敏爾坐在馬背上,  明明是賽馬比賽，她卻悠閑地由著馬兒慢悠悠地往前走。她略微抬起臉望著藍天。薄薄的云霧掛在藍天之上，敏爾看得走了神。異鄉的天,  藍得遙遠,  遠非家鄉的湛藍生動。
    她應該想家鄉,  畢竟成為和親公主那一日起，注意了家鄉是再也回不去的地方。
    可是她又不該想家鄉。藍天白云的家鄉景色雖美，可那里再也沒有她的牽絆。連記憶都是酸苦。
    “敏爾公主怎么不往前面去？”懷湘騎馬到敏爾身邊。她覺得敏爾應該很擅長騎馬才對。
    敏爾收回冗沉的思緒，側首對懷湘公主溫柔一笑,  道：“有一點被曬得不舒服。”
    她說的當然不是真話。自小在寧族長大，家鄉雖不是牧場千里，卻是大多數自小就會騎馬。她看著前面比賽的薩圖雅和懷荔公主、小郡主,  并不想摻和，沒有心思賽那么一場。
    她又柔聲問：“懷湘公主也不往前面去嗎？”
    “我不喜歡騎馬。”懷湘皺了下眉。
    她甚至有一點后悔，根本不該換上騎裝參與這么一回。等回了宮，腿側又要疼了……
    前面俞嫣和懷荔正和薩圖雅卯這勁兒賽馬,  后面還有幾位女郎窮追不舍。心不在焉的懷湘和敏爾慢悠悠地落在最后，時不時交談一兩句。敏爾是個安靜的性子話本來就少,  兩個人并不熟，懷湘也沒主動說幾句話。
    前面突然一陣喧嘩,  心不在焉的兩個人才詫異地朝前望去。很多人往前面跑去,  瞧著像是出了什么事情。
    “怎么了？”懷湘問身邊跟著的宮婢,  很快得知是懷荔墜馬。
    懷湘撇了撇嘴,  嘟囔一句：“真愛逞強。”
    遠遠看見燕嘉澤騎著馬追過去，懷湘又撇了撇嘴,  她目光隨意一掃，掃到剛剛和燕嘉澤站在一起的兩個郎君。應該是今年的榜眼和探花吧？陽光刺眼,  有些看不清。她沒怎么在意地收回目光，等著侍衛過來稟話。
    從侍衛口中得知懷荔沒什么大礙，她也懶得過去“關切”。日頭很曬，照得她臉上不舒服，懷湘也沒了騎馬的心思，和身邊的敏爾說了一聲，便直接先回宮了。
    懷湘走了之后，敏爾一個人了反倒更自在些。她已經不再往前去，將馬停在一旁，望著前面熱鬧的人群。賽馬比賽已經有了結果，沒想到騎術精湛的薩圖雅居然輸給了中原的小郡主，敏爾有些意外。
    再后來三三兩兩地散開閑逛、閑聊，她回頭望向遠處正在和中原官員說話的倉木達，不由蹙眉。她心中升起一股煩惱來，開始盼著太后壽宴快點開始快點結束，盼著倉木達早些離開。
    倉木達是寧族這次進京賀壽主負責的官員，也是她以前的未婚夫，以后還會是她的姐夫。
    倉木達的目光忽然落過來，敏爾煩躁地移開目光，她騎著馬往前面的樹林去，只想尋個短暫的清凈。
    敏爾找了個沒人的地方下了馬，在一塊小野花和雜草圍繞的圓石上坐下，合上眼睛任由舒爽的風拂面，些許碎發一下又一下地撩著她的臉頰。
    馬兒在一旁無聊地踩著蹄子，敏爾沒有理它，它便噠噠往前跑去。
    “如果不是你，母親也不會難產去世，不是嗎？你天生就欠了我欠了阿爹，不是嗎？”姐姐這樣問她。
    “敏敏，要從咱們家出一個人去和親。雖然理應身為長姐的敏娜去，但是……”父親欲言又止。
    其實她知道父親沒有說完的話——但是姐姐懷孕了，懷了倉木達的孩子。
