作為護(hù)送瓦蘭軍隊(duì)的報(bào)答，拓荒者們同意將尼古拉的騎兵們運(yùn)送到東湖上面的一個(gè)小島上。
    小島上面有一個(gè)小東湖城的貿(mào)易點(diǎn)，每年五月的時(shí)候，這里會(huì)有一個(gè)臨時(shí)的交易市場。在這個(gè)市場上面，對于禁運(yùn)和專賣的一切規(guī)章都可以打破，尤其是一種東維基亞高度需求的資源---鹽，每年都會(huì)在這里出現(xiàn)一個(gè)巨大的交易量。在過去，這是東維基亞的王公們對抗小東湖城的鹽類專賣權(quán)的唯一陣地。大量的鹽船通過伯克或者克里爾海溝運(yùn)輸?shù)搅诵u的外駁點(diǎn)，但是不會(huì)靠岸，各個(gè)王公的商人們會(huì)登岸與私鹽商人們談妥價(jià)格，然后運(yùn)輸鹽袋的船只就會(huì)一船一船的運(yùn)輸?shù)綎|湖的沿岸，而王公們的金幣、琥珀、皮貨等維基亞的特產(chǎn)物資，則會(huì)由此轉(zhuǎn)運(yùn)各地。小東湖城曾經(jīng)數(shù)次清剿這個(gè)小島上面的交易市場，但卻因此招致了王公們的憎惡和排擠，于是小東湖城索性將這處小島納入了管理范圍。作為妥協(xié)，小東湖城只能任由私鹽繼續(xù)在此交易，每年損失的大筆食鹽買賣一直是小東湖城耿耿于懷。當(dāng)然，歷任的小東湖城王公雖然總是在私鹽輸入的市場上設(shè)置阻礙，但是他們卻不敢真的取消這個(gè)小島上面的交易市場，與所有的王公撕破臉面是得不償失的，有限的損失卻能維持一個(gè)平衡。
    在加里寧動(dòng)蕩了小東湖城的統(tǒng)治之后，這處小島實(shí)際上恢復(fù)了過去無人管轄的狀態(tài)。在加里寧最志得意滿的時(shí)候，他派出了士兵。以小東湖城的名義重新恢復(fù)了這里的統(tǒng)治，直到德尼亞王公的艦隊(duì)再一次摧毀了這里剛恢復(fù)的小東湖城統(tǒng)治。
    鹽的專賣權(quán)是伯克人支持小東湖城的結(jié)果。小東湖城在取得這個(gè)權(quán)利的過程中花費(fèi)了幾十年的時(shí)間，他們一步一步地?cái)D垮了議會(huì)各個(gè)王公的商人。并且通過操控議會(huì)和利用伯克人的力量，逐漸地鞏固了鹽的專賣權(quán)。王公們在一開始就對小東湖城的做法激烈地反對，但是到最后，卻只能任由小東湖城的盤剝。鹽類的專賣是小東湖城之所以富庶冠絕東維基亞的主要原因之一，加里寧對這也是極為看重。在瓦蘭科夫圍城的時(shí)候，加里寧就一直在囑咐尤里著手恢復(fù)對貿(mào)易小島的控制。
    當(dāng)然，小東湖城崛起的艱辛是別的王公所不知道的，他們只是突然之間就發(fā)現(xiàn)小東湖城從很久前的大東湖城的附屬要塞，逐步地獨(dú)立成了王公領(lǐng)。再之后，城堡周圍出現(xiàn)了市鎮(zhèn)，市鎮(zhèn)又變成了城市。城市周圍的作坊逐漸地占滿了平坦的原野，在森林之中，各種各樣的貿(mào)易站拔地而起，小東湖城的殖民點(diǎn)也遍布了東湖的沿岸。所有人都覺得小東湖城對于他們占據(jù)的資源受之有愧，但是卻從沒有人去關(guān)注小東湖城是怎么一步一步地發(fā)展過來的。在最開始的時(shí)候，為了建立貿(mào)易艦隊(duì)，將皮貨、琥珀以及河珠運(yùn)輸?shù)娇死餇枴Ｗ钤绲膸兹涡|湖城的伯爵甚至賣掉了自己的鐵座和冠冕，賣掉了伯爵夫人們的頭冠、項(xiàng)鏈和戒指，用來換取薩蘭德人淘汰的商船。