傍晚。
    暮色里，一片片飛雪打著旋兒，輕盈揚(yáng)落下來(lái)，地上，樹上，行人的頭上，或茅草或青瓦或琉璃堆砌的屋頂上，很快皆染上了一層濕意，那濕意層層累積，緩緩覆白。
    廣闊莊穆的滇寧王府靜靜地矗立在這片冬日的初雪中，門楣前懸掛的宮燈在雪花飛融中散發(fā)著瑩瑩溫暖的光，朱紅獸頭正門緊閉，只有西側(cè)角門還半開著，青衣小帽的幾個(gè)門房小廝們縮在階邊角落里，跺腳哈手地取暖。
    天色已晚，又落了雪，這個(gè)時(shí)辰王府所占的長(zhǎng)街前已無(wú)行人往來(lái)，靜謐中只見飄雪如絮。然而那西側(cè)角門并無(wú)關(guān)閉之意，小廝們也不進(jìn)到里面的倒座房小間去躲雪，似仍在等候著什么。
    萬(wàn)物顏色漸改，又過(guò)一刻，終于有一行馬隊(duì)自長(zhǎng)街盡頭越來(lái)，馬蹄聲得得敲在鋪設(shè)齊整的青石板道上，小廝們聽得動(dòng)靜，一下子像都拋卻了寒冷，忙紛紛伸長(zhǎng)脖子去望。
    只見馬隊(duì)為首的是一匹通體雪白的駿馬，那馬和中原常見的高頭大馬不同，卻是矮墩墩的，但它身姿健美流暢之勢(shì)并不遜色，而且踏步十分穩(wěn)健，只是因那小短腿，對(duì)比之下腦袋就顯得大大的，迎面奔來(lái)時(shí)很有幾分憨態(tài)可掬之態(tài)，與馬身上駕馭的少年相映成趣。
    這少年也是個(gè)矮短身材，看年紀(jì)不過(guò)十一二歲，裹著件朱紅氅衣，足蹬鹿皮小靴，生著一張圓乎乎的臉，因?yàn)轱L(fēng)雪所侵，露出來(lái)的臉頰凍得紅通通的，眼睛也在飄雪里瞇著，但仍看得出眉目深秀，肌膚底子白皙，有江南山水之清異，與他身后那些紅銅色肌肉勃發(fā)的本地漢子們大為不同。
    小廝們見到這隊(duì)人，還隔著老遠(yuǎn)就忙都奔了出來(lái)，待頭前的少年馳到近前，馬速慢下來(lái)，立刻牽馬的牽馬，扶人的扶人，訓(xùn)練有素又殷勤萬(wàn)分，其實(shí)少年騎的馬乃是本地特產(chǎn)的滇馬，腿短而耐力長(zhǎng)，以少年本人的身高也可以輕松躍下，但他很顯然是個(gè)脾氣不錯(cuò)的人，由著小廝們獻(xiàn)了殷勤，再?gòu)难g扯下一個(gè)荷包來(lái)，隨手丟出去，然后自己捂著冰涼的臉哈了口氣道：“我也不知多少，拿去分了罷，公平些，可不許再打起來(lái)啊，不然我可不敢賞你們了。”
    扶著他的小廝年紀(jì)長(zhǎng)些，看著像是個(gè)小頭目，忙笑成了一朵花，嘿嘿道：“那回那兩個(gè)小子不懂事，給世子爺添堵了，這得了賞多開心的事，偏給臉不要臉，硬鬧起來(lái)，如今已經(jīng)不在門上了，我跟林二管家稟報(bào)了，發(fā)了他們?nèi)邇蓚€(gè)月馬廄，長(zhǎng)長(zhǎng)記性！”
    少年正是這一代滇寧王的長(zhǎng)子沐元瑜，這點(diǎn)門房上小廝為打賞掐架的事當(dāng)然不在他的心上，他不過(guò)是順口點(diǎn)一句，得了回話，也就隨意點(diǎn)點(diǎn)頭，抬步便往角門里去了。
    護(hù)衛(wèi)他一起出門的隨從們跟在后面，進(jìn)門后熟門熟路地往另一個(gè)方向散去。
    那小廝則有眼色，把得的荷包先塞給了旁人，追上來(lái)，彎腰繼續(xù)陪著沐元瑜，一邊往里走一邊道：“丁香姐姐在門房里等著世子呢，您出門的時(shí)候這天看著好好的，下午了忽然陰下來(lái)落起雪來(lái)，不知您什么時(shí)候能從武定回來(lái)，那邊能備上蓑衣不能——唉，看您這衣裳，指定是一路淋了回來(lái)。”