    她覺得父親沒說出口挺好的，給所有人都留點臉面。可是繼母還是當了惡人，喋喋不休地說著姐姐和倉木達的事情。
    她去找倉木達，卻聽見酒后的他醉醺醺地對身邊人抱怨：“敏爾胸大屁股翹可真不錯！可她不受寵遭全家嫌，那我怎么得岳丈幫扶？嗝……還不如娶她姐姐……”
    敏爾曾聽乳娘說母親難產彌留時還在對她笑，虛弱地說孩子平安就好。敏爾永遠也不會知道這到底是不是真的，是不是這世上也曾有人喜歡她的存在，那么很短暫。如果每一個人出生時不是什么都不懂的嬰兒該多好，那她會選擇一命抵一命寧愿母親活下來。
    草木沙沙，伴著腳步聲。趙琉走過荒蕪雜草而來，看見敏爾獨自枯坐淚眼楚楚。他愣了一下，立刻停住了腳步。
    敏爾回過神發現了他，她有些難堪地別開臉，用手去擦臉上的淚。
    趙琉輕咳了一聲，解釋：“你的馬獨自回去，想著別發生什么意外，所以快來看看。”
    今日之宴是趙琉籌備，他自然對各個方面多加上心。
    敏爾胡亂地點了下頭，沒有回聲，仍舊使勁兒去擦臉上的淚。可她不僅沒能將臉上的淚痕擦去，還將手上不知何時沾的一點臟弄到臉上去。一張淚臉越發楚楚。
    趙琉知道自己不該多管閑事，這個時候就該離開避嫌。畢竟這是要入父皇后宮的和親人。可是敏爾那張臉越擦越臟，一會兒去了前面被旁人看見恐也不好。
    他終是伸出手，將自己的一方帕子送過去。
    池鶴苑是寧族來京這段時日暫住的地方。這地方還是姜崢挑選的，方方正正的小宮殿，四周不規則的蓮花池圍繞，不同品種的荷生在其中，有些已經開放，還有更多粉圓的花骨朵。這個時節住在這兒，確實是個不錯的選擇。
    傍晚時候，天幕似乎一分為三，東邊已經開始發黑，西邊卻燒著紅黃的霞，中間大片發白的天幕。
    有一件古人大師山水畫收在池鶴苑，趙琉忽然很需要。可這東西如今放在池鶴苑，而池鶴苑如今又正招待外賓，直接去取來似乎不太好。所以趙琉在圣上的同意下，從暗道進到池鶴苑。
    這是趙琉第二次接觸敏爾，又為兩個人的錯誤往前邁了一步。
    敏爾剛梳洗完，頭發還沒有干透，她坐在梳妝臺前對鏡攏發時，門外響起一陣不耐煩的砸門聲。
    敏爾朝著門口的方向望了一眼，皺皺眉，不知是誰也不想理會。雖不知，可能這樣砸門的人……她心里隱隱有了猜測。
    不多時，倉木達醉醺醺的聲音在門外響起：“我、我有事情和你說。讓、讓……我進去——”
    敏爾開了門，冷臉看著站在門外醉得不成人形的倉木達。她板著臉：“你也不看看這里是什么地方，身在中原應該謹慎些，哪能醉成這樣。”
    倉木達醉醺醺地嘿嘿一笑，道：“我就知道你心疼我。”
    敏爾無語地轉過臉去。她哪里是心疼他？只是擔心他言行闖禍，給寧族帶來災難。
    她不想和他說話，問：“你要說什么？說完快走。”
    倉木達的眼前浮現了兩個敏爾，一個足夠勾人魂兒，何況兩個？倉木達一陣恍惚，突然想起第一次見到敏爾時的驚艷。他們自小就有婚約，而敏爾因為其母的死被父親送到外祖母家長大，等她回家時已亭亭玉立。倉木達未見敏爾時，已對這婚事不滿。可見到敏爾那一刻，他承認自己色迷了心竅……
    前途和美人，二者讓倉木達糾結了很久。雖然他最終放棄了敏爾，轉而和主動投懷送抱的敏娜在一起，可他總是時不時會想起第一次見敏爾的場景……
    “出去！”敏爾趕人。