伊凡哥羅德的議會(huì)曾不無揶揄地記載，小東湖城的伯爵在出席貴族大會(huì)的時(shí)候。穿的那件皮大衣，其實(shí)是大東湖城的王公幾年前賣掉的舊貨。小東湖城的伯爵在積累的足夠的財(cái)富之后，在議會(huì)對北方的騎士堡的進(jìn)攻之中。主動(dòng)為議會(huì)貢獻(xiàn)了大部分的軍費(fèi)。那次進(jìn)攻議會(huì)軍隊(duì)們屢戰(zhàn)屢敗，戰(zhàn)爭綿延了十多年。小東湖城的伯爵都死了兩任，但是每一任伯爵在繼承小東湖城的時(shí)候。都宣布他們將兌現(xiàn)父輩的諾言，繼續(xù)支持議會(huì)的進(jìn)攻。那一次進(jìn)攻，拖垮了騎士堡的騎士們，讓他們一蹶不振，也掏空了小東湖城多年積累的財(cái)富。這些都是有收獲的，王公的銀冠終于落在了小東湖城的伯爵頭上，從那時(shí)候開始，小東湖城的伯爵成了小東湖城的王公。
    小東湖城的王公在一次聯(lián)姻之中，把大女兒嫁給了楚德城王公的次子。幾年后，小東湖城王公與兩個(gè)兒子相繼離奇暴亡，旁支試圖上位的叛變又被撲滅，于是那位王公之女被召回，繼承了小東湖城的王公位。女王公去世之后，女王公與楚德城次子所生的后代，繼承了小東湖城。也就是從那個(gè)時(shí)候開始，楚德城與小東湖城實(shí)際上是由同一個(gè)家族所控制的，不過家主不同而已，從此楚德城的家族分為了兩支，一支統(tǒng)治楚德城，一支統(tǒng)治小東湖城。雙方在和睦了幾十年后，因?yàn)閷Ψ降睦^承危機(jī)，曾經(jīng)大打出手過，不過最終在議會(huì)的調(diào)停下宣布休戰(zhàn)。議會(huì)的做法是正確的，因?yàn)檫@種繼承戰(zhàn)爭不管哪一方勝利，勝利者都會(huì)成為雙城王公，這是嚴(yán)重影響議會(huì)里面的平衡的。隨著時(shí)間愈長，同源的兩個(gè)家族各自又出現(xiàn)了旁系繼承的情況，本來已經(jīng)淡泊的親戚關(guān)系也變得更加渺遠(yuǎn)。這也就是為什么當(dāng)小東湖城的王公倒向了伯克人的時(shí)候，楚德城的王公卻依然支持議會(huì)的原因，即使在加里寧血洗小東湖城的舊王公的親族的時(shí)候，楚德城也只是保持著冷淡的中立，沒有為他們的遠(yuǎn)親說話。
    議會(huì)總是在盡力地避免雙城王公的出現(xiàn)，而加里寧的崛起打破了這個(gè)規(guī)矩。每一位王公都鄙視議會(huì)的權(quán)威，他們從來沒想過讓議會(huì)擁有伯克議會(huì)那樣的強(qiáng)大的權(quán)利---即使一位貴族議員提出異義，那么議會(huì)就必須否定議案，并重新提案---但是，他們也絕不會(huì)容忍有人破壞議會(huì)的平衡，一旦維基亞出現(xiàn)了皮爾蘇斯基那樣的強(qiáng)大家族，又不遵守議會(huì)的規(guī)則，那么東維基亞就會(huì)回到許多年前的那種可悲的國王時(shí)代：王公的生死將聽?wèi){國王的喜怒，王公的財(cái)產(chǎn)將會(huì)被無償?shù)恼髡{(diào)，這是不可忍受的。對于王公們來說。議會(huì)是一位舊仆，雖然老態(tài)龍鐘。但卻可以信任，一旦議會(huì)結(jié)束。他們就可能需要俯首帖耳，聽命一位新國王了。
