正值晌午，耀目的陽光晃得人睜不開眼睛。
    李自敬呼出口氣，顫顫巍巍取下笠盔，發覺昨夜出征時锃亮的笠盔現在已經是創痕密布，如同平整土地上的道道溝壑。
    緊繃的神情一經放松，苦痛感便涌上心頭。
    周身不知道何時竟又多了數道細小傷口，已經凝血成痂，最嚴重的還是日久松散，激烈搏殺后渾身的酸痛。
    李自敬望向被士卒押走，如同斗敗公雞的耿仲明，旋即轉身，咬牙活動身體。
    激烈的廝殺聲和隆隆的步鼓聲依舊縈繞在耳邊，李自敬抬起手掌遮擋陽光，環視著慘烈的戰場。
    由金陡關下至遠處沖溝，大順軍和清軍的累累尸骨被丟棄在地，焦土和灰燼下，旌旗刀槍扔了一路，連盾車輜重也無人問津。
    幾具還沒有完全被沙石掩埋的尸體上空盤旋著幾只禿鷲，尸體上好幾個箭頭還在穩穩地插著，那斷了的長槍卻依然握在尸體的手里。
    禿鷲尖銳的叫聲響徹在空中，銳利的眼眸緊緊盯著平川上螞蟻般的大順士卒。
    看著路邊不知名的累累尸骨，李自敬心頭一陣悲涼。
    這些人大多數都只有二三十歲，花樣的年華，火樣的青春，就這樣被亂世的浪潮拖曳到前線，踏上不歸之路。
    李自敬將血跡斑駁的雁翎刀收回鞘內，無力再翻身上馬，就這樣牽著馬韁跟在隊伍最后。
    沿途路過的數輛盾車都被燒得焦黑，地上滿是雙方殘缺不全的尸骨。
    一些腳步奔走而過留下的印記中，血水上漂浮著幾塊碎肉，其間倒映出李自敬愈發堅定的眼眸。
    李自成站在多鐸曾處于的坡頂，遠望西側。
    眼下所處的確是絕佳的觀測地點，向西可以遠望清軍大營，向東也可看清楚關城上正在行動的大順士卒。
    只是李自成不知道，多鐸手中還有一個叫做千里鏡的神奇玩意。
    這一仗李自成也不知道為什么要打，要是按照以往的習慣，側翼被襲擊，他是一定會直接撤退的。
    只要老本不折損嚴重，失敗再多次也是可以接受的。
    也許對是這個唯一的弟弟的疼愛，也許是對米脂家鄉百姓的愧疚，讓他鬼使神差的下令打了這一仗。
    回想起這一戰驚心動魄的走向，李自成也是緩緩松了口氣。
    所幸多鐸的戰意并不高，一見前陣被破便立即撤回大營，不然地上的尸體還要更多。
    李自成拒絕了劉宗敏的追擊提議，下令盡快打掃戰場，將受傷士卒先行撤回關內進行醫治和休養。
    隨后，他跳下小坡，翻身上馬馳回潼關。
    歷次大戰，大順軍的傷亡有很大一部分都不是直接死于陣中。
    戰場上傷員眾多，又有輕重緩急之分，大順軍發展的太快，襄陽建政以后雖然創立了野戰五營和城防軍的軍制，卻并沒有組建單獨成建制的組建軍醫團隊。
    相比同大明分庭抗禮數十年的建奴，大順軍的根基還跟薄弱，醫療條件也遠遠不如，以至于總是不能及時救治全部傷員。
    雖然大順軍中并沒有成建制的軍醫隊伍，但也有許多入軍前的郎中或藥局學徒。
    現在這些人都被集中起來，由老本兵保護著在戰場各處奔走，前去救治傷員。
    或許在不遠的將來，這些弱勢都會一一得到補正，但這些都需要時間。
    建奴兩路來襲，一路從山海關追殺千里，大順軍被迫主力四散，根本沒有時間去慢慢發展。
    潼關城頭，大順的旗幟依舊在風中飄揚，但卻沒有了往日的安詳和寧靜，取而代之的是滿目瘡痍。
    城外的尸體堆積到一起，被留下來的大順士卒引燃，漸漸燃起沖天大火，黑煙滾滾。
    太陽在云層中慢慢下落，金色的余暉灑在大地上，還留在戰場里的旌旗和刀槍依舊泛著點點血光。
    山野茫茫，關城兩側的峰巔凝集起了一片如血的晚霞。
    鮮血滲透了大順士卒身上穿著的箭衣，顏色漸漸變得模糊。
    放眼望去，大順軍的兵卒們退入關內或坐或立，三兩成群的聚在一起，都已是傷痕累累。
    但相比之前，多了些許生氣，不再顯得死氣沉沉。
