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    庚子年，舊時(shí)魔都。
    深秋時(shí)節(jié)，陰雨綿綿，下個(gè)不停。
    空氣陰冷，馬路上梧桐樹葉早已落盡，只剩下孤零零的枝丫，費(fèi)力的伸向空中。
    距離黃浦江不遠(yuǎn)，圣約瑟教堂的西面，一座花園洋房中，有人在忙忙碌碌。
    大清早，不知何故，花園的白玉蘭花樹上，飛來一群喜鵲，“嘰嘰喳喳”叫個(gè)不停。
    庭院中，長(zhǎng)廊下，站著一對(duì)老夫婦，老先生名叫秦兆吉，約有五六十歲，個(gè)子不高，身材微胖，長(zhǎng)袍馬褂，腦袋后面還留著一根長(zhǎng)長(zhǎng)的辮子，胸前掛了一塊金表。
    夫人秦張氏，身著綢緞夾襖，頭發(fā)有了些許白發(fā)，面上的皺紋掩不住歲月的痕跡。
    秦兆吉抬頭看著花樹上的喜鵲，本來嚴(yán)峻的臉上露出了笑容：“好兆頭！大吉大利！這年頭，城里很難見到喜鵲了！今天竟然來了這么多。這不是吉兆是什么？”
    秦張氏笑了笑：“自然是吉兆啊。我不求別的，只求大人孩子都平安就好。”
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    又過了半個(gè)時(shí)辰，院子里忽然傳來嘈雜的聲音！
    “生了，生了！二少奶奶疼得死去活來，熬了一整夜，終于生出來了。”
    “這孩子頭可真大，一看就很聰明……”
    “啪啪”兩巴掌，輕輕拍在嬰兒屁股上。
    “咦？這孩子！有些古怪！怎么一聲不哭呢？”
    “你多用點(diǎn)兒力氣嘛！顯然拍得太輕了！”
    “算了，孩子呼吸順暢，面頰紅潤(rùn)，不用再拍打。”
    過了一會(huì)兒，兩個(gè)女人走出來，一個(gè)年約四旬，是遠(yuǎn)近聞名的接生婆，嘴里不停的恭維著：“恭喜秦老爺，又添新丁！恭喜二少爺！您有兒子了。”
    秦兆吉大喜，當(dāng)即吩咐下人，給接生婆打賞。
    接生婆眼前一亮，趕緊彎腰致謝，接過賞錢后，也不說留下來喝杯茶，便匆匆離開了。
    同時(shí)前來協(xié)助接生的，還有一位教會(huì)醫(yī)院的護(hù)士。
    此時(shí)，魔都開埠六十年，風(fēng)氣較為開放，秦家乃是大戶人家，為了生產(chǎn)順利，干脆中西合璧，請(qǐng)了兩個(gè)人來接生。
    那護(hù)士較為年輕，并沒有立即離開，對(duì)等在門外的二少爺?shù)吐暤溃骸扒叵壬梢赃M(jìn)去了。孩子……看似營(yíng)養(yǎng)不良，需要好好調(diào)理……”
    二少爺秦漢承還年輕，大約二十五六歲，濃眉大眼，面皮白凈，西裝革履，器宇軒昂，頭上的辮子早就剪了，聞言心中一驚：“怎么？你說孩子有問題？我太太飲食無礙，每一頓都吃好多，雞鴨魚肉沒斷了供應(yīng)，怎么會(huì)讓嬰兒營(yíng)養(yǎng)不良呢？這不可能啊！”
    他急匆匆的推門進(jìn)去，看見妻子正抱著嬰兒，雙眉低垂，面帶憂色，看上去很不開心，禁不住問道：“阿婉，你還好嗎？孩子怎么樣？”
    妻子朱婉相貌姣好，一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)，顯得有些凌亂，此時(shí)她心情沉重，勉強(qiáng)笑了笑，答道：“我沒事。孩子六斤六兩，體重正常，頭很大，身子也還好，可是胳膊腿太細(xì)了，好像麻桿一樣，到現(xiàn)在也不哭一聲，我有些擔(dān)心……”
    秦漢承小心的抱起嬰兒，仔細(xì)看了看，發(fā)現(xiàn)本應(yīng)該水靈靈胖嘟嘟的手臂，竟然瘦的皮包骨，連一點(diǎn)兒肌肉都沒有！再看看大腿和小腿，也同樣如此！
    只有骨頭沒有肉，分明是一種病態(tài)，誰家孩子一生下來，會(huì)是這樣啊？