    尼古拉雖然久居西部，但是因?yàn)榧易宓臏Y源，對于議會(huì)的機(jī)制了解頗深，當(dāng)他得知加里寧取得了瓦蘭科夫的時(shí)候，還真的考慮過加里寧會(huì)著手幫助列普寧家族恢復(fù)在河間地的領(lǐng)地。但是當(dāng)加里寧又攫取了小東湖城的王公位的時(shí)候，他就知道，加里寧的力量已經(jīng)無法依靠了，因?yàn)樽h會(huì)必然會(huì)做出反應(yīng)遏制加里寧。而且這一次所有的王公都會(huì)鼎力支持議會(huì)，他知道加里寧雄心勃勃又實(shí)力雄厚，但是加里寧依然只不過是擾亂了池塘寧靜的一塊飛石，一旦石頭沉入水定，水面會(huì)再一次的恢復(fù)平靜。當(dāng)他判斷加里寧處境危險(xiǎn)的時(shí)候，他暫緩了前往伊凡哥羅德效忠的計(jì)劃。直到瓦蘭人叛亂，加里寧在議會(huì)的迫使下領(lǐng)導(dǎo)圍城的時(shí)候，他才下定決心，前往伊凡哥羅德向議會(huì)懺悔。并向德尼亞王公效忠。
    “議會(huì)準(zhǔn)備怎么辦？”
    尼古拉看了我一眼，“議會(huì)最擔(dān)心的是雙城王公的出現(xiàn)，而王公們則希望取消小東湖城的鹽類專賣。議會(huì)當(dāng)然想將瓦蘭科夫給別人了，但王公們更想加里寧吐出鹽的專賣權(quán)。”
    “王公們?nèi)绱硕桃暎颗c雙城王公比起來。鹽類專賣算什么。”
    “你太高估王公們了。小東湖城不過讓出了部分地區(qū)的原木、皮貨、琥珀的專賣，就讓梁贊堡的王公甘愿做他的打手，如果小東湖城的鹽類專賣真的被取消掉。王公們估計(jì)真會(huì)把瓦蘭科夫乖乖地交給加里寧。”尼古拉說話的時(shí)候，嘴唇幾乎不會(huì)動(dòng)。他就像一塊被火烤焦的石頭，沒有一絲生氣。“絕大多數(shù)人都愛倉庫里死氣沉沉的財(cái)富，卻不愿意多想十幾年后的兵禍。”
    “不過話說回來，要是小東湖城丟了鹽類專賣權(quán)，它根本無法維持兩個(gè)王公領(lǐng)。如今小東湖城都恢復(fù)不過來，更何況再加上一個(gè)被徹底打爛了的瓦蘭科夫。”
    “這是加里寧的事情了。是丟掉一只手，還是給脖子上套上絞索。萬事萬物，從無被迫的道理，人們總是有得選：即使是必死的環(huán)境，人也可以選擇怎么去死。加里寧總要作出決定的。”
    “你這么憎惡加里寧？”
    “你不知道我得知家族尚存余脈的喜悅，就不知道我得知加里寧欺騙我家族的憤怒。”尼古拉說完了之后看了我一眼，“任何辜負(fù)我家族希望的人，我都不會(huì)原諒的，維多。”
    他回頭走到了船艙里面。
    尼古拉的騎兵們不太適應(yīng)航船的顛簸，紛紛趴在船舷上嘔吐，船艙里面的戰(zhàn)馬本來就擁擠不堪，只要一匹馬因?yàn)榛蝿?dòng)而害怕嘶鳴，所有的戰(zhàn)馬就會(huì)四下亂撞，無法安靜。
    航行的幾天里，我見過女船長三次。
    她嘲笑我的父親是一位聞過海風(fēng)，卻還要用雙腳走到陸地深處去的笨蛋。
    “你的父親想在一片沼澤上建立一座城市，這是不可能的。”女船長直截了當(dāng)?shù)嘏u道，“拓荒者中間也總會(huì)有人和你的父親一樣，被那些花哨的念頭沖昏了頭腦，放著眼前的新世界不去探索，卻要拘泥在一個(gè)貴族們弄壞的世界里面，乞求慈悲，這不是愚蠢是什么呢？”
