我至今沒有忘記，第一次前往我的瓦蘭團駐地的情景。
    所有的瓦蘭士兵都脫去了鎧甲和頭盔，將武器放在自己的鎧甲上面，赤腳，穿著短而破爛的衣服。每一個瓦蘭士兵都將自己的雙手綁在自己的身后，后面一排士兵為第一排士兵捆綁，最后一排士兵彼此綁住雙手，最后只剩下埃里克一個人，手持著瓦蘭軍團的雙頭鷹旗幟等待著我的到來。這些士兵在泥地里面肅立著。在他們的面前，樹立了許多根長木桿，木桿之間牽著繩子，繩子上掛著刀劍。
    這是禪達時期瓦蘭軍團的失敗之門，每一位在戰場上遭遇了失敗的指揮官都要穿過此門。而瓦蘭士兵們的裝扮則是他們戰敗被俘虜之后的樣子，他們要讓我看到他們以后可能落魄的樣子。我脫下了身上的裝備，**著上身，和身邊的瓦蘭士兵羞愧地穿過了失敗之門。刀劍在我們每個人的肩膀和后背上都劃出了傷口。我穿過了這一道門，然后一個人一個人的解開他們被捆住的雙手，再將瓦蘭士兵身上的裝備穿戴整齊，最后，把他們的武器掛在腰間。整個過程非常的緩慢，持續了兩個多小時。
    這一次行動的失敗，讓瓦蘭團的士兵們決定自我懲戒一次。古老的軍團榮譽正在恢復，失敗能激發士兵的恥辱感，也能讓他們更加的團結。
    我在泥地里面武裝了一個又一個士兵，最瘦削的士兵身上的肌肉也已經開始鼓脹，這是瓦蘭軍官們的訓練成果。但是作為他們的指揮官，我第一次帶給他們的戰斗的結果卻是恥辱的失敗。
    在重新武裝之后，瓦蘭士兵看著我挖出了兩個墓穴，深度需要超過我的膝蓋。我用鏟子一鏟子一鏟子的挖掘著泥土。在我的士兵的注視下埋葬著我戰死的勇士。那兩個瓦蘭士兵在哥斯莫被焚燒成了灰燼，我將他們的骨灰撒入墓穴之后，將他們的裝備安置在他們的身邊。雖然已經改信了東部教會的教義，但是在這樣的時刻。所有的瓦蘭士兵依然在禱詞里面祝福這兩位勇士升入英靈圣殿。得以一睹瓦爾基里女神的風姿，并融入先古英靈的神魄之中。
    “我的胸膛吹著風。嘴中流淌著清泉```”
    低沉的靈歌在風雨里顯得悲傷異常。
    古代的瓦蘭人移民以部族遷徙各地，居無定所，那個時候，他們會認為自己的民族是年輕的。自己的部落也是年輕的，就好像新出鞘的利劍，閃爍著銀亮的光芒。但是，當第一位部落成員去世之后，瓦蘭人就會定居下來，第一個墓碑將會成為瓦蘭人村莊的中心。至此，這個部落便不再年輕。從此要與這一片土地結合在一起，之后所有的族人死后都會化為泥土。那之后，新的瓦蘭人會在祖先的埋葬地上成長，吃著這里的麥子。飲著這里的泉水，直到與這片土地融為一體為止。
    在杰爾喀拉的時候，我曾聽過一首非常美麗的歌曲，“你沒嘗過這里的水多么清甜嗎？你沒看見這里的麥粒多么的結實嗎？你不知道我的羊羔就要下崽了嗎？”鄉村的流浪歌手從農夫們那里收集來了這樣的詞句，用著羅多克鄉村的曲調一邊彈著琴，一邊唱著這樣的歌走遍了山區的深谷與丘巒。
    阿廖沙說出的‘家’，至今讓我動容。
    或許對于這些居無定所的瓦蘭人來說，他們同伴的陣亡，讓他們想起了最古老的傳統，他們已經做好了準備，忘記故鄉，而將他們同伴的埋骨之地作為自己的新家了。
    當我將最后一捧土灑向兩位勇士的墳冢，用自己滿是血泡的雙手將泥土拍實的時候，幾乎是暈厥一般地倒在了墳墓的旁邊。但在我還沒有倒地的時刻，一個瓦蘭士兵扶住了我，接著是第二個和第三個，所有的瓦蘭士兵最后都聚集在了我的身邊，將我舉在他們的肩膀上，用他們的雙手觸碰我的鎧甲，希望我能在失敗之后振作起來，帶給他們勝利和希望。
    我們的營地周圍是這片無主之地的西南端，周圍居住著大量的漁夫、乞丐以及無家可歸的貧民。在這個風雨交加的夜里，他們在四周窺看著我們，在黑暗里面對于這一支新到來的部隊感到好奇。不過好奇并不會持續很久，他們已經見過了帝國太多的士兵了，這些士兵每一次都打著拯救他們的口號前來，在這里折騰了一陣之后，又無功而返。這一次，對他們來說也沒有什么不同。在瓦蘭人的葬禮結束之前，這些人就紛紛散去了，他們躲進了自己的窩棚，乞求著風雨快點結束，乞求這黎明慢些到來---風雨意味著棚屋里的漏水，黎明意味著討稅的包稅人，不管哪一個，他們都難以應付。
