚懼焉。朕已遣光祿大夫巡視災(zāi)區(qū)舉其名籍，賜予死者每人三千以為棺木之費(fèi)。令遭受水災(zāi)縣邑及其他郡國凡因?yàn)?zāi)害減收四成以上，民貲不滿十萬者，皆免去今年租賦。”