第五十八章請愿者
    冬泉平原。()
    吉爾站在河邊，看著墨黑色的河水沿著河岸流淌，河水打著漩渦，裹帶著上游飄下來的樹枝甚至是枯木流向了遠方。
    南邊又開始亂起來了，芬德拉這里都明顯感覺到了緊張的氣息。時常有南方來的人把家當裝滿了大車，拖家帶口的搬到了芬德拉來。只有擁有完整身份證明的居民有權利自由的在市鎮里面購買房產，當然，這些人也得繳納一筆不菲的金錢。農戶和手藝人們則只能暫時的留在芬德拉城里，不過他們到不至于沒有著落，周圍新興的一些種植園以及作坊很歡迎這些人，醫師、教師和工匠尤其受歡迎。
    當然，一些領主也通過提供土地來招攬佃農。這些領主一般會要求那些無家可歸的人簽訂數十年甚至是一生的契約，作為回報，這些流民可以得到土地以及房屋。諾德領主對于人口向來非常的渴望，每年那么多新增的耕地如果沒有足夠的領民去開墾的話，對他們來說，就好像時任金幣被丟棄在野原上一樣。
    還有一些流民，他們連家人都沒有，孤身一人毫無牽掛。對于這種人，諾德的軍隊就會歡迎他們加入。這些人中最強壯的一批人最終會留下來。芬德拉得到了國王的資助，被要求建立一支常備的軍隊，而非過去的那種由各個領主提供的地方部隊。作為一個大港口，芬德拉不能一直祈求王國的援助，它應該自力更生。
    這一次面對南下的任務，芬德拉的鎮長對吉爾表示了相當大的支持，王國下發的軍餉鎮長只挪走了不到一半，剩下的都留個了吉爾，并且囑咐吉爾只要有利于國家，只管隨便花，不需要請示。
    除此之外，吉爾還得到了眾多芬德拉領主贈送的一百多套破破爛爛的盔甲和數量眾多但是損毀嚴重的劣質武器。
    這些北海的小領主們派出了一個糊里糊涂的老賬房伙計，帶著吉爾一行人參觀了那個倉庫---領主們美其名曰稱這里為武器庫。
    安德烈就在吉爾的身邊，他面色鐵青：“諾德王說的大力支持就是這些破銅爛鐵嗎？”
    說完安德烈抄出了一枝長矛，他把這枝長矛扎向了一邊的一只木桶，結果銹蝕的矛頭脫落了下來，而那只木桶卻完好無損。
    “看見了嗎？”安德烈氣憤地說道，“斯瓦迪亞人只需要買了幾百桶美酒，一邊喝酒，一邊用喝完的空桶對付我們就可以取得勝利了諾德王是在借這個機會讓我們自生自滅。”
    吉爾看了看周圍幾個面色尷尬的領主扈從，只得岔開了話題去問那個賬房伙計這里究竟有多少東西。
    那個老頭聽罷笑瞇瞇的介紹了半天這個武器庫的歷史，他說這里面最早的長矛可以上溯到斯瓦迪亞太祖時期，極具收藏價值云云。吉爾清咳一聲打斷了那個老頭的講解，然后比劃了半天終于讓老頭明白他想看一看這里的物品清單。
    老頭在一個滿是灰塵的木架子上面找到了一本羊皮卷，他鄭重的吹走了羊皮卷上面厚厚的積灰，用舌頭舔了舔自己的手指，然后小心翼翼的翻開了那本清單。最后一次記錄是在北海戰爭結束后不久，馬爾將軍的一個軍需官征用走了這里最后一批可以使用的弓料，并且留下了一堆無法修復的武器和盔甲。
    最后老頭子終于找到了他自己二十年前做的記錄：“唔，瞧瞧，當時我的字就寫得和現在一樣漂亮了。咳咳，我要開始念了，先生們。呃``愿斯瓦迪亞必勝，不對，已經劃掉了，應該是愿諾德必勝本倉庫經過清點，尚有盾牌一百七十四面，盾牌上的破洞比盾牌要多得多；有長矛九十七枝，長矛桿需要更換，矛頭大部分需要回爐；長劍十九柄、短劍四十七柄、手刀三十把、破甲錘七副；有長弓四十七張，均為柳木長弓料，弓身由于保養不佳，大部分有彎曲的情況；有皮質盔甲九十七副，鎖甲罩衫三十二副，半身鎧甲九副，全身鎧甲，這幅全身鎧甲已經于六年前被盜。就是這樣，大人。”
    周圍的人陷入了沉默，沼澤地中的三百多人就靠這些組成軍團嗎？
    “吉爾”，在回冬泉大學的路上，安德烈忍不住說道，“諾德王真的像你說的那樣，愿意全力的支持我們嗎？”
    “他不得不那么說。”吉爾笑了。