    倉木達從回憶里回過神，不僅沒出去，反而邁進房中，將房門在身后關上。
    “我們本該是一對的。”倉木達說。
    他一步步靠近敏爾，離得越來越近，敏爾聞到他身上濃重的酒味。望著倉木達眼中醉意掩蓋下的熾意，敏爾懵了一下，她立刻一邊向后退一邊警告：“你喝多了最好立刻去醒醒酒！你看清楚了這里不是寧族，是在中原！”
    “而我！”敏爾指著自己，“你該明白和親公主代表什么！”
    “我、我就親親你……”倉木達腳步踉蹌地靠近，“最后一步肯定不、不能……得、得把你清清白白送進宮里……”
    趙琉沒有想到生平第一次當“賊”，就撞見這樣的事情。獻奉的和親公主在中原的土地上，在即將入宮前夕，被寧族人輕薄猥褻，這簡直又可笑又荒唐！
    在敏爾的尖叫怒罵和各種摔砸聲音下，趙琉從側門踹門進去。
    “倉木達，你好大的膽子。”趙琉冷笑。
    猛地聽見趙琉的聲音，倉木達嚇得打了個哆嗦，一股涼氣從天靈蓋竄下去，讓他立刻嚇醒了酒。
    “不、不是……”他想辯解，可此情此前如何辯解？他不知道趙琉為什么會突然出現在這里，也完全顧不得想這件事。此時此刻，他腦子里只知道自己闖了大禍！他護送敏爾如今的一路上，饞這塊天鵝肉許多次，可他知道敏爾不能碰，必須忍耐。今日著實喝多了，酒水果然害人！
    敏爾被欺到圓桌和窗下的角落，鬢發凌亂衣衫不整。角落昏暗，她整個人縮在陰影里。
    趙琉目光在敏爾身上掃了一眼，重新落在倉木達身上。
    倉木達哐當一聲跪下求情，聲聲啼血般訴說著自己是一時酒后糊涂，再不敢妄為。
    趙琉聽得不耐煩，他抬手喚人進來將倉木達壓下去，他剛要開口，角落里傳來敏爾帶著顫的一聲“殿下”。
    她從陰暗的角落里奔出來，倉皇地跪在趙琉腳下，抬起一張帶著傷的臉，說：“求殿下開恩！”
    趙琉的視線落下來，落在她的臉。也不知道是碰的還是被倉木達打的，她唇角旁破了一塊，血痕涂在她的唇上。
    “你要為他求情？”趙琉冷嗤了一聲。
    “不。我是為寧族向殿下求情。”敏爾朝前跪挪一點，拉住趙琉的衣擺，“中原皇帝一句話，不知會給我的家鄉帶來怎樣的后果。倉木達的混賬行徑不該連累我的家鄉的子民。”
    寧族是她的家鄉，在那里沒有在意她的家人，可是她遇到過很多熱心人。那里的子民淳樸熱情，他們應該幸福美滿地生活，而不應該被戰事打擾。
    趙琉落在她染血的唇上的目光下移，她衣衫凌亂，雪色難遮。一立一跪，隨著她的靠近，散開的衣領露出更多皚雪。趙琉甚至看見了雪上一點深粉。反應過來自己看見了什么時，趙琉愣了一下，側轉過臉移開視線。
    敏爾也知道今日發生這樣的事情，想讓中原的皇子隱瞞很難。可是除了求情，她能做什么？
    她壓下心里的難堪，再朝前跪挪，攥緊趙琉的衣擺，顫聲央求：“殿下，或許您可以另尋緣由責罰倉木達。隱瞞今日之事可好？”
    她弱顫的聲線里噙著期翼。
    “殿下……”敏爾做最后的央求，“求您了……您親眼所見知道大錯還沒有釀成，我的清白還在，不是嗎？”
    “清白”二字飄進趙琉的耳中，使得他眼前不由浮現了那一點深粉。
    他再次將目光移過來。目光移過來的同時，趙琉手中的長劍挑起身邊椅背上搭的一件外衣，扔到敏爾身上。
