薩蘭德王宮。
    新蘇丹剛剛沐浴結(jié)束，一邊在幾個(gè)侍女的幫助下?lián)Q上衣裳一邊向幾個(gè)內(nèi)臣點(diǎn)頭示意。
    這些臣子對(duì)新蘇丹不拘禮節(jié)的作風(fēng)有些不滿。在過(guò)去，老蘇丹會(huì)一絲不茍的穿戴整齊之后再行接待臣子，絕對(duì)不會(huì)如現(xiàn)在這樣剛洗浴完畢就赤身露體的走出來(lái)。但是相比起來(lái)，這幾個(gè)內(nèi)臣更加的擔(dān)憂今天傳來(lái)的戰(zhàn)報(bào)。
    看起來(lái)相當(dāng)糟糕，在東線，遠(yuǎn)征軍的態(tài)度不明，只有不足三成的士兵明確表示支持新蘇丹，而剩下的大多數(shù)選擇了追隨已經(jīng)逃到邊境的大王子；在南線，羅多克人正在進(jìn)攻薩蘭德人的堡壘；在海上，薩蘭德的海軍元?dú)獯髠绻皇切陆b備的武器讓薩蘭德人能夠勉強(qiáng)的維持的話，恐怕沙瑞茲很快就會(huì)淪陷。
    現(xiàn)在不斷有大臣建議征發(fā)東南省份的士兵入京。但是這種建議被蘇丹駁回了。蘇丹雖然已經(jīng)撤換了東南省份的行政官員，把那里牢牢的抓在了手里，但是似乎并不急于釋放那里省份的力量。前線地區(qū)的官員表示非常不滿，如果得不到援助就地防御的話，被戰(zhàn)火蔓延之處必然會(huì)承受巨大的壓力和不可逆轉(zhuǎn)的破壞。
    新蘇丹似乎一點(diǎn)都沒(méi)有因?yàn)樽约旱男蜗蟾械綄擂巍Ｋ炇鹆讼蛭髂媳据斔退娜f(wàn)袋小麥的命令；批準(zhǔn)了兩個(gè)關(guān)于整頓東南省份重商風(fēng)氣的申請(qǐng)；對(duì)維基亞人發(fā)來(lái)的國(guó)書(shū)簽署了自己的名字，用戒指燙了漆。
    最后，這些內(nèi)臣拿著命令文書(shū)在鞠躬之后依次的退了出去。待他們走后，蘇丹走過(guò)了一道門簾，走進(jìn)了一間小小的會(huì)客廳。在那里，扎依采夫正在靜心等待。
    “那個(gè)小子現(xiàn)在怎么樣了？”，蘇丹饒有興趣的問(wèn)道。
    “挺好的，昨天他可是大出風(fēng)頭。誰(shuí)見(jiàn)過(guò)把長(zhǎng)劍當(dāng)標(biāo)槍使的人呢？現(xiàn)在整個(gè)禁軍士兵都在談?wù)撨@個(gè)家伙呢。”
    蘇丹笑了笑，他記得自己昨天的驚訝，“他和他的父親一樣，總會(huì)給人驚訝啊”。
    “陛下準(zhǔn)備接見(jiàn)他嗎？”
    “恩。我下午```不，晚上吧，晚宴的時(shí)候帶他過(guò)來(lái)。把小馬瑞恩也帶來(lái)，不要告訴他這個(gè)。”
    扎依采夫點(diǎn)了點(diǎn)頭，戴上了自己的帽子，沒(méi)有行禮就從旁邊的一扇小木門走了出去。
    蘇丹坐在了凳子上，看著一邊裊裊冒著煙霧的香爐，感到了一陣疲勞。參加那種屠殺貴族的會(huì)議可不是什么輕松的活計(jì)，要在悶熱嘈雜的看臺(tái)上面做出一副凌然不可侵犯的模樣一連幾個(gè)小時(shí)，很多時(shí)候，蘇丹很想知道為什么那么多皇帝愿意參加這種毫無(wú)意義的活動(dòng)，難道僅僅為了樹(shù)立自己的威儀嗎？
    作為一名王子的時(shí)候，每當(dāng)看見(jiàn)自己的父王在萬(wàn)人中央接受臣子朝賀，二王子就會(huì)非常的羨慕，他期待有朝一日如果自己能夠成為帝王，一定要加倍的彰顯這種威儀。那個(gè)時(shí)候，二王子覺(jué)得站在高位的感覺(jué)一定棒極了，但是真到王子變成了蘇丹之后，似乎一切的光環(huán)都消失了。這個(gè)時(shí)候二王子覺(jué)得，作為一名蘇丹，根本談不上什么享受，只有無(wú)窮無(wú)盡的工作和壓力。