    當我前往市政官的官邸的時候，那個頹喪而酗酒的老市政官輕松地笑了起來，他夸張地搬起了自己的椅子，把它放在了我的屁股下面，按住了我的肩膀，讓我坐下。當天晚上，他就回到了家中，帶著自己的老仆離開了這快傷心之地---幾年前他來這里的時候，身邊有兩個兒子和一個新娶的老婆。市政官給皇室賄賂了一大筆錢，才得到了這個任命。那時的市政官準備大展拳腳，清理掉這里的一切貴族爪牙，將這片城區重新變為皇室的直轄城鎮，如果這樣的話，或許他會在皇室里面得到更高的職位，即使不能完全清理掉這里盤根錯節的貴族爪牙，只要把他們兼并為一家，或許也能得到皇室的親睞，甚至得到爵位。可是如今，他帶走的只有一輛沒有行李的馬車，自己的兒子和妻子早已埋葬，就在瓦蘭勇士的墓地的旁邊。
    市政官留下來的幾個職員戰戰兢兢地站在我的身邊，這些人都是老市政官的雇員，市政官不管怎么受挫，至少他們的職位和餉酬是可以保證的，他們不知道我會不會繼續雇傭他們。
    財務官對我說，過去幾年的時間。本城的每年收入為一百二十枚金幣，職員和仆人的傭金支出則為四百枚金幣。
    治安官說，每天都有犯罪發生，這里的走私和假幣鑄造幾乎是公開的。有貴族的士兵保護他們。即使抓捕了罪犯，很快市政官就會迫于壓力釋放這些人。而抓捕他們的士兵則會遭到報復。在瘟疫之前，嚴禁釀酒的禁令在這里也得不到執行，據說城內有三個酒作坊，用糧食生產出來了烈酒之后。就會由走私販子賣到帕拉汶去。帕拉汶的酒業行會不止一次的游說皇室關閉這里的釀酒作坊，但是卻收效甚微，每一次游說之后，酒業行會也會遭到貴族們雇傭的歹徒的騷擾。我很難想象在帝國都城的旁邊，就有這個一個幾乎完全失控的地區。治安官告訴我說，這樣的情況在各地基本都存在，尤其在貴族們大量舉債并因為戰爭而力量下降的時候。他們顧不過來的地區大片大片的淪為了無主之地。這些地區的最終目標就是通過贖買，把自己變為自由市---并非皇室指派市長的自由市，而是類似于北海地區那樣的完全自治的自由市，乃至于城市共和國。
    其他的幾個職員。有一個抄寫員，一個信使和一個守夜人隊長，這個隊長沒有一個手下，因為市政官已經很久沒有給他撥出一個金幣的款項了。
    在摸清這個混亂的城市的面目之前，我決定繼續雇傭這些人一段時間。不過我將治安官和守夜人隊長交給了埃里克，他們本來的職責已經變得有名無實，與其雇傭兩個吃白食的雇員，還不如雇傭兩個熟悉本地情況的士兵。
    最后，抄寫員和信使選擇了離開，他們都是帕拉汶人，對這里的混亂情況整日提心吊膽，他們寧愿這個時候返回帕拉汶去找一份安穩的工作。
    簡單的交接了這些事情之后，我把市政官留下的空酒瓶和污跡斑斑的信札掃到了桌子底下，自己爬到了桌子上面倒頭就睡著了。
    我一直睡到了第二天，然后被一陣喧嘩聲吵醒了。
    一個赤腳的小孩給我端來了一盆水，老市政官用一天兩條咸魚和一截腌蘿卜的價格雇他來官邸燒水。『7』{7}〖8〗(8)［說］｛網｝
    我清洗了雙手，然后洗了一把臉，接著就推門走到了外面。
    瓦蘭團的士兵們已經在官邸前列隊嚴陣以待了。
    我們的眼前，布滿視野的都是亂糟糟的貧民窟，還有幾個冒著白煙的作坊。街道的地面上，石磚早就被敲掉了，路面全是爛泥，恍惚之間我以為我自己回到了維基亞那些貧困的城市之中，這里的路面甚至沒有維基亞城市里鋪著的木板！
    有人在敲著鐵棒和木棍，還有人吹著刺耳的笛子，小鼓被敲得咚咚作響。
    奇怪的是，這片本來混亂不堪的窩棚叢林立面，卻看不見一個人。
    我皺著眉頭，不知道這是什么古怪。