    外衣落下來，敏爾下意識地伸手去接。事情緊急，到了這一刻，她才發現自己衣襟開得這樣大，四皇子站在高處俯視，恐怕……
    敏爾用外衣將自己裹起來，她眼睫輕顫地垂下眼睛，帶著幾分慌亂地輕輕咬唇。
    （三）
    敏爾入宮前一日出了池鶴苑，去了京中最熱鬧的地方轉一轉、看一看。一想到即將入宮，恐怕這輩子都要困在那里，敏爾才想著在入宮前一日在熱鬧的地方多待一會兒。
    她小時候跟著外祖母生活在小村子，村子里人口不多，而且村子里的人平日都為了生計四處奔波勞碌，她見不到多少人。唯有年節時，能見到好些人。她小時候最喜歡年節時去逛集市，集市人多熱鬧。別人嫌吵鬧，她卻很喜歡置身在熱鬧之地的感覺，好像聽著和自己沒有關系的喧囂，自己也沒那么孤單了。
    敏爾一大早出了門，到了半下午還流連在一個個商鋪，舍不得回去。中原有很多小東西是她以前從未見過的。她見了好些稀奇玩意兒都想買回去。可一想到明日就要進宮，恐怕很多東西也不方便帶進宮，只好作罷。
    敏爾有一點悻悻然。
    她看了那么多精致又稀奇的小東西，喜歡的同時卻并沒有買，最后卻長久地停在一個不起眼的小小攤位。
    那是一個賣小孩子玩具的簡陋小攤，老人家賣一些自己雕刻的小玩意兒。敏爾拿起一個用木頭雕刻的小風車。木片不似紙，迎風而動時，并沒有那么快。
    小時候家里節儉，外祖母也曾親手雕一個木頭風車，和這個很像。
    外祖母已經不在了。
    敏爾的唇邊慢慢攀了笑，那是曾經住在外祖母身邊時的無憂笑臉，是自她歸家之后再也沒有的純粹笑容。
    她開心地拿著木頭風車離開，像小時候第一次從外祖母手里接過風車。敏爾一手舉著風車走上橋面，望著手里的風車。
    她另一只手忽然不小心碰到擦肩而過的一個人的手背。橋上人擠人，磕碰實屬尋常。敏爾立刻望過去，卻撞見趙琉的眼。
    她愣了一下，鬼使神差地收回目光，一字未言繼續往前走。直到走到了橋下，她才無意識地輕碰了一下自己的手背。
    趙琉也下了橋，他轉過身，望著剛剛經過的橋。橋上人來人往，早已看不見敏爾的身影。
    趙琉眼前浮現敏爾握著個簡陋木片風車笑得單純純稚的模樣——和前兩次相見，完全不同的模樣。
    敏爾入宮那一天，穿著寧族當地的盛裝。水紅的長裙，撘著寶藍的珠串。額間的珍珠為她嫵麗的面容添了一抹璞玉般的寧靜。
    涼亭中的趙琉遠遠望了她一眼，收回目光，將目光落在手中的茶盞上。他捏著杯蓋一下又一下地輕輕撥著茶面。
    良久，他問：“寧族的公主住了哪一宮？”
    “回殿下的話，敏嬪娘娘住在翠嶺苑。”
    小太監有些好奇四殿下為何問起后宮之事，他如實回答之后等了許久沒有再等到趙琉別話。他偷偷瞧一眼趙琉的神色，什么也沒瞧出來。小太監這才心道四殿下不過隨口一問罷了。
    趙琉去后宮的次數實在不多，可也不知怎么回事，每一次他去后宮時都能機緣巧合地遇見敏爾。
    他有時是去給皇后請安。敏爾安靜地站在一眾嬪妃中間，不會望過來一眼。趙琉表面上也不曾越矩地望過去一眼。
    有時圣上后宮某處閑殿召他過去，去時或歸時，他總能看見敏爾。大多遠遠一瞥。
    她安安靜靜眉眼含笑，總是一個人，身邊無其他妃嬪為伴。跟隨的宮婢也總是離她很遠。趙琉遠遠瞥一眼她眉眼間的笑容，眼前卻浮現她那日鬧市橋上的笑臉。