    羅多克人的背叛讓二王子在憤怒之中變得冷靜，并且開(kāi)始反思自己。在短短的時(shí)間里，二王子必須改變自己的心態(tài)，從一個(gè)篡權(quán)者轉(zhuǎn)變成一個(gè)當(dāng)權(quán)者。在過(guò)去，二王子考慮的是如何登上權(quán)力的最高層，那個(gè)時(shí)候，國(guó)家的利益是排在第二位的；現(xiàn)在，成為了國(guó)家首領(lǐng)之后，二王子要考慮的就是如何為自己的國(guó)家獲得更大的利益了，這倒不是出于對(duì)國(guó)家純潔的愛(ài)，而是他不這么做的話，就會(huì)涌現(xiàn)出一大群人意欲取而代之。
    二王子太清楚一旦當(dāng)權(quán)者出現(xiàn)執(zhí)政失誤的時(shí)候，不安分的家伙們的內(nèi)心活動(dòng)了。
    早在與羅多克人打交道的時(shí)候，二王子就與自己的智囊討論過(guò)羅多克人翻臉的機(jī)會(huì)有多大。最后討論的結(jié)果是羅多克人必然趁火打劫。但是即使如此，二王子也依然選擇與羅多克人交易，如果沒(méi)有羅多克人的‘配合’，國(guó)內(nèi)的局勢(shì)是不可能出現(xiàn)變化從而給二王子帶來(lái)機(jī)會(huì)的。二王子知道羅多克人遲早會(huì)撕毀條約，但是他沒(méi)有料到加米奇堡壘的陷落和羅多克人越過(guò)加米奇山口的速度會(huì)這么快。
    很明顯，羅多克人也知道必須加快進(jìn)度，趕在薩蘭德人反應(yīng)過(guò)來(lái)之前盡可能的攫取利益。
    加米奇山口是一個(gè)易守難攻的地區(qū)，一旦羅多克人重新掌握這個(gè)關(guān)口，并且以充足的國(guó)力作為后盾拱衛(wèi)這個(gè)關(guān)卡，薩蘭德人再想要越過(guò)山口就難如登天了。二王子容忍的底線是羅多克人把邊境恢復(fù)到大斯瓦迪亞時(shí)期的模樣，二王子預(yù)計(jì)這個(gè)時(shí)間會(huì)在幾年之后才會(huì)被羅多克人實(shí)現(xiàn)。到了那個(gè)時(shí)候，一路被堡壘狙擊的羅多克人一定人困馬乏，而二王子也有信心在這段時(shí)間里把大王子肅清。但是羅多克人過(guò)于迅速的進(jìn)展讓二王子面對(duì)的情況變得棘手了，現(xiàn)在，必須動(dòng)用一切的外交手段讓羅多克人停止前進(jìn)了。
    庫(kù)吉特人是指望不上了。
    在上個(gè)月，一支一千多人的斯瓦迪亞騎兵出現(xiàn)在了德赫瑞姆城北。這支騎兵在城北扎營(yíng)，三天后就從北麓登上了德赫瑞姆高地，這支騎兵在高地上擊潰了兩股庫(kù)吉特人的騎兵部隊(duì)，并且重創(chuàng)了一股庫(kù)吉特人的輜重隊(duì)伍，搶奪了大批的糧秣馬匹。
    這樣的損失是庫(kù)吉特人開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)的第一次，庫(kù)吉特人可能不知道，隨著時(shí)間的推移，當(dāng)斯瓦迪亞人的西部軍開(kāi)始全面反攻后，這種損失會(huì)接踵不斷的來(lái)到。
    現(xiàn)在的情況是庫(kù)吉特人能勉強(qiáng)的吸引住斯瓦迪亞人，無(wú)暇南顧。而大王子正在全力的尋找決戰(zhàn)的機(jī)會(huì)。
    二王子的情況不容樂(lè)觀。在東部，他需要面對(duì)氣勢(shì)洶洶的大王子的復(fù)****；在南面，羅多克人則戰(zhàn)意旺盛，似乎有席卷沙瑞茲省的氣勢(shì)。
    去往羅多克的使者已經(jīng)在路上了，二王子需要羅多克國(guó)內(nèi)出現(xiàn)反戰(zhàn)聲牽制加西亞將軍的腳步。當(dāng)然，單純的外交手段是蒼白無(wú)力的，二王子已經(jīng)調(diào)出了一支一千四百人的騎兵隊(duì)伍前往南方，這些人很多是馬穆魯克的預(yù)備役軍官，他們?cè)诶咸K丹的時(shí)代不受重視，對(duì)于新蘇丹帶來(lái)的亂局，這些人充滿了建功立業(yè)的期待。