    在這塊天高皇帝遠(yuǎn)，上位者的權(quán)力很多時(shí)候可以代替律法的地界上，沐元瑜這樣脾性溫和的少主人很為罕見，所以連門房上的小廝們都敢多嘴跟他絮叨兩句，沐元瑜也習(xí)慣了，不多搭話，只是點(diǎn)個(gè)頭，表示有在聽，那小廝就樂(lè)不得了。
    到了門里，顛顛地?fù)屔蟽刹饺デ玫棺啃￠g的門：“丁香姐姐，快出來(lái)了，世子爺回來(lái)了！”
    那門原是半掩著，聽得叫喚，一個(gè)身量高挑的少女忙走了出來(lái)，她穿件藕荷色短襖，水色長(zhǎng)裙，裊裊婷婷，人如其名，真如一枝丁香花般露了面。
    她手里拿著把油傘，一見沐元瑜站在雪里，忙把傘撐開了遮到他頭頂上，又伸手去拂他身上的落雪，心疼地嗔道：“哥兒看下了雪，不拘哪里躲一躲，遣個(gè)人回來(lái)報(bào)個(gè)信便是了，偏頂了雪回來(lái)，看這小臉凍的，娘娘見了可不得心疼壞了。”
    這是滇寧王妃身邊的二等大丫頭，所以對(duì)他的稱呼不同，透著親昵，穆元瑜待她也透出了尊重來(lái)，仰臉含笑回道：“怕母妃等著著急，再者，姐姐那邊的好消息，我也想親口告訴母妃一聲。”
    滇寧王妃育有一子一女，沐元瑜之上，還有個(gè)相差了足足十五歲的嫡長(zhǎng)姐，閨名芷媛，封號(hào)廣南縣主。
    廣南縣主于十一年前出嫁，嫁與了云南都司都指揮使家的長(zhǎng)子展維棟。
    展維棟今年剛至而立，現(xiàn)任都司下轄武定所試千戶，只要不出差錯(cuò)，明年就可以把頭上這個(gè)“試”字去掉，轉(zhuǎn)為正式的正五品武官了——其實(shí)以展維棟本身積攢的軍功，論功敘職，并不必走試職一關(guān)，早可以直升千戶，只是他父親展指揮使教子嚴(yán)厲，為怕有父蔭徇私而使他人眼熱不服之嫌，硬是壓著兒子升得慢了些。
    這卻也無(wú)妨，展維棟親爹是統(tǒng)管云南一應(yīng)武事的掌印老大，岳父是國(guó)朝迄今為止僅余的異姓郡王，與他的同僚們比，他此時(shí)的升職快慢根本無(wú)關(guān)緊要，升得緩一些，在基層將基礎(chǔ)打牢反而更好。
    廣南縣主出嫁后，接連得了兩個(gè)千金，隨后便因生產(chǎn)太頻，有些傷了身子，一直調(diào)養(yǎng)到今年年初，終于再度有孕，這兩日就是穩(wěn)婆推算好的預(yù)產(chǎn)期了，不想倒是神準(zhǔn)，沐元瑜一早去，晚上回來(lái)就得了好消息。
    小廝退了出去，丁香撐著傘，伴著他繼續(xù)往里走，聞言眼神一亮：“縣主那里？”
    沐元瑜腳步輕快：“母子平安。”
    “呦，這可好，娘娘懸了這么久心，這下終于可以放下來(lái)了！”
    沐元瑜笑著點(diǎn)頭：“正是。丁香姐姐，我先去給父王請(qǐng)安，你知道父王現(xiàn)在書房還是清婉院那邊？”
    提到這一點(diǎn)，丁香原本飛揚(yáng)高興的語(yǔ)調(diào)馬上降了兩度下來(lái)，有點(diǎn)慢吞吞地道：“……清婉院。”
    沐元瑜的眼睛還是笑瞇瞇地彎著，道：“那我們過(guò)去罷。”
    丁香答應(yīng)著，小心地投下目光望了他的側(cè)臉一眼，心中不免嘆氣：這樣好的小世子，性格寬和大方，處事舉止有度，文武色/色用心去學(xué)，比外面那些土司家無(wú)法無(wú)天的少爺們不知出息上多少倍，怎么王爺就偏偏——
