翌日。
    西市。
    作為西北重鎮，大順的立都之地，西安城中本就是聚集了大量的商人，西市作為城中四大集市之一，每到白日更是車水馬龍、川流不息。
    每條大街小巷，都有無數的身影在走動，鋪子上被掛上了紅色的燈籠和五顏六色的彩帶。
    這是西安城中的百姓，對于李自成決意留守西安這個決定的慶幸和欣喜。
    當途經路口時，看到那熙熙攘攘的人群，各處沿街叫賣的商販，以及櫛比鱗次的商鋪，你一定會覺得這里是個熱鬧所在。
    但今日的這份熱鬧不同，這里將要發生一件大事。
    對于他們來說，身處亂世中能有的選擇實在不多，西安算得上是北方最安全的幾個地方之一。
    天色剛亮，西市便是人頭攢動，形形色色的人擠滿了大街小巷，為的就是看熱鬧。
    在如今亂世，普通小民朝不保夕，可以稱上是樂子的實在不多，觀賞砍頭算得上一個。
    大順軍士卒早在天還沒亮的時候，便在西市的周圍布防，將大街至刑場的沿途隔離開來，以免圍觀的人群影響到行刑。
    對李自成來說，這場行刑辦得越盛大越好。
    到時候一傳十、十傳百，就是給大順的免費宣傳。
    大順軍要通過這次行刑，向世人展現出接納降卒的一面，徹底打破流寇的傳言。
    就連清軍降卒都能接納的大順軍，南明軍隊又算得了什么。
    “快看，來了！”
    伴隨著人群中的一聲驚呼，街道上的喧鬧頓時為之一寂，眾人都是翹起腳望去。
    腳步聲從前方響起，這條街的盡頭，正有一批身著黑色箭衣的大順軍士卒整齊而來。
    很多人一下子就認了出來，這是由小闖王李自敬率領，回師后便一直駐守在西安定門甕城的前營。
    相比于其它四營，這支前營在西安軍民面前出現的次數不多，勢力也弱，很多人也是頭一次看見這樣的場面。
    李自敬騎著高頭大馬，頭戴笠盔，當仁不讓地走在隊伍的最前面。
    左右是掌管精騎的郝搖旗，以及此次行刑的監斬官前營果毅將軍吳兆勝。
    在三人身后，先是面露兇光的百余前營精騎，而后便是那些踩著整齊腳步的老本勁兵。
    前營的大纛，在昨晚已經更換成李自敬的李字大纛，旗鼓號角等物，也都一應準備齊全。
    李自敬一手牽著馬韁，淡漠的眼神隱藏在笠盔的帽檐下，整個人看起來有一種拒人于千里之外之感。
    郝搖旗虎目環視左右，被他對視到的圍觀群眾，無不是膽虛將目光移開，這種殺人般的目光，不是一般人能承受的。
    吳兆勝身后的那些清軍降卒，如今已經和普前營士卒一般無二，全都換上了新衣，旗號俱用大順為李自敬專門準備的制式。
    刑場上早被高高立起了一座大臺子，臺子上被擺著一口虎頭鍘，這是從原明朝西安府城衙門里拉出來的。
    虎頭鍘上血跡斑駁，依稀能看出其上散發出的煞氣。
    有明以來，不知道有多少人在同一個地方，被這同一口虎頭鍘奪取性命，血染刑場。
    戴之俊直到今天才是完全相信，他要被砍頭了。
    但他不明白，他明明什么都沒做，神機庫的大火他是想放，但卻還沒來得及動手。
    如果不是吳兆勝放的，那又會是誰？
    現在戴之俊已經想不了那么多了，伴隨著大臺上那口虎頭鍘愈來愈近，他在囚車上的雙腿也在不斷發顫。
    死亡，從未如此之近。
    戴之俊突然有些后悔，他后悔為什么當初沒有在潼關的戰場上戰死，或許還能以勇士之名，為留在北京的家人得到些許蔭封。
    現在卻要以懦夫、內奸之名死去，被這些他看不起的貧窮小民，流寇亂賊所殺。
    對戴之俊來說，前往刑場的道路極其漫長，他既希望早點結束，又懼怕死亡，希望這條路再長些。
    但無論怎么想，前方道路還是越來越短，刑場上攝人心魄的虎頭鍘，似乎朝他露出了血口獠牙。
    整個過程下來，吳兆勝沒有回頭看一眼，一直都是堅定的跟在李自敬身側。
    戴之俊看著他的背影，痛恨得咬牙切齒。
    刑場最終還是到了，戴之俊的整個人也是面如死灰。
    他看著周圍叫嚷不斷的圍觀人群，想趁這最后的機會求饒，卻又落不下面子。
    戴之俊雙腿不斷打顫，一被放出囚車，便直接摔倒在地上，渾身無力，怎么都站不起來，如同一灘爛泥。
    李自敬回眸望去，眼中是極度的冷淡。
    吳兆勝知道這是他表現的時候，也明白李自成下令讓他親自行刑的用意，立刻翻身下馬，來到昔日同僚身前。
    吳兆勝的面容浮現出些許的可惜，隨后一把將戴之俊拉起來，架著他來到臺上，死死按在那口虎頭鍘前。
    戴之俊想罵出些什么，但此時卻是根本說不出話來了。
    他微微側頭抬起，看著遠在天邊，又近在咫尺的那口虎頭鍘的血色刀口，暗自咽了口唾沫。
    李自敬來到臺前的位子坐好，一眾前營士卒也都圍在臺子周圍，肅穆以待。
    “殺了他！”
    “我說老子今年怎么這么晦氣，原來是因為這個狗漢奸！！”
    臺子這面的前營氣氛緊張，圍觀的西安軍民卻是氣氛熾烈，每個人都在大聲叫罵，將一直以來的晦氣歸結于這個漢奸的頭上。
    在這樣的亂世，每個人的戾氣都很重，包括李自敬在內。
    西安城內一直都在戒嚴，北路還在血戰，漢中不知道如何，荊襄亂局需要收拾，氣氛十分壓抑。
    李自敬眼眸微動，或許李自成是對的，現在西安的軍民，很需要這樣一場行刑來發泄。
    死的不一定非要是戴之俊，而是必須要有人去死。
    吳兆勝一直盯著李自敬的表情，周圍的呼聲也是震耳欲聾，見到后者眼神投射過來，這才轉過身來。
    “你還有什么話說？”
    戴之俊一愣，抬起頭來，見吳兆勝一手按著虎頭鍘的刀口，隨時準備落下。
    在這最后關頭，他身上的畏懼似乎在一瞬間消散，一直以來發生的這些事情，在他的腦海中串聯起來。
    最后，是一個令人不寒而栗的可能。
    戴之俊怔了片刻，臉上忽然浮現出詭異的笑容，隨后更是哈哈大笑，反唇相譏。
    “你真以為他們會信你？”
    “我告訴你，火不是我放的，那火肯定是這些流寇自己放的，就為了拿我的頭安定人心！“
    “我的今天，就是你的明日！”
    吳兆勝目光微微一凝，下一刻，還是狠狠按了下去。
    頃刻間，血光乍現，一顆鮮血淋漓的頭顱滾落下臺，臺下的圍觀軍民也爆發出了震天的歡呼聲。