白山一役結(jié)束后，一生打了無(wú)數(shù)勝仗這次可以說(shuō)差點(diǎn)在陰溝里翻船的周鳴，現(xiàn)自己的對(duì)手，除了那個(gè)布“異端討伐令”后年年都會(huì)有的如亡靈天災(zāi)般多的軍隊(duì)來(lái)討伐自己的教會(huì)，還有鋼鐸王國(guó)內(nèi)部，那缺乏徹底改造、腦中依舊還是封建分封舊觀念的貴族階層。
    這些貴族階層，不管自己此前給他們賜下了多少賞賜、給予了多少恩惠，一旦給他們分封了封地之后，那地主老財(cái)般的守舊觀念，讓他們對(duì)自己領(lǐng)地的一切，都極度敏感和保守，他們寧愿在封閉的世外桃源中過(guò)一世，也不愿別人挪動(dòng)他領(lǐng)地上的一草一木。
    改革！
    必須進(jìn)行徹徹底底的改革！
    于是，平定國(guó)內(nèi)的一切叛亂之后，周鳴用三年時(shí)間，幾乎是采取大清洗一般的手段，實(shí)施中央集權(quán)，收回所有領(lǐng)主對(duì)領(lǐng)地領(lǐng)民的控制權(quán)，改領(lǐng)主制為郡縣制，將貴族議會(huì)治國(guó)改為文官治國(guó)，創(chuàng)辦職業(yè)化軍官院校，允許中下層軍官士兵入學(xué)，打破軍事貴族對(duì)軍隊(duì)的壟斷權(quán)，建立現(xiàn)代國(guó)防軍體系與官員退休制度，普及全民教育……一些列的改革下來(lái)，鋼鐸王國(guó)，生了翻天覆地般的變化。
    這些變化的過(guò)程中，鋼鐸王國(guó)內(nèi)，9o%或被削爵或被斬或被流放的貴族階層的悲慘境遇，看的周邊王國(guó)的上層貴族，寒毛直豎，遍體生寒，對(duì)于這片貴族的地獄，充滿了警惕與恐懼，而旁邊的幾十個(gè)附屬國(guó)，表面雖然還是服從，私下里卻紛紛向圣教聯(lián)盟靠攏，生怕自己的王國(guó)內(nèi)部，也生這種改革。
    此時(shí)的教會(huì)，為了消滅“異端”，在二十年間，耗費(fèi)數(shù)十億金幣，動(dòng)員數(shù)百個(gè)王國(guó)，動(dòng)十三次大規(guī)模討伐戰(zhàn)役，先后征調(diào)近2ooo萬(wàn)軍隊(duì)，打了數(shù)千場(chǎng)戰(zhàn)役，幾乎沒(méi)有一場(chǎng)勝仗（白山戰(zhàn)役還能看的過(guò)去，但16o萬(wàn)：3o萬(wàn)的戰(zhàn)損比，著實(shí)難看無(wú)比），并以傷亡過(guò)半、國(guó)王都戰(zhàn)死了數(shù)百位的情況下，其號(hào)召力與威信，早就在一次次的慘敗中，消耗跌落到了谷底，加之積累了數(shù)千年的教會(huì)資產(chǎn)也潑灑一空，教會(huì)此后布的異端討伐令，響應(yīng)者寥寥無(wú)幾。
    所以，白山戰(zhàn)役之后，在教廷會(huì)議上，對(duì)著數(shù)百位國(guó)王出呼吁，要求再給他2oo萬(wàn)大軍，一舉蕩平鋼鐸王國(guó)的大元帥弗蘭斯坦，失落地現(xiàn)，教廷會(huì)議上，那些冷漠無(wú)比的數(shù)百國(guó)王們，沒(méi)有一位表達(dá)要繼續(xù)出人出錢(qián)出物的意思。
    畢竟，在勇敢者全部戰(zhàn)死，在火器大炮面前，在腦中狂熱褪去之后，現(xiàn)神靈也不過(guò)如此的數(shù)百國(guó)王們，此刻最感興趣和最上心的，是白山戰(zhàn)役結(jié)束之后，聯(lián)盟軍從戰(zhàn)場(chǎng)上繳獲的那數(shù)萬(wàn)支后膛火槍和數(shù)百門(mén)威力恐怖的大炮，該如何進(jìn)行分配的問(wèn)題，這些寶貝神器的威力，實(shí)在太過(guò)恐怖，他們很想弄一批回各自的王國(guó)研究一下，但僧多粥少，幾百個(gè)國(guó)王都在搶?zhuān)麄儽仨毜闷疵鼱?zhēng)才行……
