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    天津衛(wèi)的五月初是一年中最好的季節(jié)之一，不光是運(yùn)河上、海上的貿(mào)易興盛，來(lái)天津衛(wèi)街頭游玩的人也是許多。
    鱗次櫛比的店鋪，琳瑯滿目的南北貨物，間或還能看到來(lái)自西洋的新鮮玩意，街上的攤販，空地上賣藝賣把式的江湖人，不時(shí)從酒樓茶樓中傳出的絲竹唱曲的聲音，更不要說(shuō)從前只有在京師和江南幾處才能看到的熙熙攘攘。
    不說(shuō)別的，天津衛(wèi)各處的這種繁榮，本身就是景色之一，各處云集而來(lái)的吃喝玩樂(lè)，更是錦上添花。
    本地富人、京師公子，海上陸上來(lái)的豪客，或走或停，盡情的享受初夏的快樂(lè)。
    海河商業(yè)區(qū)是個(gè)棋盤形狀，橫縱若干條街道拼成，東西向的被叫做大道，南北向的被叫做大街。
    沒(méi)什么文雅花哨的名字，東西向的大道和和海河平行，靠著海河最近的那條大道都是倉(cāng)庫(kù)和堆場(chǎng)，還有碼頭炮臺(tái)之類的設(shè)施，這條大道是第一大道，以此為基，一二三四……一路向北， 至于第一大街，則是在海河商業(yè)區(qū)的最東邊。
    在這片商業(yè)區(qū)中，最繁華的街道就是第五大道到第九大道這幾條街，天津衛(wèi)一名商人的地位高低，有各種各樣的分法，他有沒(méi)有店鋪和門面在這幾條街上，就是重要的標(biāo)準(zhǔn)之一。
    五月初七這天上午，第五大道上自然是熱鬧非凡，道路兩旁的店鋪中不斷有人進(jìn)進(jìn)出出，本地人熟門熟路，外地來(lái)的則是好奇的四處張望。
    若是在他處，這樣熱鬧的地界，除了攤販之外，肯定還會(huì)有小偷、騙子、地痞無(wú)賴之類的角色。
    在天津衛(wèi)卻不必?fù)?dān)心遇到這些，各處街道上都有穿著飛魚服挎著繡春刀的錦衣衛(wèi)兵卒結(jié)對(duì)巡視，又有穿著便衣的探子混在人群中，想要作奸犯科的，恐怕剛一動(dòng)作就會(huì)被抓住送官。
    每條大道上只有四位錦衣衛(wèi)輪換，若是賊人覺(jué)得官差人少，自家人多，想要頑抗什么的，那也是自尋死路。
    巡街的錦衣衛(wèi)兵卒吹動(dòng)銅哨，各家店鋪在保安軍中掛名的伙計(jì)肯定會(huì)出來(lái)支援，若是事情鬧得再大，馬隊(duì)就在商業(yè)區(qū)外駐扎，過(guò)來(lái)彈壓也是頃刻的工夫。
    那些在街上橫行霸道，調(diào)戲民女的富貴子弟也不敢造次，家里再怎么有錢，難道能比三江商行有錢，家里再怎么有權(quán)勢(shì)，在天津衛(wèi)難道能比得過(guò)王通。
    又是繁華，又能保障住太平，在這里玩的人都格外的安心，街上不時(shí)的有馬車經(jīng)過(guò)，這個(gè)一般是各家的女眷。
    巡街的錦衣衛(wèi)兵卒走在街道上，兩人并排邁著大步，目不斜視，在街上來(lái)回行走，行人都是閃避。
    從某種意義上來(lái)說(shuō)，巡街的錦衣衛(wèi)兵卒也是天津衛(wèi)各處商業(yè)區(qū)的一道風(fēng)景，外地來(lái)的人都要好奇的看一陣，這些巡街的錦衣衛(wèi)兵卒都是袍服挺刮，兵器雪亮，格外的精神威風(fēng)，就連安排值守的軍將們也把那些身高體壯，相貌端正的人安排在街上巡邏。