    女船長看了一眼木墻上掛著的畫像，那是一位年輕的女郎，似乎就是女船長年輕時(shí)候的模樣，不知道作者是誰。
    當(dāng)看著那副畫像的時(shí)候，女船長的表情溫柔，但是當(dāng)她收回了目光的時(shí)候，眼神卻凌厲了起來，“就連我的丈夫，也對這件事情態(tài)度猶豫。”她遞給了我一個(gè)我從來沒有見過的東西，上面長滿了刺，布滿了褶皺，看起來丑得嚇人。她用匕首飛快地切開了這個(gè)東西，橙黃色的內(nèi)部散發(fā)著香氣，看來這是一個(gè)水果。她示意我嘗一嘗這個(gè)古怪的東西，我用手指夾起了一塊黃色的果肉塞入了嘴里，清香而酸甜的汁液立刻使我愛上了這水果。
    “這是什么東西？”
    “菠蘿。”女船長看著我的表情，“很好吃，對不對？這樣的奇妙水果。在更南邊，更西邊的海洋小島上。俯拾皆是。那里的人從來不知道苦役為何物，也從不去研究貴族家譜的高貴和真?zhèn)巍Ｔ谀抢铩Ｄ腥撕团酥粸榱藢Ψ交钪瑳]有一個(gè)貴族能讓他們彎曲膝蓋，也沒有一個(gè)士兵焚毀他們的家園，沒有一個(gè)男人會(huì)被征募走上戰(zhàn)場，也沒有一個(gè)女人會(huì)被一個(gè)她不愛的男人占有。女人**著胳膊，在頭上戴著花環(huán)，曼妙的身材和發(fā)亮的眼睛。你覺得她們會(huì)用頭巾裹住自己，足不出戶，只為了紡織一些破爛布匹去討好修道院的老嬤嬤？不。她們會(huì)坐在樹下唱歌，等待中意的男人去摘取她們的愛情。”
    “那里的生活自由又新奇。”女船長如數(shù)家珍，“拳頭一樣大小的珍珠、雪一樣白的糖砂、果殼硬得像石頭的椰子，若不是親眼見過，你能相信哪一樣？綠色的小島、終年冒著黑煙的火山、幾百尺高的瀑布，若沒有去過，你能在夢里面想象出來嗎？碼頭一樣大小的鯨魚、越過海面的豚魚、皮膚枯干的巨型烏龜，讓你自己選擇，你想獵取哪一個(gè)？各種皮膚的人。揚(yáng)著風(fēng)帆在世界的盡頭遨游，與上千個(gè)古怪的民族貿(mào)易，你的一生能積累多少財(cái)富？是一百艘船，還是一萬間房屋？是建立一支艦隊(duì)。還是建立一個(gè)國家？揚(yáng)帆去日落之地，是會(huì)回到原地，還是會(huì)在大地的邊緣跌落。有沒有人敢第一個(gè)這么做呢？天上的星辰的布局是總是如此呢，還是換了一片海域。就決然不同了，你知不知道呢？”
    女船長站了起來。身上迸發(fā)出了與年齡不符的激情---她這個(gè)年齡的女人，如果在大陸上，應(yīng)該是穿著絲綢長裙，嚴(yán)厲地訓(xùn)練著女兒們禮儀之道，以求她們能夠嫁給一位體面的貴族---而她的語氣就如同一個(gè)探險(xiǎn)者，在談?wù)撝患麨椤粗南∈乐畬氁粯印?br/>     “提米，”她對我說，“你該走出父輩的那些條條框框，加入到我們的行列之中來。我已經(jīng)在著手準(zhǔn)備一支艦隊(duì)了，在十年之內(nèi)，我就會(huì)帶著我的艦隊(duì)從我們已知最西邊的島嶼繼續(xù)西行。大地是個(gè)什么樣子？是像一塊掛毯還是像一個(gè)橙子？我將要把余生用來把這件事情弄清楚。若我死去了，我的墳?zāi)箤⒁纫阎乃腥硕几课鬟叄∪粑夷芑畹脚炾?duì)回到出發(fā)點(diǎn)的那一天，我就會(huì)選一個(gè)我在路上見到的最喜歡的地方，命令船員以后將我安葬在那里。