    幾個月前，吉爾拿著鎮長的密信以及附帶的一份推薦信參加了諾德王的宴會。
    吉爾一直記得，自己在宴會上面突然向諾德王提起了十幾年前的禪達人的時候，諾德王的表情是怎么變化的。也許諾德王的心中極其的不快，但是在周圍一眾領主以及雇傭兵首領的注視下，諾德王不得不贊揚了禪達人的幫助并對禪達人的覆滅表示了遺憾。
    諾德王說：“你說的對，年輕人。禪達人的確為北海付出了很多，但是他們最后的覆滅源于他們的沖動，我很想幫助他們，但是我的軍隊在路上的時候就已經聽說禪達覆滅了。你知道，我很難過。”
    吉爾捕捉到了周圍的諾德將領們臉上一閃而過的羞愧，“是的是的”，吉爾點了點頭，“陛下，我認為您說的很對。”
    說到這里，周圍的參加宴會的人已經注意到了這個和國外談話的小子，由于眾人都不知道他的來歷，低聲的詢問聲開始嗡嗡的響了起來。
    “先生們，先生們”，吉爾把本來就已經吸引過來了的目光進一步凝聚到了自己身上，“我們的陛下剛剛許諾，要為了保護北海的平安，要盡一切的努力，神將與我們同在”
    周圍響起了一片祝禱的聲音，女士們點了點頭，男士們則舉起了手中的酒杯。
    諾德王皺了一下眉頭，他不愿意被一個不明來歷的小子左右，但是礙于禮貌，他不得不抬起了自己的右手向眾人致意回禮。
    “是的，神將與我們同在。”
    周圍再一次響起了應和的聲音。
    “陛下，”吉爾突然彎下了腰，艱難的施了一個禮，“小民此行，是受人委托請命而來。”
    “說吧。”諾德王思慮了片刻，只得這樣說道，他的興致已經被破壞了，但是卻又隱隱的生出了一股好奇的心態，“請什么愿？”
    “陛下，小民來自芬德拉港口。”
    嗡嗡的議論聲再次傳來，諾德王的一個侍從探下身來，在諾德王的耳朵邊上說了些什么。
    “芬德拉？唔，我聽說那個港口在多年前的地震中毫發無損，而加固這個港口的人似乎腿有一些```，”諾德王揚手示意了一下吉爾的腿。“那是你嗎？”
    “陛下，那個人正是小民。所以我在幾年前曾經受到過馬爾將軍的宴請。”
    諾德王看向了和一眾武將坐在一起的馬爾，馬爾點了點頭。
    “恩，感謝你為王國的貢獻。我現在到很想知道你為何請命了，說吧，我會盡量慷慨的。”
    “謝謝您，仁慈的陛下。您知道，芬德拉港口剛剛建立，人口急缺，現在每一個芬德拉人都必須為王國建設一個美麗的港口而努力的工作。每少一個市民，我們市鎮的繁華就會冷清一分；每少一個石匠，我們在港口上石雕的美麗就會減少一份；每少一個木匠，芬德拉平原上那些美麗而精妙的風車就會艱于運轉，當然，我們也沒有面粉做面包了”，周圍響起了快活的笑聲，“陛下，您的募兵官卻依然公事公辦，要求芬德拉抽調七百人參加訓練，并且派出三百人南下。且不說這些人究竟能不能在戰場上面做一個合格的戰士，這七百人的離開會在各個方面讓芬德拉的港口建設延緩，這在眼下就會造成巨大的損失```”
    看著吉爾滔滔不絕的演說，諾德王猜想吉爾是想來減輕芬德拉的兵役，這種請愿這些天他已經見到不少了：一個男人在城堡外面脫光了衣服高唱頌歌；兩個老婦人在街頭下跪攔下了國王的衛隊；一群孤兒在大橋上面合唱了一首《吾王萬歲》---各地的代表用盡了一切手段希望諾德王減輕自己的兵役。
    諾德王的回應很簡單：“如果你們不派士兵南下的話，你們的財產將不再受我的保護，出現的一系列的土地兼并、財務糾紛事宜，王國將不再受理，王國只庇護那些與王國同安危共進退的村鎮。”
    這種威脅很有效，人們知道戰爭時期不會太長，但是土地糾紛等爭端卻是天長地久的事情，在這上面被諾德王記恨可不是什么好事情。
    眼看這個吉爾巧妙的利用了宴會上的氣氛來脅迫自己，諾德王感覺很不快。
    “唔，你的意思是芬德拉就應該被庇護，別的地區沒有人來建設也無所謂了？”諾德王反問。
    “陛下，小民不敢。”