    秦漢承倒吸一口冷氣，心像墮入深深的井底，兩眼發(fā)直，口中喃喃，道：“阿婉，你是醫(yī)生，你說說，這是怎么回事？是不是先天畸形？這可怎么辦呢？”
    朱婉嘆了口氣，聲音很低沉：“我渾身痛，一時(shí)動(dòng)不了，等過兩天，仔細(xì)檢查了再說。”
    秦漢承心情沉重，一時(shí)間說不出話來。
    朱婉用溫柔的聲音道：“漢承，你看這孩子，一雙眼睛就像黑黝黝的寶石，顯得多有神采！我跟你說，肯定是個(gè)聰明孩子，營(yíng)養(yǎng)都供到腦子上了。”
    秦漢承低頭凝視著嬰兒的眼睛，父子二人四目相對(duì)，一眨不眨。漸漸的，他冰冷的心略微感到了暖意：“孩子的名字，老爺給取好了，叫‘秦笛’。”
    朱婉點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“漢承，無論如何，這都是我們的孩子，一定要把他養(yǎng)大成人。你可不能起歪心思，要不然我跟你拼命。”
    她怕家人趁她睡著的功夫?qū)⒑⒆觼G了，所以不得不提前說一聲。
    “不會(huì)的，你放心吧。”秦漢承皺緊了眉頭，心里只感到悲涼，好像背負(fù)了沉重的負(fù)擔(dān)，壓得他喘不過氣來。
    不久，站在院子里的老爺和夫人也得到了消息。
    秦兆吉微微一愣，深深嘆了口氣，神情顯得有些蕭索：“怎么會(huì)這樣呢？明明有喜鵲報(bào)喜來著！”
    “算了老爺，別說了，這都是命啊。”秦張氏拉了拉他的衣袖，將他拉到屋子里去了。
    五天以后，朱婉下了地，給嬰兒做了細(xì)致的體檢。
    朱婉不是普通的女人，她畢業(yè)于圣約翰大學(xué)醫(yī)學(xué)部，是一個(gè)正規(guī)的西醫(yī)大夫。
    圣約翰大學(xué)乃是美國圣公會(huì)創(chuàng)辦的教會(huì)學(xué)校，人稱“東方哈佛”，1879年在魔都創(chuàng)立，1892年開設(shè)大學(xué)課程，采用全英文授課，下有文學(xué)院，理學(xué)院，醫(yī)學(xué)院和神學(xué)院。醫(yī)學(xué)院的畢業(yè)生本就稀罕，作為女子能畢業(yè)的，更是鳳毛麟角了。
    朱婉仔細(xì)檢查后發(fā)現(xiàn)，嬰兒的眼睛對(duì)光反應(yīng)正常，耳朵聽覺無礙，四肢神經(jīng)反射正常，但是肌肉發(fā)育遲緩，肌張力太弱了。歸根結(jié)底，根本沒長(zhǎng)肉，胳膊腿太細(xì)了，就像皮包骨頭一樣。
    這種病看著像腦癱，但它跟腦癱不一樣。
    腦癱常常伴隨著智障、視力和聽力障礙，身體一側(cè)癱瘓，時(shí)有癲癇發(fā)作和尿失禁，但是肌肉發(fā)育正常，四肢從外表看不出問題，不會(huì)出現(xiàn)皮包骨的現(xiàn)象。
    朱婉的心里有喜有憂，喜的是孩子神經(jīng)反射良好，還有一絲恢復(fù)健康的希望，憂的是這種希望并不大，因?yàn)檫@年月醫(yī)學(xué)還不夠發(fā)達(dá)，而導(dǎo)致肌肉萎縮的原因太多了！孩子一生下來就這樣，常常伴隨著遺傳因素，比如說先天性肌無力等，很可能終生殘廢。
    然而事已至此，她也沒有辦法，只能對(duì)天禱告：“仁慈的天父，愿你降下福祉，讓我的兒子健康成長(zhǎng)。”
    老實(shí)說，這樣一個(gè)病懨懨的小嬰兒，如果放在普通的人家，很可能就拋棄了。
    這年月人命不值錢，更別提剛出生的嬰兒了。
    有些人家實(shí)在養(yǎng)不起，甚至連健康的嬰兒都溺死了。
    好在秦家不愁吃喝，底下還雇了幾個(gè)傭人，不管怎樣，慢慢養(yǎng)著就是了。
    漸漸的，秦家大院的人都知道，老二家有個(gè)癱瘓的孩子，為了不觸霉頭，很少過來探視，權(quán)當(dāng)是沒有這個(gè)孩子一樣。