    二王子希望這支軍隊(duì)能在南部省份打疼加西亞將軍，與此同時(shí)，再通過(guò)外交手段擾亂加西亞的后方。二王子知道加西亞和伊諾爾不合，羅多克大公也對(duì)公國(guó)的軍隊(duì)多有不滿，這些都是二王子在心中盤算著的東西。如果這些條件利用得當(dāng)，也許能夠給二王子帶來(lái)一個(gè)新局面。
    現(xiàn)在，二王子能做的就是鞏固自己的勢(shì)力，然后盡力的尋求支持者了。
    想到這里，二王子感到了一股疲勞，但是轉(zhuǎn)念一想到昨天戲劇性的一幕，二王子又覺(jué)察出了一絲輕松的愜意。
    在昨天，當(dāng)哈桑轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)的時(shí)候，突然發(fā)現(xiàn)空中猛的扎下來(lái)了一枝剛勁有力的長(zhǎng)劍。這讓哈桑還來(lái)不及做出反應(yīng)，就覺(jué)得通心一寒，接著，他就看見(jiàn)長(zhǎng)劍大部分沒(méi)入了自己的腹中。變故太大，整個(gè)場(chǎng)內(nèi)的人可能稍不注意就錯(cuò)過(guò)了最激動(dòng)人心的一幕，人們?cè)谏弦豢踢€在感嘆著這場(chǎng)決斗的無(wú)趣，在下一刻則在驚嘆于這次決斗的精彩了。
    哈桑的確是最好的戰(zhàn)士，他捂住了自己的傷口，牢牢的盯著沖鋒過(guò)來(lái)的阿卡迪奧第二，用短劍護(hù)衛(wèi)著自己。我父親幾次想靠近哈桑的時(shí)候，都被哈桑的劍逼回來(lái)。直到幾分鐘之后，哈桑才堅(jiān)持不住，露出了破綻。隨后父親一腳踢翻了哈桑。
    遭到重創(chuàng)倒地的哈桑已經(jīng)沒(méi)有了機(jī)會(huì)，父親踩住了哈桑拿著短劍的手，把短劍奪了過(guò)來(lái)。
    人們?cè)诤炔剩膭?lì)我父親殺死哈桑。這些人看見(jiàn)我父親舉起了短劍。
    在人群里面，蘇丹的目光充滿了期待，
    “兒子會(huì)和父親做一樣的選擇嗎？”
    隨即，蘇丹露出了微笑:他看見(jiàn)我父親把長(zhǎng)劍扎在了哈桑旁邊的土中，然后舉手示意決斗結(jié)束。
    場(chǎng)內(nèi)的群眾開(kāi)始大聲的歡呼，在取得了主持的允許之后，幾個(gè)外科醫(yī)生和士兵跑了過(guò)來(lái)，架走了哈桑。
    蘇丹坐在凳子上，期待著晚宴的到來(lái)。
    這個(gè)時(shí)候，兩個(gè)侍女簇?fù)碇粋€(gè)少女走了進(jìn)來(lái)，蘇丹現(xiàn)在都沒(méi)有告訴這個(gè)小馬瑞恩我父親到達(dá)的消息。此時(shí)小馬瑞恩－－－小葵，一身的薩蘭德的華麗服飾，身材曼妙，從白色的紗巾里透出的兩只眼睛和一小截白皙的肌膚也足以讓青年男子遐想萬(wàn)分。由于小葵不是薩蘭德人，對(duì)于遮面的服飾比較的抵觸，蘇丹對(duì)此沒(méi)有做過(guò)多的干涉，他只是要求小葵在正式場(chǎng)合的情況下穿戴得體就行。
    小葵現(xiàn)在都不知道眼前的這個(gè)人就是大陸數(shù)一數(shù)二強(qiáng)國(guó)的蘇丹，這些天以來(lái)，小葵經(jīng)歷著極其不尋常的事情：在加米奇，小葵遇上了認(rèn)識(shí)我父親的薩蘭德軍官；不久之后就被一個(gè)老頭子帶到了薩蘭德海港城市沙瑞茲；再之后，又被這個(gè)人領(lǐng)到了都庫(kù)巴。在路上，這個(gè)人對(duì)小葵非常的溫和，幾乎如同帶著女兒出門游玩一樣。
    小葵先以為自己會(huì)被處決，之后又以為自己是被人買去做妻子了，但是當(dāng)蘇丹不斷的追問(wèn)他關(guān)于羅多克和阿卡迪奧的情況時(shí)，小葵才隱隱約約的覺(jué)得這一切不是那么簡(jiǎn)單。