    “那你想要什么呢？我不能因為一個港口的得失而踐踏我的公平，那樣我將無法面對其他的城鎮。不過我既然已經答應了聽你把話說完，我就會表示的很慷慨，因為我答應你了。你們的征兵數量可以減少三百人，讓四百人參加訓練。然后挑選兩百人南下。”
    “感謝您，我的陛下。”吉爾又鞠了一躬，但是卻沒有挪動的意思。
    “年輕人，你應該下去了”，馬爾將軍站了起來為諾德王解圍。
    “是的，將軍。但是我的請愿還沒有開始。”
    周圍低聲驚訝的‘喔’聲四起，人們對這個吉爾的無禮表示了不解。
    “陛下不夠慷慨嗎？”
    “不是的，將軍。只是陛下誤會了我們的意思。芬德拉絕對沒有逃避對王國的責任的意思，我們只是請愿為王國擔當更大的責任，我們希望王國能夠允許我們調派真正的戰士南下。三百個人，一個不少，一頂一的戰士”
    “呼，戰士？我到有些不懂了”，諾德王的笑容回來了，“說說看吧。”
    “陛下，還記得我說的禪達人吧。”
    諾德王的笑容凝固了，周圍本來沒有聽到吉爾單獨和國王說話的人，此時也好奇的圍了過來。
    “陛下，禪達人希望在與您產生誤會了十幾年后，在您需要的時候，為北海的穩定作出自己的貢獻。”
    然后吉爾開始為在座的人講述那些被諾德人背叛的人，這二十多年來究竟在干些什么。很多諾德人知道當年是形勢所逼，但是在心中卻真實的認為那樣做有愧于禪達人。在吉爾把話說完之后，周圍陷入了長時間的討論。
    “那些人”，諾德王避免用禪達人這幾個字，“他們有什么要求呢？如果他們為我盡忠之后，我要給他們什么呢？”
    “陛下，”吉爾跪了下來，他顫巍巍的拄著自己的拐杖跪了下來，“那些流亡在外的人希望能夠在您的允許下，離開沼澤，過回自由的生活。”
    “自由的生活”諾德王站了起來，“什么自由的生活？”
    吉爾知道自己講出最后要求的時候到來了，“他們希望回到禪達平原，重新做回禪達人---在您的允許和庇護之下。”
    “這就是他們的要求嗎？”
    “是的。”
    “讓他們先南下吧，我要看看他們有沒有資格在我的國土上擁有一片沃土”
    這些，就是吉爾為禪達軍士們做出的努力，在吉爾回來之后，卻是簡單告訴安德烈：諾德王很支持禪達人。
    一切都在開始準備了，禪達人分批的離開了沼澤，他們焚毀了監視沼澤的窩棚，把營寨留給了這些年來一直幫助自己的沼澤部落，送給了他們大量的工藝品和食物，帶不走的東西大部分都送人了。
    這些禪達人不久就住進了冬泉大學周圍的一片營地，他們的入住引起了大學里師生的好奇，雙方進行了多種接觸。禪達流亡者里的學者見到了冬泉大學之后忍不住熱淚盈眶，這種學府已經多年不見了；而大學里面的禪達教師見到自己的軍隊也感到了無比的自豪。
    這些浪漫的重逢過去之后，吉爾不得不面對一個情況，就是如何武裝起這些禪達士兵，然后讓他們在南方好好的服役一段時間，讓他們贏得自治的權利。
    吉爾動用了自己大量的資金去購置戰馬，訂購武器，打造鎧甲，但是作戰不是靠著這個就足夠了的。吉爾需要更多的支持，需要更多的金幣---不管是斯瓦迪亞的第納爾還是北海的鷹頭金幣，吉爾都需要。
    就在吉爾一籌莫展的時候，安德烈夫人通過自己過去姐妹傳來的消息告訴吉爾，有一個薩蘭德旅行商人正在負責一家薩蘭德銀行的業務，正在尋找投資對象和合作伙伴，如果吉爾有興趣得話，可以見一見這個人，看能不能得到他的幫助。
    若娜告訴吉爾，這個薩蘭德人可能一周內就要回薩蘭德去了，他正在把貨物裝船，隨時準備離開。他的馬戲團也已經收拾停當，現在正在碼頭上做最后的休整。
    吉爾想了想，對若娜說，“我想見見他，他叫什么名字。”
    若娜深深的看了看吉爾，然后笑了，“查理。”
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