張楨這一來(lái)如過(guò)客匆匆，在滇寧王府的層面上說(shuō)，什么影響也沒(méi)有，倏忽便過(guò)去了。
    隔得一日，滇寧王妃看完了小外孫，車(chē)駕于傍晚時(shí)分順利返回。
    這兩日府中事物一切如常，滇寧王妃走前已做好了周全的安排，一應(yīng)年節(jié)籌備有條不紊地進(jìn)行，看上去沒(méi)有任何異常之處。
    掩藏在這其下的不妥，是又過(guò)了三五日之后才被有心人察覺(jué)了出來(lái)。
    挺簡(jiǎn)單，但又挺不簡(jiǎn)單：前后加起來(lái)，滇寧王已有足足五日沒(méi)有踏入清婉院的院門(mén)。
    冷冬時(shí)節(jié)，后院里的人心卻為此悄悄燥熱浮動(dòng)了起來(lái)。
    侍妾們互相串門(mén)的頻率漸高，孟夫人的居處門(mén)檻一天之內(nèi)被三撥人先后造訪。
    來(lái)意都差不多，無(wú)論開(kāi)場(chǎng)白是什么，最終落點(diǎn)都殊途同歸——柳夫人是不是失寵了？
    這一天來(lái)得有點(diǎn)突然，沒(méi)有預(yù)兆，讓人難以相信，但細(xì)一想，又好像很順理成章。
    柳夫人受寵已經(jīng)超過(guò)十年，這個(gè)時(shí)間非常漫長(zhǎng)，漫長(zhǎng)到了眾人都已經(jīng)產(chǎn)生她將受寵一輩子的無(wú)望感覺(jué)——這無(wú)望是針對(duì)滇寧王原有侍妾的心情來(lái)說(shuō)。
    但，花無(wú)百日紅，人無(wú)千日好，柳夫人過(guò)了好幾個(gè)“千日”的好日子，她的面龐依然清婉動(dòng)人，因?yàn)楸ｐB(yǎng)得宜，嘴角眼尾沒(méi)有絲毫痕跡，可不能否認(rèn)，她的年紀(jì)確實(shí)已經(jīng)不再鮮嫩了。
    滇寧王如果對(duì)她產(chǎn)生厭倦，是一件太自然而然的事情了。
    孟夫人心里本已如貓抓一般，再被侍妾們一攪和，更加難以按捺，但可惜的是她也沒(méi)什么門(mén)路去打聽(tīng)其中的切實(shí)問(wèn)題。
    她與柳夫人勢(shì)同水火，不可能愿意紆尊降貴主動(dòng)踏進(jìn)清婉院的大門(mén)問(wèn)柳夫人本人，要是平常吧，還好乘著早上去榮正堂請(qǐng)安時(shí)打探一下，但現(xiàn)在時(shí)近年底，滇寧王妃平時(shí)就不樂(lè)意多見(jiàn)底下的妾室們，借著年節(jié)忙碌的由頭，索性把她們這陣的請(qǐng)安都免了，她也沒(méi)法上門(mén)。
    至于孟夫人自己本身得力的人手，柳夫人受寵若斯都栽培不出什么勢(shì)力了，何況是她？
    一群女人只好坐在后院里胡猜，同時(shí)瞪大了眼望著等著，此時(shí)時(shí)日尚短，還不那么好說(shuō)，因?yàn)榈釋幫鯖](méi)進(jìn)清婉院的門(mén)不錯(cuò)，但同時(shí)也沒(méi)召其余侍妾，只是歇在前院書(shū)房。
    這個(gè)霧里看花似的狀況使得侍妾們暫時(shí)還不敢做多余的事，也不敢冒犯清婉院，只是清婉院外，一直在路過(guò)的丫頭們多了些。
    院內(nèi)。
    結(jié)香臉色蒼白，神情又慚愧又后悔又憤怒：“夫人，都是婢子的錯(cuò)，婢子愚蠢，害苦了夫人。”
    柳夫人的臉色也不甚好看，但沒(méi)有發(fā)怒，只是道：“罷了，事已至此，不要多想了，順其自然罷。”
    結(jié)香的淚珠迸出來(lái),膝蓋一軟跪下去：“夫人，您去跟王妃娘娘稟報(bào)，就說(shuō)我不安分，把我攆出去罷！”
    柳夫人輕蹙了下遠(yuǎn)山般的黛眉：“不要胡說(shuō)。”
    結(jié)香眼眶通紅，哽咽道：“夫人，我沒(méi)胡說(shuō)，我胡言亂語(yǔ)惹怒了王爺，您明知如此，還什么都不做，對(duì)婢子沒(méi)有任何懲罰，王爺看在眼里，心里要怎么想呢？”
    柳夫人道：“如何沒(méi)有懲罰，我不是已經(jīng)說(shuō)了，罰你一年的月錢(qián)，降成二等。”