    另一方面，蘇丹對(duì)于這個(gè)小女孩的驚人之舉非常贊嘆，說(shuō)她是女中豪杰。
    小葵知道是眼前的這個(gè)男人保護(hù)著她，所以對(duì)蘇丹沒(méi)有什么無(wú)禮抵觸。小葵輕輕的鞠了一躬，完全不似剛來(lái)之時(shí)的那種英武之氣，反而如同在深閨中不涉世事的貴族女子一樣充滿了柔美。
    “今天留在這里參加晚宴吧，現(xiàn)在你可以去花園里的小庭院里休息一下”。
    “是的，大人”，小葵沒(méi)有表情的回答道。
    蘇丹派去監(jiān)視小葵的侍女告訴過(guò)他，小葵沒(méi)事的時(shí)候就會(huì)四下窺看，似乎在尋機(jī)逃跑。此地是皇宮的最深處，沒(méi)有蘇丹的命令，除非小葵長(zhǎng)出翅膀，不然一百年也出不去。這個(gè)女孩和薩蘭德人家的閨女不一樣，不由得讓蘇丹心生喜愛(ài)和逗弄之情，他甚至想看一看小葵準(zhǔn)備怎么逃跑；而且，從這個(gè)小馬瑞恩的一些只言片語(yǔ)之中，蘇丹似乎發(fā)現(xiàn)了這個(gè)女孩對(duì)阿卡迪奧第二有意；而最讓人不可思議的是，這個(gè)小馬瑞恩的背景似乎與加西亞有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，這一點(diǎn)扎依采夫的報(bào)告里談及過(guò)。
    如果能撮合小馬瑞恩與阿卡迪奧第二的婚事，那么在與加西亞的談判里面，就很可以做做文章了。
    在小葵被侍女領(lǐng)進(jìn)花園后，蘇丹開(kāi)始批閱文件。不覺(jué)時(shí)間流逝，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)到了傍晚，蘇丹找來(lái)了宮人，讓他領(lǐng)著小馬瑞恩去飯廳。
    不一會(huì)，蘇丹就出現(xiàn)在了一扇華麗的門后面。在接受了小葵的行禮后，蘇丹坐上了主位。
    蘇丹看著小馬瑞恩，“今天你會(huì)跟一個(gè)重要的人用餐，你不會(huì)讓我聲望吧，拿出大家小姐的禮儀來(lái)，不然會(huì)丟臉的喲。”
    “我只是一介女流，受您的邀請(qǐng)?jiān)诖藶槟髋悖绻惺ФY之處，恐怕會(huì)是您會(huì)落得識(shí)人不明的評(píng)價(jià)，丟臉的應(yīng)該不是我一個(gè)小丫頭吧。”
    “唔，羅多克的姑娘都像你這樣口齒伶俐嗎？”
    “薩蘭德的男士都如您一樣喜歡讓女士為難嗎？”
    “很好。這么說(shuō)來(lái)，你的哥哥阿卡迪奧想必很能體諒女士，能夠俘獲女士的放心咯？”
    “那是```當(dāng)然。”小葵的眼睛露出了微微的痛苦。“哥哥很受女子歡迎的。”
    蘇丹看在眼中，心中暗笑。
    “你說(shuō)說(shuō)，要是你哥哥看見(jiàn)你這一幅遮的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的打扮，能夠心思敏銳的認(rèn)出你來(lái)嗎？”
    “這個(gè)```”，小葵略一遲疑，突然發(fā)現(xiàn)了蘇丹玩味的笑容，一賭氣，說(shuō)道，“肯定的咯，他會(huì)一眼認(rèn)出我的。”
    蘇丹哈哈大笑，然后審視了小葵的眼睛一翻，接著拍了拍手。
    餐廳的門應(yīng)聲打開(kāi)了，兩個(gè)侍女低著頭走了進(jìn)來(lái)，把門簾拉向了兩邊。一個(gè)穿著整齊的男仆走了進(jìn)來(lái)，側(cè)身走到一邊，做出了‘請(qǐng)’的手勢(shì)。
    在門那邊，我的父親大步走了進(jìn)來(lái)。
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