    今日有些不同，第五大道上巡視的錦衣衛(wèi)兵卒見(jiàn)到一隊(duì)人之后，都是站在路邊，肅然立正，左手平放在胸口，像是行禮的模樣。
    他們所行禮的是一個(gè)小隊(duì)伍，十幾名健壯漢子環(huán)衛(wèi)住中央兩個(gè)人，中間兩個(gè)人一人穿著對(duì)襟青衫，身材高壯，可看他的面孔卻很年輕，應(yīng)當(dāng)是不過(guò)二十歲，看他穿著打扮雖然低調(diào)，卻都是上好的布料精工縫制，舉手投足之間有一股威勢(shì)，一看就知道是豪門世家子，搞不好還有了官身。
    帶著這么多精悍護(hù)衛(wèi)，穿著舉止又是如此，不知道誰(shuí)家子弟來(lái)到，不過(guò)被護(hù)衛(wèi)環(huán)繞中央除了那個(gè)氣派非凡的人之外，另外一個(gè)看著就有點(diǎn)古怪了。
    盡管綢布長(zhǎng)衫，其余穿戴也體面非常，可身形瘦小，臉色枯黃，走在路上也畏畏縮縮的，怎么也不搭調(diào)。
    這一隊(duì)人走在街上，吸引了頗多的目光，店面中出來(lái)招攬客人的伙計(jì)卻有認(rèn)得的，低聲議論說(shuō)道：
    “王大人怎么有時(shí)間來(lái)這邊閑逛，快去招呼掌柜的出來(lái)”
    聽(tīng)到這個(gè)消息，在店鋪中待著的掌柜都是急忙出來(lái)，在門口站著，雖說(shuō)不能打招呼，可若王大人上門，能親身接待，這就是天大的福份，不知道將來(lái)能給自己帶來(lái)多少好處。
    王通沒(méi)有理會(huì)兩側(cè)的店鋪，只是看著前方說(shuō)道：
    “李鴻順，本官聽(tīng)下面辦差的人說(shuō)，你從前就是在這條街道上乞討要飯的？”
    走在他身邊那個(gè)小孩身子一顫，連忙回答說(shuō)道：
    “回大老爺?shù)脑挘〉膹那熬褪窃谶@幾條街道上討飯?！?br/>     “巡街的兵卒不管你嗎？”
    “巡街的軍爺們抓得嚴(yán)，不過(guò)看到小的年紀(jì)小，也就是攆走了事……”
    王通點(diǎn)點(diǎn)頭，背著手繼續(xù)向前走，除卻環(huán)衛(wèi)在身旁的十幾名護(hù)衛(wèi)之外，人群中還有許多穿著便裝的暗哨，如今形勢(shì)愈發(fā)的緊張，安全一定要保證，不過(guò)王通也是有出來(lái)散散心的意思，這才便裝步行。
    “……小人家里從前六口人，只靠小的大哥和小的娘給別人種地，小的二哥身子弱，什么都做不了，后來(lái)小的大哥受傷，家里越發(fā)不行，小的弟弟妹妹都餓死了，二哥做不了活，又有人和他說(shuō)進(jìn)宮有富貴日子還能幫襯家里，就跟人跑到了京師，也給家里省下來(lái)一人的口糧……”
    王通的眉頭皺著，聽(tīng)身邊的李鴻順說(shuō)自家的那些事情，赤貧百姓生活艱難無(wú)比，京師周圍不少無(wú)名白就是出身赤貧之家，本以為自宮后會(huì)有一絲希望，可在京師卻是更絕望的境地，李鴻順?biāo)f(shuō)在這世上也算平常，但聽(tīng)在王通心中，感覺(jué)很不舒服。
    李鴻順語(yǔ)氣很平淡，王通詢問(wèn)，他回答的很詳細(xì)：
    “……后來(lái)大哥也病死了，小的娘哭壞了眼睛，也做不了活，小的和四妹妹也每個(gè)活路，天可憐見(jiàn)，大人來(lái)了天津衛(wèi)，城內(nèi)城外各處越來(lái)越熱鬧，小的和妹妹盡管年紀(jì)小不能做活，可去熱鬧地方要飯討個(gè)吃食，大家都愿意給，小的一家也熬過(guò)了那段最難的時(shí)候，后來(lái)二哥又回來(lái)了，他進(jìn)不了宮在那里搶吃食又搶不到……”