    “但我還在夫人身邊，王爺如今不來(lái)，很顯然并不滿意。”結(jié)香的淚珠砸在地上，“夫人，您不要為婢子一個(gè)卑賤下人惹怒王爺，婢子有今日，都是咎由自取，夫人能保婢子到今日，婢子已經(jīng)很感激了。”
    柳夫人沉默片刻，反問(wèn)：“你能擔(dān)保，我攆了你出去，王爺就能回心轉(zhuǎn)意了？”
    結(jié)香：“……”
    這她哪里敢保證？她要是能掐滇寧王的心意掐那么準(zhǔn)，那天也不至于一句話把滇寧王惹得抬腿就走了。
    柳夫人嘴角微動(dòng)，露出了一絲苦笑：“既然不知道，就不要亂出主意了。固然你行事莽撞，但也有我心意不堅(jiān)，有妄想叫你看了出來(lái)之故，非你一人的過(guò)錯(cuò)，如今叫我拿你填坑撒氣，又有什么意思呢？”
    結(jié)香感激無(wú)盡，伏地嗚咽得停不下來(lái)。
    拿下人撒氣頂鍋的主子還少嗎？別說(shuō)這事確實(shí)是她惹出來(lái)的，就是下人本無(wú)過(guò)錯(cuò)，被遷怒吃掛落的也大有人在。像柳夫人這樣是非分明寬容溫柔的主子，才是罕見(jiàn)。
    柳夫人彎腰扶她：“好了，別哭了，就算王爺從此不來(lái)，王妃不是個(gè)會(huì)作踐人的性子，我若受了旁人欺辱，去求王妃做主，王妃也不會(huì)坐視不理，日子照樣過(guò)下去就是了。”
    這旁人特指孟夫人，柳夫人再失寵，她身上有夫人品級(jí)，只要不是她本人太懦弱到提不起來(lái)，那普通侍妾就欺負(fù)不著她。
    “怎么算‘照樣’呢？”結(jié)香急了，忙胡亂抹了把眼淚抬起頭，“您就看院子外面那些探頭探腦的小丫頭們，這才幾天，她們已經(jīng)踩了上來(lái)！夫人金玉一樣的人，怎么能受這個(gè)羞辱，婢子絕不甘心！”
    “那你又能如何？”
    結(jié)香猶豫著道：“王爺一直歇在書(shū)房，并沒(méi)召見(jiàn)別人，也許還有緩和的余地，夫人是不是燉一道暖身的湯水——”
    這是妾室們邀寵常用的手段，不算別出心裁，但她不太敢說(shuō)下去，實(shí)在又怕自己出錯(cuò)了主意。
    柳夫人沉思了一會(huì)，搖了頭：“——有些行險(xiǎn)，如果王爺不肯見(jiàn)我呢？如今外面那些人還并不確定王爺?shù)男囊馊绾危疫@一去，如有不諧，就等于告訴她們了。”
    結(jié)香想一想也是這個(gè)理，心焦不已：“那要怎么辦才好？您和王爺間總這么冷淡，更不是事啊。要么，世子那邊——”
    滇寧王是這座王府至高無(wú)上的天，有臉面有能力左右他決定的人太少了，滇寧王妃算一個(gè)，但滇寧王妃的地位太穩(wěn)了，底下的妾室們無(wú)論怎么鬧，都威脅不到她，她用不著使什么抬一個(gè)壓一個(gè)的手段，那就沒(méi)必要理會(huì)柳夫人。
    再就是沐元瑜了，不管怎么說(shuō)，王爺冷淡這位小世子的時(shí)候，她們總是努力幫著說(shuō)過(guò)話的——
    “這個(gè)念頭絕不要有！”柳夫人的聲色立即嚴(yán)厲起來(lái)，“你忘了我和你再三說(shuō)過(guò)的，不要管世子的事。如今王爺只是不再來(lái)這里而已，尚沒(méi)有降下任何懲罰，你膽敢拉扯世子，后果就不一定如此了，哪怕這里就此一直冷落下去，也不要?jiǎng)邮雷拥哪铑^！”
    結(jié)香嚇了一跳，忙道：“是，夫人不要生氣，婢子也是一時(shí)急糊涂了，夫人先前說(shuō)的話，婢子都記著的。”
    柳夫人的臉色方緩了一點(diǎn)下來(lái)：“這樣才對(duì)。”
    靠不住的找了沒(méi)用，靠得住的又不能找，結(jié)香皺著眉頭苦思冥想，好一會(huì)終于又想出來(lái)一招：“實(shí)在無(wú)法的話，夫人請(qǐng)個(gè)大夫來(lái)瞧瞧——？”
    這是讓柳夫人“病”了。
    柳夫人心中一動(dòng)，這倒不失為一個(gè)對(duì)策。
    指?jìng)€(gè)胸悶心悸的由頭，請(qǐng)大夫來(lái)開(kāi)個(gè)太平方，滇寧王聽(tīng)到了，若憐惜她自然會(huì)來(lái)看一看，若不來(lái)，她就順著這由頭“病”得更重一些，不用出院門(mén)，短時(shí)間內(nèi)至少也不用出去受孟夫人的嘲笑。