    ……
    數(shù)年后。
    鋼鐸王國(guó)，王都奧古力斯城（原銅山王國(guó)王都，隕石湖泊旁邊，奧古力斯，有‘珍珠’之意）。
    一占地面積廣大，全用石板鋪就，足有數(shù)平方公里的閱兵場(chǎng)上，一只陣容龐大的軍陣，列陣于此。
    百米高的檢閱臺(tái)上，應(yīng)邀參加此次出征前閱兵儀式的嘉賓們，看到下方那片軍陣后，無(wú)不深吸一口涼氣。
    卻見(jiàn)烏泱泱一大片的閱兵場(chǎng)上，有十萬(wàn)名螞蟻般的手持火器的士兵；有數(shù)萬(wàn)匹蠶豆大鼻孔噴氣的戰(zhàn)馬；還有上萬(wàn)頭體型巨大、背脊扛了兩門(mén)黃銅火炮、時(shí)不時(shí)擺動(dòng)長(zhǎng)尾的怪獸。
    科多獸！
    上萬(wàn)頭體長(zhǎng)十米、體重五噸，能駝扶1-2噸重物的成年科多獸！
    這種形如犀牛、頭部有角、背如闊劍的巨型科多獸，早在新大6的探險(xiǎn)過(guò)程中，第一眼看到它們的時(shí)候，周鳴就上了心，因?yàn)檫@種巨獸，存在于許多土著人的王國(guó)中，如同西邊大6的牛馬一樣，極其常見(jiàn)且數(shù)量繁多。
    而且，和胎生動(dòng)物的牛馬不一樣，科多獸是遠(yuǎn)古生物時(shí)代遺留下來(lái)的卵生動(dòng)物，雌性科多獸在生育期內(nèi)，每年都能生產(chǎn)5-8顆科多獸蛋，但這些蛋孵化期長(zhǎng)，孵出率不高，一窩能孵化出一兩只都算不錯(cuò)。
    在打通烏拉爾雪山大風(fēng)埡口內(nèi)的壕溝通道之前，雖然周鳴很想派出幾只探險(xiǎn)隊(duì)，去土著人王國(guó)，搞一批科多獸蛋過(guò)來(lái)，但那時(shí)條件并不成熟，上萬(wàn)公里的路程以及雪山高原的寒冷環(huán)境，孵化期長(zhǎng)達(dá)8個(gè)月，低溫下容易凍死的科多獸蛋，運(yùn)來(lái)了也是死蛋。
    所以，直到壕溝通道打通多年，派出多支商隊(duì)并與土著人王國(guó)成功建立商貿(mào)關(guān)系的周鳴，最近這十幾年，才用陶瓷、棉布、鐵器等商品，換到了數(shù)萬(wàn)顆科多獸蛋，采用恒溫孵化箱技術(shù)，孵化成功率接近六成的科多獸蛋，孵出幼獸后，精心飼養(yǎng)了十多年，這才有了這上萬(wàn)頭的猙獰巨獸。
    檢閱臺(tái)上。
    “父王陛下，您能不能別參加這次遠(yuǎn)征了，您都七十多歲了，萬(wàn)里遠(yuǎn)征，萬(wàn)一您身體出了一點(diǎn)意外，王國(guó)可怎么辦啊？”
    愛(ài)麗絲的兒子艾倫苦苦勸道，這個(gè)孩子，性格是有些柔弱，孝心確是十幾個(gè)兒子里最實(shí)誠(chéng)的，在場(chǎng)的眾兒子中，也只有他敢說(shuō)出“萬(wàn)一出現(xiàn)意外”這種不吉利的話。
    “是啊父王陛下，您還是派一位得力的將軍過(guò)去吧，艾瑞克將軍戰(zhàn)陣豐富，跟您打了幾十年的仗，派他去遠(yuǎn)征教會(huì)，攻占圣光神殿就行了。”
    芬妮的兒子亞歷山大，提出的一個(gè)建議，得到了眾多擁和。
    周鳴微微一笑，凝視著下方的軍陣，撫了撫下巴的濃白髯須道：“是啊，我已經(jīng)7o多歲了，人生的光陰已渡過(guò)一大半了，再不打場(chǎng)名耀史冊(cè)的戰(zhàn)爭(zhēng)，留下一個(gè)大帝的稱(chēng)號(hào)，恐怕只能老死床榻了，與其如此，不如讓我在這昏黃衰暮的年歲里，再風(fēng)光燃燒一次吧！”