我正在尋找合適的人選，十年之內(nèi)，你找到任何一個(gè)拓荒者，都能聯(lián)系到我和我的艦隊(duì)。我會(huì)在某個(gè)島上等你做出正確的決定。提米，你的家族已經(jīng)為這個(gè)臭氣熏天的地方流夠了血了，你該讓你的后代們呼吸一下新鮮的空氣，讓他們不再和父輩一樣受苦了。”她發(fā)出了爽朗的笑聲，“提米，想一想那些姑娘，想一想那些財(cái)富，想一想你這一生究竟會(huì)錯(cuò)過多少未知的奇跡。你總有一天會(huì)來找我的。”
    離開了船長室之后，我不得不承認(rèn)，女船長的話非常有誘惑力。
    只要我放下家族的仇恨，放下過去的一切，放下我需要兌現(xiàn)的諾言，那么我將會(huì)度過輕松而驚險(xiǎn)的余生。單憑女船長說的那些話，我就感到了一種來自未知世界的邀請。即使她說得話只有十分之一是真的，那也的確值得我去體驗(yàn)。
    當(dāng)我在沉默里想到了我身邊的事情的時(shí)候，確實(shí)覺得這些事情顯得太過繁瑣和沉重了。王公們彼此爭斗，每一個(gè)人都試圖用陰謀為自己牟利，小東湖城的主人和敵人輪番的使出各種伎倆，他們究竟為了什么呢。
    我在船舷邊一直待到了夜幕降臨，此間一直在不斷地思索著我該怎么選擇。我應(yīng)該繼承家族的榮譽(yù)，并同時(shí)繼承它的苦難，還是應(yīng)該放下父輩的負(fù)擔(dān)，并從此開始新的生活呢？
    幾從岸邊的火柱被點(diǎn)燃了，指明著船只航道，遠(yuǎn)處黑漆漆的貿(mào)易小島已經(jīng)隱約可見了。天空無星無月，如同死透了的烏鴉。
    如此不起眼的小島，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地碼頭上，依然亮著一些燈盞和火把。那么多的商人窮極了智慧，在此進(jìn)行著劇烈程度絲毫不輸于戰(zhàn)場的戰(zhàn)斗；背運(yùn)貨物的民夫苦苦的盼望著有人雇傭他們，以便得到一點(diǎn)菲薄的雇金和面包，用來養(yǎng)活家中瘦弱的妻子和兒女；士兵們茫然地看著各個(gè)王公的旗幟在頭頂飛揚(yáng)。不知道下一次戰(zhàn)場上將與哪些人做殊死的決戰(zhàn)。
    我突然不知道該用什么詞匯去形容我眼前的這個(gè)黑漆漆的小島了。
    直到我忽然看見了船首處旺盛的一盆篝火，干枯的樹枝淋足了油。火焰舔舐著火盆和枯枝，火苗如同一個(gè)永遠(yuǎn)沸騰著的火焰精靈一樣變化多姿。一個(gè)詞突然竄入了我的腦海---精彩絕倫。
    這個(gè)世界在拓荒者看來似乎不值一提。他們苦苦地逃避著它，但是他們以為自己只逃避了它的苦難，但實(shí)際上在同時(shí)，他們也逃離了它的精彩。
    歷史絕不忘記任何一代人。不管世界多么狹小，但是只要用盡全力去參與其中，而不是消極逃避，那么這個(gè)世界必然是精彩絕倫的！
    羅多克的群山、斯瓦迪亞的牧場、維基亞的雪原、諾德的凍海、庫吉特的草原、伯克人的市鎮(zhèn)、薩蘭德人的大巴扎、克里爾人的礦井。
    這些地方，哪里不是滿載血淚又滿載希望的？
    這些地方，總有人會(huì)大放異彩。總有人的經(jīng)歷是驚心動(dòng)魄，精彩無比的。
    我為何要逃離這塊大陸呢？
    若沒有體驗(yàn)過就離開，即使真的置身于女船長所說的那個(gè)世界，我恐怕將來也不免會(huì)懊喪無比的。