    她慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭：“可以一試——不過(guò)現(xiàn)在還是罷了，后日就要開(kāi)祠堂祭祖了，這時(shí)候我請(qǐng)大夫熬藥的，沒(méi)得讓人覺(jué)著晦氣，待過(guò)了這個(gè)年罷。”
    結(jié)香眼眶一熱，眼淚差點(diǎn)又要掉下來(lái)。夫人往日何等榮寵，一朝出了點(diǎn)錯(cuò)，竟連請(qǐng)大夫這樣的小事都要小心翼翼地算著時(shí)候。
    怕惹柳夫人傷情，她硬忍了回去，鼻音濃重地道：“是，都聽(tīng)夫人的，婢子這回一定不自作主張了。”
    柳夫人哪里看不出來(lái)？微嘆一聲，沒(méi)再多說(shuō)什么。
    盛寵——
    呵，這所謂的“盛寵”，也只有她自己才清楚其中滋味了。
    **
    人心各異中，很快到了除夕這一日。
    一大早，滇寧王府三間朱紅正門(mén)大開(kāi)，里外簇簇一新，沐氏主支旁支們的子弟陸續(xù)到來(lái)。
    滇寧王于神殿前先擺了香案，設(shè)了爐瓶，與滇寧王妃領(lǐng)著沐元瑜向北而跪，遙拜過(guò)天子之后，方再往祠堂方向而去。
    在宗祠大門(mén)前遇見(jiàn)了前來(lái)的沐二老爺一家，沐二老爺臉色一冷，看也不看滇寧王，昂首進(jìn)門(mén)，沐二夫人默默無(wú)語(yǔ)地跟在其后，再后面，沐大沐大夫婦猶豫片刻，見(jiàn)沐元茂沖滇寧王躬了身，便還是跟著行了禮，只是隨后便忙跟上了沐二老爺。
    沐元茂落在最后，不過(guò)月余不見(jiàn)，他看上去竟似沉穩(wěn)了些，沐元瑜著意往他腦門(mén)上望了望，只見(jiàn)他額角上只還有一點(diǎn)淡淡的痕跡，不細(xì)看看不出來(lái)，大約再過(guò)一陣便能完全褪去，心下松了口氣。
    沐元茂自己伸手摸摸額角，沖她比了個(gè)藥瓶的手勢(shì)，又豎了個(gè)大拇指，表示“藥很好用”，這兩個(gè)動(dòng)作一做，他那點(diǎn)沉穩(wěn)頃刻沒(méi)了，又變成沐元瑜熟悉的那個(gè)跳脫三堂哥，沐元瑜忍笑，會(huì)意地回了他個(gè)眼色，沒(méi)有開(kāi)口同他搭腔。
    進(jìn)入宗祠正堂，擺在最前列最居中尊貴的位置不是沐家先祖的遺像，而是一面形如筒瓦、精鐵鑄造的劵書(shū)，上面以金漆填字，工整地列滿了劵面。
    這就是鼎鼎大名的金書(shū)鐵劵了，沐家先祖是開(kāi)國(guó)功臣，這一面鐵劵的內(nèi)容一開(kāi)頭就是“開(kāi)國(guó)輔運(yùn)”，含金量和分量都是十足十。
    民間傳說(shuō)里有金書(shū)鐵劵可以免除死罪的傳說(shuō)，沐元瑜逮著機(jī)會(huì)仔細(xì)看過(guò)，發(fā)現(xiàn)真有——除謀逆不宥，其余若犯死罪，爾免三死，子免二死，以報(bào)爾功。
    滇寧王敢膽大包天玩出一套以女充子的把戲，可能多少有家里這面護(hù)身符給兜底的緣故。
    祭祖正式開(kāi)始，儀式肅穆而冗長(zhǎng)。
    沐氏繁衍至今，人丁算得興旺，不過(guò)不少在外地，路途太遠(yuǎn)趕不過(guò)來(lái)，能來(lái)的大致把內(nèi)外堂廳廊檐填滿了，沐二老爺失了王位，但他血脈極近，在祠堂里的排位也很靠前，連帶著沐元茂和沐元瑜也隔得不遠(yuǎn)，不過(guò)沐元瑜作為下一代沐氏的領(lǐng)頭人，祭祀中的許多流程都少不得她，不能分神，沒(méi)法背著沐二老爺與沐元茂多交流什么。
    及到禮畢，王府里備了合歡宴，招待前來(lái)祭祖的族人們，這合歡宴沐二老爺參不參加就要看情況了，早期他是絕足不來(lái)的，后來(lái)慢慢火氣下去了些，若有族人苦留，他也能賞點(diǎn)薄面多呆一會(huì)，但今年恐怕是難了。
    果然，任憑族人上來(lái)搭話，沐二老爺只是冷面搖頭，很快領(lǐng)著一家人頭也不回地走了。
    族人中有耳目靈敏的已經(jīng)知道這對(duì)老兄弟是又鬧起了齟齬，這也不是什么稀罕事了，大節(jié)下提多了未免壞氣氛，便都裝了個(gè)若無(wú)其事，熱熱鬧鬧地吃了宴，各自告辭散了。