    這慷慨激揚(yáng)的話語(yǔ)，讓眾兒子陷入沉思當(dāng)中。
    說(shuō)完，周鳴手持權(quán)杖，上踏一步，面對(duì)檢閱臺(tái)下的龐然軍陣，手舉權(quán)杖，放聲高呼道：
    “忠誠(chéng)勇敢的將士們，隨你們的帝王一同遠(yuǎn)征吧！一起踏過(guò)高山，一起跨過(guò)平原，一起攻占奇跡，一起站在那座高高神殿的頂端，看看西邊的那片大海吧！”
    “國(guó)王陛下萬(wàn)歲！”
    “國(guó)王陛下萬(wàn)歲！！”
    “國(guó)王陛下萬(wàn)歲！！！”
    看著檢閱臺(tái)上的國(guó)王陛下，閱兵場(chǎng)下的十萬(wàn)將士，振臂高呼，出狂熱吶喊。
    ……
    誓師出征之后，周鳴帶著十萬(wàn)最精銳的征服軍團(tuán)，按照【世界地圖】規(guī)劃好路線，朝著矗立極西海岸之濱的那座千丈之高的雄偉建筑——教會(huì)統(tǒng)治中心，圣光神殿而去。
    上萬(wàn)公里的漫漫征途，途徑上百個(gè)國(guó)家，打下上百座敢于反抗的城市，采用以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的策略，短短十個(gè)月時(shí)間，周鳴的征服軍團(tuán)，就打到了距圣光神殿不到3oo公里的地方。
    教會(huì)高層慌了，拼命向周邊王國(guó)求援，但一路征服而來(lái)，早就轟傳無(wú)數(shù)王國(guó)的關(guān)于這支征服軍團(tuán)“攻無(wú)不克、粉碎一切”、“擁有無(wú)數(shù)地獄怪獸”、“魔鬼！不可能戰(zhàn)勝的魔鬼！”等等有些夸張但已接近事實(shí)的傳言之下，周邊王國(guó)，那敢派兵過(guò)來(lái)送死。
    無(wú)奈，教會(huì)高層，只得孤注一擲，把手上僅剩下的那支作為壓箱底的人數(shù)有1o萬(wàn)人的圣殿騎士團(tuán)派了出來(lái)，希望這支由武藝高強(qiáng)騎士組成、對(duì)圣父無(wú)比虔誠(chéng)、裝備極其精銳的騎士團(tuán)，能在圣父的保佑下，打敗那支敢于挑釁教會(huì)的魔鬼軍團(tuán)。
    然而，當(dāng)圣殿騎士團(tuán)的1o萬(wàn)騎士，在一陣地面震動(dòng)之中，在地平線的盡頭，看到那只魔鬼軍團(tuán)的真實(shí)面目后，十萬(wàn)人的軍團(tuán)集體騷動(dòng)，一些面容堅(jiān)毅的圣殿騎士，此刻對(duì)圣父的堅(jiān)定信仰，差點(diǎn)崩潰動(dòng)搖，產(chǎn)生了掉頭就跑的想法。
    “科多獸，進(jìn)攻！”
    一聲令下，緩步向前邁進(jìn)的萬(wàn)頭科多獸，在抵近圣殿騎士團(tuán)軍陣不到一公里的距離后，架在科多獸脊背上的黃銅短炮率先開(kāi)火，“轟轟轟”，近兩萬(wàn)門(mén)銅炮的轟擊之下，無(wú)數(shù)雨點(diǎn)般的炮子落入圣殿騎士團(tuán)中，那些盔甲厚重、銀光閃閃的圣殿騎士，如澆了開(kāi)水的雪地，一下融化了一大片。
    “騎兵沖鋒！”
    “沖啊！”
    即便心里有著羞于說(shuō)出的恐懼，出于對(duì)圣父的虔誠(chéng)和騎士的榮耀，圣殿騎士團(tuán)的騎士們還是勇敢起沖鋒了，只不過(guò)，這些連人帶馬帶盔甲重量不過(guò)一噸的騎士，在披掛戰(zhàn)甲、架上銅炮后，總重量接近八噸的“雙炮坦克”科多獸面前，不過(guò)被科多獸覆蓋裝甲的尖銳撞角輕輕一撞，像是紙糊一般，洞穿數(shù)人后，泛不起半點(diǎn)浪花。