    唉。
    再多抱不平，也不是她一個(gè)女婢可以輕易出口的，丁香只能默默地?fù)沃鴤悖阒宦沸械搅饲逋裨呵啊?br/>     整座王府的建筑都以闊大威嚴(yán)為主，盡顯王家氣象，獨(dú)有這處不同，粉墻漏窗，花光柳影，諸般布置擺設(shè)娟秀細(xì)致得如同自千里之外的某處江南園林中挪移而來(lái)般。
    迎出來(lái)的女婢亦是身量嬌小，相貌嬌美，福了身柔聲道：“請(qǐng)世子稍待，婢子這便通傳。”
    她婀娜轉(zhuǎn)身去了，丁香對(duì)著她的背影撇了撇嘴——她本身氣質(zhì)幽雅，其實(shí)不太適合這種動(dòng)作，她出口的話就更有反差了：“矮子矮，一肚子拐。”
    沐元瑜噗哧笑了。
    他母妃身邊的好幾個(gè)丫頭都很妙。
    迎出來(lái)的那女婢是清婉院的主人柳夫人身邊的大丫頭，與丁香其實(shí)沒(méi)有什么實(shí)際仇怨，但不巧那女婢名叫結(jié)香，與丁香恰撞了一個(gè)字，這名字倒不是柳夫人起的，而是出自滇寧王爺?shù)囊馑肌源肆裟钏土蛉嗽谝粎步Y(jié)香花旁結(jié)緣之事，這等順風(fēng)揚(yáng)十里的假文酸醋聽到王妃一脈耳里如何是滋味，丁香為此看結(jié)香就不那么順眼起來(lái)，但弄到現(xiàn)在話都不曾搭上，就對(duì)她橫挑眉毛豎挑眼要背后說(shuō)起壞話來(lái)，則還有另外一個(gè)原因——
    “世子。”
    結(jié)香很快出來(lái)了，面上有著歉意，道，“王爺已經(jīng)歇下，說(shuō)知道了，天色已晚，請(qǐng)世子去見王妃娘娘罷，娘娘一定掛念著。”
    這意思就是不打算讓沐元瑜入內(nèi)請(qǐng)安了。
    沐元瑜早已習(xí)慣這般待遇，面色不變，在傘下垂手聽完，回道：“是。有一事請(qǐng)上覆父王，長(zhǎng)姐于今日午時(shí)二刻生下一子，重五斤二兩，母子均安。”
    結(jié)香愣了愣，忙笑道：“那可恭喜縣主了，請(qǐng)世子稍候，婢子這便去稟告王爺。”
    “不必了。”沐元瑜叫住她，“父王既然已經(jīng)歇下，我就明日再來(lái)請(qǐng)安罷。”
    結(jié)香微有猶豫：“世子——不等一等？也許王爺想要知道縣主的細(xì)況，其實(shí)方才我們夫人也勸了兩句的——”
    沐元瑜笑著搖搖頭：“不打攪父王了。”
    他態(tài)度坦定，反是丁香冒火地盯她一眼，掀唇低聲道：“呸，要你來(lái)賣這個(gè)好！”
    這就是丁香何以厭惡結(jié)香的另一重重要原因了，沐元瑜來(lái)給滇寧王請(qǐng)安，十回總有六七回見不著，而這出來(lái)應(yīng)話的十回有九回是結(jié)香——她是柳夫人身邊攬總的大丫頭，旁人一般也不配來(lái)給這對(duì)王府中最尊貴的父子傳話。
    要論理，這其實(shí)怨不著結(jié)香，滇寧王要不要見兒子，哪是她一個(gè)丫頭說(shuō)了算的，但每回都是她出來(lái)當(dāng)這個(gè)攔駕的惡人，丁香看她自然有遷怒了。
    丁香聲音極低，但緊挨著她的沐元瑜還是聽見了，拉了她一把：“丁香姐姐，我有些冷了，我們走罷。”
    聽他喊冷，丁香顧不得置氣了，忙道：“好。”
    沐元瑜轉(zhuǎn)身離去。