    趙琉又一次進宮，經過瀲碧園，繞過一面花墻時，正好和敏爾迎面相撞。兩個人都有些微愣。
    敏爾先垂下眼，繼續往前走。擦肩而過的剎那，趙琉鬼使神差地碰了一下她的手。
    敏爾心跳突突快了兩下。她壓下所有心驚，當做什么都沒有發生繼續往前走。她穿過花滿枝椏的一座座花壇，邁進殿中，向圣上福身行禮。
    ——是圣上召她來這里。
    圣上最近忙于出兵溫塔之事，又正好染了風寒，幾乎沒邁進后宮。今日也是他第一次召見敏爾。作為寧族送過來的和親公主，總不好過于冷待。圣上將人召過來一起用午膳，又閑談幾句寧族風土。
    圣上背對著的窗口而坐，敏爾坐在他對面。只要她一抬頭，就能從窗口看見遠處花墻下的趙琉。
    敏爾收回視線，兩只手交疊，用上面那只手的拇指輕輕捻一下另一只手的手背。
    趙琉立在花墻下，看著宮婢端著膳食往殿內送去，猜到敏爾要在這里陪他父皇用午膳。他從方方正正的小窗口望進去，望著敏爾。
    窗口擺著一盆修裁精致的盆栽，害羞帶怯的花骨朵時不時被清風吹動。在趙琉的角落望過去，那在風中輕搖的花骨朵正一下又一下輕撫著敏爾的臉頰。
    窗內的女郎坐在他父皇對面，和他父皇一起用膳。
    這個女郎，現在是敏嬪。
    （四）
    東窗事發那一日是那么突然。被撞見之前，兩個人甚至沒有交談過幾句就。可是外人趕過來，看見相對而望的兩個人的情景，什么都瞞不過。
    情愫太過濃郁，連周圍的空氣都是膠粘的曖昧。
    后悔的只趙琉一個。
    他后悔自己招惹了她，連累了她。
    敏爾心里也是有悔意的吧，可更多的是輕松。他身為皇子，應該無事。她留下遺書將所有罪責歸在自己身上，只愿他萬無一失。
    死了也好。她想問問母親生她那一日是不是真的說了那話。倘若真說了那話，又是不是一時沖動，后來可后悔？
    雷聲轟鳴，將車轅聲也遮蓋。
    敏爾咳著醒過來，下意識地去捂自己的脖子。睡夢里也是自縊時的窒息痛楚感覺。
    敏爾額頭忽然被彈了一下。
    “看你還敢不敢尋短見。”趙琉帶著責備地說。
    敏爾緩慢地眨了眨眼，望著近在咫尺的趙琉，反應過來自己和趙琉正在一輛馬車里，而她枕在他的腿上。
    她陷入迷茫，有些沒能回過神。她好像做了一個好長好長的夢，直到現在他也不清楚現在是夢醒了，還是仍在夢里？
    涼風卷著一點雨水和寒氣從窗口吹進來，敏爾打了個哆嗦。
    趙琉欠身，去拿了一件外衣蓋在敏爾的身上。他的手碰到她，他手背上的溫度傳來，敏爾才確定這真的不是夢。
    “這是要去哪兒？”敏爾尋問。
    “去封地。”
    “我們……”敏爾眼中浮現不可思議。
    趙琉握住她的手，給予她更多的踏實感。他說：“敏嬪病故了。”
    敏爾猜到了什么，可下一刻又慌張起來：“可是如果圣上知……”
    “父皇知道。”趙琉打斷她的話。
    敏爾不敢置信地望著趙琉。這一切都是真的嗎？她好像站在云朵上，人是飄著的，心里很不踏實。
    趙琉俯下身來，將敏爾緊緊抱在懷里，說：“都過去了。到了封地，是我們的新開始。”
    沒有皇子，沒有寧族的和親公主。
    他又說：“敏敏，以后你叫伊敏好不好？”
    伊始的伊。