    加上科多獸背上的火槍兵與炮兵，操作火器不斷轟擊，只兩個(gè)小時(shí)，就屠殺般結(jié)束了這場(chǎng)戰(zhàn)役，也抹除了那支有數(shù)千年征戰(zhàn)歷史，曾讓無(wú)數(shù)“異端”驚恐戰(zhàn)栗的圣殿騎士團(tuán)的存在痕跡。
    ……
    數(shù)日后。
    主帥大帳中。
    “弗蘭斯坦，我的老朋友，想不到我們會(huì)以這種方式見(jiàn)面吧？”
    看著以繩子捆綁姿態(tài)站在自己面前的弗蘭斯坦，周鳴忍不住笑了笑，沒(méi)有想到，他派出信使，將一封提了兩個(gè)條件的信，送到教會(huì)高層的手中后，不過(guò)兩天時(shí)間，被幾個(gè)教徒綁起來(lái)的弗蘭斯坦，就被押送到他的面前了。
    “呸！卑鄙小人，要?dú)⑽椰F(xiàn)在就殺！何必在這里惺惺作態(tài)？我只恨那群鼠目寸光的無(wú)能之輩，不再給我一次機(jī)會(huì)，不然——”
    弗蘭斯坦吐了口口水，憤憤不平罵了一句，又狠狠瞪了周鳴一眼。
    周鳴搖了搖頭：“再給你十次機(jī)會(huì)也沒(méi)用，不過(guò)，能做到這一步也算是了不起了，去我的鋼鐸王……不，馬上就是鋼鐸帝國(guó)了，去我的鋼鐸帝國(guó)吧……這么殺了你，確實(shí)有些可惜。”
    眼前的弗蘭斯坦不過(guò)五十出頭，一副郁郁不得志的樣子，顯然，在那場(chǎng)幾乎成全他一代名將之名的白山戰(zhàn)役結(jié)束之后，被雪藏起來(lái)再也得不到重用的他，失去了展示他才華的舞臺(tái)和繼續(xù)與周鳴交手的機(jī)會(huì)。
    “去你的帝國(guó)？”
    弗蘭斯坦愣了愣，有些詫異這位老對(duì)手不僅不殺了自己，還表示了一番招攬之意。
    又想到，他剛剛走進(jìn)軍營(yíng)時(shí)，看到那群讓他恐懼到絕望的怪獸后，瞬間冷卻冰封下去的雄心，聽(tīng)到這句話，好像又開(kāi)始解凍了。
    是的，他渴望勝利，輸了無(wú)數(shù)場(chǎng)戰(zhàn)役的他，做夢(mèng)都渴望勝利，雖然他不可能斗的過(guò)這位雄才偉略的君主，但站在這位君主的陣營(yíng)，一起去打數(shù)都數(shù)不過(guò)來(lái)的勝仗，似乎也很不錯(cuò)。
    ……
    圣光神殿。
    金碧輝煌的大教堂內(nèi)，皇位的加冕儀式開(kāi)始了。
    新任教皇圣馬諾三世顫顫巍巍地，將一頂九足金邊、四周鑲滿翡翠瑪瑙、蓮花狀拱形金邊中央繡上一顆閃爍彩光寶石的皇冠，輕輕戴在了周鳴的頭頂，再將手上那根黃金權(quán)杖，遞到了周鳴手中。
    “在我的皇冠面前跪下。”
    做了一個(gè)圣父保佑的手勢(shì)，教皇圣馬諾三世剛要念出“此乃圣父賦予吾之神權(quán)，吾將遵循圣父教導(dǎo)，以神之名，造福人間……”這些皇位加冕儀式上皇帝必須跟著念的話時(shí)，耳邊卻傳來(lái)這么一句。
    “在我的皇冠面前跪下！”
    在他怔立愣的時(shí)候，這個(gè)雷鳴般聲音震的他渾身一顫，抬頭看去，一道充斥著無(wú)上威嚴(yán)與無(wú)盡壓迫的逼人目光，如夢(mèng)魘一般，深深印在他的腦海，他忍不住膝蓋一軟，單膝跪在了地上。
    一天后，這位剛接任教皇之位不久的圣馬諾三世，被幾名狂熱教徒刺殺在廁所里，圣光神殿之內(nèi)，無(wú)人憐憫。
    而那句震爍天下的豪言，從那位被后人稱(chēng)為“征服大帝”的王者口中說(shuō)出后，皇權(quán)高于神權(quán)的時(shí)代，正式宣告來(lái)臨了……