    就在這個時候，一頭被硬生生地鋸去了雙角的牛慘叫著奔跑了出來，背后插滿了幾尺長的小投矛。這只牛驚惶地沖到了一條街道上面，但是卻因為恐懼摔了一跤，因為街道的盡頭出現了黑壓壓一片的人，這些人都是些半**的男人，他們的身上綁著威風的皮帶，胸口涂著張牙舞爪的彩繪，頭上纏著紅色或者紫色的頭巾，他們舉著各種各樣的武器：長矛、鐵十字架、長鐮刀甚至農夫的草叉，這些武器的上面要么綁著死鳥，要么綁著死狗，或者就是一件血跡斑斑的衣服。這些人群發出了嘲諷地怒吼，恐嚇著這頭將死之牛。這頭牛因為失血而行動遲緩，它又跌了一跤，幾乎站不起來，但是當人群靠近的時候，這頭牛又爬了起來，晃晃悠悠地去了一堵矮墻的前面。就在這頭牛準備背靠這堵墻茍延殘喘的時候，這堵墻被推垮了，后面涌出了另外一群人，這些人的裝備比較整齊一些，大部分都是黑色的皮甲，他們的武器也以短武器居多，幾乎人人都有佩劍或者彎刀，最不濟的也有鐵皮棍。
    這頭牛再一次倉皇而逃。
    兩股人潮會和了之后，一群騎馬的男人舉著五花八門的旗幟出現了，他們人人都戴著可笑的假發，這讓他們看起來像是一群年齡過百的巫師一樣，他們身上幾乎每一寸衣服的顏色都不一樣，他們在馬上舉著雙手劍，就好像一片彩虹夾雜著閃電在移動一樣。這支騎兵的出現，讓之前的那些男人都發出了歡呼，他們敲打著手頭的一切，為這些騎兵喝彩、吹口哨起來。
    在這些人都聚集在了市政官官邸前面之后，一個身材極其高大的男人走了出來。他的出現讓我想起了那個被埃里克用匕首捅死的瓦蘭人。這個家伙手里拿著```兩只牛角！這頭牛看見這個男人幾乎發起了瘋來，它作出頭顱低垂，準備沖鋒的動作，但是它的頭顱上面已經沒有了鋒利的牛角，這個時候它再怎么本能的反抗也無濟于事。這個男人哈哈大笑起來，走到了這頭已經衰弱不堪的牛身邊，雙手敲打著屬于這頭牛的雙角，在牛沖過來的時候靈巧地躲閃開來。
    這頭牛的動作越來越慢，不時地前蹄下跪，又艱難地掙扎站起來。這個男人用牛角敲打了這頭牛好幾次，每一次都讓這可憐的畜生翻到在地。
    最后，這頭牛終于站住不動了，它舉起頭顱對著天空哀鳴。
    那個拿著牛角的家伙像是拿著兩只匕首一樣，把它們深深地扎入了牛眼之中，然后按住了牛的腦袋。這頭牛在最后時刻爆發出來巨大的力量，渾身的肌肉隆起，四蹄亂踏，將身邊的土地掀得四處翻飛，但是它實在太虛弱了，最后的掙扎來得快，去得也快，很快就只剩下了四肢痙攣的抖動和喘息了。
    自始至終，我和我的瓦蘭士兵都默默地觀察著對面的這群人。
    他們有三百，甚至四百人。
    如果按照這個人數的推論，哥白尼告訴我的這個地區的人口信息很可能是錯誤的，這里的居民甚至可能有兩千人之多。
    在殺死了牛之后，這些人圍成了一個弧形，從他們中間走出來了十多個最可怕的成員，每個人都舉著斧頭。
    這些人開始劈砍這頭牛的尸體，每一次攻擊，都會發出巨大的聲響。
    西部的劇作家們在描寫維基亞人的殘暴時，總會說兩個維基亞人在談判的時候，為了展示自己的殘暴，總會當著對方的面殺死自己的一個屬下，用來顯得自己勇敢無畏。這不過是西部人可笑的杜撰罷了，他們從沒有去過東部，只能將自己身邊的流氓伎倆，冠在東部領主的頭上，以此取悅自己沒出過遠門的觀眾們。
    這些馬戲團宰了自己的一頭牛，就覺得自己成為勇士了？他們宰了自己的一頭牛，就指望能嚇著我的瓦蘭士兵？
    劈砍聲還在繼續，那頭牛成了一堆肉泥，內臟和血液渣滓遍地流淌，白森森的骨片四處飛濺。
    我揚起了手，一個瓦蘭軍官吹起了警告的號角，這是維基亞軍隊通用的警告：“離開，否則進攻。”
    對面的暴徒不知道聽懂了沒有，不過這都沒有關系，聽不懂更好。
    第一聲號角之后，對面的烏合之眾發出了回擊性的吶喊。
    瓦蘭軍官隨即發出了第二次警告的號角聲。
    馬戲團成員們陸陸續續地安靜了下來，他們似乎正在等待第三聲號角，然后再看看我們會怎么做。他們中有些人已經在回頭了，他們紛紛看著周圍的男人，彼此鼓舞著士氣。
    瓦蘭軍團直接進攻了。
    鐵甲的洪流在雙頭鷹旗的飄揚下翻滾向前，瓦蘭人洪亮喊殺的聲浪如同盛夏的雷霆。
    鐵劍鐵矛！鐵盾鐵甲！
    不管對于任何敵人。
    瓦蘭人從不警告第三遍。
    ，