    這一場勝利或許要稱之為慘勝，但確實是一場酣暢淋漓的勝利，這徹底驅散了大順兵卒們心中對于建奴的畏懼。
    潼關總兵府。
    昔日駐守在潼關的明朝總兵府邸，現在已經被改造成了李自成和大順眾文武商討軍務的場地。
    總兵府外的院落中，兩棵榕樹拔地而起，蒼勁挺拔。
    大堂中，左右各擺著許多收集來的座椅，一些已經看不清楚字跡的文書和塘報凌亂的散落在地。
    不時有兵卒從門外急促走過，傳來陣陣腳步聲。
    “坐吧。”
    李自成巡視完城關來不及休息，立即趕回大堂，一身的仆仆風塵。
    十余名身著棉甲的老本兵跟隨走進大堂，隨后排成兩側按刀而立，護衛著他的安全。
    李自敬站在右側的一個椅子前，聞言也隨眾將坐下。
    不等李自成說話，劉宗敏便是站了出來。
    “為什么不讓額追擊？”
    “清狗被騎陣擊退，正是乘勝追擊的好時機！”
    此刻的劉宗敏，滿臉的絡腮胡須都已經沾染上些許的血色，青色箭衣幾乎支離破碎，露出內中的黑色棉甲。
    雖然都是棉甲，但劉宗敏身上穿著的這套做工十分精細，內帶有夾層，密密麻麻的小鐵片鑲嵌其中，韌性極強。
    比起一般的兵卒棉甲而言，他身上的這套，相當于多了一件鎖子甲的防御。
    如果棉甲內再穿一套鎖子甲，用長槍戳都很難直接戳爛。
    “你還好意思說？”
    李自成望向他，慍著氣息。
    “清狗這次退兵井然有序，定是在途中設伏，貿然出擊，萬一遭伏，被清狗殺個回馬槍，你來退敵？”
    劉宗敏瞪大了眼睛，叫喊道。
    “什么伏兵，哪來那么多伏兵！”
    “得勝也不乘勝追擊，難道等明日再去強攻大營嗎？”
    “真有伏兵，額把命賠給你便是！”
    李自成面色漸冷，雙目凝視著劉宗敏，后者也毫不示弱的與之對視，最后還是李自成先移開目光。
    按下心底的火氣，李自成瞥向左側李自敬。
    “朕弟起初說清狗會設伏兵，你聽了嗎？”
    “同樣的虧，你還要吃幾次才能長記性？”
    劉宗敏一聽這話，也是將目光望向眼前。
    李自敬坐在劉宗敏的對側，剎那對視，感受到劉宗敏這一番怒火翻騰的目光，心底頓時一陣沒由來的膽怯心虛，下意識要避其鋒芒。
    卻是忽然想到，伏兵自己說對了，火器自己帶對了，仗也打贏了，還活捉了耿仲明。
    慌的不應該是他？
    于是，李自敬深呼口氣，抬眼望去。
    雙眸碰撞，在電光石火間交鋒。
    一個氣勢浩蕩，如暴怒而起的雄獅。
    一個堅定自信，目光銳利，穩若老樹盤根。
    劉宗敏瞇起眼睛，發覺李自敬氣定神閑，眼神與昨日截然不同，一夜之間經歷了某種質變。
    兩人剎那間眼神的拼殺，猶如萬箭齊發，幾乎顛覆整個大堂。
    大堂內十分安靜，氣氛微妙。
    劉芳亮忽然出列，打破了這份奇怪的寧靜。
    “陛下，此次劫營由我提出，昨夜作戰，也是我未能聽取小闖王勸告，以至弟兄們深陷重圍。”
    “老本損傷慘重，如今追擊之議，皆因我而起，請陛下責罰！”
    李自成站起身來，環視眾人，最后將目光停留在劉芳亮身上。
    “我大順老本損失不小，足有兩千多的傷亡，可朕看他多鐸也未必好受！”
    “這一仗，主要打的是我大順的威風！”
    “你沒有過錯，朕還要給你記功！”
    劉芳亮抬起頭，滿臉震驚。
    “陛下...”
    李自成自然注意到了方才兩人間的劍拔弩張，也很是驚奇，三弟居然沒有敗下陣來。
    大順軍中都很少有人能做到這一點，即面對劉宗敏的怒視而鎮定自若、面不改色。
    看來以往太少關懷這個弟弟，親兄弟間居然生分至此。
    “這一仗最大的功臣，還要看朕的三弟。”
    李自成含笑望向一側，招手示意。
    “自敬，你上前來。”