    我愿意去外面看一看，但是去那里之前，我需要做完許多事情。
    我下定了決心之后，前去敲開了女船長的門，對他說出了我的決定和一個(gè)小小的要求。
    女船長聽完之后，點(diǎn)了點(diǎn)頭。有些贊賞地說，“雖然前途兇險(xiǎn)，不過么，我的俘虜小阿卡迪奧。你的確是你父親的兒子。”
    我的要求是一條快船，配足了水手，帶上我的人。聽我的指揮駛向我要求的任何港口，同時(shí)。不要驚動(dòng)尼古拉，也不要驚動(dòng)喬萬尼。
    女船長很爽快地答應(yīng)了我。
    尼古拉與小東湖城的恩怨。全部維系在葉卡捷琳娜身上，而我實(shí)在無能為力，恐怕只能讓他失望了。他們這樣的家族的命運(yùn)，大多數(shù)時(shí)候是由不得他們自己的，一旦伯克人和維基亞議會(huì)有了共同的協(xié)定，不管這個(gè)協(xié)定多么的損害列普寧家族的利益，恐怕不是一個(gè)德尼亞王公能否定的。就算是德尼亞王公，也說不準(zhǔn)就是伯克人的爪牙，他如何能夠抵抗伯克人，給列普寧家正義呢。對于列普寧家族，為了尼古拉，我會(huì)盡力而為的。尼古拉的決定是不對的，葉卡捷琳娜需要與一個(gè)強(qiáng)大的家族聯(lián)姻，而不是與一個(gè)正確的家族聯(lián)姻，我選擇退出，才是對列普寧家族最大的尊敬。在家族的聲譽(yù)與驕傲和家族的延續(xù)與強(qiáng)大上，后者更為重要。
    至于喬萬尼，拓荒者將會(huì)把他和喬伊帶到克里爾，拓荒者的資助會(huì)源源不斷地涌入喬萬尼的兵營，瓦蘭公國的前途雖然晦暗，但卻已經(jīng)沒有了旦夕滅國的危險(xiǎn)。瓦蘭人維克托，我并不是只是喊一喊而已的，我已經(jīng)盡力而為了，而且問心無愧。
    瓦蘭公國，延續(xù)下去！
    這是我登上了戰(zhàn)艦之后，對喬萬尼和喬伊最后的祝愿了，我希望在未來能從克里爾聽到他們的消息。
    伊尤回來的喜悅已經(jīng)被艾隆染病的消息沖淡了，現(xiàn)在他和克魯塞德爾照顧著伊尤。當(dāng)他們聽說我要離開的時(shí)候，只是沉默了片刻，鄭重地與艾隆道了別，便立刻收拾行裝，準(zhǔn)備追隨我去我要去的任何地方。把艾隆托付給拓荒者，或許并不是什么壞主意，畢竟拓荒者有世界上最好的醫(yī)師。
    我，兩個(gè)庫吉特人，六個(gè)水手，悄悄地爬上了一艘小船。在夜幕里面，黑夜如同一瓶新封的墨水，漆黑而細(xì)膩，將一切籠罩其中。
    “去哪里？”一個(gè)裹著頭巾的薩蘭德水手用濃重的南方口音問道。
    “別他媽是去釣魚。”薩蘭德人身邊的一個(gè)肥胖的羅多克槳手補(bǔ)充道。
    掌舵的是個(gè)斯瓦迪亞人，少了一只眼睛和半只耳朵，“找姑娘的話我挺樂意，打個(gè)招呼，我們的槳能快得像蒼蠅的翅膀。”
    “小東湖城。”
    我對他們說完之后，他們瞪大了眼睛看著我，在船燈的照映下，他們的表情精彩無比。畢竟，我們旁邊就有一艘德尼亞王公的戰(zhàn)船，值哨的老士兵正在火把下巴打著哈欠。
    看著他們驚訝地目光，我低聲地重復(fù)了一遍，“你們聽到我的話了，小東湖城。”(未完待續(xù)。。)
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