    邊說(shuō)邊走，已經(jīng)走到了五大道東段的一間店鋪門前，王通在那店門口停下了腳步，邊上的李鴻順也跟著站住。
    能看到這家店鋪正門梁上掛著一個(gè)平安牌子，右側(cè)的旗幡上寫著三江皮貨幾個(gè)大字，客人進(jìn)進(jìn)出出，伙計(jì)們正在那招呼客人，掌柜的已經(jīng)跑了出來(lái)，陪笑著站在一旁。
    王通上下打量那個(gè)店鋪，笑著問(wèn)道：
    “李鴻順，你今年十三歲，在海河和運(yùn)河那邊找個(gè)幫傭的差事不難，你哥哥和你妹妹也都能做些力所能及的活計(jì)，可本官聽(tīng)說(shuō)，你們一直在乞討要飯啊”
    說(shuō)到這個(gè)，李鴻順低下頭，遲疑著開(kāi)口說(shuō)道：
    “回大老爺?shù)脑挘：舆@邊繁華無(wú)比，小人兄弟三個(gè)乞討足以維持溫飽，比起尋常人家，還能過(guò)得不錯(cuò)……”
    這不是什么光彩事，說(shuō)完之后這李鴻順聽(tīng)到王通那邊沒(méi)有出聲，心中有些忐忑，小心翼翼的側(cè)頭望去，卻聽(tīng)到王通哈哈大笑。
    “這話倒是實(shí)在，差不多，這地方這么繁華，有錢人也多，乞討的確比種地做活賺得多，這個(gè)也沒(méi)差，你們兄弟兩個(gè)都認(rèn)字是不是？”
    “回大老爺?shù)脑?，小的二哥身子不好，在家呆著的時(shí)間多，就去村里的私塾偷聽(tīng)，也認(rèn)字，也能粗讀書卷，他還教我，說(shuō)讀書才有出息，等攢夠了錢，就讓我去私塾好好學(xué)幾年，進(jìn)學(xué)考個(gè)功名，他常說(shuō)他身子殘廢了，我還好……”
    說(shuō)到最后，李鴻順也顧不得什么尊卑敬語(yǔ)，說(shuō)話中帶著哭腔，王通摸了摸他的頭，又是說(shuō)道：
    “你二哥對(duì)你們兄弟很不錯(cuò)”
    “……..二哥他常說(shuō)做兄長(zhǎng)沒(méi)幫上家里什么，反倒是添了拖累，他這個(gè)人認(rèn)死理，能幫上家里的……”
    李鴻順眼圈都已經(jīng)紅了，王通卻打斷了他的話，開(kāi)口問(wèn)道：
    “這街上的店鋪賺錢不賺錢？”
    這問(wèn)題問(wèn)的李鴻順詫異非常，都忘了傷感，抬頭說(shuō)道：
    “大老爺不知道三大道到九大道被叫做什么，被叫做七條金啊，在這七條街上開(kāi)店，每天金子朝著店鋪里流啊”
    李鴻順每日這邊乞討，倒是地頭精熟，對(duì)這些事情都是門清，說(shuō)起來(lái)，兩人站在這店鋪門前已經(jīng)有一段時(shí)間，也不繼續(xù)向前走了，他那邊感慨完，王通指著面前的三江皮貨行說(shuō)道：
    “現(xiàn)在這家店是你的了，等下旗幡就換成‘鴻順皮貨行’，從明日起，會(huì)有飽學(xué)之士來(lái)教授你書經(jīng)，明年童子試，本官保你進(jìn)縣學(xué)。”
    有這個(gè)店鋪，那就是日進(jìn)斗金，進(jìn)了縣學(xué)，那就是秀才，有了功名，突然之間，有這樣的大好事落到頭上，李鴻順在那里都有些懵了，過(guò)了半天才慌忙跪在地上，連連磕頭謝恩。
    王通笑著把人拽了起來(lái)，沉聲說(shuō)道：
    “答應(yīng)你兄長(zhǎng)的，今日本官全都做到，你寫封信說(shuō)一下吧”